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Et un jour, Bass posera son revolver,
qui dans sa main a été un élément puissant pour sortir les territoires du règne du hors-la-loi,
du voleur de chevaux, et du contrebandier, vers une grande communauté.
Dès l'aube de l'exploration du Nouveau Monde,
des personnes de différentes ethnicités et nationalités
ont façonné une frontière sauvage en le pays
que nous connaissons aujourd'hui comme les États-Unis d'Amérique.
Parmi ces explorateurs, il y avait des pionniers d'origine africaine.
Un témoignage frappant de ce fait
vient des Indiens Pueblo
qui auraient remarqué,
'Le premier homme blanc que notre Peuple a vu était un homme noir.'
Cet homme noir était Estevanico,
un esclave espagnol africain de la côte ouest du Maroc,
qui a voyagé vers le Nouveau Monde
avec 400 autres explorateurs.
Le groupe a débarqué au large de la Floride en 1528
et après une série de désastres,
échoué au large de la côte du Texas,
seuls Estevanico,
son maître et deux compagnons ont survécu.
Ils ont été découverts par des Amérindiens
qui les ont réduits en esclavage pendant sept ans
avant que le petit groupe ne se libère
et continue vers l'ouest à travers le Texas et le Mexique,
répandant des histoires sur les Sept Villes d'Or.
Déguisé en homme-médecine,
capable d'effectuer des chirurgies mineures
et rapide à apprendre la langue locale,
Estevanico a continué son exploration du Nouveau Monde
jusqu'à sa mort présumée par les Zunis du Nouveau-Mexique en 1539.
Alors que les Européens continuaient de s'enfoncer vers l'ouest dans l'intérieur de l'Amérique,
les Noirs se joignaient de plus en plus à leurs expéditions
Notre société existe depuis quatre siècles,
pendant trois de ces quatre siècles,
nous avons connuun mouvement vers l'ouest.
Il y avait une frontière en Caroline du Sud,
il y avait une frontière, on pouvait aller vers l'ouest dans le Massachusetts
et tous ces autres endroits.
- Une chose à propos de l'Ouest américain, c'est qu'il est grand ouvert.
Du moins, il l'était beaucoup plusà l'époque
qu'il ne l'est maintenant
et chaque fois que vous avez de grands espaces,
vous avez de jeunes hommes
qui vont vivre des aventures.
Quelqu'un voudra aller là-bas et découvrir
ce qui se trouve de l'autre côté de la montagne.
Les hommes noirs n'étaient pas une exception.
Quand Meriwether Lewis et William Clark
ont commandé la première expédition officielle
pour explorer le continent en 1804,
un homme noir,
l'esclave de William Clark, York,
les a accompagnés.
Le pionnier noir James Pearson Beckworth est né le 26 avril 1798
dans le comté de Frederick, Virginie, fils de Sir Jennings Beckwith,
un planteur blanc, et l'une de ses esclaves noires.
Jennings Beckwith finit par s'installer dans le Missouri,
où il apprit à son fils à piéger des animaux,
chasser et commercer avec les Amérindiens.
James Beckworth fut libéré par son père en 1826.
Il deviendrait un célèbre trappeur de fourrures
travaillant étroitement avec les Indiens Crow.
Selon Beckworth,
il devint un chef des Crow.
- Beaucoup de ce que nous savons sur Beckworth
et sa relation avec les Crow vient de Beckworth lui-même.
Alors, prenons avec des pincettes
qu'il ait réellement été un chef indien chez les Crows,
il ne fait aucun doute qu'il a vécu parmi eux
et qu'il parlait leur langue, et qu'il servait de guide,
et dans l'exercice de sa vie de montagnard
qu'il avait beaucoup de relations avec eux.
Quand Beckworth mourut en 1867,
son corps fut placé sur un échafaud funéraire
les pieds tournés vers l'est
selon la tradition des Crow.
Edward Rose était un autre trappeur de fourrures noir
qui travaillait étroitement avec les Indiens Crow.
Il fut tué avec Hugh Glass et Hilain Menard
par les Indiens Arikara à l'hiver de 1833,
lorsqu'ils furent attaqués en traversant la rivière Yellowstone gelée
en route pour Fort Union au nom de la American Fur Company de John Jacob Astor.
Sanders Jackson et Jacob Dodson
étaient des hommes noirs libres qui accompagnaient
John C. Fremont lors de son expédition en Californie en 1848.
Dodson accompagnerait plus tard Fremont
et Kit Carson lors de trois autres voyages.
En Californie, nommée par les Espagnols d'après la reine noire mythique Calafia,
les Noirs étaient parmi les premiers à s'installer à Los Angeles.
Bridget Mason est née esclave au Mississippi en 1818.
Elle fut séparée de ses parents enfant
et vendue au moins deux fois
acquérant des compétences en agriculture et médecine
sur chaque plantation.
Bridget obtint sa liberté en 1856,
s'installa à Los Angeles
et travailla comme sage-femme et infirmière.
Elle finit par économiser assez d'argent pour acheter des terres
au cœur du centre-ville de Los Angeles.
Hantée par la menace de l'esclavage,
et confrontée à de sévères préjugés,
les Noirs libres s'aventuraient dans des terres inexplorées,
supportaient les adversités et propageaient des histoires prometteuses,
laissant leur empreinte sur l'Ouest américain.
- Les rôles que les Noirs ont joués dans le développement de
l'Ouest américain étaient les mêmes que
ceux joués par d'autres dans le développement de l'Ouest américain.
Dans de nombreux cas,
ils étaient des leaders,
bien que peu nombreux,
ils ont créé des fermes,
ils étaient médecins,
ils étaient dentistes,
ils dirigeaient des organisations civiques,
ils étaient maîtres de poste et maîtresses de poste.
Non seulement les Noirs étaient
impliqués dans tous les aspects du développement
de l'Ouest américain que vous pouvez imaginer,
je n'ai pas pu trouver de domaine où ils n'étaient pas.
Non seulement ils étaient impliqués dans ces domaines,
non seulement ils étaient là en plus grand nombre
que ce que nous attendons généralement,
non seulement ils ont ajouté leur créativité
au développement général
de ce que nous appelons l'Ouest américain
et la société américaine en général.
La chose la plus importante que j'ai retenue était
qu'ils étaient là.
Et c'est la chose importante.
Ils étaient là.
Et nous avons fait un très bon travail en les effaçant de
notre histoire et de notre société.
- La fondation pour le progrès des Noirs dans l'Ouest
avait déjà été établie par des pionniers avant-gardistes
quand l'histoire de Bass Reeves a commencé ici dans le comté de Crawford,
une région le long de la frontière sauvage de l'Arkansas
entourée par les montagnes Ozark au nord
et d'immenses terres agricoles,
des crêtes boisées et des lacs au sud. En 1836,
l'Arkansas a été admis dans l'union comme un État esclavagiste;
deux ans plus tard,
en juillet 1838,
Bass Reeves est né.
Bass, sa mère
Paralee Steward,
et sa sœur Jane
vivaient en esclavage
sous la propriété de William Steele Reeves.
William Reeves est né
le 9 mars 1794 à Pendleton, Caroline du Sud
dans une famille d'immigrants qui avait migré du Dorset, Angleterre.
Dans sa jeunesse, il devint le pupille d'un oncle et déménagea au Tennessee.
À l'âge de dix-huit ans,
William combattit dans la Guerre de 1812
et il continuerait à combattre dans la Guerre Creek.
Comme beaucoup avant lui,
il utilisa son service militaire pour se lancer en politique,
servant dans les législatures de l'État
du Tennessee et de l'Arkansas.
La vie de Bass sur la ferme de William Reeves
était ordinaire pour un garçon noir né dans un État esclavagiste
au milieu des années 1800.
C'était une période de grands changements,
dans un lieu qui était à la frontière d'un changement géographique
et culturel.
En 1836, la même année où l'Arkansas devint un État,
l'armée du Texas
sous le commandement de Sam Houston
remporta une guerre d'indépendance difficile
contre les forces de Santa Anna du Mexique
établissant la République du Texas.
Après l'indépendance,
de nombreux Américains blancs, comme William Reeves,
voyaient le Texas comme une nouvelle terre d'opportunités
et y migraient en grand nombre
emmenant avec eux le travail des esclaves.
L'esclavage existait parmi l'élite politique
avant que le Texas ne gagne son indépendance du Mexique en 1836.
Contrairement à d'autres États occidentaux admis dans l'Union,
le Texas embrassa l'esclavage;
l'économie de l'État en dépendait.
En 1846, lorsque Bass avait 8 ans,
William Reeves prépara trente chariots,
sa famille et six esclaves,
y compris Bass et sa famille,
et déménagea dans le district de Preston de comté de Grayson dans le nord du Texas,
juste à la frontière des nations Chickasaw
et Choctaw dans le Territoire indien.
Au début des années 1850,
la population d'esclaves noirs du Texas avait explosé
avec de nombreux esclaves masculins noirs
servant également de bergers de bétail.
En fait, au milieu des années 1800,
le Texas comptait plus de cow-boys noirs
que de cow-boys d'autres ethnies.
À la fin du 19e siècle,
ce mode de vie a donné naissance à des cow-boys noirs célèbres comme Nat Love,
Ned Huddleston, alias Isom Dart,
et Bill Pickett.
En 1860, il y avait 182 000 esclaves noirs
et seulement 355 Noirs libres au Texas.
Alors que Bass devenait un jeune homme au Texas,
il commença à assumer plus de responsabilités.
Il s'occupait des chevaux,
des mules et d'autres bétails appartenant à William Reeves.
Il voulait apprendre un métier,
alors il devint apprenti forgeron.
Après le déménagement au Texas,
William fut rejoint par son cinquième fils,
George Robertson Reeves, âgé de 20 ans, et sa famille.
Bass attira bientôt l'attention de George
et fut choisi pour devenir son serviteur personnel.
Bass occupa plusieurs rôles pour George,
y compris majordome,
valet et cocher.
Vu son nouveau statut,
Bass aurait demandé
la permission d'apprendre à lire et écrire.
George refusa,
mais lui permit d'apprendre à utiliser une arme à feu
et de participer à des compétitions de tir locales
avec tout gain monétaire revenant à George pour le privilège.
L'ascension rapide de George au Texas
permit à Bass d'être immergé dans la société blanche,
spécifiquement dans le gouvernement de l'État et l'application de la loi.
En 1848, George
assuma le rôle de collecteur d'impôts pour le comté de Grayson, servant pendant deux ans.
Il devint plus tard le shérif du comté de Grayson en 1850,
occupant le poste jusqu'en 1854.
L'année suivante, il fut élu à la Chambre des représentants du Texas,
où il resta législateur jusqu'au début de la guerre civile.
- Ce qui était assez courant dans la société sudiste était pour
les hommes d'apprendre à être un gentleman.
Et je pense que Bass étant serviteur personnel de George
lui a appris les tenants et aboutissants de la conduite à tenir,
comment parler aux gens,
et comment juger les gens en fonction de qui ils étaient,
et comment il devrait les traiter.
Et donc, je suis sûr qu'il avait ces manières
qu'il a apprises en tant que serviteur personnel.
Pendant au moins quinze ans,
de l'âge de huit ans jusqu'à l'âge de vingt-trois ans,
Bass servit comme bras droit de George,
toujours à ses côtés,
observant et apprenant discrètement.
