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Gracias por mirar
Y un día Bass dejará el revólver de seis tiros,
que en su mano ha sido un elemento potente para sacar a los territorios del dominio del forajido,
el ladrón de caballos y el contrabandista, hacia un gran estado.
Desde el alba de la exploración del Nuevo Mundo,
personas de distintas etnias y nacionalidades
ayudaron a formar una salvaje frontera en el país
que ahora conocemos como Estados Unidos de América.
Entre estos exploradores había pioneros de ascendencia africana.
Un claro testimonio de esto
proviene de los indios Pueblo
que supuestamente comentaron,
"El primer hombre blanco que nuestra gente vio fue un hombre negro."
Este hombre negro era Estevanico,
un esclavo español africano de la costa oeste de Marruecos,
quien viajó al Nuevo Mundo
junto a otros 400 exploradores.
El grupo desembarcó en la costa de Florida en 1528
y tras una serie de desastres,
quedaron varados en la costa de Texas,
solo sobrevivieron Estevanico,
su amo y dos compañeros.
Fueron descubiertos por nativos americanos
quienes los esclavizaron por siete años
antes de que el pequeño grupo se liberara
y continuara hacia el oeste a través de Texas y México,
difundiendo historias sobre las Siete Ciudades de Oro.
Disfrazado de médico brujo,
capaz de realizar cirugías menores
y rápido para aprender el idioma local,
Estevanico continuó su exploración del Nuevo Mundo
hasta que, según se informa, fue asesinado por por los Zunis de Nuevo México en 1539.
Mientras los europeos continuaban avanzando hacia el interior de América,
los negros se unían cada vez más a sus expediciones.
Nuestra sociedad tiene unos cuatro siglos,
durante tres de esos cuatro siglos,
hubo un movimiento hacia el oeste.
Había una frontera en Carolina del Sur,
había una frontera, se podía ir hacia el oeste en Massachusetts
y en todos estos otros lugares.
- Una cosa sobre el oeste americano es que está abierto.
Al menos lo estaba mucho más en aquel entonces
de lo que está ahora
y siempre que hay espacios abiertos,
hay jóvenes
que van a tener aventuras.
Alguien querrá ir a descubrir qué hay
al otro lado de la montaña.
Los hombres negros no fueron la excepción.
Cuando Meriwether Lewis y William Clark
comandaron la primera expedición oficial
para explorar el continente en 1804,
un hombre negro,
el esclavo de William Clark, York,
los acompañó.
El pionero negro James Pearson Beckworth nació el 26 de abril de 1798
en el condado de Frederick, Virginia, hijo de Sir Jennings Beckwith,
un plantador blanco y una de sus esclavas negras.
Jennings Beckwith finalmente se estableció en Misuri,
donde enseñó a su hijo a atrapar animales,
cazar y comerciar con nativos americanos.
James Beckworth fue liberado por su padre en 1826.
Llegaría a ser un famoso trampero de pieles
que trabajó de cerca con los indios Crow.
Según Beckworth,
se convirtió en jefe de los Crow.
- Mucho de lo que sabemos sobre Beckworth
y su relación con los Crow viene de Beckworth.
Así que, tomaremos con cautela
que realmente fuera un jefe indio con los Crows,
no hay duda de que vivió entre ellos
y que hablaba su idioma, y sirvió como guía,
y en el desarrollo de su vida como montañero
tuvo muchas relaciones con ellos.
Cuando Beckworth murió en 1867,
su cuerpo fue colocado en un andamio funerario
con los pies hacia el este
siguiendo la tradición de los Crow.
Edward Rose fue otro trampero de pieles negro
que trabajó estrechamente con los indios Crow.
Fue asesinado junto a Hugh Glass y Hilain Menard
por indios Arikara en el invierno de 1833,
cuando fueron atacados cruzando el río Yellowstone congelado
en ruta a Fort Union en nombre de la American Fur Company de John Jacob Astor
Sanders Jackson y Jacob Dodson
eran hombres negros libres que acompañaron
a John C. Fremont en su expedición a California en 1848.
Dodson continuaría acompañando a Fremont
y Kit Carson en tres viajes más.
En California, nombrada por los españoles en honor a la mítica reina negra Calafia,
los negros estuvieron entre los primeros en asentarse en Los Ángeles.
Bridget Mason nació esclava en Misisipi en 1818.
Fue separada de sus padres de niña
y vendida al menos dos veces
adquiriendo habilidades en agricultura y medicina
en cada plantación.
Bridget obtuvo su libertad en 1856,
se estableció en Los Ángeles
y trabajó como partera y enfermera.
Finalmente ahorró suficiente dinero para comprar tierra
en lo que ahora es el corazón del centro de Los Ángeles.
Atormentados por la amenaza de la esclavitud,
y enfrentando severos prejuicios,
los negros libres se aventuraron en tierras inexploradas,
soportaron adversidades y difundieron historias de promesa,
dejando su huella en el Oeste Americano.
- Los roles que los negros jugaron en el desarrollo de
el Oeste Americano fueron los mismos que
otras personas desempeñaron en el desarrollo del Oeste Americano.
En muchos casos,
fueron líderes,
aunque pocos en número,
establecieron hogares,
fueron médicos,
fueron dentistas,
lideraron organizaciones cívicas,
fueron jefes y jefas de correos.
No solo los negros
participaron en cada aspecto del desarrollo
del Oeste Americano que puedas imaginar,
no he podido encontrar un área en la que no hayan.
No solo estuvieron involucrados en esas áreas,
no solo estuvieron allí en números mayores
de lo que generalmente esperamos,
no solo aportaron su creatividad
al conjunto
del desarrollo de lo que llamamos el Oeste Americano
y la sociedad estadounidense en general.
Lo más importante que me llevé fue
que ellos estuvieron allí.
Y eso es lo importante.
Ellos estuvieron allí.
Y hemos hecho un trabajo terriblemente bueno en borrarlos
de nuestra historia y sociedad.
La base para el progreso negro en el Oeste
ya había sido establecida por pioneros innovadores
cuando comenzó la historia de Bass Reeves aquí en el condado de Crawford,
una región a lo largo de la indómita frontera de Arkansas
rodeada por las Montañas Ozark al norte
y extensos campos de cultivo,
cordilleras boscosas y lagos en el sur. En 1836,
Arkansas fue admitido en la unión como estado esclavista;
dos años después,
en julio de 1838,
nació Bass Reeves.
Bass, su madre
Paralee Steward,
y su hermana Jane
vivieron como esclavos
bajo la propiedad de William Steele Reeves.
William Reeves nació
el 9 de marzo de 1794 en Pendleton, Carolina del Sur
en una familia de inmigrantes que habían emigrado de Dorset, Inglaterra.
En su juventud, se convirtió en pupilo de un tío y se mudó a Tennessee.
A los dieciocho años,
William luchó en la Guerra de 1812
y luego participaría en la Guerra Creek.
Como muchos antes que él,
usó su servicio militar para impulsarse en la política,
sirviendo en las legislaturas estatales
de Tennessee y Arkansas.
La vida de Bass en la granja de William Reeves
fue común para un niño negro nacido en un estado esclavista
a mediados de 1800.
Era una época de gran cambio,
en un lugar que estaba en la línea de frente de un cambio
geográfico y cultural.
En 1836, el mismo año que Arkansas se convirtió en estado,
el Ejército de Texas
bajo el mando de Sam Houston
ganó una dura guerra de independencia
contra las fuerzas de Santa Anna de México
estableciendo la República de Texas.
Tras la independencia,
muchos estadounidenses blancos, como William Reeves,
vieron a Texas como una nueva tierra de oportunidades
y migraron allí en grandes números
llevando mano de obra esclava consigo.
La esclavitud existía entre la élite política
antes de que Texas ganara la independencia de México en 1836.
A diferencia de otros estados occidentales admitidos en la Unión,
Texas abrazó la esclavitud;
la economía del estado dependía de ella.
En 1846, cuando Bass tenía 8 años,
William Reeves empacó treinta carretas,
su familia y seis esclavos,
incluyendo a Bass y su familia,
y se mudó al Distrito de Preston en el condado de Grayson en el norte de Texas,
justo al otro lado de la frontera con las naciones
Chickasaw y Choctaw en el Territorio Indio.
A principios de 1850,
la población de esclavos negros en Texas había aumentado drásticamente
con muchos esclavos negros
también sirviendo como vaqueros.
De hecho, a mediados de 1800,
Texas tenía más vaqueros negros
que vaqueros de cualquier otra etnia.
Para finales del siglo XIX,
este modo de vida dio origen a famosos vaqueros negros
como Nat Love,
Ned Huddleston, también conocido como Isom Dart,
y Bill Pickett.
Para 1860, había 182,000 esclavos negros
y solo 355 negros libres en Texas.
A medida que Bass crecía y se convertía en un joven en Texas,
comenzó a asumir más responsabilidades.
Cuidaba caballos,
mulas y otro ganado perteneciente a William Reeves.
Quería aprender un oficio,
así que se convirtió en aprendiz de herrero.
Después de mudarse a Texas,
William se unió a su quinto hijo,
George Robertson Reeves, de 20 años, y su familia.
Pronto, Bass llamó la atención de George
y fue elegido para convertirse en su sirviente personal.
Bass desempeñó múltiples roles para George,
incluyendo mayordomo,
valet y cochero.
Dado su nuevo estatus,
Bass supuestamente
le pidió permiso para aprender a leer y escribir.
George se negó,
pero le permitió aprender a usar un arma de fuego
y participar en competencias locales de tiro
con cualquier ganancia monetaria destinada a George por el privilegio.
El rápido ascenso de George en Texas
permitió a Bass sumergirse en la sociedad blanca,
específicamente dentro del gobierno estatal y la aplicación de la ley.
En 1848, George
asumió el rol de recaudador de impuestos para el condado de Grayson, sirviendo durante dos años.
Luego se convirtió en el sheriff del condado de Grayson en 1850,
manteniendo el cargo hasta 1854.
Al año siguiente fue elegido para la Cámara de Representantes de Texas,
donde permaneció como legislador hasta el inicio de la Guerra Civil.
- Era bastante común en la sociedad sureña que
los hombres aprendieran a ser caballeros.
Y creo que Bass, siendo el sirviente personal de George,
aprendió los entresijos de cómo conducirse,
cómo hablar con la gente,
y cómo juzgar a las personas en términos de quiénes eran,
y cómo debería tratarlas.
Así que, estoy seguro de que tenía esos modales
que aprendió como sirviente personal.
Durante al menos quince años,
desde los ocho hasta los veintitrés años,
Bass sirvió como la mano derecha de George,
siempre a su lado,
observando y aprendiendo en silencio.
Bass aprovechó su tiempo de servidumbre a George
para aprender habilidades sociales
y el funcionamiento interno de la aplicación de la ley
que más tarde le serían de gran utilidad.
