Cơn bão dữ là chuyện nhỏ so với quyết tâm sắt đá của thám tử Brannigan
khi bước ra từ bóng tối,
tay đĩnh đạc đút trong túi của chiếc áo va rơi mà anh yêu thích.
"Dĩ nhiên anh ấy đã tìm ra manh mối cuối", Demonté thì thầm. "Là Brannigan".
Thám tử hắng giọng rồi tuyên bố, thật yên lặng…
Bố mẹ có biết Amelia Earhart là người phụ nữ thứ 16 nhận bằng lái máy bay?
- Lizzie, chị làm gì thế? - Đọc một tiểu sử như Steph khuyên.
Nhưng đang đọc dở truyện trinh thám.
Truyện trinh thám mà ta đã nghe cả nghìn lần.
Hơn nữa, ta đang ở đây. Ta nên vào nhà.
Chị đã vào chế độ Steph rồi.
Chị ấy luôn cư xử khác thường khi ta đến nhà cô Linda.
- Đâu có. - Có.
Đủ rồi. Mẹ đã nói gì với các con?
Rằng cô Linda, Steph và Becky vừa trải qua một thay đổi lớn
từ Manhattan tới "Handover".
Là Andover.
Lại chế độ Steph.
Em có thể đi câu cá với anh.
Đứng ngập đến eo giữa sông băng nghe rất tuyệt đấy.
Cuối tuần này, ta tập trung vào gia đình, không phải cãi nhau.
Rõ chưa?
- Đã rõ. - Vâng.
Chị háo hức muốn thấy Steph đã chuẩn bị gì.
Lần trước ở New York, bọn chị mua thịt xiên nướng ở quầy hàng rong.
Và bọn chị xem kịch ở ngoài Broadway.
Cả nhà thấy không? Hình như con chó vừa chạy qua.
Đang ở vùng quê. Chắc là con hươu.
Sao chị biết? Chị chưa từng thấy hươu.
- Em cũng thế. - Thì sao?
Trong cốp xe có một cần câu nữa. Anh chỉ nói thế thôi.
TÌM NHÀ CHO CÚN
"TIA CHỚP"
- Chào mừng! Chào! - Xin chào.
- Chà! Chào Paul. - Chào.
Lại đây nào.
Cô rất vui khi gặp cháu. Cháu tranh cử tổng thống chưa?
- Cháu để ngỏ nhiều khả năng. - Giỏi lắm.
Cô Linda!
Chuyên gia luyện chó của cô!
Món ăn vặt trong tủ bếp. Nước chanh trong tủ lạnh.
Và sáng mai, cô không chỉ nướng một hay hai
mà là ba chiếc bánh táo vụn nổi tiếng của mình.
Tuyệt!
Tuyệt nhất là chúng sẽ nguội trong cửa sổ của nhà kho.
Em đúng là dân quê.
Rồi em sẽ sớm nuôi gà.
Tiện nói về gà, Paul,
anh định đi câu để tránh bị thua đánh cờ với em?
Anh đi câu để tránh mất việc.
Đại úy Carter rất coi trọng chuyến câu cá thường niên của trạm.
Hẹn các con vào Chủ Nhật. Chúc vui vẻ. Đừng nhớ bố mẹ quá.
- Lizzie! - Charles!
- Chào. - Chắc anh không phải lo đâu.
Chào.
- Chào các cháu. - Chào bác Paul.
Chào bác Paul.
- Anh không muốn đi. - Em sẽ đưa anh ra.
Cứ tưởng bọn chị sẽ không bao giờ đến đây.
Chà. Chỗ này rộng thật.
- Để em dẫn đi xem. - Không, để chị.
Cỏ khô, kho, cỏ khô.
Em quên gì nhỉ? Lại cỏ khô.
Nào chị Steph. Dẫn họ xem một vòng đi.
- Không muốn xem trang trại à? - Giờ thì không.
Em và Charles đi chơi đi. Đi nào, Lizzie.
Đi đây.
