Chắc nó đang ngủ.
Nó lại dậy.
Con này cũng đang dậy. Chào cô bé.
- Cháu bế nó được không? - Nhé?
Tất nhiên. Nhớ nhẹ nhàng.
Chào mày.
Cả hai đều nhỏ xíu.
Nhỏ xíu xiu.
Một người bạn cô ở Cục Quản lý Công viên thấy chúng bị bỏ gần Hồ Willow.
Chắc chúng khoảng sáu tuần tuổi. Hơi quá nhỏ để được nhận nuôi.
Sáu tuần? Vậy còn chưa cai sữa hẳn.
Chính xác, Lizzie. Cô thường không bảo các cháu nhận nuôi cún nhỏ thế này.
- Bọn cháu sẽ nuôi. - Khoan nào.
Chúng cần được chăm kỹ một, hai tuần đến khi sẵn sàng được nhận nuôi.
Chúng cháu sẽ chăm!
Chúng cần lấy lại sức, nghĩa là cho bú bình
đến khi chúng bắt đầu tự ăn được.
Nghĩa là ba tiếng một lần.
Sẽ hơi giống… chà, khóa cấp tốc về nuôi cún.
Khóa cấp tốc, khóa nâng cao. Ổn cả.
Cháu thích học.
Chị ấy rất thích học ạ.
Tuyệt. Vậy chốt nhé.
Tuyệt!
- Nghe chưa? - Tuyệt.
TÌM NHÀ CHO CÚN
"NHỎ XÍU & TÍ HON"
Nhiệt độ hoàn hảo.
Đây.
Sao… Mày có bình riêng rồi, Tí Hon.
Bình đó của Nhỏ Xíu.
Và… Chúng giống nhau. Tao đảm bảo.
Được rồi.
Để dành một ít cho Nhỏ Xíu, cái đồ tham ăn.
Mày muốn hả? Đây.
Nào Nhỏ Xíu. Đã đến lúc đi vệ sinh.
Đó là cái lợi khi không là chó.
Em ghét bị nhắc phải đi vệ sinh.
Thì chúng có nghe đâu.
Nào, Nhỏ Xíu. Thả nó ra.
Chờ mãi.
Ngoan lắm, Nhỏ Xíu. Ngoan lắm.
Hãy nhớ, khi nó đi xong, phải khen thật nhiều.
Như thế sẽ giúp củng cố thói quen mà em muốn.
Này. Bố định lấy pizza cho bữa tối.
Ý tuyệt lắm, bố.
Đúng là người bố tốt.
Pizza nhé. Đừng thưởng kẹo cho bố.
Đến giờ pha sữa.
Vâng. Đến giờ pha sữa.
Đến lượt em.
Không. Lượt chị.
Được rồi.
Nào.
Lizzie, con không định ăn à?
Có. Nhưng nếu con để nó xuống, nó sẽ muốn ăn
mà một tiếng nữa mới đến bữa.
Thì con quá bữa 45 phút rồi đấy.
- Muốn mẹ hâm giúp không? - Cảm ơn mẹ.
Việc này khó hơn mọi khi nhiều.
Tuần trước cảm giác dài như cả năm.
Hai chú cún là gấp đôi trách nhiệm.
Bố không hiểu.
- Cho chúng ăn tám lần một ngày. - Trông không rời mắt.
Chăm sóc em bé khó lắm.
Cả khi ta làm ra vẻ dễ dàng.
Giờ các con biết trân trọng sự hi sinh của bố mẹ,
có lẽ các con sẽ nghe lời…
Sao anh không làm thay một lát?
Được rồi. Lại đây nào cưng.
Sao ta mất công làm hai bát chứ?
Giờ chúng không cần sữa bột nữa. Chúng ăn đồ cứng rồi.
Em biết.
Em định pha ca-cao nóng.
Cho hai chúng ta.
- Chúng sắp ngủ rồi. - Vâng.
