MIỄN TRỪ TRÁCH NHIỆM
TẬP HAI
Cậu chụp ảnh tôi đấy à?
Tôi…
- Tôi nghĩ cậu vừa làm thế. - Tôi xin lỗi.
Nhưng chị chỉ là cái bóng trước đại dương.
Cái bóng?
Tôi ư?
Vâng. Xung quanh chị có vầng mặt trời.
Cậu biết đây là Địa Trung Hải chứ?
Cậu nói đó là đại dương.
Nhưng đó là biển.
Tôi biết đó là biển.
Vậy, nói tôi nghe về…
vầng mặt trời mà lúc nãy cậu nói đến.
Nó như vầng hào quang.
Vầng hào quang?
Vâng.
Và cậu thích vầng hào quang này?
Vâng.
- Cậu nghĩ vầng hào quang này đẹp? - Vâng.
Đẹp thế nào?
Rất.
Rất đẹp.
Những bức ảnh vầng hào quang này…
cậu sẽ làm gì với chúng?
Cậu sẽ xem ảnh chứ?
Cậu sẽ xem vầng hào quang chứ?
Con đói rồi.
Con đói à?
Con ăn cá tẩm bột được không?
Con muốn ăn cá tẩm bột à? Có chắc con không muốn ăn pasta?
Con muốn ăn cá tẩm bột.
Cá tẩm bột à? Ở nhà có cá tẩm bột rồi.
- Con không muốn ăn spaghetti à? - Không, cá tẩm bột ạ.
Ăn pizza được không?
Tuyệt, pizza.
Có được không? Pizza vị gì?
Chỉ pizza phô mai và cà chua thôi.
Không ăn nấm à? Còn… Ối.
Đây, để tôi.
- Cậu không phải làm thế. Đây. - Không, tôi sẵn lòng.
Cảm ơn cậu. Tay tôi bận cả rồi.
Tên cháu là gì?
Cháu là Nicholas.
Nicholas. Cháu mấy tuổi rồi?
Cháu bốn tuổi.
Bốn à? Thế là lớn.
- Không, chưa đâu. - Lớn rồi.
Chưa đâu.
Tất nhiên là lớn rồi. Nghe này, một tuổi và thế là còn nhỏ.
Hai tuổi là nhiều hơn.
Ba tuổi là nhiều.
Nhưng bốn tuổi là rất lớn rồi.
Một tuổi và thế là còn nhỏ.
- Hai tuổi và thế là nhiều hơn. - Ừ?
Ba tuổi và thế là…
Nhiều.
- Phải. Ba tuổi… - Ừ.
…và thế là nhiều.
Bốn tuổi. Là rất lớn.
- Ôi trời. - Đúng rồi.
Ta thức gần hết đêm,
cảm thấy nghẹt thở bởi những kí ức mới bị đào lại.
Cuối cùng ta cũng ngủ thiếp đi vào lúc 4:30 sáng.
Ta tỉnh giấc mà chắc chắn rằng mối ưu tiên của ta chắc hẳn là
bảo vệ gia đình ta.
Để lấy lại sự cân bằng.
Ừ. Được.
Tôi đang cố hết sức, nhưng tôi đảm bảo việc đó sẽ đặt ta vào thế tồi tệ hơn
với Ủy ban Đặc biệt về Ngân sách, theo quan điểm của chúng tôi.
Phải, một câu hỏi kì quặc.
Tất nhiên tôi muốn tiếp tục quản lí các quỹ.
Thì… Sao? Việc đó anh không quyết được.
Quyết định đó phải được đưa ra
bởi đa số trong gia đình và với sự chấp thuận của Quỹ.
Ta nhớ lại ngày hôm trước,
khi ta sắp kể mọi chuyện cho Robert,
và ta mừng vì ta đã không kể.
Được rồi.
Anh ấy nghĩ mình mạnh mẽ nhưng thực ra không phải.
Ta gặp anh ấy khi anh ấy vừa tốt nghiệp đại học.