Hãy đến nhà kho. Em sẽ chỉ cho anh chỗ em bị gãy tay.
Sáng mai. Giờ muộn rồi, Becky.
Được thôi ạ.
Hãy cho Charles xem bức tranh cổ con tìm thấy trên gác mái.
Ồ, vâng!
Nó là tàu vũ trụ nhưng khi lật ngược lại, nó là Elvis Presley!
- Tuyệt! - Đi nào.
Chậm thôi!
Ta không muốn xảy ra một tai nạn nữa.
Em rơi khỏi thang như vậy đấy.
- Mừng là em không sao. - Em cũng vậy.
Nhà kho này tuyệt nhỉ?
Em và Steph may mắn thật đấy.
Steph ghét ở đây.
- Nhà kho hả? - Không, ở vùng quê.
Chị ấy không vui từ khi nhà em rời New York.
Bọn em từng chơi nhiều trò ở Công viên Trung Tâm
nhưng giờ chị ấy ít khi ra khỏi phòng.
Thế thì buồn thật.
Em không thể bắt chị ấy thích ở đây.
Nên em tự tạo ra những cuộc phiêu lưu. Nhưng ta sẽ làm vào cuối tuần này.
- Ta nên bắt đầu ở đâu? - Nơi tuyệt nhất trên trái đất.
Chào mừng đến Góc Của Drucker.
Chà. Ở đây có mọi thứ.
Ở đây chẳng có gì.
New York tàu điện ngầm, bảo tàng,
bất cứ gì ta muốn ăn, bất cứ lúc nào trong ngày.
Nhà hát tuyệt đẹp.
Đó là ta ở bên Sông Hudson.
Hình như hôm đó chị ăn bảy miếng pizza.
Nhớ cái này không?
Ôi Chúa ơi. Tour Taxi Nước của ta.
Chị biết nhiều về thành phố đến nỗi ta giả làm hướng dẫn viên nhí.
Có nhớ ta xếp hàng đợi trong mưa để thử món bánh Nhật không?
Em mơ về bánh kem phô mai trà xanh đó ít nhất mỗi tuần một lần.
Cửa hàng quà tặng. Ôi Chúa ơi.
Mai ta nên làm gì?
Ngay dưới phố là trang trại của Jo Bitmark.
Ta có thể cho cừu ăn, trèo cây đào.
- Có lẽ Jo sẽ cho ta ngồi máy kéo! - Tuyệt.
Và ngay bên cạnh là một ngôi nhà ma ám.
- Ngôi nhà ma ám thật hả? - Vâng.
Một nhà trang trại cũ bỏ không hơn 24 năm.
Chẳng có gì ngoài hồn ma của ông Hadley.
Hadley là nông dân hả?
Hadley là con bò.
Nhưng theo truyền thuyết, ta vẫn nghe thấy nó kêu đòi yến mạch.
Ụm bò.
- Cái gì vậy? - Không biết.
Đó là khuôn bánh của mẹ.
Một chú chó.
Không sao. Bọn tao không hại mày đâu.
Thật may vì mẹ làm ba chiếc bánh táo vụn.
Nó không có vòng cổ, chỉ có cái khăn tay.
Có lẽ ta nên kể với Steph và Lizzie.
Hoặc biến đây thành cuộc phiêu lưu, như em nói.
- Ta có thể tự hóa giải bí ẩn. - Em đồng ý.
Đừng lo. Bọn tao sẽ tìm nhà cho mày.
Chắc nó vẫn đói đó.
Được rồi. Có bít tết cũ ở ngăn giữa.
Được rồi, tuyệt vời. Còn gì nữa?
Chút nước chanh cho dễ nuốt?
Chào mẹ.
Trời, Linda. Chị cứ tự hỏi ai đã lấy chiếc bánh táo mà nó mất tích.
Nghe này. Nhà này có quy định đấy.
Nếu các con định lấy trộm cả chiếc bánh
thì phải lấy cả kem ăn cùng nó.
Vâng, mẹ nói đúng.
Bọn con đã nghĩ gì chứ?