- En 1861, menos de un mes después de que los soldados confederados
atacaran Fort Sumter y desgarraran la Unión,
George Reeves reunió simpatizantes confederados de ideas afines
y se unió al Regimiento de Caballería Once de Texas
bajo el coronel William Young
y con él,
llevó a un reticente Bass Reeves a la guerra.
Décadas después, en 1901, Bass dio una entrevistaa un periódico de Muskogee, Oklahoma.
En ella, recordó participar en la Guerra Civil
del lado de la Confederación
y cómo había sido forzado a ello por George Reeves.
- Una de las primeras cosas al inicio de la guerra
que hizo el Regimiento de Caballería Once de Texas
fue ir al Territorio Indio
y enfrentarse a los nativos americanos
que intentaban salir del Territorio Indio
porque apoyaban a la Unión.
Y el Regimiento de Caballería de Texas Once participó en esas batallas.
- Según se dice, una noche en el campamento,
Bass y George tuvieron una pelea por un juego de cartas
durante la cual Bass dejó inconsciente a George.
Tras la pelea, temiendo la muerte segura,
Bass huyó al amenazador terreno del Territorio Indio.
La tierra fue asignada específicamente
para el uso de los nativos americanos en 1763
cuando el rey Jorge III emitió una proclamación real
en la cual los británicos limitaban
el asentamiento de europeos
a tierras al este de las Montañas Apalaches.
Cuando la Guerra de Independencia terminó en 1783,
y América estableció su independencia
la proclamación fue ignorada por los colonos
que continuaron expandiéndose hacia el oeste en tierras nativas.
Las tribus nativas americanas
tenían acuerdos de larga data con el gobierno británico
y muy pocas interacciones con los colonos europeo-americanos.
La afluencia de colonos estadounidenses tras la Guerra de Independencia
intensificó el conflicto armado entre nativos americanos y colonos
que había estado sucediendo desde la época del primer asentamiento europeo en el siglo XVII.
Estos conflictos se conocieron como las Guerras Indias.
En 1830, impulsado por colonos blancos que buscaban
acceso a tierras fértiles al este del Misisipi,
Andrew Jackson firmó la Ley de Remoción de Indios,
que obligó a más de 60,000 nativos
americanos a abandonar sus tierras y trasladarse a territorios
designados por el gobierno que abarcaban el actual Oklahoma,
Kansas, Nebraska y partes de Iowa.
- El Territorio Indio fue apartado para los nativos
americanos inicialmente provenientes del sureste,
hablamos de Florida, Georgia, Alabama, Misisipi, Tennessee,
Carolina del Norte.
Y esos indios eran los Cherokee,
los Choctaw,
los Chickasaw,
los Creek y los Seminole.
- Estas tribus eran conocidas como las Cinco Tribus Civilizadas
debido a su adopción de costumbres europeas
y estructuras sociales.
La reubicación forzada,
conocida infamemente como el Sendero de Lágrimas,
estuvo marcada por dificultades,
sufrimiento y muerte.
El Territorio Indio,
a menudo desconocido e inhóspito,
supuso un gran desafío para las tribus.
A pesar de estas adversidades,
integraron sus tradiciones culturales
en el nuevo entorno.
En un complejo
y a menudo pasado por alto capítulo de la historia estadounidense,
la esclavitud de negros era prevalente
entre las Cinco Tribus Civilizadas.
- Tenían plantaciones en el Sur antes de ser trasladadas al Territorio Indio
y principalmente adoptaron la esclavitud de personas.
Así que, cuando fueron forzados a ir al Territorio Indio
llevaron a sus esclavos afroamericanos con ellos al Territorio Indio.
- Los negros esclavizados en el Territorio Indio trabajaban en campos, hogares y negocios,
sus vidas tenían un parecido inquietante a los esclavos
en las plantaciones del profundo sur.
Los propietarios de esclavos nativos americanos
como el Principal Jefe de la Nación Cherokee John Ross,
el Jefe Seminole John Jumper,
y el Jefe Cherokee,
luego general confederado, Stand Watie
ejemplifican los estrechos lazos entre el liderazgo nativo americano
de las Cinco Tribus Civilizadas
y la clase plantadora esclavista del sur.
Nacido en 1800, el Jefe Choctaw Greenwood LeFlore
era hijo de una madre choctaw de alto rango y un comerciante de pieles francés.
Fue una figura prominente antebélica entre la élite plantadora de Misisipi.
En sus vastas propiedades, más de 400 africanos esclavizados
vivían y trabajaban en cautiverio.
En 1830, LeFlore firmó el tratado de Dancing Rabbit Creek,
un acto trascendental que
desposeería a los Choctaw de sus tierras ancestrales,
impulsando a muchos al Sendero de Lágrimas.
Mientras los Choctaw eran expulsados de sus tierras
para enfrentar un futuro incierto en el oeste,
LeFlore permaneció en Misisipi en su plantación Malmaison.
Se alineó con la Unión contra la secesión
y murió unos meses después de terminada la guerra en 1865.
Fue enterrado en su finca de Misisipi,
su cuerpo envuelto en la bandera estadounidense.
El Territorio Indio fue un
campo de batalla significativo durante la Guerra Civil,
con enfrentamientos cruciales como la Batalla de Pea Ridge
y la Batalla de Honey Springs
destacando la importancia de la región.
Las lealtades tribales estaban divididas;
algunas tribus se alinearon con la Confederación
debido a sus lazos económicos y de esclavitud con el Sur,
mientras que otras se unieron a la Unión.
Este conflicto interno y la guerra externa
llevaron a una devastación generalizada,
resultando en muertes,
desplazamientos,
y profundos trastornos sociales.
Los detalles del breve
período de Bass en la guerra son desconocidos,
así como sus movimientos en el Territorio
entre los años 1862
hasta que reaparece en registros en 1870.
En sus memorias,
George Reeves no mencionó a Bass,
ni se mencionaron los esclavos que acompañaron
a sus dueños confederados en registros oficiales.
Es bastante probable que Bass
estuviera luchando con los Creeks y Seminoles
que combatían
a los indios confederados en el Territorio Indio.
Después de la Guerra Civil
se abolió la esclavitud en el Territorio Indio
y se reestructuraron los gobiernos tribales
bajo nuevos tratados con el gobierno de EE. UU.
Estos tratados
requerían que las tribus emanciparan a sus esclavos
y les ofrecieran la ciudadanía tribal completa,
llevando a la formación dentro de las naciones tribales
de comunidades únicas de 'Freedmen',
los antiguos esclavos de las tribus.
Al final de la guerra,
Bass había aprendido a hablar Muskogee,
el idioma de los Creeks y Seminoles
y hablaba los idiomas
de las otras tribus.
Dominó las armas de fuego,
aprendiendo a disparar tanto pistola como rifle
casi perfectamente con ambas manos.
Se había familiarizado mucho con el Territorio Indio,
posiblemente trabajando
como explorador y guía para alguaciles adjuntos.
Bass aún no era un agente de la ley,
pero las habilidades que ahora poseía
lo hacían más que calificado para el trabajo.
Después de la Guerra Civil,
el movimiento hacia el oeste cobró impulso
y a medida que llegaban los colonos,
se establecían nuevas ciudades sin ley.
- En los treinta años posteriores a la Guerra Civil,
se establecieron más de un millón de nuevas granjas en el oeste
y gran parte fue debido a la Ley de Homestead
y otras leyes gubernamentales
que facilitaban adquirir tierras federales.
Así que, los agricultores iban en esa dirección.
Si los agricultores iban a estar allí en números,
entonces los comerciantes en el pueblo,
verás, los agricultores no fueron los únicos pioneros,
los hombres de montaña no fueron los únicos pioneros,
los vaqueros no fueron los únicos pioneros,
también había pioneros urbanos.
Y los pioneros urbanos
eran hombres que querían participar en la aventura,
pero su talento
quizás era como comerciantes.
Y llegarían a
estos nuevos lugares
y abrirían la primera tienda general,
el primer taller de herrería,
el primer pequeño hotel,
y otras cosas.
Y de repente,
una ciudad toma forma.
Un predicador podría ser un pionero urbano
y vendría y abriría la primera iglesia.
Ciertamente eso se aplicaba a los maestros de escuela.
Un profesor o una maestra
vendrían y abrir ían la primera escuela.
Y de repente,
tienes una escuela, un par de tiendas,
un taller de herrería y una iglesia,
y todo eso, tienes un pequeño pueblo creciendo
y sirviendo a los agricultores y ganaderos de la zona.
- Para 1870, Bass había regresado del Territorio Indio
al condado de su nacimiento.
Se estableció en Van Buren,
condado de Crawford,
Arkansas y trajo a su esposa Jennie,
sus cuatro hijos -
Sarah, de seis años,
Robert, de cuatro años,
Harriet, de dos años,
y George, de seis meses.
así como su madre y hermana.
Bass Reeves es simplemente tan dinámico
por haber nacido esclavo,
haberse liberado de su esclavitud,
escapado, convertirse en una persona autónoma de muchas
maneras,
según varios relatos
vivió entre
varias tribus diferentes en el Territorio Indio,
aprendió sus idiomas,
aprendió sus habilidades y destrezas
y luego, después de la guerra,
encontró a la mujer que
sería su esposa,
regresó al área de Fort Smith,
vivió en Van Buren,
estableció una granja exitosa,
según todos los relatos,
una granja próspera,
crió caballos y era conocido por ello.
- Van Buren era donde estaba la corte federal
para el Territorio Indio,
por lo que era una ubicación muy importante.
Y por eso para Bass trabajar con los Alguaciles
Adjuntos de EE. UU. para la corte de Van Buren
tenía atractivo para él establecerse allí.
- Lo que comenzó como una reclamación de tierras en el río Arkansas en 1849,
Van Buren se convirtió en un bullicioso puerto
y un centro de comercio a lo largo del río
y el punto crucial de partida para los esperanzados
prospectores de la Fiebre del Oro de 1849.
Situada en la frontera del Territorio Indio,
la ciudad era un hervidero de actividad,
su pulso impulsado por el flujo constante de tráfico fluvial,
el chugueo rítmico del comercio ferroviario,
y un robusto comercio mercantil
que se erigía
como el eje central de la próspera economía de Van Buren.
El 9 de octubre de 1850,
los residentes de Van Buren
solicitaron tener la corte federal
asentada en su ciudad.
El 3 de marzo de 1851,
la corte federal del Distrito Oeste de Arkansas
fue establecida allí.
Durante los primeros diez años de la corte,
el juez Daniel Ringo trajo ley y orden al área,
sentenciando a hombres blancos, nativos y negros a prisión o a la horca.
Renunció en 1860
y no hay registro de una corte federal
funcionando en Van Buren durante los siguientes diez años.
El 3 de marzo de 1871,
la corte fue trasladada de Van Buren a Fort Smith.
- Fort Smith era una de las ciudades más grandes,
quiero decir, era la ciudad más grande
segunda después de Little Rock en Arkansas.