Bass profita de son temps de servitude à George
pour apprendre les compétences sociales
et les rouages internes de l'application de la loi
qui lui seraient utiles plus tard dans la vie.
- En 1861, moins d'un mois après que les soldats confédérés
tirèrent sur Fort Sumter et déchirèrent l'Union,
George Reeves rassembla des sympathisants confédérés partageant les mêmes idées
et rejoignit le Onzième Régiment de Cavalerie du Texas
sous le colonel William Young
et avec lui,
il emmena un Bass Reeves réticent à la guerre.
Des décennies plus tard, en 1901, Bass donna une interview à un journal de Muskogee, Oklahoma.
Il y raconta sa participation à la guerre civile
du côté de la Confédération
et comment cela lui avait été imposé par George Reeves.
- L'une des premières choses au début de la guerre
que le Onzième Régiment de Cavalerie du Texas fit
fut d'entrer dans le Territoire indien
et d'affronter les Amérindiens
qui tentaient de sortir du Territoire indien
car ils favorisaient l'Union.
Et le Onzième Régiment de Cavalerie du Texas participa à ces batailles.
- Selon les dires, une nuit dans le camp,
Bass et George se disputèrent lors d'une partie de cartes
au cours de laquelle Bass assomma George.
Après la bagarre, craignant une mort certaine,
Bass s'enfuit dans le terrain redoutable du Territoire indien.
Des terres avaient été spécifiquement allouées
à l'usage des Amérindiens en 1763
quand le roi George III publia une proclamation royale
dans laquelle les Britanniques limitaient
l'établissement des Européens
aux terres à l'est des montagnes Appalaches.
Quand la guerre révolutionnaire se termina en 1783,
et que l'Amérique établit son indépendance
la proclamation fut ignorée par les colons
qui continuaient à s'étendre vers l'ouest dans les terres amérindiennes.
Les tribus amérindiennes
avaient des accords de longue date avec le gouvernement britannique
et très peu d'interactions avec les colons européens-américains.
L'afflux de colons américains après la guerre révolutionnaire
intensifia le conflit armé entre les Amérindiens et les colons
qui se poursuivait depuis l'époque de la première colonisation européenne au 17e siècle.
Ces conflits devinrent connus sous le nom de Guerres indiennes.
En 1830, poussé par les colons blancs qui cherchaient
l'accès aux terres fertiles à l'est du Mississippi,
Andrew Jackson signa la Loi sur le déplacement des Indiens,
qui força plus de 60 000 Amérindiens
à quitter leurs terres et à entrer dans des territoires
désignés par le gouvernement qui couvraient l'actuel Oklahoma,
le Kansas, le Nebraska et des parties de l'Iowa.
- Le Territoire indien fut réservé aux Amérindiens
initialement venus du sud-est,
nous parlons donc de la Floride, de la Géorgie, de l'Alabama, du Mississippi, du Tennessee,
de la Caroline du Nord.
Et ces Indiens étaient les Cherokee,
les Choctaw,
les Chickasaw,
les Creek, et les Seminole.
- Ces tribus étaient connues comme les Cinq Tribus Civilisées
en raison de leur adoption des coutumes européennes
et des structures sociétales.
Le déplacement forcé,
connu tristement sous le nom de Piste des Larmes,
était marqué par la difficulté,
la souffrance et la mort.
Le Territoire indien,
souvent inconnu et inhospitalier,
posa un défi majeur aux tribus.
Malgré ces adversités,
ils intégrèrent leurs traditions culturelles
dans le nouvel environnement.
Dans un chapitre complexe
et souvent négligé de l'histoire américaine,
l'esclavage des Noirs était répandu
parmi les Cinq Tribus Civilisées.
- Ils avaient des plantations dans le Sud avant d'être déplacées vers le Territoire indien
et principalement ils embrassaient l'esclavage de biens meubles.
Et donc, lorsqu'ils furent forcées de se rendre dans le Territoire indien
ils emmenèrent leurs esclaves afro-américains avec ils vers le Territoire indien.
- Les Noirs asservis dans le Territoire indien travaillaient dans les champs, les maisons et les entreprises,
leur vie ayant une ressemblance troublante avec celle des esclaves
des plantations du Profond Sud.
Les propriétaires d'esclaves amérindiens
tels que le principal chef de la Nation Cherokee John Ross,
le chef séminole John Jumper,
et le chef Cherokee,
plus tard général confédéré, Stand Watie
exemplifient les liens étroits entre le leadership amérindien
des Cinq Tribus Civilisées
et la classe des planteurs propriétaires d'esclaves du Sud.
Né en 1800, le chef choctaw Greenwood LeFlore
était le fils d'une mère choctaw de haut rang et d'un marchand de fourrures français.
Il était une figure antebellum éminente parmi l'élite des planteurs du Mississippi.
Sur ses vastes domaines, plus de 400 Africains asservis
vivaient et travaillaient dans la servitude.
En 1830, LeFlore signa le traité de Dancing Rabbit Creek,
un acte majeur qui allait
déposséder les Choctaw de leurs terres ancestrales,
les propulsant sur la Piste des Larmes.
Alors que les Choctaw étaient chassés de leurs terres
pour faire face à un avenir incertain à l'Ouest,
LeFlore resta dans le Mississippi à sa plantation Malmaison.
Il se rangea du côté de l'Union contre la sécession
et mourut quelques mois après la fin de la guerre en 1865.
Il fut enterré dans sa propriété du Mississippi,
son corps enveloppé dans le drapeau américain.
Le Territoire indien fut un
champ de bataille important pendant la guerre civile,
avec des affrontements clés comme la bataille de Pea Ridge
et la bataille de Honey Springs
soulignant l'importance de la région.
Les allégeances tribales étaient divisées;
certaines tribus s'alignaient avec la Confédération
en raison de leurs liens économiques et d'esclavage avec le Sud,
tandis que d'autres se rangeaient du côté de l'Union.
Ce conflit interne et la guerre externe
ont conduit à une dévastation généralisée,
résultant en morts,
déplacements,
et bouleversements sociaux profonds.
Les détails du court
passage de Bass dans la guerre sont inconnus,
tout comme ses mouvements dans le Territoire
entre les années 1862
jusqu'à ce qu'il réapparaisse dans les registres en 1870.
Dans ses mémoires,
George Reeves ne mentionne pas Bass,
ni les esclaves qui accompagnaient
leurs propriétaires confédérés mentionnés dans les registres officiels.
Il est fort probable que Bass
combattait avec les Creeks et les Séminoles
qui se battaient
contre les Indiens confédérés dans le Territoire indien.
- Les conséquences de la guerre civile
ont vu l'abolition de l'esclavage dans le Territoire indien
et la restructuration des gouvernements tribaux
sous de nouveaux traités avec le gouvernement américain.
Ces traités
exigeaient que les tribus émancipent leurs esclaves
et leur offrent la pleine citoyenneté tribale,
conduisant à la formation au sein des nations tribales
de communautés uniques de 'Freedmen',
les anciens esclaves des tribus.
À la fin de la guerre,
Bass avait appris à parler le Muskogee,
la langue des Creeks et des Séminoles
et parlait les langues
des autres tribus.
Il maîtrisait les armes à feu,
apprenant à tirer aussi bien au pistolet qu'au fusil
avec une précision presque parfaite de chaque main.
Il connaissait très bien le Territoire indien,
travaillant peut-être
comme éclaireur et guide pour les marshals adjoints.
Bass n'était pas encore un agent de la loi,
mais les compétences qu'il possédait désormais
le rendaient plus que qualifié pour le poste.
Après la guerre civile,
le mouvement vers l'ouest a pris de l'ampleur
et à mesure que les colons arrivaient,
de nouvelles villes sans loi étaient établies.
- Dans les trente années suivant la guerre civile,
plus d'un million de nouvelles fermes ont été établies à l'Ouest
et une grande partie était due au Homestead Act
et à travers d'autres actes gouvernementaux
qui rendaient facile l'acquisition de terres fédérales.
Ainsi, les fermiers se dirigeaient dans cette direction.
Si les fermiers allaient être nombreux là-bas,
alors les commerçants de la ville,
voyez, les fermiers n'étaient pas les seuls pionniers,
les trappeurs n'étaient pas les seuls pionniers,
les cow-boys n'étaient pas les seuls pionniers,
il y avait aussi des pionniers urbains.
Et les pionniers urbains
étaient les hommes qui voulaient participer à l'aventure,
mais leur talent
était peut-être en tant que commerçants.
Et ils arrivaient dans
ces nouveaux lieux
et ils ouvraient le premier magasin général,
le premier atelier de forgeron,
le premier petit hôtel,
et d'autres choses.
Et soudain,
une ville prend forme.
Un prédicateur pourrait être un pionnier urbain
et il viendrait et ouvrirait la première église.
Cela s'appliquait certainement aux enseignants.
Un professeur ou une maîtresse d'école
viendrait et ouvrirait la première école.
Et soudain,
vous avez une école, et quelques magasins,
et un atelier de forgeron, et une église,
et tout cela, vous avez une petite ville qui se développe
et sert les fermiers et les éleveurs de la région.
- En 1870, Bass était revenu du Territoire indien
dans le comté de sa naissance.
Il s'installa à Van Buren,
comté de Crawford,
Arkansas et amena sa femme Jennie,
leurs quatre enfants -
Sarah, âgée de six ans,
Robert, âgé de quatre ans,
Harriet, âgée de deux ans,
et George, âgé de six mois,
ainsi que sa mère et sa sœur.
Bass Reeves est tellement dynamique
car il est né esclave,
il s'est libéré de l'esclavage,
s'est échappé, est devenu un autodidacte dans
de nombreux domaines,
ayant vécu, selon plusieurs comptes,
parmi
différentes tribus dans le Territoire indien,
appris leurs langues,
leurs capacités et compétences
et après la guerre,
il est allé trouver la femme qui
allait être sa femme,
est revenu dans la région de Fort Smith,
a vécu à Van Buren,
a établi une ferme prospère,
selon tous les comptes,
une ferme réussie,
a élevé des chevaux et était reconnu pour cela.
- Van Buren était l'emplacement du tribunal
fédéral pour le Territoire indien,
donc, c'était un lieu très important.
Ainsi, pour Bass, travailler avec les adjoints
des U.S. Marshals pour le tribunal de Van Buren
avait un attrait pour s'y installer.
- Ce qui a commencé comme une revendication foncière sur la rivière Arkansas en 1849,
Van Buren est devenue un port animé
et un centre de commerce le long de la rivière
et le point de départ crucial pour les prospecteurs
optimistes de la ruée vers l'or de 1849.
Située à la frontière du Territoire indien,
la ville était un foyer d'activité,
son rythme animé par le flux incessant du trafic fluvial,
le grondement rythmique du commerce ferroviaire,
et un commerce robuste
qui était
le pivot de l'économie florissante de Van Buren.
Le 9 octobre 1850,
les habitants de Van Buren
ont demandé que le tribunal fédéral
soit installé dans leur ville.
Le 3 mars 1851,
le tribunal fédéral du district ouest de l'Arkansas
a été établi là-bas.
Pendant les dix premières années du tribunal,
le juge Daniel Ringo a apporté la loi et l'ordre dans la région,
condamnant des hommes blancs, amérindiens et noirs à la prison ou à la potence.
Il a démissionné en 1860
et il n'y a aucune trace d'un tribunal fédéral
opérant à Van Buren pendant les dix années suivantes.