Cảm ơn bác.
- Để ăn kèm bánh. - Đi thôi.
Còn non lắm.
- Chúng đang giấu chuyện gì đó. - Chắc chắn.
Em có bánh táo.
Chị sẽ lấy kem.
Lizzie, nhìn này. Đội hockey trên cỏ của em.
Ừ. Chị nhớ họ vì xem các video em cho chị xem tối qua.
Em có thể biên tập thành một đoạn tổng hợp đặc sắc.
Nghe hay đấy. Tối nay, mình làm nhé.
Hoặc ta có thể làm việc khác thú vị ở đây.
Chị không biết, việc gì ở ngoài phòng em chẳng hạn?
Tin em đi. Không có gì đâu.
Sao em biết? Em xem chưa?
Để làm gì chứ? Các bạn em đều ở New York.
Chà… có lẽ nếu tham gia đội hockey trên cỏ ở trường mới,
chắc chắn em sẽ có bạn mới.
Ở nơi nhà quê này không có hockey sân cỏ đâu.
Chị ngạc nhiên là có nước sạch.
Chào Steph. Con mở được không? Là Pizza.
Pizza nhà quê.
Chúc một ngày vui vẻ.
Thực ra bọn tớ gọi hai pizza.
Ừ. Nó ở trên xe tớ. Tớ sẽ quay lại ngay.
- Cậu ấy có vẻ dễ thương. - Người ở đây chẳng dễ thương đâu.
Được rồi.
Này, áo cậu ấy có hình máy bay cổ. Em thích Amelia Earhart mà.
- Chắc em đã thấy cậu ấy ở trường. - Tuyệt. Tự giới thiệu đi.
Em không biết nữa.
Ít ra cũng nên thử?
Xin lỗi nhé.
Không vấn đề gì.
Chắc là ta cùng học trường Baxter. Tớ là Steph.
Ồ, ừ. Penny. Hẹn gặp lại cậu.
Suôn sẻ đấy.
Anh khá biết cách hóa giải bí ẩn.
Ta cần vài manh mối.
Để xác định chú chó này từ đâu tới,
ta cần phân tích mọi việc về nó.
Ta chỉ biết nó xuất hiện hôm qua.
Hôm qua xảy ra chuyện gì mà khiến nó chạy trốn nhỉ?
Ước gì ta biết tên nó. Này, bé cưng.
Uống chút nước đi.
Bình tĩnh nào.
Tiếng ồn lớn làm mày sợ à?
Khoan. Tiếng ồn lớn.
Đúng rồi! Chắc chắn tiếng sấm chớp hôm qua làm nó sợ.
Thế nên nó mới chạy trốn.
Ta nên gọi nó là Tia Chớp, xuất hiện lúc có sấm chớp.
Bọn tao sẽ kiếm nhà cho mày, Tia Chớp. Chỉ cần thêm manh mối.
Khoan. Anh đã thấy chiếc khăn tay này ở đâu đó.
Drucker's. Nó ở cửa hàng Drucker's.
Có lẽ họ sẽ biết Tia Chớp từ đâu tới.
Tia Chớp là ai vậy?
Chú chó mà Becky và em tìm được.
Tìm được chó à? Sao không nói với chị?
Vì chị không muốn chơi với bọn em, nhớ chứ?
Nghe quen quen.
Mỗi khi gặp Steph là chị quên em.
Nên em quyết định tự tìm gia đình cho Tia Chớp.
Với Becky.
Em nói đúng.
Chị đã háo hức muốn gặp Steph
nhưng lẽ ra chị không nên bỏ em như thế.
Chị không trách vì em làm thế với chị.
Chị xin lỗi.
Bọn em vừa tìm ra manh mối lớn.
- Muốn đi cùng bọn em không? - Chị cũng cần thoát chế độ Steph.
Nó đây! Thấy không?
- Giống hệt chiếc Tia Chớp đang đeo. - Ông Drucker!
Cháu quay lại rồi à?
Ông cứ tưởng giờ này cháu đã ngất vì ăn nhiều đường rồi.