Em tự hào về chúng.
- Ờ… - Em biết. Là nhờ anh cả.
Anh nuôi dạy chúng tốt.
Biết tỏng câu đùa của anh rồi.
Nhỏ Xíu tăng cân đúng như cô hi vọng.
Tí Hon cũng thế, dù Nhỏ Xíu tăng nhiều hơn một chút.
Và kỹ năng vận động của chúng cải thiện rõ ràng.
Chúng thích chơi với nhau lắm.
Chúng thích làm mọi việc cùng nhau.
À, chúng là một đội ăn ý. Như hai cháu vậy.
Thực ra, như cả nhà cháu.
Chúng sẵn sàng để được nhận nuôi chưa?
Chắc chắn rồi.
Chắc chắn tạm biệt chúng sẽ khó hơn nhiều.
Rất khó.
Cháu thấy chúng cháu có sự gắn bó đặc biệt với chúng.
Chị cũng vậy.
- Tôi cũng vậy. - Tôi cũng thế.
Dù khó khăn, việc nuôi nấng là phải như vậy.
Vậy, tổ chức Bàn Chân Chó Ân Cần có hội chợ nhận nuôi vào ngày kia,
thực sự đúng thời điểm.
Giỏi lắm, các tài năng.
- Chúng tôi sẽ tiễn cô. - Được, cảm ơn.
Tạm biệt, bác sĩ Abby.
Nhỏ Xíu và Tí Hon cũng sẽ rất nhớ nhau.
- Ý chị là sao? - Khi chúng được nhận nuôi ấy.
Nhưng nếu ta đảm bảo chúng được một nhà nhận nuôi?
Charles, nhận nuôi cả cặp sẽ khó hơn.
Em nghĩ là dễ.
Nhìn chúng kìa.
Ta không thể tách chúng ra.
Chúng là một đội. Như chúng ta.
Chúng yêu thương nhau lắm.
Vì thế, đội ta phải đảm bảo đội chúng được ở bên nhau.
Thì, trên đời có một thứ tuyệt hơn một chú cún thôi.
Hai chú cún.
NGÀY NHẬN NUÔI! HÃY MANG VỀ MỘT NGƯỜI BẠN ĐÁNG YÊU!
- Chúng có biết đang có chuyện gì không? - Chắc chúng không quan tâm.
Miễn là chúng ở bên nhau.
Ai đó sẽ muốn cả hai con.
Ở đây đông người lắm.
Em không lo chút nào.
- Nhìn chú cún này. Xinh quá! - Anh sẽ khiến con kia buồn đấy.
Cả hai đều dễ thương.
- Chú không biết phải chọn thế nào. - Chà, may là chú không phải chọn.
Vì hôm nay có khuyến mại mua một tặng một.
Hai chú cún?
Nuôi một con đã mệt lắm rồi, nhất là khi mẹ anh đang ở đây.
Đúng là Barbara cần ta để ý.
Cháu rất tiếc. Phải nhận cả hai hoặc không nhận.
Bắt buộc phải kèm như vậy.
- Charles. - Sao?
Thế thì bọn chú chịu.
- Chúc may mắn nhé. - Khoan.
Chú nên để lại thông tin liên lạc. Đề phòng lúc cần.
Thôi mà. Nếu các cháu quyết định tách chúng…
Không được đâu ạ.
Này. Chị đã nghĩ…
Em biết chị sẽ nói gì và câu trả lời là không.
Em đâu thể một mình nói không. Ta là một đội mà nhỉ?
Thôi được.
- Phải thay đổi chiến lược. - Không.
Charles! Nghĩ mà xem.
Nhiều người muốn Nhỏ Xíu hoặc Tí Hon. Không ai muốn cả hai.
Còn nhiều sự kiện nhận nuôi chó. Hai tuần tới lại có.
Chó được nhận nuôi dễ hơn khi còn nhỏ.
- Càng đợi lâu… - Không đời nào! Ta nhất trí rồi!
