"Os limites que separam a vida da morte são,
quando muito, sombrios e vagos.
Quem poderá dizer onde uma acaba e a outra começa?" E. A. Poe
O PÁLIDO OLHO AZUL
Bom dia, senhores.
- O senhor é Augustus Landor? - Sim.
E quem é o senhor?
Capitão Hitchcock. Vice-comandante da Academia.
Venho informar
que o superintendente Thayer solicita sua presença.
- A respeito de quê? - O coronel lhe dirá.
- Para quando? - O quanto antes.
E se eu decidisse não ir?
Seria um problema seu. É um cidadão privado.
É um belo dia para um passeio.
HUDSON VALLEY, NOVA YORK 1830
Segundo o governador, o senhor foi um inspetor lendário.
Ao recomendar seus serviços, ele mencionou suas conquistas notáveis,
inclusive a apreensão dos líderes dos Daybreak Boys,
a dissolução dos temidos Shirt Tails
e a resolução do assassinato macabro de uma jovem prostituta em Elysian Fields.
ACADEMIA MILITAR DOS ESTADOS UNIDOS
Seus talentos incluem decifrar códigos, controlar levantes
e interrogar sem uso de violência.
É filho de um pastor de Gloucester e veio adolescente para Nova York.
E o senhor é viúvo, Sr. Landor.
Há três anos.
- Peço para trazerem café? - Cerveja cairia bem.
O senhor…
O senhor guarda essas notas em um escaninho aí atrás?
O que mais está escrito?
Que não piso em uma igreja
há muito tempo?
Que minha filha fugiu de casa?
Sabemos do desaparecimento de sua filha.
Aceite nossos pêsames.
Espero não tê-lo ofendido.
Não.
Não, sinto muito. Eu lhe devo desculpas.
Desculpe-me. Por favor, continue.
Sr. Landor, somos forçados a prosseguir com extrema discrição.
Estamos em busca de alguém.
Um cidadão privado de diligência e tato comprovados
que conduza uma investigação em nome da Academia.
A investigação é altamente complexa e delicada
e diz respeito a um dos nossos cadetes.
Um aluno do segundo ano vindo do Kentucky chamado Fry.
- Leroy Fry. - Podemos ir direto ao ponto.
Fry se enforcou ontem à noite.
Sinto muito em saber disso.
Um acontecimento lamentável, mas precisa entender nossa posição.
Fomos encarregados dos cuidados a estes jovens
para torná-los cavalheiros e soldados, e é isso que encorajamos.
Mas gostaríamos de pensar que sabemos quando parar.
Um rapaz se enforcou.
- Chamem o médico-legista. - Não termina aí.
O corpo do cadete Fry foi profanado ontem à noite no hospital.
Profanado? Por quem?
Se soubéssemos, não o teríamos contatado.
Certamente há gozadores na Academia.
Não foi uma gozação, Sr. Landor.
O coração de Leroy Fry foi extraído do peito.
Dr. Marquis, como conseguiriam fazer isso?
Com um bisturi. Ou com uma boa faca afiada.
O difícil é chegar ao coração.
Os cortes no pulmão e no fígado
foram causados tentando poupar o coração.
E como preservariam o coração?
Em uma espécie de recipiente.
Envolto em musselina ou em jornal.
Provavelmente imerso no gelo.
Quem conseguiria fazer isso?
Alguém forte.
Não uma mulher?
Nenhuma que eu tenha tido o prazer de conhecer.
E quanto aos conhecimentos médicos?
Precisaria ser alguém com a formação e o preparo do senhor?
Não necessariamente.
Precisaria de luz e de saber onde cortar,
mas não precisaria ser médico ou cirurgião.
- Precisaria ser… - Um louco!
Que continua à solta.
Cruzar armas!
Perdoe-me, Sr. Landor.
Estamos em uma posição delicada.
Há senadores poderosos em Washington
que gostariam que falhássemos e fechássemos as portas.