Le 3 mars 1871,
le tribunal a été déplacé de Van Buren à Fort Smith.
- Fort Smith était l'une des plus grandes villes,
je veux dire, c'était la plus grande ville
après Little Rock en Arkansas.
Et elle était à la frontière du Territoire indien
et avait été une base militaire cruciale
avant la guerre civile.
Donc, c'était un emplacement privilégié pour le gouvernement
pour traiter avec les Cinq Tribus Civilisées.
- Situé à cinq miles au sud-ouest de Van Buren,
Fort Smith a été nommée d'après le général Thomas Adam Smith,
un Géorgien possédant des esclaves
qui commandait le régiment de fusiliers de l'armée des États-Unis en 1817.
Elle a été établie en tant que poste militaire
par le gouvernement américain la même année.
Après la destruction des quartiers des officiers
par un incendie en 1870,
le gouvernement américain envisagea de vendre le terrain.
Au lieu de cela, le tribunal fédéral a été déplacé là-bas en 1871.
La ville était une communauté riveraine animée
avec une grande population de hors-la-loi qui trouvaient
divertissement dans les bordels et les saloons qui bordaient ses rues en terre.
Le tribunal de Fort Smith n'était pas un tribunal fédéral ordinaire,
et le Territoire indien n'était pas une juridiction ordinaire.
Avec 74 000 miles carrés de sentiers non cartographiés, de cachettes,
de déserts et de vastes étendues sauvages,
le district occidental de l'Arkansas était à l'époque
le plus grand de l'histoire des États-Unis.
- Il n'y avait pas de traités d'extradition
avec les États voisins,
avec le Kansas, l'Arkansas ou le Texas,
donc si un hors-la-loi entrait dans le Territoire indien
il ne s'inquiétait pas d'être extradé
s'il était localisé en soi,
on pouvait être extradé si on était connu pour squatter,
mais on ne serait pas arrêté pour cela.
Donc, vous savez
c'était un
endroit idéal pour se cacher.
Avec le temps, cependant,
des crimes étaient commis.
Le principal crime pour les adjoints
des U.S. Marshals était le whisky de contrebande,
le whisky était illégal dans le Territoire indien.
- En 1875, le Congrès a nommé Isaac C. Parker
comme nouveau juge du tribunal de Fort Smith.
Ancien avocat,
vétéran et congressman, Parker, âgé de 35 ans,
était un Républicain
qui avait démissionné du Parti démocrate
quand il fut de plus en plus consterné par leur tolérance
et passion pour l'esclavage.
Peu après que Parker ait changé de parti,
le président Ulysses S. Grant
a demandé qu'il soit nommé juge dans le district
ouest en tant que juge.
Comme son huissier,
un poste qui maintenait l'ordre dans le tribunal,
escortait les jurys et assistait les juges présidents,
Isaac Parker a engagé un homme noir nommé George S. Winston.
Daniel P. Upham,
un ancien officier de l'armée de l'Union
qui avait dirigé la milice de l'Arkansas
pour écraser le Ku Klux Klan,
a été nommé U.S. Marshal du tribunal de juge Parker,
et ensemble
ils ont engagé jusqu'à cinquante adjoints U.S. Marshals
pour faire respecter les lois dans le Territoire indien
et l'ouest de l'Arkansas.
Dans les paysages sauvages de l'Ouest,
la loi était rare.
Et pourtant, l'ordre était essentiel pour les colons,
mineurs, éleveurs,
et entrepreneurs forgeant leurs vies à la frontière.
L'incarnation de cet ordre venait souvent à cheval,
badge brillant au soleil,
chevauchant sous l'autorité du gouvernement fédéral.
Le U.S. Marshal,
une figure revêtue à parts égales de peur et de respect,
occupait un poste de grand pouvoir et de grave responsabilité.
Nommé par le président lui-même,
chaque marshal était chargé de faire respecter les lois fédérales
dans un district spécifique d'un État.
Leurs fonctions étaient multiples:
protéger le pouvoir judiciaire fédéral,
appréhender les fugitifs fédéraux,
gérer les biens saisis,
transporter les prisonniers,
réprimer les émeutes,
et maintenir la paix.
Pourtant, l'immensité de l'Ouest
exigeait plus de bottes sur le terrain,
plus de yeux sur l'horizon.
- Lorsque le juge Parker est arrivé,
il avait besoin du type d'adjoint
qu'il savait pouvoir faire confiance,
et un qu'il savait qui pouvait traquer.
- Les adjoints U.S. Marshals étaient souvent des locaux
qui connaissaient bien le terrain.
Partageant beaucoup des mêmes responsabilités
que leurs supérieurs,
les adjoints apportaient
l'application de la loi jusqu'aux confins des territoires.
Ils étaient l'insigne et l'arme dans les villes
où le nom du marshal n'était qu'un murmure
dans le vent.
Bien que la distinction puisse sembler banale aujourd'hui,
dans l'Ouest ancien,
les rôles du U.S. Marshal,
de l'adjoint U.S. Marshal,
et de leurs hommes de main étaient essentiels à l'établissement
et à la préservation de la loi et de l'ordre.
Leurs efforts ont contribué de manière significative à
transformer l'Ouest américain
en une région synonyme d'opportunité.
À travers leurs efforts pour faire respecter la loi
et traduire les hors-la-loi en justice,
ils ont joué un rôle clé dans l'établissement des communautés
et des infrastructures
dans une terre riche en potentiel et diversité.
Les adjoints marshals,
les adjoints U.S. Marshals
et les hommes de main traînaient autour des tribunaux fédéraux
espérant obtenir un travail,
un mandat à servir,
ou une posse à intégrer,
ou autre.
De plus,
ils avaient le droit de partager les récompenses
et donc ils pourchassaient les méchants
qui avaient des primes.
Si un homme avait une prime de 100 $ sur sa tête
ou de 500 $ sur sa tête
alors vous pouvez
imaginer qu'il y aurait des adjoints U.S.
Marshals et des hommes de main à ses trousses,
mais rarement un U.S. Marshal
car son travail était administratif.
Le travail était dangereux
et nécessitait beaucoup de bravoure
car les hors-la-loi du Territoire
connaissaient chaque sentier et cachette
et étaient presque certains de résister à l'arrestation
car la peine pour cela
n'était qu'une année supplémentaire d'emprisonnement.
Ces hors-la-loi n'étaient pas de simples délinquants mineurs,
la plupart étaient des meurtriers,
voleurs de bétail,
ou voleurs de chevaux
et la peine pour ces crimes était la mort.
Mais, la juridiction des marshals et de leurs adjoints
avait des limites.
Le gouvernement fédéral
n'avait aucun contrôle sur ce que les Amérindiens faisaient
sauf s'il y avait des crimes commis contre des Blancs
ou des Noirs qui n'étaient pas citoyens des nations indiennes
ou vice versa,
alors le gouvernement américain intervenait
et ces affaires étaient jugées
au tribunal de Fort Smith.
Ainsi, les adjoints marshals initialement
qui devaient travailler depuis le tribunal de Fort Smith
devaient quitter Fort Smith
et ils devaient aller dans le Territoire indien
jusqu'à Fort Sill,
Fort Reno, et parfois à Fort Supply,
et revenir à Fort Smith,
un aller-retour de plus de 500 miles.
Et ils avaient des mandats pour certains individus
ou ils avaient des mandats ouverts
où ils pouvaient parler aux gens
qui vivaient dans le Territoire
et découvrir qui avait commis des crimes.
Maintenant, les Indiens ne pouvaient pas arrêter ces non-citoyens,
mais ils pouvaient les retenir pour les adjoints U.S. Marshals
et cela s'est produit à de nombreuses occasions
où ils retenaient des criminels pour les adjoints
U.S. Marshals pour venir les récupérer.
- La réputation du juge Parker n'aidait pas les adjoints
qu'il envoyait sur le terrain,
car il a rapidement gagné le surnom de "Juge Pendu".
Au cours de sa carrière,
Parker enverra soixante-dix-neuf condamnés à la potence.
Le tribunal de Parker était synonyme
de la punition la plus sévère permise par la loi.
Cela ne faisait qu'augmenter le danger
pour les adjoints U.S. Marshals.
Déterminés à éviter un rendez-vous avec la potence,
les hors-la-loi du Territoire indien et de l'ouest de l'Arkansas
qui étaient désespérés de s'échapper
de la quasi-certitude de la mort qui les attendait
au tribunal,
tueraient jusqu'à 100 adjoints
de sang-froid.
Dans aucun autre territoire ou État de l'histoire des États-Unis
plus d'adjoints U.S. Marshals n'ont été tués en service
qu'au Territoire indien.
- Pour être succinct, ce serait un rayon de cinquante miles
autour de la ville de Muskogee
où la majorité des adjoints
U.S. Marshals ont été tués dans le Territoire indien.
Donc, c'était très dangereux.
Aujourd'hui, les policiers peuvent utiliser leur radio pour appeler du renfort,
dans le Territoire indien,
vous ne pouviez pas appeler du renfort.
Vous étiez là par votre propre initiative
en termes de comment vous pouviez rester en vie
et vous et votre posse deviez faire cela
et puis vous savez
faire le travail
d'arrêter ceux que vous cherchiez,
et ensuite revenir à Fort Smith en sécurité.
C'était un travail très,
très dangereux.
- Bass Reeves a pris son commission en tant qu'adjoint U.S. Marshal
le 28 mai 1875.
- Le juge Isaac Parker est en charge à Fort Smith, Arkansas
dans le district ouest de l'Arkansas
et cela signifie qu'il est en charge des U.S. Marshals,
et l'une de ses premières embauches est Bass Reeves.
On n'est pas tout à fait sûr pourquoi
excepté que cet homme avait déjà construit une réputation
d'honnêteté,
de discipline,
c'était un grand homme,
il mesurait 1m88,
à une époque où la plupart des gens mesuraient 1m73,
donc il était grand,
il était fort.
Il était apparemment ambidextre et
un tireur d'élite,
c'était le genre d'homme que le juge Parker voulait.
Et le fait qu'il soit Noir
qui probablement, probablement
l'aurait empêché d'obtenir un certain nombre de postes,
rendait cela encore plus attrayant pour le juge Parker.
Il voulait des personnes de couleur
dans le service des U.S. Marshals
car il y avait des personnes de couleur
dans le Territoire indien,
il y avait des gens là-bas
qui ne pourraient pas être en relation avec un officier blanc,
mais ils pourraient peut-être être en relation avec un homme noir.
Même certains des Indiens pourraient mieux se rapporter
à un homme noir qu'à un Blanc.
Bien que de loin
le plus célèbre adjoint U.S. Marshal noir de l'histoire,
Bass Reeves n'était pas le premier.
En 1867, huit ans avant que Bass reçoive sa commission,
les 'Indian Pioneer Papers' ont publié une histoire
dans laquelle un homme noir connu sous le nom de "Negro Smith"
a dirigé une posse pour poursuivre un voleur de diligence meurtrier
près d'Atoka dans la nation Choctaw.
Et il y avait au moins un autre adjoint U.S. Marshal noir
commissionné avant Bass.
Bynum Colbert
qui était un vétéran de la guerre civile et un ancien
soldat Buffalo du dixième régiment de cavalerie,
a reçu une commission en 1872
trois ans avant Bass Reeves.
Colbert a servi jusqu'en 1895
et donc il a servi longtemps
et était un très bon agent de la loi.
