[música dramática]
[sirenas sonando]
- Saludos. Aquí, Bill Nye.
Estoy en Chicago, con el mejor perro caliente del planeta.
Algunos dicen que es la salsa de pepinillos.
Otros juran que es la mostaza pero, para mí,
es la maravillosa combinación de sabores,
todo en un pan recién horneado de trigo cultivado
en las Grandes Llanuras, a pocas millas de aquí.
Me alegra haber conseguido uno,
porque este perro caliente está bajo ataque.
Sí, lo dije.
Los perros calientes de todas partes están por extinguirse.
La carne, el pan, los condimentos, todo,
por la amenaza de un desastre que arrancará
nuestra provisión de alimento desde el suelo.
Quizás debí agarrar unas papas.
Estoy en Chicago,
donde todos saben que es ventoso,
y hoy, está haciendo honor a su fama,
pero esta no es una corriente de aire del lago Michigan.
Esto es una calamidad ambiental
nacida en el corazón de América, y viene hacia aquí.
Esta catástrofe convertirá el día en noche,
el suelo rico en polvo seco.
Prepárense para la más grande y terrible tormenta de polvo
que el mundo haya visto.
[sirena policial]
Cielos, aquí vamos otra vez.
[música dramática]
* *
[mugidos de vaca]
* *
Saludos, amigos.
Bienvenidos al Instituto del Desastre,
donde relatamos los grandes cataclismos que ocurrieron
en el pasado, están ocurriendo ahora,
o podrían ocurrir en cualquier momento.
Hoy, un desastre único en nuestra gran sala.
Algunas catástrofes golpean en pocos minutos.
Otras toman algunos días, pero esta...
durará varios años, décadas, quizás por siempre.
Tormentas implacables, no de lluvia e inundaciones,
sino de viento y tierra que arrancarán toda vida,
convirtiendo nuestro fértil planeta en un páramo
hambriento y desecado.
Oye, linda guadaña.
Para ustedes que no son agricultores,
es una herramienta para cosechar trigo y otros granos.
Por supuesto, este sujeto la usa para algo...
Creo que ya saben para qué la usa.
* *
Esta es una historia sobre tormentas de polvo,
tormentas épicas que arrasarán la tierra
y borrarán a la humanidad de la faz de la Tierra.
* *
Daremos un paseo en nuestro Simulador de Desastres.
Quiero que experimenten este desastre de primera mano,
desde tres perspectivas:
Una joven comerciante y otros sobrevivientes
que se refugian
mientras el día el convierte en noche,
una científica que ve anticipaciones del polvo
observando el agua,
y viajaremos al punto de vista del pasado,
hace 90 años, cuando las tormentas de polvo
llegaron por primera vez y destruyeron campos
donde se cultivaban los granos del mundo.
Los granos, como el trigo y el maíz, son básicos
en las mesas de todo el mundo.
Pan, pasta, palomitas,
galletas, tortillas, cuscús, cerveza.
Los granos están en casi todo.
Son uno de los primeros cultivos de los humanos.
Nos alimentan a nosotros, al ganado y a la economía.
Sin granos, no hay civilización.
* *
GRANDES LLANURAS MEDIO OESTE ESTADOUNIDENSE
Nuestra historia comienza aquí, en un futuro no lejano,
en las llamadas Grandes Llanuras,
millones de acres de tierras de cultivo
en el medio oeste estadounidense.
La gente también las llama el granero,
porque los granos de aquí
nutren a personas de todas partes,
y, ¿qué nutre a los granos?
Mountain Dew.
No, es broma.
Los granos se nutren con el sol,
la tierra y el agua,
y el agua es donde comienzan los problemas.
Ella es una hidróloga,
una científica que estudia el agua
debajo y arriba de la superficie terrestre.
Ahora está midiendo el nivel de las aguas subterráneas
debajo de este maizal.
Es una de cientos de mediciones
que ha realizado en la zona en los últimos meses,
y está alarmada por lo que ha encontrado.
El nivel de las aguas subterráneas está bajando
más rápido de lo normal, peligrosamente.
El acuífero de Ogallala está desapareciendo,
y podría significar un desastre para todo el mundo.
¿El Oma-Lady Gaga qué?
