"Sempadan antara Kehidupan dan Kematian
berbalam-balam dan kabur.
Di mana hujung pangkalnya, tiada sesiapa pun tahu." - E. A. Poe
Selamat pagi, tuan-tuan.
- Awak Augustus Landor? - Ya.
Awak siapa?
Kapten Hitchcock. Orang kedua terkanan di akademi.
Saya mahu memaklumkan
bahawa Superintenden Thayer mahu berjumpa secepat mungkin.
- Apa tujuannya? - Kolonel akan nyatakan sendiri.
- Bila dia mahu jumpa? - Dengan kadar segera.
Bagaimana kalau saya tak mahu pergi?
Itu urusan awak. Lagipun, awak orang awam.
Bagus juga jika pergi bersiar-siar.
LEMBAH HUDSON, NEW YORK
Menurut gabenor, awak terkenal dalam kalangan polis Kota New York.
Semasa mengesyorkan nama awak, dia menyatakan kejayaan awak,
antaranya penangkapan ketua geng Budak-budak Fajar,
pembubaran geng Hujung Kemeja
dan penyelesaian kes pembunuhan kejam seorang pelacur muda di Elysian Fields.
AKADEMI TENTERA AMERIKA SYARIKAT
Kemahiran awak termasuklah menyahsulit kod, mengawal rusuhan
dan menyoal siasat secara berhemah.
Awak anak paderi dari Gloucester
yang datang ke New York pada usia remaja
dan isteri awak sudah meninggal dunia, En. Landor.
Tiga tahun yang lalu.
- Awak nak kopi? - Saya nak bir.
Awak…
Awak simpan nota ini di dalam kotak surat, ya?
Apa lagi kandungannya?
Ia ada sebut yang saya dah lama
tak pergi ke gereja?
Atau anak perempuan saya dah lari dari rumah?
Kami tahu tentang kehilangan anak awak.
Kami amat bersimpati.
Saya juga harap saya tak buat awak tersinggung.
Tidak.
Tidak. Saya patut minta maaf.
Maaf. Sila teruskan.
En. Landor, urusan kita perlu dibuat dengan amat berhati-hati.
Kami mencari seseorang.
Orang awam yang berpengalaman dan bijaksana
serta mampu menjalankan siasatan bagi pihak akademi.
Kes ini sangat rumit dan sensitif
serta melibatkan salah seorang kadet kami.
Dia kadet tahun kedua dari Kentucky yang bernama Fry.
- Leroy Fry. - Tak usah cakap berbelit-belit.
Fry mati gantung diri malam tadi.
Takziah.
Kerja ini dahsyat, tapi awak perlu faham situasi kami.
Kami bertanggungjawab menjaga anak-anak muda ini,
menjadikan mereka lelaki beradab dan tentera, jadi kami perlu tegas.
Tapi kami rasa kami tahu hadnya.
Dia gantung diri.
- Itu urusan koroner. - Malangnya, bukan itu saja.
Mayat Kadet Fry dirosakkan di wad hospital malam tadi.
Oleh siapa?
Kalau kami tahu, tak perlulah kami cari awak.
Sudah tentu ada budak-budak nakal di akademi ini.
Ini bukan kerja budak nakal, En. Landor.
Jantung Leroy Fry dikeluarkan dari jantungnya.
Dr. Marquis, bagaimanakah cara untuk buat begini?
Dengan skalpel, tapi pisau tajam pun boleh juga.
Tapi untuk keluarkan jantung, itu susah sikit.
Torehan pada paru-paru dan hati itu
ialah kesan pemotongan yang dibuat untuk menyelamatkan jantungnya.
Bagaimana pula cara untuk menyimpan jantungnya?
Dalam bekas.
Mungkin dibalut dengan kain muslin atau surat khabar
dan dikelilingi ais.
Siapakah yang mampu buat begini?
Seseorang yang kuat.
Jadi, bukan wanita?
Pastinya bukan mana-mana wanita yang saya kenal.
Bagaimana dengan pengetahuan dalam bidang perubatan?
Perlukah dia berpelajaran dan terlatih seperti doktor?
Tak semestinya.
Dia perlukan cahaya dan tahu tempat untuk dipotong,
tapi dia tak perlu semahir doktor atau pakar bedah.
- Dia tentu… - Orang gila!
Yang masih berleluasa.
Tatang senjata!
Maafkan saya, En. Landor.
Kedudukan kami bagai telur di hujung tanduk.
Sesetengah senator berkuasa di Washington
mahu kami gagal supaya akademi ini terpaksa ditutup.