- Bass a dirigé une classe distincte d'adjoints U.S. Marshals noirs.
Bob Fortune est né à Bowling Green, Virginie
le 15 juin 1865
et a servi comme adjoint U.S. Marshal de 1895
jusqu'à sa démission en 1907.
- Il a souvent roulé avec d'autres Adjoints U.S. Marshals noirs
Neely Factor et Zeke Miller.
Les parents de Grant Johnson avaient été esclaves
chez les Amérindiens.
Il a servi comme adjoint U.S. Marshal de 1888 jusqu'à 1906.
Lui et Bass étaient amis pour la vie.
Il y avait aussi John Garrett
qui est devenu l'un des nombreux adjoints U.S. Marshals
qui ont perdu leur vie dans le Territoire.
Il a été abattu trois fois par le gang Rufus Buck
dans une embuscade le 30 juillet 1895.
Avant que Garrett ne meure de ses blessures,
il a identifié l'homme qui a tiré les coups de feu comme Rufus Buck.
Le gang a été capturé
et condamné deux fois à mort par le juge Parker.
Ils ont tous été pendus pour le meurtre de John Garrett
le 1er juillet 1896.
Ces adjoints U.S. Marshals noirs
faisaient partie d'une cohorte d' anciens esclaves devenus agents de la loi
et ils ont rencontré de la résistance
comme Bass l'a découvert
peu de temps après sa commission.
En juillet 1875,
après seulement deux mois en service,
Bass a été arrêté pour agression avec intention de tuer.
Aucun détail du cas
connu sous le nom de "L'État de l'Arkansas contre Bass Reeves"
n'a survécu.
Le "Van Buren Press" a rapporté qu'un jury a trouvé Bass
non coupable en septembre de la même année.
Quels que soient les détails de l'incident,
ni le juge Parker ni son maréchal américain Daniel P. Upham
n'ont trouvé de motif pour renvoyer Bass.
Ainsi, sa carrière en tant que maréchal adjoint des États-Unis a débuté.
Après la guerre civile,
l'ère de la Reconstruction
a marqué une période clé de l'histoire nationale,
caractérisée par des efforts de reconstruction
et de redéfinition des États-Unis.
Alimenté par ce mandat,
le 17 mars 1877,
deux ans après que Bass Reeves ait commencé sa mission
en tant que maréchal adjoint en Arkansas,
dans un geste innovant,
le président Rutherford B. Hayes
a nommé Frederick Douglass
premier maréchal noir des États-Unis pour Washington D.C..
Cette décision significative du gouvernement fédéral
symbolisait non seulement un engagement à intégrer les Noirs
dans des positions d'autorité éminentes,
mais a aussi établi un précédent pour les nominations futures.
- Douglass était le... il était un individu fascinant,
comme vous le savez bien,
nous l'appelions la
personne du XIXe siècle,
il était l'homme sous
les projecteurs
et il avait souhaité devenir un membre du cabinet
dans l'une des nominations présidentielles,
mais il ne l'a jamais obtenu.
Douglass était officiellement le premier PDG noir dans la police.
Sa nomination a été contestée
et il y avait des raisons folles
pour lesquelles sa nomination a été contestée :
premièrement, il allait africaniser les tribunaux,
il allait choisir tous les jurés,
tous les jurés seraient noirs
et tous les huissiers seraient noirs.
Ainsi, avec Douglass, cette opposition existait.
- Bien que Frederick Douglass et Bass Reeves
n'aient probablement jamais croisé leurs chemins,
la nomination de Douglass
était un phare éphémère de changement progressiste
et une indication
de l'évolution des rôles des hommes noirs dans la police
pendant la Reconstruction.
Cependant, le mandat fédéral de transformation et d'intégration
après la guerre civile
prit fin la même année.
avec le Compromis de 1877,
qui a effectivement mis fin à la Reconstruction
en retirant les troupes fédérales du Sud
et marquant un changement dans l'approche de la nation envers les droits civils
et l'égalité raciale.
Malgré la fin officielle de la Reconstruction,
dans l'Ouest ancien,
les hommes noirs continueraient à servir en tant que Marshals adjoints des États-Unis
pendant encore deux décennies,
un témoignage de leur efficacité
et de la loyauté envers leurs collègues.
- Les premières années de la carrière de Bass
ont servi de période de formation
alors qu'il apprenait les tenants et aboutissants du métier.
En juin 1877,
il servait
en tant que membre de la milice pour le Deputy Marshal des États-Unis Robert J. Topping
lorsqu'ils ont arrêté un homme qui avait volé des bœufs,
et à nouveau avec le Deputy Marshal des États-Unis James H. Mershon
en 1880
lorsqu'ils ont arrêté deux hommes pour vente illégale de whiskey
dans le territoire indien.
En décembre 1878,
Bass a servi en tant que gardien lors de l'exécution
de James Diggs et John Postoak.
Il a également agi en tant que gardien
aux côtés d'autres Deputy U.S. Marshals et de George Maledon,
le bourreau du juge Parker,
lors du transport des prisonniers
de la prison fédérale de Fort Smith
à la Maison de Correction à Detroit, Michigan.
Bass s'en est plutôt bien sorti financièrement.
Un Deputy U.S. Marshal pouvait s'attendre à gagner 500 $ de salaire.
De plus,
il gagnerait environ 75 %
de la prime sur les prisonniers qu'il ramenait devant la cour,
le quart restant allait au marshal lui-même.
C'est un témoignage du dévouement de Bass,
de sa détermination,
et de son engagement intense à livrer les hors-la-loi
qu'il gagnait environ 3 000 à 4 000 $ par an,
ce qui en a fait l'un des adjoints les mieux rémunérés
à Fort Smith.
Il a construit un cottage de huit pièces à Van Buren,
en face du Trésorier du comté de Crawford,
un homme blanc nommé August J. Ward.
Il recevait régulièrement des invités chez lui
tels que les avocats William H. H. Clayton,
un procureur,
et William M. Craves,
un avocat commis d'office
qui prendrait le train de Fort Smith à Van Buren
pour discuter des affaires avec Bass autour d'un dîner.
À mesure que Bass acquérait de l'expérience,
il poursuivrait des criminels plus dangereux,
souvent seul
et parfois avec d'autres Deputy U.S. Marshals
ou avec ses fils aînés formant son équipage.
- Il devrait engager un cuisinier,
il devrait engager un gardien,
et au moins un membre de la milice.
La plupart du temps, Bass
n'engageait pas beaucoup de membres de la milice,
vous pourriez en engager quatre ou cinq si vous le vouliez,
mais Bass en prenait généralement un avec lui
et vous aviez un ou deux chariots.
- Les préparatifs pour pénétrer dans le territoire indien
à la poursuite des criminels pouvaient prendre des jours
et parfois des semaines
et une fois que les Deputy U.S. Marshals se mettaient finalement en route,
il y avait d'autres considérations.
La Limite,
un terme couramment utilisé dans l'Ouest ancien,
faisait référence à une limite désignée
au-delà de laquelle les U.S. Marshals avaient une juridiction limitée.
Pour les Deputy U.S. Marshals travaillant à Fort Smith,
les voies ferrées du Missouri Kansas Texas
situées à environ soixante milles à l'ouest de Fort Smith,
étaient considérées comme leur Limite.
Les voies du MKT servaient de point de repère géographique
et de division symbolique
entre le territoire sous juridiction fédérale
et le territoire indien,
qui avait son propre système juridique.
Bien que leur juridiction se termine généralement
aux voies du MKT,
les Deputy U.S. Marshals pouvaient
de temps en temps
franchir la Limite pour poursuivre les hors-la-loi
ou pour aider les forces de l'ordre locales des natifs.
- On pouvait être en voyage pendant un à deux mois.
Souvent, c'était deux mois
selon
si l'eau était haute et les ruisseaux et les rivières.
Et donc ce serait longtemps d'être loin de chez soi,
d'être loin de sa famille.
- Bass a rapidement prouvé son talent
pour traduire les criminels en justice.
- Il avait certainement la réputation de
sortir avec plusieurs mandats dans sa poche
et revenir avec plusieurs personnes en remorque.
C'est ainsi qu'il était bon,
non seulement "je vais chercher un gars",
je vais chercher plusieurs personnes en même temps.
Bass était illettré,
il ne pouvait ni lire ni écrire.
Il mémorisait les mandats
et les apportait dans le
Territoire indien pour les signifier.
- Il n'avait aucune idée précise
de ce qui était inscrit sur ces mandats,
mais avant de partir,
il avait quelqu'un
parfois quelqu'un de sa propre famille,
qui lui lisait ces mandats,
il les mémorisait,
y compris les descriptions de la personne,
ce qu'ils étaient recherchés,
où on pensait qu'ils se trouvaient à ce moment-là,
et il sortait faire le travail.
Et il le faisait si, si bien.
- Il était devenu tellement doué pour gérer les mandats qu'il avait,
que la cour fédérale a commencé à lui donner
des assignations à signifier
pour que les gens comparaissent devant le tribunal,
et ainsi il avait
non seulement ses mandats,
il avait aussi des assignations à signifier
à ramener.
Et il devait trouver la personne
et leur dire qu'ils devaient comparaître,
vous savez, comparaître devant le tribunal
pour témoigner.
Et il faisait tout cela
sans pouvoir lire ni écrire,
et il le faisait bien.
La légende de Bass Reeves
ne repose pas seulement sur le fait qu'il était un marshal adjoint noir,
il a également montré un suprême
commandement des tactiques de maintien de l'ordre
des décennies en avance sur leur temps.
Son intelligence et sa perspicacité en tant qu'homme de loi
étaient aussi légendaires
que ses compétences en matière de combat.
Pendant ses années parmi les Amérindiens,
Bass avait maîtrisé l'art de la duperie et du déguisement.
Au lieu de monter ses précieux chevaux dans le Territoire indien,
il montait plutôt des chevaux unis, plus lents,
afin de se fondre dans son environnement
et de cacher son identité de lawman.
Revêtir des déguisements deviendrait une pratique courante
dans les compétences de lutte contre le crime de Bass
tout au long de sa carrière.
Ces tactiques,
ancêtres du travail undercover
que la police locale et fédérale
utiliseraient tout au long du siècle suivant,
cimenteraient l'héritage de Bass
non seulement en tant qu'agent fédéral,
mais en tant que maître détective.
- Il était capable d'adopter des personnalités
pour aider à tromper les gens en pensant
qu'il était quelqu'un d'autre
juste avant de leur passer les menottes.
Il était capable de devancer les gens avec qui il était,
mais à bien des égards,
et je pense que cela était dû à l'époque.
Juste après la Guerre Civile,
en tant qu'homme noir dans cette région du pays,
il pouvait se promener pratiquement inaperçu
car il était simplement un autre homme noir
dans cette région du pays.
Et il pouvait se rendre à des endroits
où aucun adjoint blanc n'aurait jamais pu les trouver.
- Bass était un tireur habile et décisif.
Tout au long de ses trois décennies de service,
il administrait une justice expéditive
aux hors-la-loi
qui pensaient qu'il était sage de se battre contre leur capture
plutôt que de se rendre et de comparaître devant le tribunal du juge Parker.
Il a acquis une réputation
pendant son temps au service des marshals,
en fait, pendant toute sa carrière
en tant qu'homme de loi,
et il a été essentiellement un agent de la loi pour le reste de sa vie,
d'être l'un des meilleurs qui soient.