Anh ấy nhỏ hơn ta hai tuổi.
Anh ấy ngại ngùng,
và điều đó khiến anh ấy có vẻ trẻ hơn tuổi thật.
Và ngay lập tức, ta cảm thấy muốn che chở anh ấy.
Tôi sẽ không gào lên nếu anh không gào lên.
Thằng đần đó vừa cúp máy anh.
- Có phải Hugo không? - Ừ, thằng vô dụng đó
đang dọa rút các khoản từ thiện gia đình sang một công ty khác.
- Không nể mặt anh em lắm. - Đó là vì nó là anh em cùng cha khác mẹ.
Thôi nào. Anh ta chỉ to mồm vậy tôi, anh à.
Ừ, nhưng vấn đề là nó to mồm
khiến những người còn lại trong gia đình cũng kêu la.
Một bầy Chihuahua.
Họ coi tất cả các tổ chức phi chính phủ và từ thiện này
là công cụ giảm thuế và tẩy xanh.
Họ không hiểu rằng thực tế, họ phải làm việc của mình…
- Anh biết mình đang làm gì, và… - …nếu không… Ừ.
Ừ, anh biết.
Tối nay để em nấu bữa tối.
Lời đề nghị của em thật đáng yêu,
nhưng em đã rất, rất căng thẳng về cuốn sách đó, nên không cần đâu.
Ồ, cái đó. Có sao đâu.
- Có sao đâu. Vớ vẩn ấy mà. - Em chắc chứ?
Chắc. Em sẽ đến chỗ làm một lát,
rồi em quay về sắp xếp đồ ở đây một chút,
rồi em sẽ mua thêm đồ ăn và làm món meunière cá bơn mà anh thích.
Được. Nghe ngon thật đấy.
Và ta có thể nghịch một chút
và uống chai Puligny-Montrachet mà Roger tặng chúng ta.
Được. Anh phải đi đây.
Có người cần ngăn lũ chó pomeran đó lại.
- Anh lấy chìa khóa chưa? - Trong túi quần anh.
Hôn nhân là tế nhị.
Không chỉ hôn nhân của ta, mà còn mọi hôn nhân.
Cần phải duy trì sự cân bằng,
và ta nghĩ ta đã thành công trong việc giữ hôn nhân của ta đúng hướng.
- Xin lỗi. Anh giúp tôi được không? - Vâng.
Tất nhiên ạ. Ông cần gì?
Vâng. Tôi đang tìm máy hút bụi.
Ông định mua máy gì?
Thì, vợ tôi từng hay làm phần lớn công việc nhà.
- Giờ bà ấy mất rồi. - Rất tiếc khi nghe vậy.
Anh thật tốt.
Chắc tôi cần cái gì thật nhẹ.
Loại mà ông già như tôi cầm được lên xuống cầu thang.
Vâng. Tôi nghĩ tôi có chính xác thứ ông đang tìm.
Mời ông đi lối này.
Đây là Dyson, ông vua của các máy hút bụi.
Cực kì khỏe. Thực tế, lực hút vô địch.
Trên thị trường không có máy nào khỏe hơn nó.
Và nó khá nhẹ, nên dễ dàng mang lên xuống cầu thang.
Hấp dẫn đấy. Thế, đó là… đó là…
cái máy khác thường, nhỉ?
Đỉnh của chóp đó. Công nghệ mang tính cách mạng.
- Tất nhiên là giá cũng đỉnh. - Bao nhiêu?
Giá 299 bảng.
Tôi không biết nữa. Có lẽ tôi thoải mái hơn
với thứ gì đó giống mẫu cũ của tôi.
Một thứ như… như cái kia.
Vâng, chiếc Hoover Breeze Evo.
Không khỏe bằng. Lựa chọn hợp lí về giá cả.
Tôi có thể… Ôi trời. Nó nặng hơn nhiều nhỉ?
Tôi không rõ tôi có đủ khỏe để cầm nó không,
anh biết đấy, lên cầu thang.