Bantulah kami selamatkan maruah Akademi Tentera Amerika Syarikat.
Baiklah, saya akan cuba.
Kamu bertugas malam tadi, En. Huntoon.
Ya, tuan.
Saya mula pada jam 9.30 dan pulang pada tengah malam.
Di mana tempatnya?
Nombor empat, tuan. Berdekatan Kubu Clinton.
Saya tak biasa dengan kawasan ini,
tapi nampaknya tempat ini
bukan dalam perjalanan dari Kubu Clinton ke Berek Utara.
- Benar, tuan. - Kenapa kamu tukar arah?
Saya terdengar sesuatu dalam perjalanan.
Ia mungkin binatang.
Bunyinya macam ia nak mati atau terperangkap, jadi saya nak bantu.
Saya sayang binatang.
Saya lari ke arah ini dan terjumpa Kadet Fry, tuan.
- Bagaimana rupanya? - Tak elok, tuan.
Kedudukannya senget.
Dia seolah-olah duduk di atas kerusi.
Saya tak faham.
Kakinya sentuh tanah, tuan.
- Kakinya sentuh tanah? - Ya, tuan.
Baiklah. Selepas itu, apa kamu buat?
Saya lari terus ke Berek Utara.
Saya ada satu soalan terakhir.
Ada orang lain di sini?
Tiada, tuan.
En. Huntoon.
Lehernya…
Itulah benda pertama yang saya perasan.
Tengoklah.
Kesan jerutannya tak kemas. Tali itu mencekaknya
dan berubah-ubah kedudukan sebelum menemui posisi yang membunuhnya.
Seolah-olah…
Seolah-olah dia bergelut.
Tengok jari-jarinya.
Luka melecet kerana mencengkam tali
ketika cuba menanggalkannya.
Apa yang kamu berdua buat di sini?
Perbuatan ini agak kurang wajar.
Doktor boleh cuba rasa belakang kepala En. Fry?
Doktor dah periksa mayatnya?
Mestilah, itu tugas saya.
Bukankah kita dah bincang tentang mayatnya?
Rasanya macam kontusi.
Di bahagian parietal.
Sebesar kira-kira 8 cm.
Saya tak perasan.
En. Fry mati dibunuh.
Itulah yang awak cuba kata?
Mungkin betul cakap awak itu, Kapten Hitchcock.
Sesiapa pun mungkin tak perasan, doktor.
En. Landor.
Awak penyiasat kes ini,
jadi saya rasa kita perlu ada beberapa peraturan asas.
Buat laporan harian kepada saya, saya lapor kepada kolonel
dan jangan beritahu orang tentang kes ini di dalam atau luar akademi.
- Itu saja? - Ada satu lagi.
Jangan minum sepanjang siasatan kes.
Semua orang tahu awak kaki minum.
Maaf.
- Awak Augustus Landor? - Ya.
Kalau saya tak silap, awak ditugaskan menyiasat kes
melibatkan Leroy Fry.
Betul. Boleh saya bantu?
Demi maruah institusi ini, saya rasa bertanggungjawab
untuk berkongsi kesimpulan yang saya buat.
Kesimpulan?
Berkenaan mendiang En. Fry.
Teruskanlah.
Lelaki yang awak cari
ialah penyajak.
Prebet Cochrane.
Semasa mayat Leroy Fry dibawa ke hospital,
kamukah yang mengawalnya?
Ya, tuan.
- Ada apa-apa yang berlaku semasa itu? - Hanya sekitar 2.30.
- Ketika saya digantikan. - Siapa yang gantikan kamu?
- Prebet, siapa yang ganti kamu? - Saya tak pasti, tuan.
Saya cuma tahu dia pegawai.
- Dia tak perkenalkan namanya? - Tidak, tuan.
Tapi pegawai memang biasa begitu.
Apa yang dia kata?
Dia kata, "Terima kasih, prebet. Itu saja. Saya akan ganti kamu."
- Tak pelikkah permintaan itu? - Sangat pelik, tuan.
- Kamu nampak mukanya? - Tidak, tuan.
Saya cuma pegang lilin dan malam itu gelap.
Kalau begitu, bagaimana kamu tahu dia pegawai?
Calit pada bahunya, tuan. Tapi ia memang pelik.
- Kenapa pula? - Calit itu.
Calit pada bahu kirinya tak ada.
Dia dah sampai.
Sekali tengok saja, saya dah tahu awak perlu minum.
Saya rasa gembira sebaik saja melihatnya.
- Benny! - Encik.
- Ini untuk peraturan. - Lupakan saja.
Patsy.
Patsy!