Il avait des missions difficiles.
Nous savons que
au moins il est rapporté
qu'il a tué 14 hommes.
- Bien que Bass ait été impliqué dans un certain nombre de fusillades
qui ont laissé ses adversaires morts,
il savait que les exécutions froides
ne seraient pas tolérées.
Le juge Parker était aussi prompt à accuser un adjoint
de meurtre injustifié qu'un hors-la-loi.
Malgré ses nombreuses compétences,
sa fermeté,
sa loyauté,
Bass serait constamment critique
dans les tribunaux et l'opinion publique
et dans la presse.
Le "Fort Smith Weekly Elevator" notait,
'Il semble que Bass
aie pris l'habitude de laisser échapper un prisonnier
quand il pouvait en tirer davantage en le retenant'.
Une accusation sans fondement.
Bass était souvent faussement présenté comme un homme paresseux,
un meurtrier assoiffé de sang
qui préférait tuer ses prisonniers
plutôt que de les amener en justice.
- Ce n'était pas un homme de violence,
il n'a jamais eu cette réputation.
Mais certainement, lorsque vous étiez dans les territoires,
certaines personnes là-bas n'allaient pas se rendre.
Ils allaient se battre,
parce qu'ils risquaient peut-être la peine de mort,
ou même pire
pour certaines d'entre ils,
ils risquaient d'aller en prison pendant des années
et ils ne pouvaient pas supporter cette idée.
Ils se battraient,
il était le mauvais homme à combattre.
Le 9 avril 1884,
en route pour Fort Smith avec cinq prisonniers en remorque,
Bass et son groupe,
qui comprenait son neveu John Brady
qui conduisait l'équipe de chevaux, et un cuisinier,
un homme noir nommé William Leach,
ont établi un camp près de la ville Cherokee
dans la Nation Chickasaw du Territoire Indien.
Une dispute animée a éclaté entre Bass et William Leach.
Plus tard cette nuit-là, au camp,
selon le témoignage de Bass,
il changeait les balles de son fusil
quand il a accidentellement tiré sur Leach.
Il aurait cherché un médecin,
mais n'a pas pu en trouver un à temps pour sauver la vie de Leach.
Malgré sa participation à la mort de nombreux hors-la-loi,
c'est ce tir accidentel
qui allait éclipser une grande partie de la carrière de Bass.
La réticence de ses collègues Adjoints U.S. Marshals
et du juge Parker à engager des poursuites
est évidente dans le fait qu'il faudrait trois ans
avant qu'il ne soit jugé pour la mort de Leach.
Temporairement à l'abri des poursuites,
Bass poursuivit ses fonctions d'adjoint U.S. Marshal
et se tourna vers la capture
et l'arrestation de Jim Webb,
un cow-boy texan.
qui avait erré dans la Nation Chickasaw
dans le Territoire Indien en 1883.
Jim Webb était le contremaître du Ranch McLeish-Washington.
Lorsqu'un fermier voisin,
un pasteur noir,
a accidentellement brûlé une partie du ranch,
Webb l'a abattu.
Bass a reçu le mandat
et Webb a été arrêté et libéré sous caution,
mais n'a pas comparu au procès.
Bass a été envoyé à sa recherche.
- Il l'a trouvé au magasin Bywater,
qui était une étape pour les diligences dans la Nation Chickasaw
et ils se sont lancés dans une fusillade en mouvement.
Webb, tout en essayant de fuir
Bass, tirait sur lui avec son fusil.
Il a coupé le bord du chapeau de Bass,
il a arraché un bouton de son manteau,
il a tiré sur les rênes de son cheval pour que Bass ne puisse pas le tenir.
Et donc Bass a dû descendre de son cheval et, ce faisant,
il a attrapé son fusil.
Selon D.C. Gideon,
un auteur de l'époque,
Bass a tiré le premier coup de son Winchester,
touchant Webb.
Et avant que le corps du hors-la-loi ne touche le sol,
Bass l'a atteint d'un deuxième coup de son fusil.
Lorsque Bass et son groupe se sont approchés de Webb mourant,
ses dernières paroles étaient pour Bass,
lui disant:
'Tu es un homme courageux.
Je veux que tu acceptes mon revolver
et son fourreau en cadeau
et tu dois les accepter.
Prends-le, car avec lui
j'ai tué onze hommes,
quatre d'entre eux dans le Territoire Indien
et je m'attendais à ce que tu deviennes le douzième.'
Bass a accepté le cadeau. Dans une interview qu'il a donnée en 1901,
Bass se souvenait:
'L'homme le plus courageux que j'aie jamais vu était Jim Webb,
un Mexicain que j'ai tué en 1884
près de Sacred Heart Mission.
C'était un meurtrier,
je me suis interposé entre lui et son cheval.
Il est sorti à découvert à 500 mètres
et a commencé à tirer avec son Winchester.
Il était à 500 mètres de moi quand je l'ai tué.'
- C'était l'un des plus grands affrontements armés de Bass,
surtout à cette distance, car
500 yards, c'est un quart de mile
et donc,
c'était un exploit de taille de tirer sur quelqu'un à cette
distance et de l'atteindre.
Mais Bass était très bon avec un fusil et un pistolet.
Bass est entré en conflit
avec la loi à nouveau en octobre 1884,
lorsqu'il a été temporairement suspendu de ses fonctions
en tant que shérif adjoint par le Bureau du shérif des États-Unis à Fort Smith
pendant que des accusations de corruption étaient en cours d'enquête.
Après deux mois,
le maréchal Thom Bowles a déterminé
qu'il n'y avait pas suffisamment de preuves pour prouver sa culpabilité
et il a été réintégré à Noël 1884.
Bass a continué à traquer
et à ramener des hors-la-loi dans le Territoire Indien
tout au long de l'année 1885.
L'année suivante,
il s'est lié d'amitié de manière surprenante avec Belle Starr,
la célèbre hors-la-loi
qu'il s'était mis en tête de servir avec un mandat
pour vol de cheval.
À première vue,
servir Belle Starr,
une fille de la Confédération,
avec un mandat d'arrêt
était une mission particulièrement difficile et dangereuse
pour un adjoint noir du maréchal des États-Unis.
- Belle Starr était l'une des personnages les plus célèbres
du Territoire Indien
et elle était connue pour aider
les hors-la-loi et parfois s'engager elle-même
dans le vol de chevaux.
Elle était une ancienne sympathisante confédérée.
Elle appréciait Bass Reeves.
Elle disait qu'elle le trouvait courageux et brave
et c'était un homme de parole,
donc ils avaient une amitié.
Et en fait, en 1886,
Bass a obtenu le mandat pour son arrestation.
Il ne l'a pas arrêtée,
mais lui a permis de se rendre elle-même.
- Cette amitié improbable entre Bass Reeves
et Belle Starr,
un ancien esclave noir devenu shérif adjoint
et une sympathisante confédérée blanche-
devenue hors-la-loi,
met en lumière la complexité du Vieux-Ouest.
À une époque de divisions raciales et sociales marquées,
le respect de Belle Starr pour lui
est un témoignage de l'approche équitable
et impartiale de Bass dans l'application de la justice,
et de la réalité multifacette de la vie en frontière.
Le 21 janvier 1886,
Bass a fait l'expérience de la portée de la loi de près
lorsqu'il a été arrêté
et accusé du meurtre de son cuisinier
William Leach.
N'ayant bénéficié d'aucun traitement de faveur,
il a été placé dans la prison de Fort Smith.
- Les Démocrates étaient arrivés au pouvoir à Washington,
nous avions un nouveau,
un nouveau procureur fédéral
et ils voulaient vraiment se débarrasser de tout
ce qui restait de la Reconstruction
et ces shérifs adjoints noirs et autres fonctionnaires
étaient certainement concernés.
- Le maréchal des États-Unis pour Fort Smith en 1886 était John Carroll,
l'un des deux seuls anciens soldats confédérés
à avoir occupé ce poste pendant le mandat de Bass.
La presse n'était pas du côté de Bass.
Lorsqu'elle a rendu compte de l'arrestation de Bass,
l'édition du 22 janvier 1886 du "Arkansas Gazette",
publiée dans la capitale de Little Rock, indique :
"Reeves a été constamment
dans la force des maréchaux ici depuis plusieurs années,
et malgré les rumeurs qui parviennent ici fréquemment
comme quoi il était de mèche avec certains des pires coupe-jarrets
et hors-la-loi du pays indien,
il a réussi à couvrir ses traces de manière si efficace
qu'il a conservé sa commission
jusqu'à ce que le nouveau maréchal prenne en charge,
moment où il a été destitué."
Les attaques contre Bass
ont continué dans la presse de sa ville natale.
Dans l'édition du 23 janvier 1886
du "Van Buren Press",
le journal indique :
"Bass Reeves a une réputation dans tout l'ouest
de l'Arkansas et du Territoire indien qu'aucun homme n'aurait envie d'avoir.
On dit que lorsqu'il était en tant que shérif adjoint,
il avait l'habitude de tenir un "tribunal kangourou" dans le camp
et d'extorquer de petites sommes d'argent aux prisonniers
en les condamnant pour de petites
infractions imaginaires
et utiliser l'argent pour acheter du tabac, etc."
Bien que confronté à ces accusations,
Bass n'a jamais été reconnu coupable de corruption.
L'ampleur du parti pris du "Van Buren Press"
à son encontre a été soulignée lorsque
dans le journal était imprimé
une accusation dangereuse
qui aurait pu conduire à une horrible mort par lynchage
pour un homme noir au XIXe siècle.
Le "Van Buren Press" déclare :
'Il a été accusé à un moment donné d'avoir fait une proposition insultante
à une femme blanche du Territoire
et sa conduite a été enquêtée par le grand jury
et son renvoi a été recommandé
par cet organe,
mais pour une raison quelconque,
il n'a pas été renvoyé
mais a été autorisé à continuer à faire l'histoire,
tout cela sera révélé en temps voulu.'
Aucune de ces allégations
contre Bass n'a jamais été étayée
ni n'a-t-il jamais été reconnu coupable de ces accusations.
Ce qui est indiscutable
c'est que Bass a tiré et tué William Leach.
Ayant passé cinq mois en prison,
il a été libéré sous caution de 3 000 dollars en juin 1886.
Quatre mois plus tard,
le procès a commencé.
Le juge Isaac Parker a présidé le procès
et Bass avait les meilleurs avocats de la défense à Fort Smith:
William H.H. Clayton,
William M. Cravens et Thomas Markham.
Tout soulagement que Bass a pu ressentir avec le juge Parker
en tant que président aurait presque certainement été tempéré
par la réputation de Parker en tant que "juge pendu".
- Il a été acquitté, après un procès d'une semaine
et est retourné travailler.
Et je pense que c'est ce qui le distingue dans mon esprit.
Au lieu de dire, eh bien, prends ce travail et enfonce-le.
Qu'il a épinglé son badge et son pistolet
et qu'il est monté sur son cheval et a pris
une poignée de mandats
après avoir passé environ cinq mois en prison fédérale,
ce n'était pas agréable,
et il est retourné au travail.
- Il a perdu sa ferme à Van Buren,
il a perdu
la capacité de subvenir aux besoins de sa famille ici dans la région.
Il s'était endetté,
vivait dans une maison louée à Fort Smith.