[pájaros cantando]
CENTRO DE LA CIENCIA DEL AGUA NEBRASKA
- El acuífero de Ogallala.
Un acuífero es como un lago oculto bajo el suelo.
Este fue creado por el deshielo de los glaciares y las lluvias
de los últimos miles de años.
El acuífero de Ogallala no solo es difícil de pronunciar.
Es uno de los acuíferos más grandes del planeta,
100 billones de galones de agua fresca y limpia
que podemos tomar.
Y ese es el problema.
Hemos estado tomándolo desde los años 40
para regar los campos de ocho estados enormes
del Medio Oeste.
Esta fuente de agua sustenta cerca del 20%
de la agricultura cerealera del mundo.
Nuestra hidróloga confirma que los niveles de agua
están cayendo rápido, demasiado rápido.
¿Adónde se está yendo el agua?
* *
La agricultura industrial, la producción a gran escala
de cultivos y ganado requiere de mucha agua.
Este caballero es el CEO
de una de las mayores empresas agrícolas del mundo,
y el negocio nunca ha marchado mejor,
pero las ganancias récord
requieren cantidades récord de agua.
La compañía ha estado drenando el acuífero día y noche
para irrigar sus sedientos cultivos.
También ha estado vendiendo enormes cantidades de agua
a otras grandes negocios agrícolas industriales.
Están chupando el suelo hasta dejarlo seco.
Eso apesta.
Si alguna vez ha habido un acto vacuno, es este.
* *
El acto vacuno simboliza la negligencia humana
que puede desatar o empeorar un desastre.
Está inspirado en una vaca llamada Daisy que,
según la leyenda, pateó una farola
e inició el Gran Incendio de Chicago.
[mugidos de vaca]
- Podrían pensar que acaparar toda esta agua es ilegal.
Podrían pensar que Jennifer Hudson ganó
su temporada de "American Idol".
- A Jennifer Hudson le robaron, obviamente,
pero lo que estamos haciendo es completamente legal.
- Desafortunadamente, ambas cosas son verdad.
Gran parte del acuífero de acuífero de Ogallala subyace
en tierras de propiedad privada, y el puñado
de empresas que las poseen pueden bombear el agua
a su antojo.
Según la ley, el agua es suya, no nuestra.
El tema es
que a la naturaleza le da igual las leyes del hombre,
y esta insensata búsqueda de ganancias
tendrá consecuencias devastadoras.
Negligencia y codicia, los ingredientes principales
de este acto vacuno.
Otra razón por la que extraen el agua son las sequías.
El calentamiento climático ha disminuido las lluvias
en esta parte del país.
Las temperaturas abrasadoras resecan la tierra,
y al agudizarse la sequía, el agua empieza a racionarse,
pero el daño ya está hecho.
Las pérdidas de cosechas
convierten las tierras fértiles
en desiertos estériles.
Y cuando los vientos de la pradera
son más fuertes y calurosos,
levantan la suciedad en el aire,
y como siempre decía ODB:
"¿Suciedad? La suciedad no hace daño".
¿Cierto?
Incorrecto.
[viento silbando]
Las Grandes Llanuras son ventosas porque son planas;
sin árboles, colinas u otros relieves que causen fricción.
De hecho, esta parte del medio oeste estadounidense
es uno de los lugares más ventosos de la tierra.
Normalmente, ese viento implacable no es problema,
pero cuando la sequía deseca la tierra
y convierte el suelo en polvo,
el viento se convierte en la fuerza
que crea vastas e imparables, tormentas de polvo.
Nuestra hidróloga y demás científicos
conocen muy bien la catástrofe
que el polvo y el viento pueden traer.
Alertan sobre las peligrosas condiciones
en las Grandes Llanuras.
Las temperaturas en aumento debido al cambio climático,
las severas sequías y la reducción del agua
están fuera de control.
Si no trabajamos para conservar el agua,
proteger el suelo de la sobreexplotación agrícola
y desacelerar el calentamiento climático,
podríamos enfrentar un desastre ambiental
como el infame "Tazón de polvo" de los años 30,
o peor.
Para la mayoría de la gente que no vivió en los años 30,
el término "Tazón de polvo" quizás no signifique mucho,
como nuestra joven comerciante,
que abrió su negocio después de mudarse a Chicago.