Y estaba en la frontera del Territorio Indio
y había sido una base militar crítica
antes de la Guerra Civil.
Por lo tanto, estaba en una ubicación privilegiadapara el gobierno
para tratar con las Cinco Tribus Civilizadas.
- Ubicado a cinco millas al suroeste de Van Buren,
Fort Smith lleva el nombre del General Thomas Adam Smith,
un georgiano poseedor de esclavos
que comandó el Regimiento de Rifleros del Ejército de Estados Unidos en 1817.
Fue establecido como un puesto militar
por el gobierno de EE. UU. ese mismo año.
Después de que los cuarteles de los oficiales
fueran destruidos por un incendio en 1870,
el gobierno de EE. UU. consideró vender la tierra.
En cambio, la corte federal fue trasladada allí en 1871.
La ciudad era una bulliciosa comunidad ribereña
con una gran población de forajidos que encontraron
entretenimiento en los burdeles y salones que bordeaban sus calles de tierra.
La Corte de Fort Smith era una corte federal fuera de lo común,
y el Territorio Indio era una jurisdicción fuera de lo común.
Con 74,000 millas cuadradas de senderos sin mapear, escondites,
desiertos y vastos territorios indómitos,
el Distrito Oeste de Arkansas era en ese momento
el más grande en la historia de EE. UU.
No había tratados de extradición
con los estados circundantes,
con Kansas, Arkansas o Texas,
así que si un forajido entraba en el Territorio Indio
no se preocupaba por ser extraditado
si era localizado, por así decirlo,
podrías ser extraditado si se sabía que estabas acampando,
pero no serías arrestado por eso.
Entonces, ya sabes
se convirtió en un
gran lugar para esconderse.
Con el tiempo, sin embargo,
se cometieron crímenes.
El principal delito para los Alguaciles
Adjuntos de EE. UU. era el whiskey ilegal,
el whiskey era ilegal en el Territorio Indio.
- En 1875, el Congreso nombró a Isaac C. Parker
como el nuevo juez de la corte de Fort Smith.
Un ex abogado,
veterano y congresista, Parker de 35 años
era republicano
que había renunciado al Partido Demócrata
cuando se sintió cada vez más desanimado por su tolerancia
y pasión por la esclavitud.
Poco después de que Parker cambiara de partido,
el Presidente Ulysses S. Grant
solicitó que fuera nombrado juez del Distrito
Oeste.
Como su alguacil,
un cargo que mantenía el orden en la sala,
escoltaba jurados y asistía a los jueces,
Isaac Parker contrató a un hombre negro llamado George S. Winston.
Daniel P. Upham,
un ex oficial del ejército de la Unión
que había liderado la milicia de Arkansas
para aplastar al Ku Klux Klan,
fue nombrado Alguacil de EE. UU. de la corte de Parker,
y juntos
contrataron a más de cincuenta Alguaciles Adjuntos de EE. UU.
para hacer cumplir las leyes en todo el Territorio Indio
y el oeste de Arkansas.
En los paisajes indómitos del Viejo Oeste,
la ley era escasa.
Y, sin embargo, el orden era esencial para los colonos,
mineros, ganaderos,
y empresarios forjando sus vidas en la frontera.
La encarnación de ese orden a menudo llegaba a caballo,
la placa brillando al sol,
cabalgando bajo la autoridad del gobierno federal.
El Alguacil de EE. UU.,
una figura envuelta en partes iguales de miedo y respeto,
tenía un cargo de gran poder y grave responsabilidad.
Nombrado por el presidente mismo,
cada alguacil estaba encargado de hacer cumplir las leyes federales
en todo un distrito específico dentro de un estado.
Sus deberes eran múltiples--
proteger el poder judicial federal,
aprehender fugitivos federales,
gestionar activos incautados,
transportar prisioneros,
apaciguar disturbios,
y mantener la paz.
Sin embargo, la vastedad del Viejo Oeste
demandaba más botas en el terreno,
más ojos en el horizonte.
- Cuando el juez Parker llegó por primera vez,
necesitaba el tipo de adjunto
que sabía que podía confiar,
y uno que sabía que podía rastrear.
- Los Alguaciles Adjuntos de EE. UU. a menudo eran locales
que conocían bien el terreno.
Compartiendo muchas de las mismas responsabilidades
que sus superiores,
los adjuntos llevaban
la aplicación de la ley a los confines más lejanos de los territorios.
Eran la insignia y el arma en pueblos
donde el nombre del alguacil era solo un susurro
en el viento.
Aunque la distinción puede parecernos trivial ahora,
en el Viejo Oeste,
los roles del Alguacil de EE. UU.,
el Alguacil Adjunto de EE. UU.,
y sus possemen eran fundamentales para el establecimiento
y preservación de la ley y el orden.
Sus esfuerzos contribuyeron significativamente a
transformar el Oeste Americano
en una región sinónimo de oportunidad.
A través de sus esfuerzos para mantener la ley
y llevar a los forajidos ante la justicia,
jugaron un papel clave en el establecimiento de comunidades
e infraestructura
en una tierra rica en potencial y diversidad.
Los adjuntos de los alguaciles,
los Alguaciles Adjuntos de EE. UU.
y los possemen solían estar cerca de los tribunales federales
esperando conseguir un trabajo,
una orden de arresto para cumplir,
o un posse en el que servir,
o lo que sea.
Además,
se les permitía dividir recompensas
y por lo tanto perseguían a los malhechores
que tenían re compensas.
Si había un hombre con $100 en su cabeza
o $500 en su cabeza
pues entonces puedes
imaginar que habría Alguaciles Adjuntos de EE. UU.
y possemen tras él,
pero raramente un Alguacil de EE. UU.
porque su trabajo era administrativo.
El trabajo era peligroso
y requería no poca valentía
porque los forajidos del Territorio
conocían cada sendero y escondite
y casi seguro que resistirían el arresto
ya que la pena por hacerlo
era solo un año adicional de confinamiento.
Estos forajidos no eran meros delincuentes menores,
la mayoría de ellos eran asesinos,
ladrones de ganado,
o ladrones de caballos
y la sentencia por estos crímenes era la muerte.
Pero, la jurisdicción de los alguaciles y sus adjuntos
tenía limitaciones.
El gobierno federal
no tenía control sobre lo que los nativos americanos hacían
excepto si se cometían crímenes contra hombres blancos
o negros que no eran ciudadanos de naciones indias
o viceversa,
entonces el gobierno de EE. UU. intervenía
y esos casos se juzgaban
en la corte de Fort Smith.
Así que los alguaciles adjuntos inicialmente
que tenían que trabajar desde la corte de Fort Smith
tenían que dejar Fort Smith
e ir al Territorio Indio
hasta el oeste a Fort Sill,
Fort Reno y a veces a Fort Supply,
y regresar a Fort Smith,
era como un viaje de ida y vuelta de más de 500 millas.
Y llevaban órdenes de arresto para ciertos personajes
o se les daban órdenes abiertas
donde podían hablar con la gente
que vivía en el Territorio
y averiguar quién cometió crímenes.
Ahora los indios no podían arrestar a estos no-ciudadanos,
pero podían retenerlos para los Alguaciles Adjuntos de EE. UU.
y eso ocurrió en muchas ocasiones
donde retenían a delincuentes para que los Alguaciles
Adjuntos de EE. UU. vinieran a recogerlos.
- La reputación del juez Parker no ayudaba a los adjuntos
que enviaba al campo,
pues rápidamente se ganó el apodo de "Juez Colgador".
A lo largo de su carrera,
Parker enviaría a setenta y nueve condenados a la horca.
La corte de Parker era sinónimo
del castigo más severo permisible bajo la ley.
Esto solo aumentaba el peligro
para los Alguaciles Adjuntos de EE. UU.
Determinados a evitar una cita con el cadalso,
los forajidos en el Territorio Indio y el oeste de Arkansas
que estaban desesperados por escapar
de la casi certeza de muerte que les esperaba
en la sala del tribunal,
matarían a tantos como 100 adjuntos
a sangre fría.
En ningún otro territorio o estado en la historia de EE. UU.
fueron asesinados más Alguaciles Adjuntos de EE. UU. en el cumplimiento del deber
que en el Territorio Indio.
- Para ser conciso, sería un radio de cincuenta millas
alrededor de la ciudad de Muskogee
donde la mayoría de los Alguaciles Adjuntos
de EE. UU. fueron asesinados en el Territorio Indio.
Así que era muy peligroso.
Hoy en día, los agentes de la ley pueden usar su radio para pedir refuerzos,
en el Territorio Indio,
no podías pedir refuerzos.
Estabas solo en tu propia iniciativa
en cuanto a cómo mantenerte vivo
y tú y tu posse tenían que hacer eso
y luego, sabes,
hacer el trabajo de
arrestar a aquellas personas que buscaban,
y luego regresar a Fort Smith de manera segura.
Era un trabajo muy,
muy peligroso.
- Bass Reeves asumió su cargo de Alguacil Adjunto de EE. UU.
el 28 de mayo de 1875.
- El juez Isaac Parker está al mando en Fort Smith, Arkansas
en el Distrito Occidental de Arkansas
y eso significa que está a cargo de los Alguaciles de EE. UU.,
y una de las primeras contrataciones que hace es Bass Reeves.
No estoy exactamente seguro de por qué
excepto que este hombre ya había construido una reputación
de honestidad,
de disciplina,
era un hombre grande,
medía 6 pies y 2 pulgadas,
en una época donde la mayoría de las personas medían 5 pies y 8 pulgadas,
así que era grande,
era fuerte.
Supuestamente, era ambidiestro y
un excelente tirador,
este era el tipo de hombre que el juez Parker quería.
Y el hecho de que fuera negro
que probablemente, probablemente
le habría impedido conseguir una serie de puestos,
lo hacía aún más atractivo para el juez Parker.
Él quería personas de color
en el Servicio de Alguaciles de EE. UU.
porque había personas de color
en el Territorio Indio,
había gente allí
que no podrían relacionarse con un oficial blanco,
pero podrían relacionarse con un hombre negro.
Incluso algunos de los indios podrían relacionarse mejor
con un hombre negro que con un blanco.
Aunque con mucho
el Alguacil Adjunto de EE. UU. negro más famoso de la historia,
Bass Reeves no fue el primero.
En 1867, ocho años antes de que Bass recibiera su comisión,
los 'Papeles de los Pioneros Indios' publicaron una historia
en la que un hombre negro conocido como "Negro Smith"
lideró un posse para perseguir a un ladrón de diligencias asesino
cerca de Atoka en la Nación Choctaw.
Y hubo al menos otro Alguacil Adjunto de EE. UU. negro
comisionado antes de Bass.
Bynum Colbert
que fue un veterano de la Guerra Civil y un ex
Soldado Búfalo en el Décimo Regimiento de Caballería,
recibió su comisión en 1872
tres años antes de Bass Reeves.
Colbert sirvió hasta 1895
y por lo tanto sirvió durante mucho tiempo
y fue un muy buen oficial de la ley.