Même si Bass
avait plus de deux décennies de travail devant lui,
il ne se rétablirait jamais financièrement.
- En 1888, Bass a été recommissionné en tant que marshal adjoint des États-Unis.
C'était une période de changement dans le territoire indien.
La loi Dawes Severalty de 1887
a divisé le territoire indien en parcelles,
permettant aux colons de revendiquer des terres excédentaires.
En 1889, le Congrès a ouvert la partie occidentale du territoire
pour la colonisation par des colons blancs et noirs.
Le 2 mai 1890,
le Congrès a approuvé une loi créant le Territoire de l'Oklahoma,
qui comprenait toutes les régions autrefois connues sous le nom de territoire indien
qui n'étaient pas occupées par les Cinq Tribus Civilisées.
La création du Territoire de l'Oklahoma
a conduit à l'établissement rapide de nouvelles villes,
telles que Guthrie,
entraînant l'émergence d'une nouvelle classe de criminels.
- Le Territoire Indien n'avait pas de saloons
et donc le whisky était illégal.
Dans le Territoire de l'Oklahoma,
le whisky était légal,
donc ils avaient des saloons.
Ainsi, certains entrepreneurs ont décidé que,
puisque c'était une grande attraction
pour beaucoup de ces gens qui vivaient dans le Territoire Indien,
ils installeraient des saloons à la frontière.
- Ces "villes de whisky" étaient peuplées de joueurs,
contrebandiers, meurtriers,
et de nombreux autres hors-la-loi fuyant la justice.
En fait, le terme "contrebande" est entré dans le lexique
à cause des conducteurs de troupeaux et des cowboys
qui cachaient du whisky dans leurs bottes
pour le faire entrer en contrebande dans le Territoire Indien voisin.
Les villes de whisky
sont également à l'origine des saloons "dernière chance",
comme la dernière chance d'obtenir de l'alcool
avant d'entrer dans le Territoire Indien.
- The Corner était le plus dangereux de tous
il y avait tellement de fusillades qu'on disait que
les douilles de fusil étaient au sol comme des cailloux.
C'étaient vraiment de mauvais endroits.
Et donc ces saloons étaient des lieux où Bass
devait parfois entrer et s'occuper des clients
qui étaient vraiment, vraiment
des durs à cuire.
Mais Bass était l'un des rares adjoints
des maréchaux américains à entrer dans ces saloons notoires.
- Alors que des gens de toutes les ethnies
cherchaient la chance d'une nouvelle vie dans ces terres de l'Ouest,
il y avait une importante migration de colons noirs.
Parmi les nouveaux habitants du Territoire de l'Oklahoma
étaient 10 000 Noirs
venant principalement des États du Sud.
L'Oklahoma et les territoires indiens
sont devenus le foyer de plus de trente villes et colonies noires,
la plus forte concentration aux États-Unis à cette époque.
Tullahassee,
la plus ancienne ville noire,
abritait une école de travail manuel pour les affranchis creek
et est devenue plus tard le foyer de Flipper Davis College,
la seule institution privée pour les étudiants noirs de l'État
au début du XXe siècle.
Boley, la plus grande ville noire,
pouvait se vanter d'un quartier commercial prospère et d'une banque.
Booker T. Washington a qualifié Boley de la ville noire la plus entreprenante
et fascinante des États-Unis.
Langston a été fondée par Edward P. McCabe,
le plus haut fonctionnaire noir élu à l'ouest.
Langston est finalement devenue
le foyer de l'Université Langston,
la seule université historiquement noire en Oklahoma.
McCabe militait
pour plus de villes noires dans les territoires,
envisageant l'Oklahoma comme un État principalement noir
avec lui-même comme gouverneur.
Malgré les menaces et l'opposition intenses
des cow-boys et des éleveurs blancs armés,
McCabe est devenu auditeur adjoint de l'Oklahoma
de 1897 à 1907
avant de décéder dans la pauvreté.
Bien que ses rêves pour l'Oklahoma n'aient pas abouti,
les colons noirs ont continué à jouer un
rôle significatif dans l'avenir de la région.
L'année 1890
a trouvé Bass toujours en train de travailler dans le territoire indien,
et ce serait son année la plus
productive
depuis la fin de son procès pour meurtre en 1887.
L'un des premiers hors-la-loi qu'il a poursuivis était Tosalonah,
connu sous le nom de "Greenleaf",
un Indien séminole
qui était en fuite depuis près de deux décennies.
On croyait que Greenleaf avait assassiné trois Blancs
et quatre Indiens,
dont l'une de ses victimes était un employé des postes fédérales,
ainsi que des vols à main armée et de la contrebande de whisky.
Bass s'est lancé dans le territoire séminole
à la recherche du célèbre hors-la-loi.
Bien que de nombreux agents de l'époque
aient été envoyés pour le capturer,
ils ont tous échoué.
Le destin, cependant,
favorisait Bass
car il était à proximité
lorsque Greenleaf faisait passer de la whiskey
dans le Territoire indien pour la dernière fois.
- Bass a découvert où il vivait
et a décidé que la chose la plus sûre à faire
était de le capturer tôt le matin
avant qu'il ne se réveille.
Ainsi, Bass avait sa bande
investir la cabane tôt le matin,
sauté sur Greenleaf
et l'ont arrêté avant qu'il ne se rende compte
de ce qui se passait.
En juin,
Greenleaf a été reconnu coupable de vente de whiskey dans le Territoire indien
et condamné à une amende de 100 dollars.
Il a été envoyé en train à Detroit
House of Corrections,
condamné à 18 mois de service.
Il n'y avait pas assez
de preuves pour le condamner pour l'accusation de meurtre.
- Bass n'était pas étranger aux préjugés des gens
non habitués à voir
des hommes noirs exercer l'autorité du gouvernement fédéral.
Depuis sa jeunesse,
Bass se souviendrait comment la loi sur les fugitifs
esclaves de 1850 avait obligé les Marshals des États-Unis
et leurs adjoints
à renvoyer les esclaves en fuite à leurs propriétaires,
indépendamment du fait que les fugitifs
soient parvenus à un État libre.
Alors que le racisme avait rendu le travail de Bass plus difficile,
cela ne l'avait pas empêché de devenir l'un des Marshals adjoints les plus
réussis et efficaces dans l'Ouest.
Mais, les temps changeaient
et les acquis
des Noirs après la Guerre Civile étaient menacés.
À partir de 1890,
la race deviendrait de plus en plus un souci quotidien
pour Bass dans l'exercice de ses fonctions.
Et les preuves survivantes
suggèrent que les nouvelles pressions du monde en mutation
et l'incertitude de son avenir avec le gouvernement fédéral
le préoccupaient.
En mai 1891,
il a amené deux hommes blancs--
William McDaniel et Ben Card--
pour le meurtre de John Irvin,
un homme noir.
Bass n'avait pas de mandats d'arrêt.
Pendant deux mois,
Bass transportait les hommes dans sa charrette.
Lorsqu'il est revenu à Fort Smith,
Bass a dû relâcher les hommes sans les inculper.
Il a probablement été réprimandé pour avoir effectué les arrestations
sans mandat ou preuves suffisantes pour en justifier.
Peut-être trouvant de la force dans le nombre peu après,
Bass forma une petite équipe avec son ami
et collègue adjoint noir des États-Unis, Grant Johnson.
En mai 1893,
George Crump fut nommé
nouveau maréchal des États-Unis pour le tribunal de Fort Smith.
Crump était un ancien soldat confédéré et démocrate.
La carrière de Bass à Fort Smith prendrait fin
quelques mois plus tard.
Le statut de vétéran de Crump et ses penchants politiques
n'étaient pas la cause du départ de Bass de Fort Smith,
l'ancien confédéré avait gardé d'autres adjoints noirs
tels que Rufus Cannon,
Grant Johnson,
et Bynum Colbert.
Le départ de Bass de Fort Smith
était pour des raisons personnelles.
En juillet 1893,
deux mois après la nomination de Crump,
le fils aîné de Bass
Robert fut tué au travail
en accouplant des wagons comme freineur
pour le chemin de fer Central Arkansas & Houston.
Il laisse derrière lui une femme et deux enfants.
Dans sa jeunesse,
Robert avait parfois servi de membre de la posse
en chassant les hors-la-loi avec son père.
Bass cherchait la distance.
À présent âgé de 45 ans,
il fut transféré au tribunal
du district est du Texas à Paris, Texas.
Il avait entretenu
une relation amicale durable avec le juge Isaac Parker
qui s'étendait à la famille Reeves.
Après le départ de Bass de Fort Smith,
son fils Newland
était répertorié dans l'annuaire des affaires de Fort Smith
comme travaillant pour et vivant avec le juge Parker
pour les années 1894 et 1895.
La douleur de Bass pour a perte de son premier-né
semble avoir été substantielle
et semble avoir mis une pression sur son mariage.
Lorsqu'il a pris son nouveau poste pour le tribunal du Texas,
il a laissé sa femme
Jennie et ses enfants derrière.
- Dans le rapport du Sénat de la première session du 48ème Congrès
le 26 mai 1884,
le projet de loi H.R. 6074
a reclassé le comté de Lamar, et d'autres
ainsi qu'une partie du Territoire Indien,
du district judiciaire du Nord du Texas
au district de l'Est.
Il a en outre déterminé
que les sessions des cours de circuit et de district
se tiendraient deux fois par an à Paris, comté de Lamar, Texas.
comté de Lamar, Texas.
Paris a été fondée en 1844 par le marchand George W. Wright.
Après que les résidents du comté de Lamar
ont voté pour faire de Paris le chef-lieu,
Wright a donné 50 acres de terrain pour fonder la ville.
Elle a été incorporée par le
Congrès de la République du Texas le 3 février 1845.
Un carrefour ferroviaire avec de nombreux restaurants,
hôtels et églises,
Paris était prospère.
En 1893, l'année où Bass a été affecté au
district de l'Est du Texas,
Paris a été le théâtre d'un acte de violence horrifique
qui a donné naissance à l'expression "Lynchage Spectacle".
Un homme noir,
Henry Smith,
a été accusé du meurtre brutal de Myrtle Vance,
la fille de 4 ans du shérif Henry Vance,
un agent local.
Quelques jours auparavant,
Vance et Smith avaient eu une altercation
après que Vance a été envoyé pour arrêter
Smith pour ivresse et désordre.
Le jour de sa disparition,
Smith a été vu avec la petite fille.
Lorsque sa femme l'a interrogé
sur le lieu où se trouvait l'enfant,
Smith a fui Paris.
Quelques jours plus tard,
il a été retrouvé et ramené en ville
où il a été lynché par le feu devant des milliers de personnes.
Les tensions raciales dans la ville étaient fortes lorsque Bass
a commencé son service pour le district de l'Est.
- Sous le maréchal américain J. Shelby Williams,
Bass a été chargé de patrouiller dans les villes de saloons dangereuses
du comté de Potawatomie en territoire indien
et il a pris résidence à 120 miles au nord de Paris
dans la ville de Calvin
située le long de la rivière Canadienne dans la nation Choctaw.
Historiquement,
le tribunal de Paris, Texas
était en charge des nations Chickasaw et Choctaw
et en 1890, la juridiction du tribunal de Fort Smith
était en train de se réduire.
- Les archives du district judiciaire
de l'Est du Texas ont été détruites dans un incendie en 1916,
par conséquent, on sait peu de choses sur les activités de Bass
pendant son séjour là-bas.