- Debido a las sequías
en la región y la expansión de...
- Ella no sabe que toda esta región
un día estuvo sumida en una catástrofe ambiental
que duró diez largos años.
* *
¿Tazón de polvo?
¿Se refiere a "Las viñas de la ira",
el libro que muchos fingimos leer en la secundaria?
La sequía en la que un grupo de granjeros desesperados
se mudó a California.
Eso fue hace 90 años.
El mundo es completamente diferente ahora.
Ya no arrastramos arados con caballos.
Tenemos irrigación, tecnología moderna.
Deberíamos encontrar mejores formar de cultivar la tierra,
no escuchar una vieja lección de historia.
Pero la historia no se ignora, y la tierra no se engaña.
Lo que la mayoría de la gente no sabe
es que el "Tazón de polvo" de los años 30
no solo fueron sequías.
Fueron tormentas de polvo inmensas,
y están volviendo a suceder.
El apocalipsis, aquí mismo, en suelo estadounidense.
* *
Son 100 millones de toneladas
de polvo letal de la madre naturaleza...
* *
Con vientos huracanados de 50 millas por hora o más,
y no parecen felices.
[viento silbando]
Para los habitantes de Chicago,
parece el fin del mundo.
¿Qué está sucediendo? ¿De dónde salió esto?
¿Cuándo acabará?
- [tosiendo]
Gracias.
Oh, vaya.
2 HORAS DESPUÉS
[música dramática]
* *
Y hay más tormentas de donde vino eso.
[bocinas de autos] [gritos]
[gritos indistintos]
- [quejido]
* *
[niños llorando]
- El granero de Estados Unidos está desprovisto.
Si no encontramos una nueva fuente de granos,
el país pasará hambre.
[viento silbando]
¡Bienvenidos a la nueva normalidad!
¡Cielos, medianoche al mediodía!
Salgamos de aquí.
[viento silbando]
- [gruñendo]
Oh, oh.
[jadeando]
Hola, amigos.
A este punto, es posible que piensen:
"Por favor, ¿las Grandes Llanuras, un desierto?
¿Chicago bajo polvo? ¿No más perros calientes?"
Así es.
Este es un colapso medioambiental,
y está sucediendo ahora.
Si tenemos alguna esperanza de superar
este regreso del "Tazón de polvo",
tendremos que saber cómo sobrevivimos al primero.
[tose]
El corazón de los Estados Unidos está en las garras
de la versión moderna del "Tazón de polvo",
y no es tan genial ni retro como suena.
Grandes extensiones del país se están marchitando.
Algunos dicen que es el fin de los tiempos,
y podrían tener razón.
Oh, gracias.
El medio oeste estadounidense es solo el comienzo.
El planeta entero está en peligro,
a medida que las tormentas avanzan a otros continentes.
¿Cómo llegó a ser tan grave?
¿No aprendimos nada la primera vez?
Aquella época era muy parecida a la actual.
La civilización lidiaba con una pandemia mundial,
la gripe española, pero con el virus extinguiéndose,
la gente salía y se sentía optimista.
Claro que había mucha agitación política
y aspirantes a tiranos, pero la economía florecía.
Muchos se hacían millonarios.
Estoy hablando de hace casi un siglo.
- Oh, cielos.
- Son los años 20.
Se funda la Liga de las Naciones.
Las mujeres al fin pueden votar.
El alcohol se hace ilegal, por algún motivo.
El primer esquema Ponzi es creado
por un sujeto llamado Charles Ponzi.
La música de jazz y el foxtrot fascinan a todos.
Gatsby se vuelve grande. Las jóvenes siguen la moda.
Lo llaman "los locos años 20",
porque la gente trabaja mucho y juega mucho,
y todo parece posible a través de la tecnología,
vuelos a motor, radio y carros sin caballos.
- Cuando veo películas de aquella época,
no parece real.
Quizás sea el blanco y negro, o la ropa,
o los pasos de baile de antaño, pero debo recordarme
que esas personas son tan reales como ustedes y yo,
sus miedos, igual de reales, sus sueños, igual de grandes.
Todo comenzó en el corazón de los Estados Unidos,
donde se producía un gran auge agrícola.