Này. Có chuyện gì thế con?
Bố, Charles không chịu nghe sự thật.
Lizzie không công bằng!
Được rồi. Này. Đủ rồi.
Nếu các con muốn họp gia đình đến thế thì chỉ việc yêu cầu.
Đi nào.
Dù giữa các con có chuyện gì, hãy bàn bạc triệt để.
Để làm gì ạ?
Là trong gia đình này, ta cần giao tiếp.
Các con biết quy trình rồi. Thảo luận có hiệu quả là có thưởng.
- Ai muốn bắt đầu? - Lizzie chưa gì đã bỏ cuộc.
Được rồi, ta đều biết không phải thế.
Chị ấy rút lại lời hứa giữ Nhỏ Xíu và Tí Hon bên nhau.
Con cố làm điều tốt nhất cho chúng mà Charles rất cố chấp.
Chị ấy cứ nói đao to búa lớn để con khó hiểu.
- Nghĩa là bướng bỉnh ấy. - Thì bảo thế đi.
Mẹ nghĩ ta lạc đề rồi.
Chìa khóa để hóa giải mâu thuẫn là gì?
- Lắng nghe. - Đúng vậy.
Ta hãy dùng câu "chị/em thấy" thay vì công kích nhé?
Được.
Chị thấy điều quan trọng nhất là tìm cho cả Nhỏ Xíu và Tí Hon gia đình yêu thương.
Chị thấy sẽ dễ hơn nhiều nếu chúng được nhận nuôi riêng lẻ.
Cuối cùng, chị thấy
đôi khi, chó thuộc một đàn quá gắn bó với nhau
mà không gắn bó với chủ, gây ra những vấn đề hành vi nghiêm trọng.
Chị thấy điều cuối cùng vì mới đọc về nó.
- Con nghe Lizzie nói chưa? - Nhưng chúng là anh em.
Em thấy chúng đến với ta là có lý do.
Để chúng không bao giờ chia tách.
Như con không hề muốn con và chị Lizzie bị chia tách.
Charles, chị xin lỗi.
Không sao.
Chị nói đúng về Nhỏ Xíu và Tí Hon. Như mọi khi.
Biết đâu ta tìm ra được cách khác.
Cách mà ta chưa nghĩ đến.
Bố sẽ lấy sữa lắc.
Nếu ta đưa Nhỏ Xíu và Tí Hon vào các nhà khác nhau…
- Sao… - …nhưng thuyết phục chủ nhà đồng ý
cho chúng thường xuyên chơi cùng?
Charles?
Con thấy chị Lizzie là thiên tài.
Các con xứng đáng có chúng.
- Không sao. Mẹ uống nó. - Mẹ!
Gì? Mẹ xứng đáng được một ngụm.
Ngon đấy.
- Không. - Mẹ!
Được rồi. Chị có danh sách của những người ở sự kiện nhận nuôi.
Có bà Suzanne, bác sĩ nha khoa nghỉ hưu và cô Ava đang mang bầu.
Họ sống cách nhau sáu ki-lô-mét, không gần lắm
nhưng có một công viên cho chó ở đoạn giữa.
- Và có cô Janey, giáo viên yoga. - Lizzie?
- Cô ấy không sống ở Middleton… - Lizzie!
…nhưng dạy tại nhà học viên nên không ngại lái xe.
Lizzie!
- Sao? - Duane và Gregg.
Họ đều là trẻ con.
Và sống cùng phố.
Họ không chỉ sống cùng phố mà nhà họ ở cạnh nhau.
Mày nghe thấy không, Nhỏ Xíu? Đã tìm được gia đình lý tưởng cho mày.
Bọn mày sẽ giống bọn tao.
Khác phòng ngủ nhưng gặp nhau hàng ngày.
Em xin lỗi vì cứ ngoan cố hay gì đó.
Đừng xin lỗi.