Au moins un récit des activités de Bass au Texas
subsiste en dehors des archives judiciaires.
Un pionnier du Texas nommé J. B. Sparks a écrit,
'Bass Reeves était un Noir,
mais il était un maréchal américain et un brave officier.
Il a été envoyé pour arrêter deux hors-la-loi près d'Atwood.
Il les a capturés et arrêtés
et cette nuit-là
il est allé chez Frank Casey
et leur a fait préparer des lits dans la cour
pour pouvoir dormir avec les deux prisonniers menottés à lui.'
Les années d'absence
apporteraient plus de tragédies personnelles pour Bass
alors que sa famille se désintégrait en son absence.
En juin 1895,
ses fils Newland et Edgar
ont été arrêtés et condamnés à plusieurs années de prison.
Edgar a finalement été
gracié par le gouverneur de l'Arkansas
en échange de son témoignage contre son frère.
L'arrestation et la condamnation de ses fils
ont été une grande déception pour Bass,
mais il a continué son service auprès du tribunal fédéral.
Le 19 mars 1896
l'épouse éloignée de Bass, Jennie, est décédée à Fort Smith
après une lutte de deux ans contre le cancer.
Elle avait 56 ans.
Quelques mois plus tard,
le 18 mai 1896,
la Cour suprême des États-Unis a entendu l'affaire Homer
Plessy c. Ferguson,
un défi direct aux lois de ségrégation.
La Cour a statué que les installations séparées
pour les Noirs et les Blancs étaient constitutionnelles
tant que les installations étaient 'égales'.
Cela a rapidement dégénéré et s'est étendu aux restaurants,
salles de bain, écoles,
théâtres et autres aspects de la vie publique.
Après Plessy c. Ferguson en 1896,
et c'était un
le racisme atteignit un nouveau sommet
dans une phase de séparation, mais d'égalité.
Les restrictions contre les adjoints noirs
commencèrent à s'appliquer.
Il est probable que Bass
ait ressenti une sorte de trahison face à cette décision.
Le même gouvernement
au service duquel il avait été pendant les deux dernières décennies
avait déterminé que, bien qu'il fût un homme
méritant des installations égales aux Blancs,
il ne méritait pas
l'accès aux mêmes installations qu'eux.
Bass avait débarrassé les saloons des hors-la-loi,
mais on lui disait maintenant qu'il ne pouvait pas y boire.
Le gouvernement fédéral avait entrepris
une quête ambitieuse pour assurer la justice frontalière
dispensée par des hommes de toutes races.
Bass incarnait cet effort.
Pourtant, personne ne pouvait arrêter le mouvement de la nation
vers la ségrégation
sanctionnée par la Cour suprême.
Le 1er septembre 1896,
le tribunal d'Isaac C. Parker
à Fort Smith a officiellement fermé ses portes.
Deux mois plus tard,
le juge Parker,
qui avait présidé un tribunal juste et équitable
et que Bass considérait comme un ami,
est décédé après une longue maladie à l'âge de cinquante-huit ans.
La carrière de Bass était à nouveau en suspens
quand en septembre 1897,
le président William McKinley a nommé Leo E. Bennett
comme maréchal américain pour le district
du Nord du Territoire Indien.
- En '97, il a été transféré au tribunal
de Muskogee
car à ce moment-là
ils avaient ouvert trois tribunaux dans le Territoire Indien:
un à Ardmore,
un à McCallister,
et l'autre à Muskogee.
Le maréchal Bennett a commissionné Bass et son ami
Grant Johnson
comme adjoints du maréchal américain
affectés au tribunal fédéral de Muskogee.
Ils travailleraient principalement dans les nations Creek
et Cherokee sous le juge John Robert Thomas.
C'était le dernier tribunal fédéral que Bass servirait.
Bass et Grant rejoignirent un groupe impressionnant
de députés maréchaux américains expérimentés
travaillant pour Bennett au tribunal de Muskogee.
En 1898, un nombre croissant de colons blancs
affluaient dans le Territoire indien,
apportant avec eux les préjugés de l'époque.
Cela a conduit à des violences raciales.
Deux des événements les plus horribles
se sont produits début 1898
dans le District Nord du Territoire indien.
Le premier incident,
connu sous le nom des Brûlures Séminoles,
a eu lieu en janvier 1898.
Une femme blanche et son jeune enfant ont été trouvés
morts dans la Nation Séminole,
le meurtre étant la cause soupçonnée.
Au lieu d'attendre que la justice soit rendue,
deux jeunes Amérindiens
ont été à tort identifiés comme les coupables.
Ils ont été lynchés par le feu.
Les auteurs,
tous des hommes blancs,
ont été arrêtés et jugés.
Six des hommes ont été condamnés par un jury
composé d'hommes blancs,
noirs et amérindiens,
faisant de cette affaire la première poursuite réussie
et condamnation pour lynchage dans le sud-ouest.
- Plus tard, au printemps, dans la même région,
un autre acte de violence populaire a fait trois victimes,
quand un homme noir et une femme blanche
vivant en union libre
ont été attaqués par une foule et tués.
Le crime était connu sous le nom de Tragédie de Wybark.
Grâce au travail de Bass,
plusieurs hommes ont été arrêtés comme suspects. Cependant,
malgré les efforts du bureau du procureur,
personne n'a jamais été condamné pour ces meurtres.
En mai 1898,
Bass fut affecté à travailler dans la ville de Muskogee
avec pour mandat d'aider à réduire la débauche
provenant des maisons de jeux et bordels.
Les jours de traque des hors-la-loi
et de chevauchée sur ses magnifiques chevaux
à travers la prairie pendant des semaines ou des mois
étaient désormais révolus.
Bass avait 60 ans,
et il utilisait plus souvent une calèche à un cheval
ou marchait sur un secteur
qu'il ne passait de temps en selle.
Le seul constant de ses jours sur le terrain
était son dévouement à capturer les criminels.
Le 27 mai 1902,
le Congrès des États-Unis a divisé le District Nord
du Territoire indien en deux,
créant un District Ouest.
Le District Ouest
était composé des nations Creek et Séminole
et avait son siège à Muskogee.
Bass, avec Grant Johnson,
étaient les deux seuls adjoints noirs des U.S. Marshals
affectés au nouveau district.
Dans les années 1890,
la population des Territoires indien et Oklahoma
dépassait les 200 000
contre 60 000 en 1875.
En 1893, le Congrès a permis les négociations pour les terres autochtones,
et l'Acte Curtis de 1898 a appliqué la loi fédérale à tous,
signalant le déclin du Territoire.
Les allocations distribuées pour la colonisation des États-Unis
ont mis fin à la souveraineté autochtone et accéléré la formation de l'État d'Oklahoma.
Incorporée en 1898,
les électeurs de Muskogee comprenaient 1 088 Noirs,
74 Blancs et 406 Amérindiens.
La population de Muskogee a continué à exploser
de 4 300 en 1900 à 15 000 en 1906,
mais malgré leur nombre,
la voix des Noirs restait secondaire
en politique.
Noirs, Blancs,
et Amérindiens vivaient ensemble en paix relative,
sans communautés ségréguées.
En fait, au tournant du siècle,
Muskogee avait l'une des communautés d'affaires noires les plus progressistes
non seulement du Territoire indien,
mais de tous les États-Unis.
- C'était une période de satisfaction personnelle pour Bass
et une seconde chance pour le bonheur conjugal.
En janvier 1900,
il a épousé Winnie J. Sumner,
une ancienne esclave cherokee
avec deux enfants d'un mariage précédent.
Être nouvellement marié n'a pas ralenti Bass.
Le 8 mai 1900,
il a arrêté Lee Peters pour le vol de cinq
porcs et une truie,
évalués à soixante dollars.
Peters a été reconnu coupable
et condamné à purger un an et un jour
au pénitencier de Fort Leavenworth, Kansas.
L'année suivante
Bass a subi la perte d'un autre fils
quand son plus jeune,
Bass Reeves Jr.
est mort de pneumonie à Muskogee à l'âge de quatorze ans.
Bass avait subi la perte de trois enfants
et vu deux autres fils emprisonnés,
des tragédies qui auraient éprouvé la résolution des
hommes les plus forts.
Mais, c'était l'arrestation de son fils Benjamin
un an plus tard en 1902
qui resterait comme le témoignage de son engagement inébranlable
envers la loi et sa force de caractère.
Dans sa confession,
Benjamin Reeves détaille les circonstances
du crime qu'il a commis:
'Le matin du 7 juin,
1902 vers 11h00,
je suis allé voir ma femme chez sa cousine à Muskogee
et lui ai demandé si c'était vrai qu'elle avait
ou avait eu des relations inappropriées avec John Wadley,
elle m'a répondu qu'elle pensait
plus à son petit doigt qu'à tout mon corps.
Tourmenté constamment par ses actions
et la rupture de mon foyer
et recevant une telle réponse,
j'ai perdu tout contrôle et je l'ai tuée.'
Plus bas sur la page à côté de la question
'Par qui et où avez-vous été arrêté?'
Benjamin Reeves a écrit : 'Muskogee par Bass Reeves,
mon père qui était adjoint marshal.'
Il est rapporté que peu après le meurtre,
alors que la nouvelle se répandait dans la ville,
Bass est entré
dans le bureau du marshal Bennett et a simplement dit,
'Donnez-moi le mandat.'
- Bass prit lui-même le mandat,
il était humilié,
un membre de sa propre famille faisant cela,
humilié au-delà de toute croyance.
Mais, il a dit
c'est ma responsabilité et je le ferai
et combien d'hommes feraient cela?
Auraient le courage,
la force,
quoi que ce soit pour aller arrêter leur propre fils pour meurtre
au premier degré ?
Et c'est ce qu'il a fait.
Bass est allé à la maison
dans la partie nord de Muskogee
où il savait que Benny était
et a dit à Benny de se rendre,
Je ne veux pas avoir à te tirer dessus,
sors simplement.
Et les gens qui suivaient Bass
quand il est allé à la maison ont dit à Benny
ne fais rien de stupide ou Bass te tuera.
Il l'a amené
et s'est assuré qu'il était pris en charge,
mais il a aussi laissé le système judiciaire se dérouler
comme il devait le faire.
Son fils a enfreint la loi,
il devait payer.
- Bass a remis son fils au marshal Bennett pour le procès.
Benjamin a été reconnu coupable le 22 janvier 1903,
condamné à la prison à vie
et transféré à la prison fédérale de Leavenworth
en février.
À Leavenworth, Benjamin était un prisonnier modèle.
Le 13 novembre 1914,
après avoir purgé onze ans de sa peine,
il a été gracié et libéré de la garde à vue.
Malgré le lourd fardeau que l'arrestation et
la condamnation de son fils ont dû imposer au policier de 64 ans,
Bass
a continué ses fonctions d'adjoint des U.S. Marshals,
servant la communauté de Muskogee.
Il poursuivait
les hors-la-loi avec la vigueur d'un homme de moitié son âge
et en accord avec l'époque,
ses arrestations étaient maintenant généralement
limitées aux criminels noirs.
Le 11 novembre,
il a arrêté Jameson Brown
recherché pour larcin dans la Nation Creek.
Brown a volé un cheval, une selle,
un bridon et une couverture évalués à 117 $.
Il a été reconnu coupable et condamné à cinq ans
à Leavenworth.