La tierra era barata y abundante,
y los especuladores inmobiliarios se enriquecían
vendiendo sueños a los recién llegados.
Esa parte del país era famosa por su tierra fértil,
pero la región también era notoria
por períodos de sequía.
La irrigación y los acuíferos aún estaban lejos.
"No se preocupen", decían los especuladores.
"Todo el mundo sabe que la lluvia sigue al arado."
Hablo en serio.
Llámenlo superstición o pseudociencia,
pero la gente realmente creía que arar un campo
podía persuadir a la lluvia a que cayera.
Incluso lo afirmaban científicos
y funcionarios del gobierno.
* *
También entonces existían los actos vacunos.
* *
La idea de que la lluvia sigue al arado puede sonar ridícula,
pero recuerden, las mayoría de las personas
han creído algo ridículo en algún momento,
como que la Tierra es plana, o que fumar es bueno,
o que yo podría haber jugado hockey profesional.
- [risita]
- Cada cosecha traía más abundancia,
lo que atraía más aspirantes a agricultores.
En pocos años,
40 millones de acres de praderas
en el sur y el centro de las Grandes Llanuras
fueron aradas, removidas y convertidas en campos
de trigo, maíz y otros cultivos.
Las familias que llegaron a las llanuras
sin nada a su nombre
eran ahora terratenientes con casa propia.
Parecía que las buenas cosechas nunca acabarían.
La agricultura había renovado el corazón del país.
Los sueños se hacían realidad,
pero las pesadillas estaban a la vuelta de la esquina.
El inicio de los años 30 trajeron una larga sequía
sin fin a la vista.
Al principio, nadie estaba preocupado.
Al parecer la lluvia no había seguido al arado.
Lo que sí siguió fue el sol recalcitrante,
convirtiendo el suelo oscuro y rico en marrón y seco.
* *
Entonces llegaron los feroces vientos de la pradera,
como siempre lo hacían.
Nadie les prestó demasiada atención.
Los vientos eran un hecho de la vida,
pero ahora se convertían en un hecho de la muerte.
* *
Imaginen cómo habrá sido esa primera tormenta de polvo.
Recuerden que nadie había visto
nada como eso antes.
* *
Cuando la tormenta acabó, la gente comenzó el calvario
de quitar la tierra
y salvar lo que quedaba de los cultivos.
Para los agricultores, lo único que importaba
era que había quedado atrás, pero no era así.
Volvería a pasar una y otra vez.
* *
¿Qué estaba sucediendo? ¿Era la ira de Dios?
La mayoría de la gente decía que solo era mal tiempo.
Mal tiempo, qué lindo.
Las tormentas eran brutales e implacables.
En un momento, llegaron cada día, durante 38 días.
Los meses se convirtieron en años.
Cientos de miles de personas se marcharon
en busca de una vida mejor en otra parte.
Sin un hogar, estas desesperadas familias
eran vistas como intrusos indeseados,
refugiados en su propio país.
Las llanuras y la gente viviendo en ellas
estaban literalmente llenas de polvo.
La neumonía por polvo era común.
Miles de personas murieron.
Unos pocos científicos sospechaban
que las tormentas de polvo no eran un fenómeno natural.
¿Qué tal si la gente tenía algo que ver?
La mayoría pensaba que esa idea era ridícula.
¿Las personas pueden afectar el medio ambiente
a tan gran escala?
En pocos años,
hubo cientos de tormentas de polvo,
cada una destruyendo tierras y vidas,
pero la tormenta más grande de todas sería
la que cambió la historia para siempre.
Llegó a conocerse como el "Domingo Negro".
* *
- * Este Tazón de Polvo no quiere terminar *
DOMINGO NEGRO 1935
- Las tormentas de polvo de los años 30 azotaron
por meses y años.
Parecía que no podía ser peor,
pero un domingo, el 14 de abril de 1935,
todo empeoró.
Ese día pasó a la historia como el Domingo Negro,
cuando un tsunami de polvo barrió las Grandes Llanuras
y convirtió una tarde soleada en noche.
[gritos]
Al día siguiente,
el mundo escucharía referirse a la región
por primera vez como el "Tazón de polvo".