Peço que ajude a salvar a honra da Academia Militar dos Estados Unidos.
Farei o possível.
Estava de vigia ontem à noite, Sr. Huntoon.
Sim, senhor.
Das 21h30 à meia-noite. Daí voltei ao quarto da guarda.
Onde fica isso?
No número quatro, senhor. No Forte Clinton.
Não conheço as redondezas,
mas parece que a área em que estamos
não fica entre o Forte Clinton e a Caserna Norte.
- Não, senhor. - O que o tirou da rota?
Senhor, no caminho, ouvi algo.
Supus que fosse um animal.
Parecia estar morrendo ou preso, então resolvi ajudar.
Tenho um fraco por animais.
Correndo para cá, me trombei com o cadete Fry.
- Como ele estava? - Mal, senhor.
Estava curvado.
Parecia estar sentado em uma cadeira.
Não entendi.
Os pés dele tocavam o chão, senhor.
- Os pés dele tocavam o chão? - Sim, senhor.
Está bem. E o que fez?
Corri de volta para a Caserna Norte.
Uma última pergunta, e o deixarei em paz.
Viu mais alguém por aqui?
Não, senhor.
Sr. Huntoon.
O pescoço…
Foi o que me chamou a atenção.
Vê?
Não é uma marca clara. A corda o apertou
e se moveu pelo pescoço dele com o intuito de dominá-lo.
Como se…
Como se ele estivesse… lutando.
Note os dedos dele.
Bolhas recentes por ter agarrado a corda
e tentado se livrar dela.
Posso saber o que está havendo?
Isto é totalmente inapropriado.
Poderia observar a parte de trás da cabeça do Sr. Fry?
O senhor o examinou, não?
É claro que o examinei. Esse é meu trabalho.
Já não esclarecemos isso?
Parece ser uma contusão.
Na região parietal.
De cerca de 7,5cm.
Devo tê-la deixado passar.
Alguém assassinou o Sr. Fry.
É isso que pensa, Sr. Landor?
Parece ter razão, Cap. Hitchcock.
Qualquer um teria deixado isto passar.
Sr. Landor.
Já que se juntou a nós,
acho importante estabelecermos algumas regras.
O senhor prestará contas a mim, e eu ao coronel.
Não deve falar disso a ninguém, nem dentro nem fora da Academia.
- Isso é tudo? - Uma última condição.
Nada de álcool até o fim da investigação.
Sua reputação o precede.
Com licença.
- O senhor é Augustus Landor? - Sim.
Se não me engano, está investigando o mistério
do caso de Leroy Fry.
Exatamente. Como posso ajudá-lo?
Cabe a mim, pela honra desta instituição,
relatar algumas de minhas conclusões.
Conclusões?
Em relação ao falecido Sr. Fry.
Tem todo o meu interesse.
O homem que procura
é um poeta.
Soldado Cochrane.
Quando o corpo de Leroy Fry foi levado ao hospital,
foi incumbido de vigiá-lo?
Sim, senhor.
- Aconteceu algo durante a ronda? - Não até as 2h30.
- Foi quando fui substituído. - Quem o substituiu?
- Soldado, quem o substituiu? - Não sei dizer, senhor.
Mas era um oficial.
- Ele não se identificou? - Não, senhor.
Um oficial não deve fazê-lo.
O que o oficial lhe disse?
Ele disse: "Obrigado, soldado. Isso é tudo. Vou substituí-lo."
- Insólito, não? - Sim, senhor. Bastante.
- Viu o rosto do oficial? - Não, senhor.
Eu só tinha uma vela. Estava escuro.
Então como sabia que era um oficial?
Por causa da listra no ombro, mas admito que era bem estranha.
- Por quê? - As listras.
Não havia listras no ombro esquerdo.
Aí está ele.
Benny sabe quando um homem precisa de uma bebida.
Meu sangue se aquece só de ver isto.
- Benny! - Senhor.