- Bass lideró una clase distinta de Alguaciles Adjuntos de EE. UU. negros.
Bob Fortune nació en Bowling Green, Virginia
el 15 de junio de 1865
y sirvió como Alguacil Adjunto de EE. UU. desde 1895
hasta su renuncia en 1907.
- A menudo cabalgaba con otros Alguaciles Adjuntos de EE. UU. negros
Neely Factor y Zeke Miller.
Los padres de Grant Johnson fueron esclavizados
por nativos americanos.
Sirvió como Alguacil Adjunto de EE. UU. desde 1888 hasta 1906.
Él y Bass fueron amigos de por vida.
También estaba John Garrett
quien se convirtió en uno de los muchos Alguaciles Adjuntos de EE. UU.
que perdieron la vida en El Territorio.
Fue baleado tres veces por la Pandilla de Rufus Buck
en una emboscada el 30 de julio de 1895.
Antes de que Garrett muriera a causa de sus heridas,
identificó al hombre que disparó los tiros como Rufus Buck.
La pandilla fue capturada
y condenada dos veces a muerte por el juez Parker.
Todos fueron ahorcados por el asesinato de John Garrett
el 1 de julio de 1896.
Estos Alguaciles Adjuntos de EE. UU. negros
eran miembros de un grupo de antiguos esclavos convertidos en agentes del orden
y se encontraron con resistencia
como Bass descubrió
poco después de recibir su comisión.
En julio de 1875,
después de solo dos meses en el trabajo,
Bass fue arrestado por agresión con intento de asesinato.
No han sobrevivido detalles del caso
conocido como "El Estado de Arkansas contra Bass Reeves".
El "Van Buren Press" informó que un jurado encontró a Bass
no culpable en septiembre de ese año.
Independientemente de los detalles del incidente,
ni el juez Parker ni su Marechal de EE. UU. Daniel P. Upham
pudieron encontrar motivos para despedir a Bass.
Y así, comenzó su carrera como Alguacil Adjunto de EE. UU.
Después de la Guerra Civil,
la era de la Reconstrucción
marcó un período crucial en la historia de la nación,
caracterizado por esfuerzos para reconstruir
y redefinir los Estados Unidos.
Impulsado por este mandato,
el 17 de marzo de 1877,
dos años después de que Bass Reeves comenzara su comisión
como Alguacil Adjunto de EE. UU. en Arkansas,
en un movimiento innovador,
el presidente Rutherford B. Hayes
nombró a Frederick Douglass
como el primer Alguacil de EE. UU. negro para Washington D.C..
Esta decisión significativa del gobierno federal
no solo simbolizó un compromiso de integrar a los negros
en posiciones de autoridad prominentes,
sino que también estableció un precedente para futuros nombramientos.
- Douglass era... era una persona fascinante,
como bien sabes,
lo llamábamos la
persona del siglo XIX,
era el hombre en
el centro de atención
y había querido convertirse en un miembro del gabinete
en uno de los nombramientos presidenciales,
pero él nunca logró eso.
Douglass fue oficialmente el primer CEO negro en la ley.
Su nominación fue opuesta
y había razones locas
por las que su nominación fue opuesta:
primero, él iba a africanizar los tribunales,
iba a conseguir todos los jurados,
todos los jurados iban a ser negros
todos los alguaciles iban a ser negros.
Así que, con Douglass esa oposición existía.
Aunque Frederick Douglass y Bass Reeves
probablemente nunca se cruzaron,
el nombramiento de Douglass
fue un fugaz faro de cambio progresista
y una indicación
de los roles cambiantes de los hombres negros en la ley
durante la Reconstrucción.
Sin embargo, el mandato del gobierno federal de
transformación e integración
tras la Guerra Civil concluyó ese mismo año.
con el Compromiso de 1877,
que efectivamente puso fin a la Reconstrucción
al retirar las tropas federales del Sur
y marcar un cambio en el enfoque de la nación hacia los derechos civiles
y la igualdad racial.
A pesar del fin oficial de la Reconstrucción,
en el Viejo Oeste,
los hombres negros continuarían sirviendo como Alguaciles Adjuntos de EE. UU.
durante otras dos décadas,
un testimonio de su eficacia
y la lealtad de sus colegas.
Los primeros años de la carrera de Bass
fueron un período de formación
mientras aprendía los entresijos del trabajo.
En junio de 1877,
estaba sirviendo
como miembro de una partida de auxilio del Alguacil Adjunto de EE. UU. Robert J. Topping
cuando arrestaron a un hombre que había robado bueyes,
y nuevamente con el Alguacil Adjunto de EE. UU. James H. Mershon
en 1880
cuando arrestaron a dos hombres por vender whisky ilegal
en el Territorio Indio.
En diciembre de 1878,
Bass actuó como guardia durante la ejecución
de James Diggs y John Postoak.
También actuó como guardia
junto con otros Alguaciles Adjuntos de EE. UU. y George Maledon,
el verdugo del juez Parker,
durante el transporte de prisioneros
desde la cárcel federal de Fort Smith
hasta la Casa de Correcciones en Detroit, Michigan.
Bass tuvo un buen éxito financiero.
Un Alguacil Adjunto de EE. UU. podía esperar ganar $500 de salario.
Además,
ganaría aproximadamente el 75%
de la recompensa por los prisioneros que entregaba al tribunal,
el otro cuarto iba al alguacil mismo.
Es un testimonio del impulso de Bass,
determinación,
y compromiso intenso de atrapar a los forajidos
que ganó alrededor de $3,000 a $4,000 al año,
lo que lo convirtió en uno de los delegados con mayores ingresos
en Fort Smith.
Construyó una cabaña de ocho habitaciones en Van Buren,
al otro lado de la calle del Tesorero del Condado de Crawford,
un hombre blanco llamado August J. Ward.
Regularmente recibiría invitados en su hogar
como los abogados William H. H. Clayton,
un fiscal,
y William M. Craves,
un defensor público
que tomaba el tren desde Fort Smith hasta Van Buren
para discutir casos con Bass durante la cena.
A medida que Bass ganaba más experiencia,
perseguiría a criminales más peligrosos,
a menudo solo
y otras veces con otros Agentes Federales de EE. UU.
o con sus hijos mayores formando su equipo.
Tendría que contratar a un cocinero,
tendría que contratar a un guardia,
y al menos un posseman.
La mayoría de las veces, Bass
no contrataba muchos possemen,
podrías contratar cuatro o cinco si quisieras,
pero Bass generalmente tomaba solo uno consigo
y tenías un carro o dos carros.
- Las preparaciones para ingresar al Territorio Indio
en busca de criminales podían llevar días
y a veces semanas
y una vez que los Agentes Federales de EE. UU. finalmente partían,
había más consideraciones.
El Límite,
un término comúnmente usado en el Viejo Oeste,
se refería a un límite designado
más allá del cual los Agentes Federales de EE. UU. tenían jurisdicción limitada.
Para los Agentes Federales de EE. UU. que trabajaban en Fort Smith,
las vías del ferrocarril Missouri Kansas Texas
ubicadas aproximadamente sesenta millas al oeste de Fort Smith,
se consideraban su Límite.
Las vías del MKT servían como un punto de referencia geográfico
y una división simbólica
entre el territorio bajo jurisdicción federal
y el Territorio Indio,
que tenía su propio sistema legal.
Aunque su jurisdicción generalmente
terminaba en las vías del MKT,
los Agentes Federales de EE. UU.
en ocasiones
cruzaban el Límite persiguiendo forajidos
o para ayudar a la policía local indígena.
- Podrías estar en ese viaje por uno o dos meses.
Muchas veces eran dos meses
dependiendo de
si el agua estaba alta y los arroyos y los ríos.
Y así sería mucho tiempo lejos de casa,
lejos de tu familia.
Bass demostró rápidamente su habilidad
para llevar a los criminales ante la justicia.
Ciertamente tenía una reputación de
salir con varias órdenes de arresto en su bolsillo
y regresando con varias personas a remolque.
Así de bueno era,
no solo saldría y atraparía a un tipo,
saldría y atraparía a varias personas al mismo tiempo.
Bass era analfabeto,
no podía leer ni escribir.
Memorizaría las órdenes de arresto
y las llevaría al
Territorio Indio y entregaría las órdenes de arresto.
No tenía idea específicamente
de lo que decían esas órdenes de arresto,
pero antes de salir,
alguien
a veces era alguien de su propia familia,
le leía esas órdenes de arresto,
las memorizaba,
incluyendo descripciones de la persona,
por qué los buscaban,
dónde se creía que estaban en ese momento,
y él salía y hacía el trabajo.
Y lo hizo muy, muy bien.
- Se volvió tan bueno manejando las órdenes de arresto que tenía,
que el tribunal federal comenzó a darle
citaciones para entregar
a las personas para que comparecieran en el tribunal
y así que él tenía
no solo sus órdenes de arresto,
tenía citaciones para entregar
para traer de vuelta.
Y él tendría que encontrar a la persona
y decirles que tenían que comparecer,
ya sabes, comparecer en el tribunal
para dar testimonio.
Y lo hizo todo
sin poder leer ni escribir,
y lo hizo bien.
La leyenda de Bass Reeves
no se basa únicamente en ser un Submarshal Negro,
también mostró un supremo
dominio de las tácticas de aplicación de la ley
décadas antes de su tiempo.
Su inteligencia y percepción como agente de la ley
fueron tan legendarias
como sus habilidades en el tiroteo.
Durante sus años entre los nativos americanos,
Bass dominó el arte de la decepción y el disfraz.
En lugar de montar sus corceles de premio en el Territorio Indio,
montaría caballos de colores simples y más lentos
para pasar desapercibido en su entorno
y ocultar su identidad como agente de la ley.
Usar disfraces se convertiría en algo común
en las habilidades de lucha contra el crimen de Bass
a lo largo de su carrera.
Estas tácticas,
precursores del trabajo encubierto
que la policía local y federal
usaría a lo largo del próximo siglo,
cimentarían el legado de Bass
no solo como agente federal,
sino como un maestro detective.
Podía asumir identidades
para tranquilizar a la gente haciéndoles creer
que era otra persona
justo antes de ponerles las esposas.
Podía superar en astucia a las personas con las que estaba,
pero en muchos sentidos,
y creo que parte de ello se debía a la época.
Justo después de la Guerra Civil,
como hombre negro en esta parte del país,
podía caminar prácticamente desapercibido
porque era solo otro hombre negro
en esta parte del país
y podía llegar a lugares donde ningún alguacil blanco
podría encontrarlos.
Bass era un hábil y decidido pistolero.
A lo largo de tres décadas de servicio,
impartiría justicia rápida
a forajidos
que creían sabio enfrentarse a su captura
en lugar de entregarse y enfrentar al juez Parker.
Ganó una reputación
a lo largo de su tiempo en el Servicio de Alguaciles,
de hecho, a lo largo de su tiempo
como alguacil,
y básicamente fue alguacil por el resto de su vida,
siendo uno de los mejores.