Primero, la tormenta golpeó
las tierras de Oklahoma y Texas,
donde los vientos alcanzaron las 60 millas por hora,
y la oscuridad era tan plena
que la gente no veía sus propias manos
en frente de sus caras.
- * Ojos vacíos y llantos de niños *
* Pero me voy al pueblo *
* Este Tazón de polvo no me hará caer *
- La tormenta del Domingo Negro
sopló 300 millones de toneladas
de polvo por todo el medio oeste,
hasta la costa este de los Estados Unidos.
En la ciudad de Nueva York, el polvo tapó el sol,
como un eclipse solar, durante cinco horas.
El polvo envolvió a la Estatua de la Libertad.
Polvo rojo del Domingo Negro logró llegar a las nubes.
Aquel invierno, cayó nieve roja sobre Nueva Inglaterra.
En Chicago, el Domingo Negro arrojó
6,000 toneladas de polvo
sobre la muy ventosa ciudad.
[música dramática]
Las tormentas siguieron golpeando las llanuras
durante cinco largos años.
El ecosistema que tardó miles de años en formarse
se voló en menos de una década.
[viento rugiendo]
CHICAGO, IL HOY
Si hacen el cálculo con nosotros,
el Tazón de Polvo dañó más al medio ambiente
que cada volcán, terremoto, maremoto,
tornado y huracán desde que se tiene
registro, sumados.
Hoy, la historia vuelve a repetirse,
y esta vez, será aún peor,
tanto peor como el fin del mundo.
¿Quieren saber qué pasa a continuación?
- Ajá.
- Mm-mm, mm-mm.
- Las Grandes Llanuras son despojadas
por las implacables tormentas de polvo.
El corazón de los Estados Unidos finalmente se marchita,
y la nación debe buscar otro lugar de donde alimentarse.
China aumenta la producción para cubrir la demanda,
pero la sobre explotación y las sequías
producto de un mundo en calentamiento
traen incluso otro "Tazón de polvo" en Oriente.
China ya no puede exportar sus alimentos
al cada vez más desesperado Estados Unidos
y se centra en alimentar a sus propios ciudadanos.
Cerca de 100 millones de personas se alejan
de las tormentas de polvo, sumiendo a China en el caos,
mientras las ciudades tratan de albergar
a los hambrientos recién llegados.
La tensión aumenta a medida que el alimento escasea,
y cientos de miles de personas mueren de hambre.
Los Estados Unidos y China
son solo las primeras piezas en caer.
Con el colapso de los dos principales exportadores,
otras naciones no tardan en seguirlos.
El hambre y el malestar
nos ponen entre la espada y la pared,
y la raza humana se encuentra teniendo
que decidir quién come y quién pasa hambre.
* *
Con la multiplicación de las tormentas y la sequía,
cada vez hay menos agua para consumir.
El acuífero de Ogallala se seca,
al igual que otros acuíferos,
lagos y embalses en todo el mundo.
Muchas naciones se quedan sin agua.
En un último esfuerzo, un grupo de hidrólogos
resuelve cómo desalinizar el agua de mar,
pero es demasiado tarde.
Creo que fue el gran Bob Marley quien dijo,
y cito:
"Una turba hambrienta es una turba furiosa".
No hay mucho que la policía y los militares
puedan hacer para controlar la locura.
Nuestra civilización, todo el esfuerzo humano
se reduce a un puñado de polvo.
¿Cómo podríamos haber prevenido estas tormentas
en primer lugar?
¿Cómo detenemos el principio del fin del mundo?
- [tosiendo]
[gente tosiendo]
- ¡Ah! - [resuellos]
[todos gritan]
- Mientras nos acercamos al final de la simulación,
La Tierra se ahoga con tormentas de polvo
del tamaño de continentes,
y yo acabo desenterrándome de una tumba polvorienta.
Uh.
No lo vi venir, pero ahora que lo pienso,
la tierra pesa mucho.
Un metro cúbico pesa alrededor de 3,500 libras,
casi dos toneladas.
Más bien se sintió como cuatro o cinco.
[música dramática]
Hablando de morder polvo... ¿entendiste?
Entendió, solo que no acostumbra reír.
¿Cómo prevenimos un Tazón de Polvo actual?
Para responderlo, necesitamos entender
qué causó realmente el primer Tazón de Polvo.