Chắc là…
Có lẽ cái gì không dùng điện thì tốt hơn.
Chiếc Bissell. Chẳng phải chúng được gọi như thế?
Với các con lăn bám bụi khi chúng lăn trên…
Ồ, phải. Kia rồi. Ừ. Cái đó thì sao?
Thảm căn hộ của ông dày không?
Không phải căn hộ. Là một ngôi nhà.
Là nhà liền kề có vườn, và…
Thảm tấm to hay nhỏ? Hay sàn không?
Thì, dưới nhà có sàn gỗ với ít thảm to.
Trên gác chủ yếu là thảm to. Anh nghĩ sao?
Cả hai đều hút được.
Thế hai cái khác nhau thế nào?
Không thể so sánh chúng.
Một cái là Maserati, một cái là Toyota Camry.
Tôi không có xe hơi.
Ý tôi là chúng đều hút được,
có điều một cái hút tốt hơn.
Nếu anh là tôi, anh sẽ làm gì?
Chiếc Dyson.
Anh là chuyên gia.
Ông sẽ không thất vọng. Đáng tiền lắm.
Tôi không thể không nhận ra sự thiếu kiên nhẫn của anh ta.
Điều gì khiến anh ta hồi hộp thế?
Chắc chắn không phải ông già không rõ nên mua máy hút bụi nào.
Ông có muốn nhận hàng tại nhà?
Có tốn thêm chi phí không?
Không, chúng tôi giao hàng miễn phí với mọi đơn hàng hơn 50 bảng.
Tốt quá.
Ông muốn nhận hàng tại nhà hay muốn mang về luôn?
Nhận tại nhà thì tốt quá.
Cho tôi xin tên ông?
Là Józef Teodor Konrad Korzeniowski.
Ông có thể đánh vần cho tôi không?
J-Ó-Z-E-F.
Với dấu sắc ở trên chữ O.
Dấu sắc là gì ạ?
Dấu sắc nghiêng sang bên phải
ngược lại với dấu huyền hơi nghiêng sang bên trái.
Như anh sẽ thấy ở chữ A trong từ à propos.
Vâng. Ông viết ra hộ tôi ạ.
Và địa chỉ của ông.
Tôi đã cho anh ta tên thật của Joseph Conrad.
Không phải anh ta biết Joseph Conrad là ai,
mà tên thật của ông ấy sẽ khiến anh ta phải gõ nhiều chữ hơn
và có lẽ khiến anh ta đánh vật vì thiếu chỗ.
Có phải chữ L sau chữ S không?
Đó là chữ K.
Gửi Nicholas Ravenscroft
Ông muốn thanh toán thế nào?
Nếu có thể, tôi muốn thanh toán bằng thẻ tín dụng.
Anh có chắc chắn tôi không nên mua máy hút bụi kia?
Tôi đã nói rồi, tôi nghĩ ông đang mua cái máy rất tốt.
- Chỉ là, tôi không… - Ông nói gì?
Tôi không chắc chắn. Tôi biết nói thế nào nhỉ?
Nó nhiều tiền đối với người sống nhờ số lương hưu của tôi.
- Nhưng… - Tôi rất xin lỗi.
Tôi không… không nghĩ tôi có thể mua nó.
Tôi xin lỗi vì đổi ý.
Anh rất nhiệt tình. Hi vọng tôi không làm anh mất thì giờ.
Cảm ơn anh.
Tôi đã hi vọng ít ra anh ta suýt nữa
thuyết phục được tôi mua một thứ tôi không cần,
nhưng anh ta thật vô vọng.
Hoàn toàn vô dụng.
Anh ta thật dễ lừa.
Chào Catherine. Chúc mừng cô về giải thưởng.
Cảm ơn, Jodie.
- Chào Catherine. - Jisoo.
Tình hình thế nào?
Tốt đẹp cả.
Tôi biết cô ghét thứ này.
Chúc mừng, Catherine.