Nếu em không phản đối
thì ta không bao giờ thỏa hiệp được thế này.
Chị nghĩ em nói đúng.
Nhỏ Xíu và Tí Hon đến với ta là có lý do.
Chắc Tí Hon nhớ cậu đấy.
Tớ cũng nghĩ thế.
Nó làm tớ nhột quá.
Thử làm thế và thưởng cho nó đi.
Vâng.
Đến đây, Nhỏ Xíu. Đến đây.
Tốt. Nhớ phải khen nó nhé.
Ngoan lắm, Nhỏ Xíu. Ngoan lắm!
Đúng là cậu bé ngoan.
Ăn đi.
Bố mẹ cậu đồng ý chứ?
Nhà em có vẻ an toàn.
Cậu có sân sau tuyệt vời.
Nhiều chỗ cho nó chạy. Đó là điều kiện duy nhất.
Một thôi.
- Bất cứ gì. - Bất cứ gì.
Chắc cậu nhớ Tí Hon có chị tên là Nhỏ Xíu.
Em chỉ cần hứa cho Nhỏ Xíu…
…và Tí Hon có ngày vui chơi thường xuyên.
Nghe hay đấy.
Ai không thích chơi chứ?
Và đây là phần tuyệt nhất.
- Chơi cùng… - …hàng xóm nhà bên.
- Gregg? - Duane? Không đời nào.
Em không nói chuyện với Gregg đâu.
Tại sao?
Hỏi cậu ấy đi.
Cậu ấy biết lý do.
Tớ rất tiếc.
Ngày vui chơi cho Nhỏ Xíu là điểm mấu chốt để nhận nuôi.
Không thể để cậu nhận nuôi Tí Hon.
Rất tiếc.
Biết điều tệ nhất với việc này là gì không?
Là tất cả? Ta hỏng hết kế hoạch.
Đúng, nhưng chị định nói là Nhỏ Xíu có vẻ rất mến Duane.
Tí Hon với Gregg cũng thế. Em bực vì em đã kỳ vọng.
Cả hai ta đều thế.
Nhưng không sao. Chắc chắn ta sẽ tìm ra cách.
Được rồi. Xem lại danh sách nhé.
Có lẽ cô dạy yoga có bạn.
Có người đến gặp các con này.
Chào Duane. Em làm gì ở đây?
Mẹ em chở em đến. Mẹ đang đợi trong xe.
Em chỉ muốn nói lại là em tha thiết muốn nuôi Nhỏ Xíu.
Em sẽ chăm sóc nó chu đáo. Em hứa.
Duane, không phải thế. Là Nhỏ Xíu…
Này. Tối qua, em đọc cả cuốn sách này về dạy chó.
Chị có biết chó rất thích nhận nhiệm vụ?
Đúng thế.
Em còn có dụng cụ bấm để huấn luyện và túi đựng đồ ăn.
Cậu thực sự nghiêm túc đấy.
Tớ tha thiết muốn nó.
Thế còn ngày vui chơi?
Ừ. Có chuyện gì giữa em và Gregg thế?
Chà, hồi trước, bọn em chơi với nhau suốt.
Rồi cậu ấy bảo em là tẻ nhạt và nói không muốn chơi với em nữa.
Và thế thôi.
Ý em là sao? Hai em không bao giờ nói về việc đó à?
Để làm gì?
Để em.
Vậy, cho chị xem quyển sách nhé?
Tớ rất vui vì cậu gọi. Tớ cứ nghĩ mãi về Tí Hon.
Bố mẹ tớ còn nói cho nó ngủ cùng tớ.
- Cậu đổi ý rồi à? - Chưa.
Tớ cần hỏi cậu một điều.
Sao cậu lại bực Duane thế?
Lạ lắm.
Hồi trước, bọn tớ luôn ngồi cạnh nhau trên xe buýt.
Rồi một hôm, tớ lên xe thì cậu ấy đã ngồi với bạn tên là Zach.