¿Fueron unos años excepcionalmente secos,
seguidos de fuertes vientos?
¿Una especie de vórtice polar?
¿Fue la Madre Naturaleza,
o nosotros causamos esta catástrofe?
Vamos, acompáñenme al laboratorio.
Lo siento, Lúgubre Jim, no estás invitado.
No mucha gente sabe
que la parca se llama James.
* *
Ahora, sé lo que podrían decir.
Oye, ¿esos no son dos recipientes de tierra?
No me critiquen cuando estoy con mi bata de laboratorio.
La diferencia entre estos dos recipientes
es la diferencia entre un festín y la hambruna.
Esto es polvo. Es arena y limo.
El agua se escapa de la superficie compactada,
o pasa de largo.
El polvo es lo que se queda en el suelo y las rodillas.
Nada crece aquí.
Esto es lo que hace todo posible,
el alimento en tu estómago, la ropa que llevas,
el dinero en tu cartera, los programas de pastelería,
porque esto no es solo polvo.
Es la sustancia de la vida. Esto es tierra.
* *
La tierra está viva.
Es un ecosistema en sí misma, repleta de seres vivientes,
como nemátodos, ácaros, garrapatas, gorgojos,
hongos y bacterias, muchas bacterias.
Hay más seres vivos en este puñado de tierra
que todas las personas del planeta.
En total, hasta 10 mil millones
de pequeños seres vivos aquí mismo.
La tierra es compleja.
Está creando las condiciones óptimas
para que las plantas crezcan y florezcan.
* *
Si no tenemos cuidado,
la tierra muere y vuelve a ser polvo.
Eso es exactamente lo que sucedió
durante el Tazón de Polvo de los años 30.
De hecho, las semillas del Tazón de Polvo
fueron plantadas mucho tiempo antes, literalmente.
* *
Uno de nuestros ancestros, como nuestro amigo Kor,
tuvo un descubrimiento extraordinario.
En lugar de comer todos los frutos y semillas
de una planta nutritiva,
podías guardar algunas semillas
y colocarlas con cuidado en el suelo.
Allí se convertirían en nuevas plantas.
A veces, el salto más grande comienza
con un paso accidental.
¿No es así, viejo amigo?
- Crece, plantón mágico.
Por favor, que seas carne.
- Mm, genial.
Hace alrededor de 10 mil años,
ya manejábamos bien la jardinería.
La mayoría dejó de ser cazador, recolector y carroñero
y se asentó para labrar la tierra
y cultivar en el mismo lugar donde vivía y dormía.
Sin duda, esa fue una gran idea.
Podíamos trabajar la misma tierra año tras año,
generación tras generación.
Más importante, eso finalmente significó
que pudimos instalar centros de entretenimiento en casa.
En aquel entonces, la guadaña era un símbolo
de cosecha y abundancia.
* *
Oye, Parca James Francis,
te lo dije, fuera de aquí.
[truenos]
[música suave]
El establecimiento de la agricultura cambió el planeta
y nuestra dieta para siempre.
Descubrimos cómo cultivar prácticamente todo.
Si lo veíamos en la naturaleza, sabía bien
y no nos mataba,
lo hacíamos crecer en nuestro patio trasero.
Los patios traseros se convirtieron en granjas,
luego en granjas cada vez más grandes,
con más y más cultivos amontonados lado a lado.
Incluso aprendimos cómo cruzar plantas
para crear cultivos nuevos y más robustos.
* *
Para los años 30, ya llevábamos cultivando
en el planeta por bastante tiempo.
Así que ante la oportunidad de tener un trozo de tierra
como propio, ¿cómo resistirse?
Todo era perfecto hasta que la lluvia no vino
por algunos años seguidos.
No fue completamente tu culpa, amigo.
Solo hacías lo que parecía natural.
Si mirabas la pradera,
parecía que la hierba crecía hasta un metro de profundidad.
¿Cómo ibas a saber que estabas arrancando
un antiguo ecosistema que había mantenido la tierra
en su sitio por miles de años?
* *
La hierba de la pradera es más de lo que parece.
* *
La mayor parte de la hierba de la pradera
existe fuera de la vista,
con raíces que se extienden profundo en la tierra.