Cảm ơn, Meg.
Cô có nhiều bưu thiếp quá.
- Hoa ở tầng trên gửi. - Đẹp quá.
Họ cũng gửi cả sâm panh.
Đó là giải thưởng à?
Phải.
- Tôi cầm nó được chứ? - Được mà. Nặng đấy.
- Chúc mừng, Catherine. - Chào anh.
Chúc mừng, Catherine.
Tôi muốn thấy mặt Simon
khi anh ta nhìn thấy giải thưởng này.
Cô chuyển nhà đến đâu rồi?
Thì vẫn đang chuyển.
Chắc là ta chẳng bao giờ ngừng chuyển cho tới khi ta lại chuyển đi.
- Cà phê nhé? - Vâng.
- Nhân tiện, giỏi lắm, Cathy. - Cảm ơn. Cảm ơn, Simon.
Thế, giờ thì sao?
Thì có người muốn chuyển thể phim tài liệu của tôi thành phim.
- Vâng. Phim điện ảnh. - Thật…
- thật tuyệt. Vâng. - Đúng không?
- Vâng. - Dù tôi không nghĩ người Mỹ
sẽ hiểu được hết về văn hóa trường nội trú.
- Tôi không nghĩ họ sẽ hiểu. - Ừ.
Ừ, nhưng họ muốn Jodie Foster đóng vai chính.
- Được rồi. - Ừ.
Thì, Jodie quá tuyệt.
- Đúng không? - Vâng.
Nếu cô muốn nói chuyện đó, cứ cho tôi biết…
- Vâng. - …vì tôi có kinh nghiệm
với vài người làm điện ảnh.
- Vâng, tôi biết. - Được rồi.
- Cảm ơn, Simon. - Không có gì, Cathy.
Có đúng không? Chuyển thể thành phim?
Không. Tôi chỉ muốn thấy vẻ mặt anh ta.
Cô thật xấu xa.
Đúng nhỉ?
CÁC CHUYÊN GIA RỬA ẢNH
Đây là ảnh của ông, phim âm bản và USB.
Tôi cứ mong tiệm ảnh từ chối rửa bản sao
vì nội dung nhạy cảm của những bức ảnh này,
nhưng họ không nói một lời.
Robert Ravenscroft Riêng tư và khẩn
Tôi đã có đạn dược.
Tôi chỉ cần ném lựu đạn.
Được rồi. Cứ bấm vào đó.
- Chúc vui vẻ. - Chúc một ngày tốt lành.
Ta biết chỉ có một vài người
có thể có thông tin về những sự kiện truyền cảm hứng cho cuốn sách đó,
và ta tự trách mình
vì không tìm hiểu thật chính xác như lẽ ra ta sẽ tìm hiểu
nếu ta đang viết bất cứ câu chuyện nào khác.
AI BIẾT CẢNH SÁT
NHÂN CHỨNG - PHỤC VỤ BÀN
BỐ = CHẾT MẸ - CHẾT?
Ta mới chỉ gặp Nancy Brigstocke một lần từ mười năm trước,
và ta nghĩ có lẽ ta đã đánh giá thấp sức mạnh của bà ấy.
Có lẽ bà già mong manh đó đã chiến thắng cái chết,
và giờ đây bà ta cũng sẽ tấn công ta.
- Bà Brigstocke? - Vâng.
Tôi là Catherine.
- Bà muốn uống trà hay cà phê? - Không, cảm ơn cô.
Tôi xin chia buồn vì mất mát của bà.
Cô nói gì?
Chồng… Chồng bà…
Bà đã viết trong lá thư gửi tôi
- rằng chồng bà đã mất. - Phải. Cảm ơn cô.
Vâng.
Thế… tôi có thể giúp gì cho bà?
Cô có bao giờ nghĩ về tôi?
Vì tôi nghĩ về cô mỗi ngày.
Tôi đã ngạc nhiên vì chẳng hề nhận được tin của cô.