Tớ mới cắt tóc và họ cười nhạo tớ.
Họ cười không ngớt.
Nhưng trước đó, các cậu là bạn tốt. Các cậu không nói về việc đó?
Tớ không biết nữa.
Được rồi. Giờ cậu đang làm gì?
Bọn chị cũng từng nuôi chú chó tên Mặt Xệ và trông nó y hệt con này.
- Chị thật may mắn khi được nuôi… - Tí Hon đâu? Tớ mong…
- Cậu ta làm gì ở đây? - Như cậu thôi.
Chị đâu có nói cậu ta sẽ đến.
Thì em đâu có hỏi.
- Hơn nữa, các em phải nói cho rõ đi. - Chẳng có gì cần nói.
Bọn em không còn là bạn.
Và bọn em chẳng có điểm chung.
Các em đều thích chó.
Sữa lắc thì sao?
Sẽ mất bao lâu? Bố em đang đợi.
Tùy vào em thôi.
Đây là quy định.
Đây là thảo luận, không phải cãi nhau.
Hãy tập trung lắng nghe.
- Và chỉ dùng câu "tớ thấy". - Thật hả?
Cậu bằng tầm tuổi bọn tớ nhỉ?
Được rồi. Thế này thật vớ vẩn.
Không vớ vẩn đâu.
Các cậu muốn Nhỏ Xíu và Tí Hon không? Tùy các cậu chọn.
Ai muốn bắt đầu?
Cậu ấy làm em tổn thương.
Tốt đấy.
Nhưng hãy dùng câu "Tớ thấy".
Ý chị là, tiếp tục đi.
Gregg nói em tẻ nhạt và không muốn chơi với em nữa.
Cái gì? Tớ không bao giờ nói cậu tẻ nhạt.
Tớ nói chơi đuổi bắt tĩnh-động thật tẻ nhạt.
Đuổi bắt tĩnh-động là gì?
Trò chơi bọn tớ sáng tạo ra hồi lớp một.
Nó vui lắm nhưng tớ muốn đổi luật mà cậu ấy không muốn.
Lần nào cũng chơi một trò nên tớ mới nói là tẻ nhạt.
Không phải cậu.
Tớ xin lỗi.
Xin lỗi vì cười nhạo và làm tớ mất mặt trước mọi người à?
Cái gì?
Trên xe buýt, khi cậu ngồi với Zach và cười kiểu tóc mới của tớ.
Bọn tớ không cười cậu.
Khi tớ lên, Zach gọi tớ qua
vì áo cậu ấy bị kẹt vào khóa quần nên cậu ấy không đứng lên được.
Buồn cười lắm.
Thật thế à?
Sao tớ lại cười kiểu tóc mới của cậu?
Là tóc mà.
Đây dường như là bước đột phá, nhỉ?
Em thấy thế.
Tớ cũng vậy.
Các cậu xứng đáng được uống món này.
Các cậu bị rồi!
Các em rất nghiêm túc về ngày vui chơi.
Bọn tớ tìm được cách chơi đuổi bắt mới.
Dùng lũ cún.
Không tẻ nhạt chút nào.
Các cậu bị rồi!
Xem mẹ Gregg làm gì này.
Giờ Nhỏ Xíu và Tí Hon có thể chơi bất cứ lúc nào chúng muốn.
Đuổi nó đi, Tí Hon.
Có lẽ khi lớn lên,
ta có thể kiếm nhà cạnh nhau có cửa ở giữa.
Ừ. Miễn là làm khóa bên phía nhà chị.
Sao cũng được.
Chạm rồi, chị bị rồi!
Chị lớn rồi, không thể chơi đuổi bắt.
Ý chị là quá chậm hả?
Em sẽ biết thôi.
DỰA TRÊN LOẠT TRUYỆN GIÁO DỤC TÌM NHÀ CHO CÚN CỦA ELLEN MILES
Biên dịch: Nhung Vũ