Tuvo asignaciones difíciles.
Sabemos que
al menos se informa
que mató a 14 hombres.
- Aunque Bass estuvo involucrado en varios tiroteos
que dejaron muertos a sus oponentes,
sabía que las ejecuciones a sangre fría
no serían toleradas.
El juez Parker no dudaría en acusar a un alguacil
de asesinato injustificado como a cualquier forajido.
A pesar de sus muchas habilidades,
su firmeza,
su lealtad,
Bass constantemente enfrentaría críticas.
en los tribunales de justicia y la opinión pública
y en la prensa.
El "Fort Smith Weekly Elevator" señaló,
'Parece que Bass
tenía la costumbre de dejar escapar a un prisionero
cuando podía obtener más al liberarlo'.
Una acusación que carecía de fundamento.
A Bass a menudo se le retrataba falsamente como un perezoso,
un asesino sediento de sangre
que prefería matar a sus cargos
en lugar de llevarlos a juicio.
No era un hombre de violencia,
nunca tuvo esa reputación.
Pero ciertamente, cuando estabas en los territorios,
algunas personas no iban a rendirse.
Iban a luchar,
porque quizás enfrentaban la pena de muerte,
o algo aún peor
para algunos de ellos,
enfrentaban ir a la prisión durante años
y no podían soportar esa idea.
Lucharían,
él era la persona equivocada para enfrentar.
El 9 de abril de 1884,
rumbo a Fort Smith con cinco prisioneros a cuestas,
Bass y su grupo,
que incluía a su sobrino John Brady
quien conducía el equipo de caballos, y un cocinero,
un hombre negro llamado William Leach,
acamparon cerca de la ciudad Cherokee
en la Nación Chickasaw del Territorio Indígena.
Se desató una acalorada discusión entre Bass y William Leach.
Más tarde esa noche en el campamento,
según el testimonio de Bass,
él estaba cambiando las balas en su rifle
cuando accidentalmente disparó a Leach.
Supuestamente buscó un médico,
pero no pudo encontrar uno a tiempo para salvar la vida de Leach.
A pesar de su participación en la muerte de numerosos forajidos,
fue este disparo accidental
lo que eclipsaría gran parte de la carrera de Bass.
La reticencia de sus compañeros alguaciles de EE. UU.
y del juez Parker a presentar cargos
es evidente en el hecho de que pasarían tres años
antes de que enfrentara juicio por la muerte de Leach.
Temporalmente libre de persecución,
Bass continuó con sus deberes como alguacil de EE. UU.
y centró su atención en la captura
y arresto de Jim Webb,
un vaquero tejano
que había llegado a la Nación Chickasaw
en el Territorio Indígena en 1883.
Jim Webb era el capataz de la Ranchería McLeish-Washington.
Cuando un agricultor vecino,
un ministro negro,
quemó accidentalmente una parte del rancho,
Webb lo mató a tiros.
Bass recibió la orden de arresto
y Webb fue arrestado y liberado bajo fianza,
pero no se presentó al juicio.
Bass fue tras él nuevamente.
Lo encontró en la tienda Bywater,
que era una parada de diligencias en la Nación Chickasaw
y comenzaron un tiroteo en marcha.
Webb, mientras trataba de huir de
Bass, le disparaba con su rifle.
Cortó el ala del sombrero de Bass,
cortó un botón de su abrigo,
disparó a las riendas donde Bass no podía sostener su caballo.
Y así, Bass tuvo que bajar de su caballo y al hacerlo,
agarró su rifle.
Según D.C. Gideon,
un autor que escribió en ese momento,
Bass disparó el primer tiro desde su Winchester,
hiriendo a Webb.
Y antes de que el cuerpo del forajido tocara el suelo,
Bass lo alcanzó con un segundo disparo desde su rifle.
Cuando Bass y su grupo se acercaron a Webb agonizante,
sus últimas palabras fueron para Bass,
diciéndole:
'Eres un hombre valiente.
Quiero que aceptes mi revólver
y funda como regalo
y debes aceptarlos.
Tómalo, porque con él
he matado a once hombres,
cuatro de ellos en el Territorio Indígena
y esperaba que tú fueras el duodécimo.'
Bass aceptó el regalo. En una entrevista que dio en 1901,
Bass recordó:
'El hombre más valiente que vi fue Jim Webb,
un mexicano que maté en 1884
cerca de la Misión Sacred Heart.
Era un asesino,
me puse entre él y su caballo.
Salió al descubierto a 500 yardas de distancia
y comenzó a disparar con su Winchester.
Estaba a 500 yardas de mí cuando lo maté.'
- Esa fue una de las peleas a tiros más grandes de Bass
especialmente a esa distancia, porque
500 yardas son un cuarto de milla
y por lo tanto,
fue todo un logro disparar a alguien a esa
distancia y dar en el blanco.
Pero Bass era muy hábil con un rifle y una pistola.
Bass volvió a tener conflictos
con la ley en octubre de 1884,
cuando fue temporalmente relevado de sus funciones
como diputado por la Oficina del Marsical de EE. UU. en Fort Smith
mientras se investigaban cargos de aceptar sobornos.
Después de dos meses,
el Marshal Thom Bowles determinó
que no había suficiente evidencia para probar su culpabilidad
y fue reinstalado para Navidad de 1884.
Bass continuó rastreando
y capturando forajidos en el Territorio Indígena
a lo largo de 1885.
Al año siguiente,
entabló una sorprendente amistad con Belle Starr,
la infame forajida
a quien había salido a arrestar
por robo de caballos.
A primera vista,
arrestar a Belle Starr,
una hija de la Confederación,
con una orden de arresto
era una tarea especialmente difícil y peligrosa
para un diputado afroamericano de EE. UU.
- Belle Starr fue uno de los personajes más famosos
del Territorio Indígena
y se sabía que ayudaba
a forajidos y a veces participaba ella misma
en el robo de caballos.
Ella era una antigua simpatizante confederada.
Le caía bien a Bass Reeves.
Dijo que lo encontró valiente y valiente
y que era un hombre de palabra,
así que tuvieron una amistad.
Y en realidad, en 1886,
Bass obtuvo la orden de arresto en su contra.
No la arrestó,
sino que le permitió entregarse.
- Esta improbable amistad entre Bass Reeves
y Belle Starr,
un ex esclavo negro convertido en alguacil
y una simpatizante confederada blanca-
convertida en forajida,
destaca la complejidad del Viejo Oeste.
En una época de divisiones raciales y sociales marcadas,
el respeto de Belle Starr por él
es un testimonio de la imparcialidad
y justicia de Bass al aplicar la ley,
y a la realidad multifacética de la vida en la frontera.
El 21 de enero de 1886,
Bass experimentó la mano de la ley de cerca
cuando fue arrestado
y acusado del asesinato de su cocinero
William Leach.
Sin recibir ningún trato especial,
fue encarcelado en la cárcel de Fort Smith.
- Los Demócratas habían llegado al poder en Washington,
teníamos un nuevo,
un nuevo fiscal federal
y realmente querían deshacerse de todos los
vestigios de la Reconstrucción
y estos alguaciles auxiliares negros y otros funcionarios nombrados
ciertamente lo eran.
- El alguacil de EE. UU. en Fort Smith en 1886 era John Carroll,
uno de los únicos dos ex soldados confederados
que ocuparon el cargo durante el tiempo de Bass.
La prensa no estaba de lado de Bass.
Al informar sobre el arresto de Bass,
la edición del 22 de enero de 1886 del "Arkansas Gazette",
publicada en la ciudad capital de Little Rock, dice:
'Reeves ha estado constantemente
en la fuerza de los Marshals aquí durante varios años,
y a pesar de que los rumores llegaban aquí con frecuencia
de que estaba en connivencia con algunos de los peores bandidos
y forajidos en el país indio,
logró encubrir sus rastros de manera efectiva
para retener su comisión
hasta que el reciente Marshal asumió el cargo,
momento en que fue removido.'
La crónica en contra de Bass
continuó en la prensa de su ciudad natal.
En la edición del 23 de enero de 1886
del "Van Buren Press",
el periódico dice:
'Bass Reeves tiene una reputación en todo el oeste
de Arkansas y el Territorio Indio que ningún hombre envidiaría.
Se dice que cuando era alguacil auxiliar,
tenía la costumbre de realizar "tribunales kangaroo" en el campamento
y extorsionaba pequeñas sumas de dinero a los prisioneros
multándolos por pequeñas
ofensas imaginarias
y usaría el dinero para comprar tabaco, etc.'
Aunque enfrentó estos cargos,
nunca se demostró su culpabilidad en sobornos.
El alcance del prejuicio que el "Van Buren Press"
tenía en su contra quedó evidenciado cuando
en el periódico se imprimió
una acusación peligrosa
que podría haber llevado a una muerte horrorosa por linchamiento
para cualquier hombre negro en el siglo XIX.
El "Van Buren Press" dice:
'En un momento se le acusó de hacer una propuesta insultante a una mujer blanca
en el Territorio
y su conducta fue investigada por el gran jurado
y su destitución fue la recomendación
de ese cuerpo,
pero por alguna razón
no fue destituido
sino que se le permitió seguir haciendo historia,
todo lo cual saldrá a la luz en su debido momento.'
Ninguna de estas acusaciones
contra Bass fueron jamás corroboradas
ni se le encontró culpable de estos cargos.
Lo que es indiscutible
es que Bass disparó y mató a William Leach.
Después de pasar cinco meses en la cárcel,
fue puesto en libertad bajo fianza de $3,000 en junio de 1886.
Cuatro meses después,
comenzó el juicio.
El juez Isaac Parker presidió el juicio
y Bass tenía los mejores abogados de defensa en Fort Smith:
William H.H. Clayton,
William M. Cravens y Thomas Markham.
Cualquier alivio que Bass pudo haber sentido con el juez Parker
presidiendo seguramente se habría temperado
por la reputación de Parker como el "Juez del Ahorcado".
- Fue absuelto, después de un juicio de una semana
y regresó al trabajo.
Y creo que eso es lo que lo distingue en mi mente.
En lugar de decir, bien, váyanse al diablo con este trabajo.
Que él se puso su placa de nuevo y su pistola
y montó su caballo y tomó
un puñado de órdenes de arresto
después de haber pasado unos cinco meses en la cárcel federal,
no fue agradable,
y volvió al trabajo.
Perdió su granja en Van Buren,
perdió su
capacidad para cuidar de su familia aquí en la zona.
Se endeudó,
vivía en una casa alquilada en Fort Smith.
A pesar de que Bass
tenía más de dos décadas de trabajo por delante,
nunca se recuperaría financieramente.
- En 1888, Bass fue recomisionado como Deputy U.S. Marshal.
Fue un momento de cambio en el Territorio Indio.
La Ley de Severidad Dawes de 1887
dividió el Territorio Indio en parcelas,
permitiendo que los colonos reclamaran tierras excedentes.