Nhưng các cháu may đấy.
Ông vừa nhận chuyến kẹo Caramel Creams.
Kẹo sô-cô-la ạ?
Thực ra, bọn cháu tìm thấy một chú chó lạc và đang tìm chủ nó.
Khăn tay của nó được bán ở cửa hàng của ông.
Ông có nhớ đã bán nó cho ai không?
Ông bán mấy chục cái khăn như thế mỗi tháng.
Ông không biết người mua chúng là những ai.
Xem ra có người khát nước.
Của mày đây.
Các cháu cứ dán lời nhắn lên bảng tin cộng đồng.
- Chắc chắn… Này! - Tia Chớp!
- Tia Chớp!
Nếu ta không bao giờ tìm được gia đình nó?
Đây là sở trường của ta mà.
Nếu có ai tìm được gia đình của Tia Chớp thì đó là chúng ta.
Và Becky.
Em thích đến gặp lũ cún nuôi của anh chị.
Bọn chị cũng thích thế.
Hi vọng Steph sẽ muốn đến.
Chưa chắc đâu. Chị ấy gần như chẳng muốn làm gì với em nữa.
Gì thế, Tia Chớp?
Tia Chớp là ai?
Chào Steph.
Chị đang giúp Becky và Charles.
Bọn anh tìm được chú chó lạc và cố tìm nhà cho nó.
Rõ rồi. Đi nào Lizzie.
Chắc chắn là các em ấy lo được.
Lizzie, đi thôi.
Steph, thực ra, chị định sẽ ở đây.
- Vậy hả? - Ừ.
Vậy, thám tử Brannigan sẽ làm gì trong trường hợp này?
Chú ấy sẽ tìm thêm manh mối.
Được rồi. Đây là điều chị biết về chó cô-li biên giới.
Chúng cực kỳ thông minh và nhiều năng lượng
và chúng vốn được nuôi để chăn cừu. Chúng cũng…
Cừu à? Nơi duy nhất quanh đây có cừu là trang trại Jo Bitmark.
Hẳn Tia Chớp là chó của họ. Đi thôi!
Được rồi.
Em nên đi với bọn chị.
Đến trang trại cừu à? Xin kiếu.
Steph, khoan đã.
Lần này, hãy thử xem.
Nếu em thực sự ghét nó,
ta sẽ ở trong phòng em đến hết cuối tuần.
Nhé?
Đâu đến nỗi nào.
MỨT
MẬT ONG
- Đây. Anh giữ Tia Chớp. Em đi tìm Jo. - Ừ.
Có lẽ Tia Chớp biết cô ấy ở đâu.
BITMARK CHỢ NÔNG SẢN QUÊ
Chỗ này khá thú vị đấy.
Em nghĩ sao?
Em nghĩ em nhớ Chợ Xanh Union Square.
Họ có bánh mì mới nướng, mật ong địa phương và…
Bánh vòng vị táo đắt đỏ nhưng ngon.
Ăn không biết chán, nhỉ?
- Cô đến từ New York ạ? - Không.
Nhưng cô bán hàng cho nhiều nhà hàng trong thành phố đó nên hay đến đó.
Nhà hàng nào ạ?
Xem nào. Nhà nghỉ Garrity Field, Bonacarti's…
Cháu thích Bonacarti's lắm.
- Cháu mê củ cải đường của họ. - Cô cũng vậy.
Bọn cô làm nước xốt vị mù tạc và phong ở đây.
- Cô nói "ở đây" là sao? - Đâu thể có món "từ nông trại đến bàn ăn"
nếu không có nông trại nhỉ?
- Chào cô Jo. - Chào Becky.
- Khoan. Cô là Jo Bitmark ạ? - Tùy vào người hỏi là ai.
Đây là chị gái cháu, Steph và đây là anh chị họ của cháu, Lizzie và Charles.
Chào mừng tới Bitmark's. Tay cháu sao rồi cưng?
Gần như trước đây rồi.
Tin tuyệt quá. Cây đào của cô nhớ cháu.