Kenapa awak sedih?
Awak dah dengar tentang kadet itu?
- Mereka kata dia mati perlahan-lahan. - "Mereka?"
Dia.
Bukankah awak sepatutnya menghadiri kelas?
Selamat malam. Kelas?
Tidak, orang takkan perasan.
Tak ramai kadet yang kenal saya.
Lagipun, saya lagi banyak belajar di tempat sebegini daripada di kelas.
Saya setuju.
Duduklah. Silakan…
- Duduk? - Duduk. Terima kasih.
Pelatih Tahun Pertama Poe. E. A. Poe.
Edgar A. Poe.
Boleh tahan banyak awak minum.
Ia membantu menghapuskan kemuraman.
Bagaimana awak tahu tentang Leroy Fry?
Mestilah daripada Huntoon.
Dia heboh mencanangkannya di seluruh pekan.
Mungkin nanti dia pula yang kena gantung.
Adakah awak mengandaikan yang En. Fry digantung?
Saya tak andaikan apa-apa.
Kenapa awak fikir lelaki yang keluarkan jantung Leroy Fry
seorang penyajak?
Ini sebabnya.
Jantung ialah simbol, muktamad.
Kalau kita buang simbol itu, apa yang tinggal?
Seketul tisu otot yang tiada bezanya dengan pundi kencing.
Membuang jantung seseorang akan mengundang dosa
dan siapakah yang sanggup buat begitu
selain penyajak?
Penyajak yang berfikiran secara harafiah…
Mustahil kita boleh anggap tindakan ganas ini
tak memeranjatkan khanah kata di segenap minda.
Bak lagu Lord Suckling,
"Aku pulangkan hatiku Kerana gagal memilikimu"
Atau seperti dalam Bible,
"Ciptakanlah hati yang murni bagiku.
Hati yang tunduk dan insaf tidak akan Kau tolak."
Kalau begitu, pelakunya mungkin juga fanatik agama.
Tidak, sebenarnya, saya lupa beritahu yang saya juga penyajak,
sebab itulah saya fikir begitu.
Saya jarang baca sajak.
Memanglah. Awak orang Amerika.
Awak orang mana?
Saya seniman. Bermakna, saya tunanegara.
Kenapa, En. Landor?
Awak banyak membantu.
Awak patut siasat kadet bernama Loughborough.
Dia sebilik dengan Leroy Fry sebelum mereka bergaduh dulu.
Puncanya masih tak diketahui.
En. Loughborough.
Beritahu En. Landor hubungan kamu dengan En. Fry.
Ya, tuan. Kami pernah sebilik.
Kamu berdua pernah bergaduh?
Kami taklah bergaduh, kami cuma…
tak sehaluan, tuan.
Kenapa kamu tak sehaluan?
Tiada sebab, cuma…
biasalah.
Kalau kamu tahu apa-apa yang berkaitan En. Fry,
kamu perlu beritahu kami segera.
Sebenarnya begini, tuan.
Dia terjebak dengan
budak-budak liar.
Setidak-tidaknya, itulah gelarannya.
Adakah "budak-budak liar" merujuk kepada kadet-kadet lain?
Dia tak pernah kata, tapi saya anggap begitu.
Kenapa kamu tak beritahu kami lebih awal?
Saya tak nampak kaitannya
kerana ia dah lama berlaku, tuan.
Kamu boleh pergi.
En. Stoddard.
Kamu orang terakhir yang nampak En. Fry dalam keadaan hidup.
Ya, tuan.
- Cakap kuat sikit. - Saya kurang sihat, tuan.
Saya memang nampak Leroy pada malam itu.
Kami berselisih semasa saya menuju ke berek.
Kamu tegur dia?
Dia tahan saya dan tanya kalau ada pegawai berdekatan.
Bagaimana keadaannya?
Malam itu sangat gelap. Saya kurang pasti.
Dia ada bawa apa-apa, misalnya, seutas tali?
Saya tak perasan pula.
Tapi ada sesuatu.
Sebelum dia pergi, saya tanya ke mana dia mahu pergi lewat malam begitu.
Kemudian?
Dia kata, "Urusan penting."
Awak rasa apa maknanya?
Entahlah.
Kamu boleh pergi.
- Maaf, kapten. - Ya.
Ya Tuhan.
"Seekor lembu dan bebiri dibunuh dan dilapah di Cold Spring.
Dadanya dibelah dan jantungnya dikeluarkan."
Semua makhluk pun dah tak selamat daripada lelaki ini.
Kita tak tahu sekiranya dia orang yang sama.
Apa?
Kebetulan, ya?