En 1889, el Congreso abrió la parte occidental del Territorio
para asentamiento de colonos blancos y negros.
El 2 de mayo de 1890,
el Congreso aprobó una ley que creó el Territorio de Oklahoma,
que comprendía todas las areas anteriormente conocidas como el Territorio Indio
que no estaban ocupadas por las Cinco Tribus Civilizadas.
La creación del Territorio de Oklahoma
llevó al rápido establecimiento de nuevas ciudades,
como Guthrie,
lo que resultó en la aparición de una nueva clase de criminales.
El Territorio Indio no tenía bares
y el whiskey era ilegal.
En el Territorio de Oklahoma,
el whiskey era legal,
así que tenían bares.
Y así, algunas personas emprendedoras
decidieron que ya que era una gran atracción
para muchas de estas personas
que vivían en el Territorio Indio,
establecerían salones en la frontera.
- Estos "pueblos del whisky" estaban poblados por jugadores,
contrabandistas, asesinos,
y muchos otros forajidos huyendo de la ley.
De hecho, el término "contrabando" entró en el léxico
por los vaqueros y arrieros
que ocultaban whisky en sus botas
para introducirlo secretamente en el cercano Territorio Indio seco.
Los pueblos del whisky
también serían el origen de los salones "última oportunidad",
como la última oportunidad para obtener licor
antes de entrar al Territorio Indio.
- El Corner era el más peligroso de todos ellos
había tantos tiroteos
que decían que
los casquillos de bala estaban en el suelo como guijarros o piedras.
Eran lugares realmente malos.
Y así, esos salones eran salones en los que Bass
tenía que entrar ocasionalmente y tratar con clientes
que eran realmente, realmente
tipos rudos.
Pero Bass fue uno de los pocos Deputy
U.S. Marshals que se mencionan que iban
a estos salones notorios.
Si bien personas de todas las etnias
buscaban la oportunidad de una nueva vida en estas tierras del oeste,
hubo una destacada migración de colonos negros.
Entre los nuevos habitantes del Territorio de Oklahoma
eran 10,000 afroamericanos
que venían principalmente de estados del sur.
Oklahoma y los Territorios Indios
se convirtieron en hogar de más de treinta pueblos y asentamientos afroamericanos,
la mayor concentración en los Estados Unidos en ese momento.
Tullahassee,
el pueblo afroamericano más antiguo,
albergaba una escuela de trabajo manual para liberados creek
y más tarde se convirtió en hogar de la Universidad Flipper Davis,
la única institución privada para estudiantes afroamericanos
a principios del siglo XX.
Boley, el pueblo afroamericano más grande,
presumía de un próspero distrito comercial y un banco.
Booker T. Washington se refería a Boley como el pueblo negro más emprendedor
y fascinante de los Estados Unidos.
Langston fue fundada por Edward P. McCabe,
el funcionario negro elegido de mayor rango en el oeste.
Langston eventualmente
se convirtió en el hogar de la Universidad Langston,
la única universidad históricamente negra en Oklahoma.
McCabe abogó por
más pueblos afroamericanos en los Territorios,
imaginando Oklahoma como un estado predominantemente negro
con él como gobernador.
A pesar de enfrentar intensas amenazas y oposición
de vaqueros y rancheros blancos armados,
McCabe se convirtió en el Subauditor Adjunto de Oklahoma
desde 1897 hasta 1907
antes de fallecer en la pobreza.
Aunque sus sueños para Oklahoma no se materializaron,
los colonos afroamericanos continuaron desempeñando un
papel significativo en el futuro de la región.
El año 1890
encontró a Bass todavía trabajando en el Territorio Indio,
y sería su año más
productivo
desde el final de su juicio por asesinato en 1887.
Uno de los primeros forajidos que persiguió fue Tosalonah,
conocido como "Greenleaf",
un indio seminole
que había estado prófugo durante casi dos décadas.
Se creía que Greenleaf había asesinado a tres blancos
y cuatro indios,
siendo una de sus víctimas un trabajador postal federal,
así como robo a mano armada y contrabando de whiskey.
Bass se adentró en el territorio seminole
en busca del famoso forajido.
Aunque numerosos agentes de la ley de la época
habían sido enviados para capturarlo,
todos habían fracasado.
Sin embargo, la fortuna,
favoreció a Bass
porque resultó estar cerca
cuando Greenleaf contrabandeó whisky
en el Territorio Indio por última vez.
Bass averiguó dónde vivía
y decidió que lo más seguro
era intentar atraparlo temprano en la mañana
antes de que se despertara.
Así que, Bass reunió a su grupo
y cargaron contra la cabaña temprano en la mañana,
irrumpieron en la cabaña de Greenleaf
y lo arrestaron antes de que se diera cuenta
de lo que estaba ocurriendo.
En junio,
Greenleaf fue condenado por el cargo menor de vender
whisky en el Territorio Indio y multado con $100.
Fue enviado en tren
a la Casa de Correcciones de Detroit,
condenado a cumplir 18 meses.
No había suficientes
pruebas para condenarlo por el cargo de asesinato.
- Bass no era ajeno a los prejuicios de personas
no acostumbradas a ver
a hombres negros ejerciendo la autoridad del gobierno federal.
Desde su juventud,
Bass recordaría cómo
la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850 obligaba a los Marshals de EE. UU.
y a sus adjuntos
a devolver a los esclavos fugitivos a sus dueños,
independientemente de si los fugitivos
habían llegado a un estado libre.
Mientras el racismo había hecho el trabajo de Bass más difícil,
no le había impedido convertirse en uno de los Alguaciles Adjuntos de EE. UU. más
exitosos y efectivos en el Oeste.
Pero, los tiempos estaban cambiando
y las conquistas
logradas por los negros después de la Guerra Civil estaban amenazadas.
Desde 1890 en adelante,
la raza se convertiría cada vez más en una preocupación diaria
para Bass en el desempeño de sus funciones.
Y la evidencia existente
sugiere que las nuevas presiones del mundo cambiante
y la incertidumbre de su futuro con el gobierno federal
le estaban afectando.
En mayo de 1891,
trajo a dos hombres blancos--
William McDaniel y Ben Card--
por el asesinato de John Irvin,
un hombre negro.
Bass no tenía órdenes de arresto.
Durante dos meses,
Bass llevó a los hombres en su carro.
Cuando regresó a Fort Smith,
Bass tuvo que dejar a los hombres sin cargo.
Es probable que fuera reprendido por hacer los arrestos
sin una orden o suficiente evidencia para respaldar uno.
Tal vez encontrando fuerza en los números poco después,
Bass formó una pequeña partida con su amigo
y colega Deputy U.S. Marshal Grant Johnson.
En mayo de 1893,
George Crump fue nombrado
como el nuevo U.S. Marshal para el tribunal de Fort Smith.
Crump fue un ex soldado confederado y un demócrata.
La carrera de Bass en Fort Smith terminaría
unos meses después.
El estatus veterano de Crump y sus tendencias políticas
no fueron la causa de que Bass dejara Fort Smith,
el antiguo confederado mantuvo a otros Deputy U.S. Marshal negros
como Rufus Cannon,
Grant Johnson,
y Bynum Colbert.
La partida de Bass de Fort Smith
fue por razones personales.
En julio de 1893,
dos meses después del nombramiento de Crump,
el hijo mayor de Bass
Robert fue asesinado mientras trabajaba
acoplando vagones como frenador para Central Arkansas &
Houston Railway.
Dejó atrás a una esposa y dos hijos.
En su juventud,
Robert ocasionalmente había servido como miembro de la partida
cuando cazaban forajidos con su padre.
Bass buscó distancia.
Ahora con 45 años,
fue transferido al
tribunal del Distrito Este de Texas en París, Texas.
Había tenido una
relación amistosa duradera con el juez Isaac Parker
que se extendió a la familia Reeves.
Después de que Bass dejó Fort Smith,
su hijo Newland
fue listado en el Directorio de Negocios de Fort Smith
como trabajando y viviendo con el juez Parker
durante los años 1894 y 1895.
El dolor de Bass por la pérdida de su primer hijo
parece haber sido sustancial
y parece haber puesto tensión en su matrimonio.
Cuando asumió su nuevo puesto para el tribunal de Texas,
dejó a su esposa
Jennie y sus hijos atrás.
- En el Informe del Senado de la Primera Sesión del 48º Congreso
el 26 de mayo de 1884,
el proyecto de ley H.R. 6074
reasignó el condado de Lamar, entre otros
junto con parte del Territorio Indígena,
desde el Distrito Judicial del Norte de Texas
al Distrito Este.
Además determinó
que las sesiones de los tribunales de circuito y distrito
se llevarían a cabo dos veces al año en la ciudad de París,
condado de Lamar, Texas.
París fue fundada en 1844 por el comerciante George W. Wright.
Después de que los residents del condado de Lamar
votaron para que París fuera la sede del condado,
Wright donó 50 acres de tierra para fundar la ciudad.
Fue incorporada por el
Congreso de la República de Texas el 3 de febrero de 1845.
Un centro ferroviario con numerosos restaurantes,
hoteles e iglesias,
París fue próspera.
En 1893, el año en que Bass fue asignado al
Distrito Este de Texas,
París fue escenario de un acto de violencia horrendo
que daría origen a la frase "Linchamiento Espectáculo".
Un hombre negro,
Henry Smith,
fue acusado del brutal asesinato de Myrtle Vance,
la hija de 4 años del Deputy Henry Vance,
un oficial de la ley local.
Algunos días antes,
Vance y Smith habían estado involucrados en una pelea
después de que Vance fue enviado a arrestar
a Smith por comportamiento ebrio y desordenado.
El día de su desaparición,
Smith había sido visto con la niña.
Cuando su esposa lo interrogó
sobre el paradero de la niña,
Smith huyó de París.
Unos días después,
fue rastreado y devuelto a la ciudad
donde fue linchado por fuego frente a una multitud de miles.
Las tensiones raciales en la ciudad estaban altas cuando Bass
comenzó su servicio en el Distrito Este.
Bajo el U.S. Marshal J. Shelby Williams,
a Bass se le encomendó patrullar las peligrosas ciudades de saloons
del condado de Potawatomie en el Territorio Indígena
y se estableció a 120 millas al norte de París
en la ciudad de Calvin.
ubicada a lo largo del Río Canadian en la Nación Choctaw.
Históricamente,
el tribunal de París, Texas
estaba a cargo de la Nación Chickasaw y Choctaw
hacia 1890, por lo que la jurisdicción del tribunal de Fort Smith
se estaba reduciendo en tamaño.
Los registros del Distrito Judicial del Este
de Texas fueron destruidos en un incendio en 1916,
por lo tanto, poco se sabe de las actividades de Bass
durante su tiempo allí.
Al menos un relato del trabajo de Bass en Texas
sobrevive fuera de los registros judiciales.