Il a arrêté Dick Lucky,
un résident de la Nation Creek,
le 11 mars 1904
pour avoir vendu du bétail qu'il ne possédait pas.
Lucky a été condamné à seize
mois de détention à Leavenworth.
Plus tard cette année-là,
Bass a arrêté J.A. Tatnull
pour cambriolage et larcin à Muskogee.
Tatnull était accusé d'avoir volé vingt paires de chaussures,
douze chapeaux et une paire de pantalons
pour un total de 94 $ de marchandises
du magasin de département Barbee and Company.
Il a plaidé coupable
et a été condamné à quatre ans à Leavenworth.
L'année 1905 trouva Bass aussi actif qu'il l'avait toujours été.
Le 4 mars 1905,
il arrêta Alfred Barnett
pour avoir tenté de tuer Edward King,
en lui tirant dessus plusieurs fois avec son pistolet.
Barnett a été condamné par un jury le 28 mai 1906
et a été condamné à dix-huit mois de travaux forcés
à Leavenworth.
Bass est resté une cible pour les assassins potentiels.
En 1906,
alors qu'il se déplaçait dans sa calèche près de Wybark,
lieu de l'infâme tragédie de Wybark,
quelqu'un lui a tiré dessus à plusieurs reprises.
Toujours maître de lui,
Bass s'est rapidement déplacé sur son siège et a riposté.
Le tir de l'assassin
l'a manqué de quelques centimètres.
Sa carrière d'adjoint des U.S. Marshals
a duré plus longtemps que celle de Grant Johnson,
son ami et collègue.
En février 1906,
Johnson a été renvoyé du service par le marshal Bennett.
Johnson avait été marshal pendant quinze ans,
mais un conflit personnel avec un autre marshal célèbre
et ami de Bass,
Bud Ledbetter,
a causé la perte de Johnson.
Bud Ledbetter
avait fait une descente dans plusieurs pharmacies à Eufaula,
une ville considérée comme le territoire de Johnson.
Johnson était en colère à cause de cette intrusion.
Le même après-midi
où Ledbetter a effectué ses descentes,
Johnson a pris un train pour Muskogee,
le territoire de Ledbetter,
et a arrêté seul douze hommes.
Johnson considérait l'affaire réglée.
Cependant, le marshal Bennett ne l'a pas vu ainsi
et Johnson a été relevé de ses fonctions.
Bien que sa carrière d'adjoint des U.S. Marshals soit terminée,
Johnson est resté dans la police,
servant comme policier noir après la création de l'État de l'Oklahoma.
Mais, ses pouvoirs d'application de la loi étaient limités
aux services uniquement pour les communautés noires d'Eufaula.
C'était également à cette époque,
en 1907, que Bass a effectué encore une autre arrestation personnelle.
- Bass avait un ministre nommé Hobson
qui vendait illégalement du whisky,
l'église était en retard
et la congrégation de l'église a dit au ministre
qu'ils lui donnaient l'approbation de vendre du whisky
pour gagner de l'argent afin de rattraper les dettes qu'ils avaient.
Bass a découvert cela
et il a arrêté le révérend Hobson
qui était le même ministre qui l'avait baptisé.
Le 16 novembre 1907,
la période territoriale de l'Oklahoma a pris fin
et l'État de l'Oklahoma est né.
Ce jour-là,
Bass et beaucoup d'autres adjoints des U.S. Marshals
ont pris leur photo.
Les journaux les appelaient la 'Première Famille Fédérale'.
C'était leur dernier acte officiel en tant qu'adjoints des U.S. Marshals.
Il est juste de dire que Bass était une légende de son temps.
Parmi de nombreux adjoints des U.S. Marshals,
c'était Bass qui a été choisi comme sujet
d'un article dans l'Oklahoma City 'Weekly Times Journal'
le vendredi 8 mars 1907.
Interrogé sur sa carrière par le reporter,
Bass a simplement déclaré :
'Depuis trente et un ans et bientôt trente-deux,
j'ai chevauché en tant qu'adjoint marshal, Monsieur.
Et quand le marshal Bennett quittera son poste,
je vais me mettre à l'agriculture pour vivre.'
Malgré l'état et son âge,
Bass espérait continuer dans son rôle d'adjoint des U.S. Marshals,
mais cela ne devait pas être.
Le lendemain de l'état,
beaucoup des fonctions des adjoints des U.S. Marshals
ont été transférées aux municipalités
et aux comtés de tout l'Oklahoma.
C'était la fin d'une ère pour Bass à plus d'un titre.
- Les lois Jim Crow de ségrégation
ont été nommées d'après un spectacle de vaudeville populaire
créé par Thomas Dartmouth Rice,
qui l'avait interprété en blackface
dès 1832.
Ils avaient été promulguées dans tous les États
depuis le compromis
de 1877 lorsque les troupes fédérales
envoyées dans le sud pour faire respecter les droits civils des Noirs libérés
ont été retirées des États du sud
mettant fin à la Reconstruction.
Bien que le président Theodore Roosevelt
ait refusé de signer la constitution de l'État de l'Oklahoma
si elle contenait des lois Jim Crow,
une fois l'Oklahoma devenu un État,
la première loi adoptée par le Sénat de l'État de l'Oklahoma
était le projet de loi du Sénat n° 1,
qui rendait les lois Jim Crow légales dans tout l'État.
Après l'état,
les hommes noirs ne pouvaient devenir que des 'policiers noirs',
avec l'ordre d'arrêter uniquement d'autres Noirs
dans les villes ayant une grande population noire.
Bass ne resta pas longtemps sans emploi.
Âgé de plus de 70 ans, marchant avec une canne,
il reçut un secteur au centre-ville de Muskogee.
Bass devint alité pendant l'été 1909.
Dans ses derniers jours, il fut visité quotidiennement par Bud Ledbetter.
Le 12 janvier 1910 à 15 heures de l'après-midi,
Bass Reeves est décédé de complications de la maladie de Bright.
Il avait 71 ans.
- Bass Reeves a pu traverser tout cela
et être la personne qu'il était
et avoir la carrière qu'il a eue
face au racisme brûlant,
face au travail le plus mortel
qu'on pouvait avoir aux États-Unis à l'époque.
Il allait faire son travail qu'il devait faire
parce que c'était le travail qu'il devait faire
en tant qu'adjoint des U.S. Marshals.
Son obituaire a été publié dans des journaux
à travers le pays,
il a été publié à New York,
il a été publié à Chicago,
il a été publié à Los Angeles.
Bass Reeves,
pendant une courte période,
était l'une des personnes les plus connues dans l'application de la loi.
Il a ouvert la voie,
il a tracé ce chemin
pour que d'autres adjoints des marshals,
et j'en ai rencontré quelques-uns,
mais à l'époque de l'ouest
il n'y a pas de parallèle.
Il n'y a pas de parallèle avec lui,
car il n'y a rien d'autre
écrit à propos d'une autre
personne que vous pourriez comparer à Bass Reeves.
Donc, il se distingue seul.
- Bass Reeves, l'un des agents de la loi les plus remarquables,
que ce soit un U.S. Marshal ou des policiers locaux,
probablement l'un des agents de la loi les plus remarquables
de l'histoire des États-Unis.
- Lorsque les reportages sur les funérailles de Bass,
le "Muskogee Phoenix" l'a élogieusement
décrit d'une manière qui était appréciée seulement par ceux
qui n'avaient pas vécu sous l'esclavage et l'oppression.
Le journal écrit:
'Bass Reeves,
noir, a été enterré hier
et les funérailles ont été suivies
par un grand nombre de Blancs.
Noir de peau,
illettré, descendant d'esclaves
dont les ancêtres étaient des sauvages,
la vie de ce simple vieillard se tient blanche et pure
à côté de certains de nos fonctionnaires actuels.
Sa foi simple et honnête en la justice de la loi
ne tolérait aucun manque de respect pour ses mandats.
Bass est mort.
Il a été enterré avec les plus grands honneurs,
et son nom sera enregistré
dans les archives du tribunal
comme un serviteur fidèle de la loi et un officier courageux.
Il est convenable que, noir ou blanc,
notre peuple ait la virilité de
reconnaître le caractère et la fidélité au devoir.
Et il est regrettable que nous
en tant que Blancs devions aller vers ce pauvre,
simple vieux Noir pour apprendre une leçon
de courage, d'honnêteté et de fidélité au devoir officiel.'
Ce sont des hommes comme Bass et d'innombrables autres agents de la loi noirs,
législateurs, artisans
et femmes qui représentaient la promesse de ce que l'Amérique
aurait pu être après la guerre civile.
Des anciens esclaves prospères
qui avaient réussi pendant la Reconstruction
et auraient pu continuer à construire de la richesse pour les générations
à venir. Au lieu de cela,
leur promesse et leurs rêves ont été écrasés
sous l'oppression de Jim Crow
pendant trois autres générations.
Les années 1910 et 1920 arrivent
et en dehors de la région de Fort Smith/Muskogee
son nom commence à être lentement oublié.
Il y a des histoires dans les années 50 et 60
quand les gens commencent à revenir à
en apprendre davantage sur Bass Reeves. À travers ces histoires,
ils commencent à découvrir comme
'Comment ça il y avait un adjoint noir ?'.
C'était une époque où
chaque film qui avait des agents de la loi dedans,
des adjoints des U.S. Marshals,
ils étaient tous blancs,
tous étaient des agents de la loi blancs
dans une communauté blanche
et parfois
il y avait des personnages noirs dans le film
ou dans l'émission de télévision,
mais ils n'étaient pas à cette position,
dans ce rôle. Et donc,
les gens étaient intrigués par le personnage de Bass Reeves.
- Sa vie entière a été consacrée à
l'application de la loi.
Et selon tous les rapports,
un homme juste, équitable et
courageux
faisant appliquer la loi et faisant de son mieux.
Que pourrait-on demander de plus à un homme ?
À mon avis,
le plus grand
héros de la frontière dans l'histoire des États-Unis.
Pour lui d'avoir arrêté plus de 3 000 criminels,
au cours d'une carrière de trente ans,
tué jusqu'à vingt personnes qu'il devait tuer,
devenant très compétent avec le pistolet et le fusil,
probablement le plus grand tireur de l'Ouest sauvage.
Il était authentique
et il a vécu cela tous les jours de sa vie.
Il a marché dans la vallée de la mort tous les jours pendant trente ans
et en est ressorti. Un véritable héros américain.
Bass a échappé à l'esclavage,
a passé des décennies à faire respecter la loi,
et à protéger des vies et des moyens de subsistance dans le Territoire indien,
mais n'a jamais pu échapper au
racisme qui le suivait
et n'a connu qu'une courte période de progrès
avant que la ségrégation ne s'installe.
Il était un agent de la loi
jusqu'à quelques jours avant sa mort.
Il n'a jamais raccroché son insigne,
il n'a jamais cessé
pour profiter de la facilité de la retraite
sur cette ferme dont il parlait avec tant d'affection. En vérité,
on ne peut s'empêcher de douter que Bass aurait jamais
apprécié une vie de retraite
qui n'impliquait pas d'amener les criminels à la justice.
Et bien que nous ne sachions pas où Bass est enterré,
nous n'avons pas besoin d'une tombe pour nous souvenir de sa
contribution significative à l'établissement de la loi,
de l'ordre et de la justice dans l'Ouest sauvage.
Pour mon père, James Robinson
toujours et à jamais mon kemo sabe,
merci pour tout.