- Um brinde… às regras. - Que se danem as regras.
Patsy.
Patsy!
O que a preocupa?
Soube do pobre cadete?
- Disseram que levou horas para morrer. - Quem disse?
Ele.
Não deveria estar no recital?
Boa noite. Recital?
Não sentirão minha falta. Mal sabem que estou na Academia.
Além disso, aprendi mais em lugares assim que em qualquer sala de aula.
Não duvido.
Sente-se, por favor. Queira se…
- Sentar? - Sentar. Obrigado.
Cadete do primeiro ano Poe. E. A. Poe.
Edgar A. Poe.
Vejo que estava com muita sede.
Ajuda a abrandar o desânimo.
Diga-me, como soube de Leroy Fry?
Através de Huntoon, é claro.
Ele tem divulgado a notícia como um pregoeiro.
Talvez o acabem enforcando.
Está sugerindo que o Sr. Fry foi enforcado?
Não quero sugerir nada.
Por que acha que o homem que extraiu o coração de Leroy Fry
era um poeta?
Ora…
O que é um coração senão um símbolo?
Sem o símbolo, o que resta?
Um músculo do tamanho de um punho, não mais especial que uma bexiga.
Remover o coração de alguém é traficar um símbolo.
E quem o faria melhor
que um poeta?
Um poeta terrivelmente literal, pelo visto…
Não pode fingir que este ato de selvageria
não alarmou os ecos literários das fendas da sua mente.
O encantador poema de lorde Suckling:
"Por obséquio, devolvas meu coração Já que não posso ter o teu"
Ou até mesmo a Bíblia: "Cria em mim, ó Deus, um coração puro."
"A um coração quebrantado e contrito não desprezarás."
Então também pode se tratar de um fanático religioso.
Eu me esqueci de lhe dizer que também sou poeta,
então tendo a pensar como um.
Não me dedico muito à poesia.
Por que deveria? É americano.
E o senhor?
Artista. Portanto, apátrida.
O que foi, Sr. Landor?
Foi de grande ajuda.
Investigue um cadete de nome Loughborough.
Foi companheiro de quarto de Leroy Fry até terem uma desavença,
cuja natureza ainda é incerta.
Sr. Loughborough.
Diga ao Sr. Landor qual era sua relação com o Sr. Fry.
Sim, senhor. Éramos companheiros de quarto.
Alguma vez tiveram uma desavença?
Não diria isso. Apenas…
uma divergência de opiniões, senhor.
O que os fez divergir?
Nada em concreto,
simplesmente aconteceu.
Se sabe de algo a respeito do Sr. Fry,
deve revelá-lo imediatamente.
É o seguinte, senhor.
Eu diria que ele se envolveu
com gente da pior.
Ao menos, era como ele dizia.
Ele estava falando dos outros cadetes?
Ele nunca disse, mas supus que sim.
E por que não nos procurou antes?
Não achava que tivesse importância,
tendo acontecido há tanto tempo.
Está dispensado.
Sr. Stoddard.
Foi o último a ver o Sr. Fry vivo.
Sim, senhor.
- Fale alto. - Estou doente, senhor.
Vi Leroy na noite em questão.
Passei por ele a caminho da caserna.
Falou com ele?
Ele me perguntou se havia algum oficial por ali.
Como ele estava?
Estava bem escuro. Minha memória não seria confiável.
Ele portava algo? Talvez uma corda?
Não que eu tenha visto.
Mais uma coisa.
Quando Fry estava indo embora, perguntei aonde ia àquela hora.
E então?
Ele disse: "Assunto inadiável."
O que acha que quis dizer?
Não sei.
Dispensado.
- Com licença, capitão. - Sim.
Santo Deus.
"Uma vaca e uma ovelha foram mortas e mutiladas em Cold Spring.
Seus corações foram cruelmente removidos do peito."
Há alguma criatura de Deus imune a este homem?
Não sabemos se é o mesmo.
Como?
Acha que é coincidência?