Estos sistemas de raíces profundos evolucionaron
a lo largo de miles de años hasta convertirse en un paisaje
donde el agua solo viene de vez en cuando.
Las praderas se desarrollan
donde es muy húmedo para la vida del desierto,
pero muy seco para soportar un bosque denso.
Estas hierbas bajan hasta 15 pies, 5 metros.
Es evidente por qué el trigo, el maíz y otros cultivos
no podían mantener la tierra de la pradera.
Sus raíces son muy poco profundas.
No evolucionaron para crecer aquí.
Este no es su territorio.
Pero cuando esos cultivos se plantaron por primera vez,
sí que absorbieron los nutrientes del suelo.
Los granjeros supieron cómo hacerlo.
Así que araron la pradera en todas partes
para plantar sus cultivos.
Lo que no sabían era
que estaban desestabilizando un ecosistema,
matando raíces antiguas que mantenían el suelo.
Cuando la lluvia paró, y soplaron los vientos,
como era de suceder,
la tierra se secó y se fue para el cielo.
[música dramática]
* *
En Marte no hay hierba ni tierra como tal,
solo un montón de polvo rojo.
Las tormentas de polvo se vuelven tan grandes
que pueden engullir al planeta entero.
Sé lo que están pensando,
"No cultivamos en Marte, Bill".
No obstante, hay lecciones que aprender allí.
Si no tenemos cuidado, nuestra hermosa canica azul
podría acabar como una bola, seca y marrón.
Como mi padre siempre decía,
no termines como tu Tío Marte.
El Tazón de Polvo fue el primer ejemplo
de cambio climático ocasionado por el hombre,
y casi destruye la agricultura estadounidense.
¿Cómo salimos de ese desastre?
¿Cómo restauramos el corazón que nos alimenta hoy,
y cómo podemos evitar el mismo desastre otra vez?
Bueno, para eso necesitaremos la ciencia.
* *
- Cuando las negras ventiscas
golpearon las Grandes Llanuras,
agricultores y meteorólogos estaban sorprendidos.
No tenían idea de por qué estaba sucediendo,
pero unos pocos científicos reconocieron
que si los agricultores no cambiaban sus métodos,
la preciosa tierra moriría y se volaría.
Los granjeros veían la tierra como un medio inanimado,
como un mineral a ser extraído,
más que como un ecosistema vivo a ser nutrido.
Al principio, nadie escuchó a esos nerdos de la ciencia,
pero finalmente, cuando el desastre empeoró,
la gente estuvo dispuesta a aceptar los hechos.
Supongo que escuchar a los expertos
no era tan malo como la muerte.
Estaba siendo sarcástico.
Regresa a tu cubículo, James.
El gobierno estadounidense creó un equipo de trabajo
para repensar cómo cultivábamos la tierra.
Invirtieron en nuevas formas de maximizar cada cosecha,
mientras se minimizaba el impacto en el ambiente.
En un momento dado, el gobierno montó
un esfuerzo para salvar la capa superficial del suelo.
Se llamó Operación Shelterbelt.
Sinceramente, en aquel entonces,
éramos nuevos nombrando operaciones.
El proyecto requería plantar árboles
para bloquear los vientos y evitar la erosión.
Para 1941,
el proyecto había plantado 220 millones de árboles,
cubriendo 100 millas.
Fue el mayor esfuerzo para abordar
un problema climático jamás intentado.
¿Usar la naturaleza para protegerla?
¡Brillante!
O debería decir: "Arbolante".
[ríe] Lo siento.
No lo siento, no lo siento.
Los muros de árboles contra el viento aún se usan
en las granjas modernas
de las Grandes Llanuras y otros lugares.
El recién creado Departamento de Agricultura
enseñó una nueva forma de arar los campos.
Los surcos que suben y bajan por una pendiente
pueden ser fáciles de arar, pero cuando llueve,
se convierten en canales que arrastran las semillas
y la capa superficial como si fueran ríos.
Vean.
Esto no es bueno.
Con ayuda, los agricultores aprendieron a moldear el suelo
en terrazas, y luego a arar sus campos
con surcos que seguían los contornos de la tierra,
corriendo en ángulo recto con las laderas de las colinas.
Esto protege la capa superficial.
Vean.