Un pionero de Texas llamado J. B. Sparks escribió,
'Bass Reeves era un negro,
pero era un Marshal de EE. UU. y fue un valiente oficial.
Fue enviado para capturar a dos forajidos cerca de Atwood.
Los atrapó y arrestó,
y esa noche
fue a la casa de Frank Casey
y les hizo arreglar camas en el patio
para que pudiera dormir con ambos prisioneros esposados a él.'
Los años lejos
traerían más tragedias personales para Bass
a medida que su familia se desmoronaba en su ausencia.
En junio de 1895,
sus hijos Newland y Edgar
fueron arrestados y condenados a varios años de prisión.
Edgar fue eventualmente
indultado por el gobernador de Arkansas
a cambio de su testimonio contra su hermano.
El arresto y la condena de sus hijos
fueron una gran decepción para Bass,
pero continuó su servicio ante el tribunal federal.
El 19 de marzo de 1896,
la esposa separada de Bass, Jennie, murió en Fort Smith
después de una batalla de dos años contra el cáncer.
Tenía 56 años.
Unos meses después,
el 18 de mayo de 1896,
la Corte Suprema de EE. UU. escuchó el caso de Homer
Plessy contra Ferguson,
un desafío directo a las leyes de segregación.
El tribunal dictaminó que las instalaciones separadas
para negros y blancos eran constitucionales
siempre y cuando las instalaciones fueran 'iguales'.
Esto se extendió rápidamente a restaurantes,
baños, escuelas,
teatros y otras facetas de la vida pública.
- Después de Plessy contra Ferguson en 1896,
y fue un
el racismo alcanzó una nueva cima
en una fase de "separados, pero iguales".
Las restricciones contra los adjuntos que eran negros
comenzaron a surtir efecto.
Es probable que Bass
sintiera cierto sentido de traición ante esta sentencia.
El mismo gobierno
al que había servido durante las últimas dos décadas
había determinado que, aunque era un hombre
merecedor de instalaciones iguales a las de los blancos,
no merecía
acceso a las mismas instalaciones que los blancos.
Bass había limpiado los salones de forajidos,
pero ahora le decían que no podía beber allí.
El gobierno federal se embarcó
en una ambiciosa misión para garantizar la justicia en la frontera
fuese administrada por hombres de todas las razas.
Bass ejemplificaba este esfuerzo.
Sin embargo, nadie pudo detener el avance de la nación
hacia la segregación
avalada por la Corte Suprema.
El 1 de septiembre de 1896,
el tribunal del juez Isaac C. Parker
en Fort Smith cerró oficialmente.
Dos meses después,
el juez Parker,
quien había presidido un tribunal justo y equitativo
y a quien Bass consideraba un amigo,
murió tras una larga enfermedad a los cincuenta y ocho años.
La carrera de Bass estaba en flujo una vez más
cuando en septiembre de 1897,
el presidente William McKinley nombró a Leo E. Bennett
como Marshal de EE. UU. para el Distrito Norte
del Territorio Indio.
En '97 lo transfirieron a la
corte de Muskogee
porque en ese momento
abrieron tres tribunales en el Territorio Indio:
uno en Ardmore,
uno en McCallister,
y otro en Muskogee.
El Marshal Bennett comisionó a Bass y a su amigo
Grant Johnson
como Deputy U.S. Marshals
asignados al tribunal federal en Muskogee.
Trabajarían principalmente en las naciones Creek
y Cherokee bajo el juez John Robert Thomas.
Este fue el último tribunal federal en el que Bass serviría.
Bass y Grant se unieron a un impresionante
grupo de experimentados Deputy U.S. Marshals.
trabajando para Bennett en el tribunal de Muskogee.
Para 1898, un número creciente de colonos blancos
se dirigían al Territorio Indio,
llevando consigo los prejuicios de la época.
Esto llevó a la violencia racial.
Dos de los eventos más horribles
ocurrieron a principios de 1898
en el Distrito Norte del Territorio Indio.
El primer incidente,
conocido como los Incendios Seminole,
ocurrió en enero de 1898.
Una mujer blanca y su infante fueron encontrados
muertos en la Nación Seminole,
con el asesinato como causa sospechada.
En lugar de esperar a que la ley entregara justicia,
dos jóvenes nativos
fueron erróneamente identificados como los culpables.
Fueron linchados por fuego.
Los perpetradores,
todos hombres blancos,
fueron detenidos y llevados a juicio.
Seis de los hombres fueron condenados por un jurado
compuesto por hombres blancos,
negros y nativos americanos,
haciendo que el caso fuera la primera prosecución exitosa
y condena por linchamiento en el suroeste.
- Más tarde, esa primavera, en la misma zona,
otro acto de violencia de multitudes cobró tres vidas,
cuando un hombre negro y una mujer blanca
que vivían en unión libre
como esposo y esposa, fueron atacados por una multitud y asesinados.
El crimen se conoció como la Tragedia Wybark.
Debido al trabajo de Bass,
varios hombres fueron arrestados como sospechosos. Sin embargo,
a pesar de los esfuerzos de la fiscalía del distrito,
nadie fue condenado por los asesinatos.
En mayo de 1898,
Bass fue asignado para trabajar dentro de la ciudad de Muskogee
con el mandato de ayudar a controlar el vicio que se desbordaba
de los salones de juego y los burdeles.
Los días de perseguir forajidos
y montar sus magníficos caballos
a través de la pradera durante semanas o meses a la vez
habían quedado atrás.
Bass tenía 60 años,
y más comúnmente usaba un carruaje de un caballo
o patrullaba a pie
que pasaba tiempo en la silla de montar.
La única constante desde sus días en el campo
fue su dedicación a atrapar criminales.
El 27 de mayo de 1902,
el Congreso de los EE. UU. dividió el Distrito Norte
del Territorio Indio en dos,
creando un Distrito Occidental.
El Distrito Occidental
estaba compuesto por las naciones Creek y Seminole
con sede en Muskogee.
Bass, junto con Grant Johnson,
fueron los únicos dos Submarshal de los EE. UU. negros
asignados al nuevo distrito.
Para la década de 1890,
la población del Territorio Indio y de Oklahoma
superó los 200,000,
un salto desde los 60,000 en 1875.
En 1893, el Congreso permitió negociaciones por tierras nativas,
y la Ley Curtis de 1898 aplicó la ley federal a todos,
señalando el declive del Territorio.
Las asignaciones distribuidas para el asentamiento de los EE. UU.
terminaron con la soberanía nativa y aceleraron la estadidad de Oklahoma.
Incorporada en 1898,
los votantes de Muskogee incluyeron a 1,088 negros,
74 blancos y 406 nativos americanos.
La población de Muskogee continuó aumentando vertiginosamente
de 4,300 en 1900 a 15,000 para 1906,
pero a pesar de sus números,
las voces de los negros seguían siendo secundarias
en la política.
Negros, blancos,
y nativos americanos vivían juntos en relativa paz,
sin comunidades segregadas.
De hecho, a principios del siglo XX,
Muskogee tenía una de las comunidades de negocios negros más progresistas
no solo en el Territorio Indio,
sino en todo Estados Unidos.
- Este fue un momento de contentamiento personal para Bass
y una segunda oportunidad para la felicidad conyugal.
En enero de 1900,
se casó con Winnie J. Sumner,
una ex esclava cherokee
con dos hijos de un matrimonio anterior.
Estar recién casado no frenó a Bass.
El 8 de mayo de 1900,
arrestó a Lee Peters por el robo de cinco
cerdos y una cerda,
valorados en sesenta dólares.
Peters fue condenado
y sentenciado a cumplir un año y un día
en la penitenciaría de Fort Leavenworth, Kansas.
Al año siguiente
Bass sufriría la pérdida de otro hijo.
cuando su hijo menor,
Bass Reeves Jr.
murió de neumonía en Muskogee a la edad de catorce años.
Bass había sufrido la pérdida de tres hijos
y había sido testigo de que dos de sus hijos fueran enviados a prisión,
tragedias que pondrían a prueba la determinación de los
hombres más fuertes.
Pero, fue el arresto de su hijo Benjamin
un año después, en 1902,
lo que demostraría como testamento a su inquebrantable
compromiso con la ley y su fuerza de carácter.
En su confesión,
Benjamin Reeves detalla las circunstancias
del crimen que cometió:
'La mañana del 7 de junio,
1902 alrededor de las 11:00 a.m.,
visité a mi esposa en la casa de su primo en Muskogee
y le pregunté si era verdad que estaba teniendo
o había tenido relaciones impropias con John Wadley,
ella me respondió que valoraba
más su dedo meñique que a todo mi cuerpo.
Por la constante preocupación sobre sus acciones
y la ruptura de mi hogar
y al recibir tal respuesta,
perdí todo control y le disparé.'
Más abajo en la página junto a la pregunta
'Dónde y por quién fuiste arrestado?'
Benjamin Reeves escribió: 'Muskogee por Bass Reeves,
mi padre que era Submarshal.'
Supuestamente, poco después del asesinato,
cuando la noticia comenzó a correr por toda la ciudad,
Bass entró
en la oficina del Marshal Bennett y dijo simplemente,
'Dame la orden'.
Bass tomó la orden por sí mismo,
se sintió humillado,
un miembro de su propia familia haciendo esto,
humillado más allá de la creencia.
Pero, él dijo
esto es mi responsabilidad y lo haré
y cuántos hombres harían eso?
¿Tendrían el valor,
la fortaleza,
lo que sea necesario para salir y arrestar a su propio hijo por asesinato en primer
grado?
Y eso fue lo que hizo.
Bass fue a la casa
en la sección norte de Muskogee
donde sabía que estaba Benny
y le dijo a Benny que se entregara,
No quiero tener que dispararte,
solo sal.
Y las personas que seguían a Bass
cuando fue a la casa le dijeron a Benny
no hagas nada estúpido o Bass te matará.
Lo llevó consigo
y se aseguró de que lo cuidaran,
pero también permitió que el sistema judicial siguiera su curso
como iba a hacerlo.
Su hijo quebrantó la ley,
tenía que pagar.
- Bass entregó a su hijo al Marshal Bennett para juicio.
Benjamín fue declarado culpable el 22 de enero de 1903,
condenado a cadena perpetua
y transferido a la prisión federal de Leavenworth
en febrero.
En Leavenworth, Benjamín fue un prisionero modelo.
El 13 de noviembre de 1914
habiendo cumplido once años de su condena,
fue indultado y liberado de la custodia.
A pesar de la pesada carga que el arresto y
la condena de su hijo deben haber puesto en el hombre de 64 años
de la ley, Bass
continuó con sus deberes como Marshal Adjunto de EE. UU.,
sirviendo a la comunidad de Muskogee.
Estaba persiguiendo
forajidos con la energía de un hombre la mitad de su edad
y de acuerdo con los tiempos,
sus arrestos ahora eran generalmente
limitados a criminales negros.
El 11 de noviembre,
arrestó a Jameson Brown
que era buscado por hurto en la Nación Creek.