Còn tin tuyệt nữa.
Xem bọn cháu tìm được gì này.
Chào bé xinh.
Tên nó là gì?
Không phải chó của cô ạ?
Không. Cô rất tiếc.
Khổ thân Tia Chớp. Nó chỉ muốn về nhà.
Chà, ta nên tiếp tục tìm.
Chúc may mắn nhé.
- Rất vui khi gặp cô. - Cô cũng vậy.
Này, lúc nào quay lại nhé.
Cô đang làm lớp phủ vị lê và muốn cháu góp ý.
Chắc chắn cháu sẽ quay lại.
Giờ ta phải làm gì?
Em không biết nữa.
Chắc chắn ta bỏ qua điều gì đó.
Hãy xem lại thông tin.
Chị biết.
Đôi khi, nghỉ một lát cũng tốt.
Làm gì khác để khuây khỏa đầu óc.
Này Becks. Nhớ khi chị muốn giải lao giữa giờ học hồi ở thành phố chứ?
Chị đưa em đến Công viên Trung Tâm. Ta chơi trò ném đĩa Frisbee.
Chạy ra xa đi.
- Chà. - Không đời nào.
Giỏi lắm, Tia Chớp.
Chắc chắn nó từng làm như thế.
Chó cô-li biên giới từng giành nhiều giải Thế giới Frisbee Cho Chó
hơn bất cứ giống nào khác.
Khoan. Nhớ lúc ở tiệm Drucker's
khi nó sủa đòi nước mà lại không uống chứ?
- Vì nó không hề muốn nước. - Nó muốn đĩa Frisbee.
Em từng xem các bạn chơi Frisbee Đỉnh Cao bên Sông Sherman.
Có lẽ họ sẽ biết vài điều. Không xa lắm. Đi nào.
Chị không cần hỏi. Em sẽ đi.
Hình như Tia Chớp biết ta đang ở đâu.
Đó là dấu hiệu tốt.
Sau chuyện xảy ra ở Bitmark's, em chẳng kỳ vọng.
Chloe! Này mọi người! Nhìn kìa! Có người tìm thấy Chloe.
Chloe! Lại đây.
- Kỳ vọng cũng được mà. - Chào mày.
Vậy Chloe là chó của anh à?
Ước gì được thế. Nó là của Penny.
Mày đã đi đâu thế? Tao sợ quá.
Cảm ơn nhiều vì đã tìm được Chloe. Tớ đã rất lo cho nó.
Này. Lúc trước, tớ giao một chiếc pizza cho các cậu.
- Thực ra là hai chiếc. - Ừ. Tớ nhớ rồi.
- Steph nhỉ? - Ừ.
Này, xin lỗi vì tớ cư xử kỳ cục.
Lúc đó, tớ quá lo tìm Chloe. Tớ cố làm cho xong ca.
Đừng lo. Là tớ thì tớ cũng thế.
Này, xem này.
Chà.
Giỏi lắm, Chloe.
Cậu muốn chơi không?
- Có chứ. - Em cũng vậy.
Ừ. Nhưng xin cảnh báo, Becks và tớ khá giỏi đấy.
Thì bọn tớ từng hay chơi ở Công viên Trung Tâm mà.
Chà, đi thôi.
Giỏi lắm, thám tử Brannigan.
Vậy, cuối tuần này anh đã bỏ lỡ gì?
Ngoài việc tắm?
Em vào chế độ Linda rồi.
Lại đây. Thôi đi.
Vậy là kết thúc bí ẩn về Tia Chớp, chú chó Frisbee.
Nhưng lần này, em cứ băn khoăn mãi,
ai thực sự giúp ai?
Hay là "cho ai"?
Có lẽ đó luôn là một bí ẩn.
Em biết là em đang nói to nhỉ?
Cảm ơn chị.
DỰA TRÊN LOẠT TRUYỆN GIÁO DỤC TÌM NHÀ CHO CÚN CỦA ELLEN MILES
Biên dịch: Nhung Vũ