[música suave]
* *
Puede parecer obvio,
pero supongo que no lo era entonces.
Millones de toneladas de tierra se perdieron
debido a patrones de arado destructivos,
pero en pocos años,
la agricultura de contorno redujo
la pérdida de la capa superficial en más de un 65%.
Los métodos de conservación restauraron una gran franja
de las Grandes Llanuras, en total,
11.3 millones de acres
de campos de polvo fueron recuperados,
pero no todo pudo salvarse.
Al día de hoy, dunas de polvo del Tazón de Polvo original
aún cubren millones de acres de tierra abandonada.
* *
Todos estos cambios se hicieron en pocos años.
Algunos funcionaron. Otros, no.
Luego encontramos cómo aprovechar la inmensa fuente
de agua que estaba bajo nuestros pies.
Diez años después de que el Tazón de Polvo terminara,
empezamos a perforar hasta el acuífero de Ogallala.
La extracción industrial del acuífero
hizo posible la irrigación y continúa
hidratando toda la región,
pero lo estamos drenando seis veces más rápido
de lo que la lluvia es capaz de rellenarlo.
Quizás piensen que esta historia es sobre el polvo,
pero en realidad es sobre el agua.
Algunos científicos creen que las aguas podrían acabarse
en diez años, y una vez que eso suceda,
las Grandes Llanuras volverán a enfrentar la ruina.
* *
Y no solo es en nuestro país.
Los acuíferos de todo el mundo corren peligro de secarse,
pero los científicos están hallando mejores formas
de distribuir el agua y reabastecerla.
El mejor ejemplo es la canalización
de las inundaciones hacia los acuíferos,
lo que limita el daño en áreas pobladas
mientras reabastece los lagos subterráneos.
Prácticas como esta funcionan
en lugares como California,
donde los niveles de agua habrían caído
cientos de pies más abajo sin un manejo del acuífero.
Pero esto no significa que resolvimos los problemas
creados en los años 30.
Una nueva generación corre peligro
de repetir la historia,
pero tienen la retrospectiva de su lado.
* *
Lo que nos trae al Tazón de Polvo de la actualidad.
No tiene por qué suceder así.
Podemos recordar lo que el suelo nos enseñó
e implementar nuevos y mejores sistemas
para proteger la tierra y el agua.
Podemos sustituir los cultivos que consumen mucha agua
por otros desarrollados científicamente
que toleren las sequías.
Podemos restituir y preservar más pastizales,
que mantendrán el suelo húmedo y vivo.
Podemos rotar los cultivos,
dándole a la tierra la oportunidad de regenerarse,
pero nada de esto importa si no tenemos agua.
Debemos dar al acuífero de Ogallala
estatus de protegido
y tratarlo como el recurso global finito que es.
El agua ahí abajo no pertenece
a las corporaciones que poseen la tierra.
Nos pertenece a todos. No estamos en los años 30.
Entendemos mucho más, y podemos hacerlo mucho mejor.
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Déjame que te ayude. - Gracias.
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- Tengo hambre. ¿Qué tal un perro caliente?
- Seguro, suena bien.
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[música dramática]
- Entonces, ¿qué aprendimos?
La forma como nos alimentamos es importante,
y afecta al medio ambiente.
La mayor parte de nuestra historia,
hemos vagado de un lugar a otro en busca de comida.
Nuestros ancestros raramente sabían
de dónde vendría su próxima comida,
y el hambre no era infrecuente.
¿Imaginan qué pesarían de nuestro mundo moderno,
con sus restaurantes de 24 horas
y cientos de marcas de cereal para el desayuno?
Si queremos evitar volver a ser cazadores,
recolectores y carroñeros,
debemos respetar el suelo bajo nuestros pies,
y debemos proteger nuestro recurso más preciado.
No es el petróleo, los diamantes o el oro.
Son dos átomos de hidrógeno y uno de oxígeno.
Es el agua. Debemos ser cuidadosos con ella.
Solo hemos estado aquí unos cientos de miles de años.
Inventamos la agricultura hace solo 10 mil años.
Es importante tener en cuenta
que la agricultura no es natural.
Hazlo mal, y tendrás el Tazón de Polvo.
Hazlo bien, y alimentarás al mundo.
[música dramática]
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