Brown robó un caballo, una silla de montar,
un freno y una manta valorados en $117.
Fue declarado culpable y condenado a cinco años
en Leavenworth.
Arrestó a Dick Lucky,
un residente de la Nación Creek,
el 11 de marzo de 1904
por vender ganado que no le pertenecía.
Lucky fue condenado a dieciséis
meses de confinamiento en Leavenworth.
Más tarde ese año,
Bass arrestó a J.A. Tatnull
por robo y hurto en Muskogee.
Se acusó a Tatnull de robar veinte pares de zapatos,
doce sombreros y un pantalón
por un valor total de $94 en mercancía
de la tienda Barbee and Company.
Se declaró culpable
y fue condenado a cuatro años en Leavenworth.
El año 1905 encontró a Bass tan activo como siempre.
El 4 de marzo de 1905
arrestó a Alfred Barnett
por intentar matar a Edward King,
disparándole varias veces con su pistola.
Barnett fue condenado por un jurado el 28 de mayo de 1906
y sentenciado a dieciocho meses de trabajos forzados
en Leavenworth.
Bass siguió siendo objetivo de posibles asesinos.
En 1906,
cuando viajaba en su buggy cerca de Wybark,
lugar de la infame Tragedia de Wybark,
alguien le disparó varias veces.
Siempre compuesto,
Bass se movió rápidamente en su asiento y devolvió el fuego.
El disparo del asesino
lo pasó por escasas pulgadas.
Su carrera como Marshal Adjunto de EE. UU.
superaría la de Grant Johnson,
su amigo y colega.
En febrero de 1906,
Johnson fue destituido del servicio por el Marshal Bennett.
Johnson había sido Marshal durante quince años,
pero una disputa personal con otro famoso marshal
y amigo de Bass,
Bud Ledbetter,
sería la perdición de Johnson.
Bud Ledbetter
había saqueado varias farmacias en Eufaula,
una ciudad considerada como territorio de Johnson.
Johnson se enfureció por esta intrusión.
En la misma tarde
en que Ledbetter llevó a cabo sus saqueos,
Johnson tomó un tren a Muskogee,
territorio de Ledbetter,
y arrestó a doce hombres él solo.
Johnson consideró que el asunto estaba resuelto.
Sin embargo, el Marshal Bennett no lo hizo
y Johnson fue relevado de sus funciones.
Aunque su carrera como Marshal Adjunto de EE. UU. había terminado,
Johnson permaneció en la aplicación de la ley,
sirviendo como policía negro después de la estadidad de Oklahoma.
Pero sus poderes de aplicación de la ley estaban limitados
a servir solo a las comunidades negras de Eufaula.
También fue alrededor de esta época
en 1907 que Bass hizo otro arresto personal.
Bass tenía un ministro llamado Hobson
que estaba vendiendo whiskey ilegal,
la iglesia estaba en deuda
y la congregación de la iglesia le dijo al ministro
que le dieran permiso para vender licor
para ganar algo de dinero y ponerse al día con las deudas que debían.
Bass se enteró de esto
y arrestó al Reverendo Hobson
quien era el mismo ministro que lo bautizó.
El 16 de noviembre de 1907,
el período territorial de Oklahoma llegó a su fin
y nació el estado de Oklahoma.
En ese día,
Bass y muchos de los otros Marscales de los EE. UU.
fueron fotografiados.
Los periódicos los llamaron la 'Primera Familia Federal'.
Este fue su acto oficial final como Marshals de los EE. UU.
Es justo decir que Bass fue una leyenda en su época.
De entre muchos Marscales de los EE. UU.,
fue Bass quien fue elegido como tema
de un artículo en el Oklahoma City 'Weekly Times Journal'
el viernes 8 de marzo de 1907.
Cuando le preguntaron sobre su carrera al reportero,
Bass simplemente dijo:
'Por treinta y un años, casi treinta y dos,
he sido un Marshal adjunto, señor.
Y cuando el Marshal Bennett deje el cargo,
me dedicaré a la agricultura.'
A pesar de la estadidad y su edad,
Bass esperaba continuar en su rol como Marshal adjunto de EE. UU.,
pero no fue así.
El día después de la estadidad,
muchos de los deberes de los Marshals adjuntos de EE. UU.
fueron transferidos a municipios
y condados en todo Oklahoma.
Fue el fin de una era para Bass en más de un sentido.
Las leyes de segregación de Jim Crow
recibieron su nombre de un popular acto de vodevil
creado por Thomas Dartmouth Rice,
quien había estado realizando el acto en blackface
desde tan temprano como 1832.
Habían sido promulgadas en todo el país
desde el Compromiso
de 1877 cuando las tropas federales
enviadas al sur para hacer cumplir los derechos civiles de los negros liberados
fueron retiradas de los estados del sur
poniendo fin a la Reconstrucción.
Aunque el presidente Theodore Roosevelt
se negó a firmar la constitución del estado de Oklahoma
si contenía leyes de Jim Crow,
una vez que Oklahoma se convirtió en estado,
la primera ley aprobada por el Senado del Estado de Oklahoma
fue el Proyecto de Ley del Senado N.º 1,
que legalizó las leyes de Jim Crow en todo el estado.
Después de la estadidad,
los hombres negros solo podían convertirse en 'Policías Negros',
con órdenes de solo arrestar a otros negros
en la ciudad con una gran población negra.
Bass no estuvo desempleado por mucho tiempo.
Ahora con más de 70 años, caminando con un bastón,
le dieron una zona en el centro de Muskogee.
Bass quedó postrado en cama durante el verano de 1909.
En sus últimos días, lo visitaba diariamente Bud Ledbetter.
El 12 de enero de 1910 a las 3 de la tarde,
Bass Reeves murió de complicaciones debido a la enfermedad de Bright.
Tenía 71 años.
- Bass Reeves pudo atravesar todo eso
y ser la persona que fue
y tener la carrera que tuvo
en medio de un racismo despiadado,
en medio del trabajo más mortal
que podrías tener en los Estados Unidos en ese momento.
Iba y hacía su trabajo que necesitaba hacer
porque era el trabajo que tenía que hacer
como Marshal adjunto de EE. UU.
Su obituario se publicó en periódicos
en todo el país,
se publicó en Nueva York,
se publicó en Chicago,
se publicó en Los Ángeles.
Bass Reeves,
por un breve período de tiempo,
fue uno de los individuos más conocidos en la aplicación de la ley.
Allanó el camino,
abrió ese camino
para que otros marshal adjuntos,
y he conocido a algunos otros marshal adjuntos,
pero durante la época del oeste,
no hay paralelo.
No hay paralelo con él,
porque no hay nada más
escrito sobre ninguna otra persona
con la que puedas comparar a Bass Reeves.
Así que, él está solo.
- Bass Reeves, uno de los agentes de la ley más notables,
no importa si es un Marshal de EE. UU. o agentes de la ley locales,
lo que sea, probablemente uno de los agentes de la ley más notables
en la historia de EE. UU.
- Cuando informaron sobre el funeral de Bass,
el "Muskogee Phoenix" lo elogió
de una manera que fue apreciada solo por aquellos que no habían vivido
bajo la esclavitud y la opresión.
El periódico dice:
'Bass Reeves,
Negro, fue enterrado ayer
y al funeral asistieron
un gran número de personas blancas.
De piel negra,
analfabeto, descendiente de esclavos
cuyos ancestros fueron salvajes,
la vida de este anciano simple permanece blanca y pura
junto a algunos de nuestros funcionarios actuales.
Su fe sencilla y honesta en la rectitud de la ley
no toleraría la falta de respeto por sus mandatos.
Bass ha fallecido.
Fue enterrado con altos honores,
y su nombre será registrado
en los archivos del tribunal
como un fiel servidor de la ley y un valiente oficial.
Es apropiado que, sean negros o blancos,
nuestro pueblo tenga la hombría de
reconocer el carácter y la fidelidad al deber.
Y es lamentable que nosotros,
como personas blancas, debamos acudir a este pobre,
anciano negro sencillo para aprender una lección
sobre valentía, honestidad y fidelidad al deber oficial.
Hombres como Bass y innumerable otros agentes de la ley negros,
legisladores, comerciantes
y mujeres representaban la promesa de lo que América
podría haber sido después de la Guerra Civil.
Antiguos esclavos exitosos
que prosperaron durante la Reconstrucción
y podrían haber continuado construyendo riqueza para las generaciones
venideras. En cambio,
sus promesas y sueños serían aplastados
bajo la opresión de las leyes de Jim Crow
durante otras tres generaciones.
Los años 1910 y 1920 llegaron
y fuera del área de Fort Smith/
Muskogee
su nombre comenzó a olvidarse lentamente.
Existen historias en los años 50 y 60
cuando la gente finalmente comienza a interesarse de nuevo
en aprender más sobre Bass Reeves. A través de estas historias,
comienzan a descubrir como
'¿Qué quieres decir que había un alguacil negro?'.
Era una época en la que
cada película que tenía agentes de la ley,
mariscales de EE. UU.
todos eran blancos,
todos eran agentes de la ley blancos
en una comunidad blanca.
y ocasionalmente
puede haber personajes negros en la película
o en la serie de televisión,
pero no ocupaban ese cargo,
en ese papel. Y así,
la gente se sintió intrigada por el personaje de Bass Reeves.
Su vida entera estuvo dedicada a
la aplicación de la ley.
Y según todos los informes,
fue un hombre justo y valiente.
cumpliendo la ley y haciendo lo mejor que podía.
¿Qué más se puede pedir de un hombre?
En mi opinión,
el mayor
héroe de la frontera
en la historia de los Estados Unidos.
Arrestó a más de 3,000 criminales,
durante una carrera de treinta años,
mató a más de veinte personas a quienes tuvo que matar,
se volvió muy hábil con la pistola y el rifle,
probablemente el mejor tirador del Salvaje Oeste.
Fue real
y lo vivió todos los días de su vida.
Caminó en el valle de la muerte todos los días durante treinta años
y sobrevivió. Un verdadero héroe estadounidense.
Bass escapó de la esclavitud,
pasó décadas aplicando la ley
y protegiendo vidas y medios de vida en el Territorio Indio,
pero nunca pudo librarse del
racismo que lo persiguió
y presenció solo un breve período de progreso
antes de que se impusiera la segregación.
Fue un agente de la ley
hasta los últimos días antes de su muerte.
Nunca colgó su placa,
nunca dejó
de buscar el placer de la jubilación
en esa granja de la que hablaba con tanto cariño. En verdad,
uno no puede evitar dudar de que Bass alguna vez
hubiera disfrutado de una vida de jubilación
que no implicara llevar a los criminales ante la justicia.
Y aunque no sepamos dónde está enterrado Bass,
no necesitamos una tumba para recordar su importante contribución
a llevar la ley,
el orden y la justicia al Viejo Oeste.
Para mi padre, James Robinson,
siempre y por siempre mi kemo sabe,
gracias por todo.