Cô còn không thèm tới dự đám tang của con trai tôi.
Cô còn không thèm gửi hoa.
Vâng. Không.
Vâng, tôi xin lỗi vì điều đó…
Ít ra cô phải làm thế chứ.
Điều tử tế cần làm sau những gì xảy ra.
Cô cũng là mẹ. Cô nên hiểu những chuyện này.
Giờ tôi đến đây rồi, bà Brigstocke.
Khi chuyện đó xảy ra, cô đã nói với cảnh sát là chưa từng gặp con trai tôi.
Jonathan.
Nhưng cô đã gặp.
Cô đã gặp nó, đúng không?
Phải.
Vậy, tại sao cô nói dối? Tại sao cô không nói thật?
Tôi chỉ không nghĩ điều đó sẽ hữu ích.
Hữu ích? Hữu ích với ai? Với cô à?
Không, không. Hữu ích với bất cứ ai.
Được rồi, phải. Cô đã quên chuyện cũ.
"Rũ bỏ trách nhiệm", như họ nói.
Thoát tội. Chỉ là một bí mật giấu kín nữa.
- Không. - Kể từ đó cuộc đời tôi khốn khổ.
Mỗi ngày.
Tôi đã phải nghỉ làm việc. Tôi mất tất cả.
Vâng. Tôi rất tiếc vì điều đó.
Nên, nếu cô muốn làm điều tử tế,
cô nên nói ra bây giờ
vì có lẽ đây là cơ hội cuối cùng cô sẽ có.
Bà phải biết rằng, thật không dễ dàng, bà Brigstocke.
Thực ra, chuyện rất, rất phức tạp…
Phức tạp… Phức tạp? Không, không, không phức tạp.
- Tôi sắp chết. Ung thư giai đoạn cuối. - Tôi…
Tôi rất tiếc.
Vậy thì không phức tạp đến thế, đúng không?
Tôi xin lỗi. Tôi nghĩ tôi không nên…
Tôi không nghĩ tôi có thể nói gì để giúp bà.
Con trai cô tên là Nicholas, đúng không?
Vâng.
Tôi muốn gặp nó.
Bà nói gì?
Tôi muốn gặp con trai cô.
- Không. - Chỉ một lát thôi.
- Không. Xin lỗi, tôi không thể cho phép. - Tôi chắc chắn cô hiểu tại sao.
Con trai cô vẫn còn sống, trong khi con trai tôi nằm phân hủy dưới đất.
Nicholas nợ con trai tôi mạng sống.
Nó nên biết nó sẽ không còn sống nếu không có Jonathan.
Tôi xin lỗi. Thật sai lầm khi tới đây.
Cô giỏi lắm.
Sao cô có thể ngủ ngon? Sao cô có thể sống nhơn nhơn?
Tôi rất tiếc vì bệnh tật của bà, nhưng tôi không thể làm gì giúp bà.
- Nó đã cứu mạng con trai cô. - Giá mà cậu ấy không làm thế.
Cô không thấy mệt khi vờ làm người không giống mình à?
Phải, đúng rồi. Cứ trốn chạy đi. Chạy đi.
Nancy Brigstocke chết năm 2011.
- Chỉ có chồng bà ta còn sống. - Không, chồng bà ta chết.
BÀ BRIGSTOCKE MỪNG 20 NĂM DẠY HỌC
Không, ông ta còn sống.
Tên ông ta là Stephen Brigstocke, 77 tuổi.
Giáo viên đã nghỉ hưu, học ở Cambridge, sống ở London.
Cô có thông tin liên lạc của ông ta chưa?
- Có rồi. Địa chỉ và số điện thoại. - Cảm ơn.
Tôi cũng đã gửi cô thông tin đó qua email.
Đừng liên hệ.
Tôi chỉ muốn biết ông ta làm gì vài năm qua.
Thế, câu chuyện là gì?
Stephen Brigstocke Kẻ ấu dâm?
Tôi chưa biết.
Có lẽ không có gì. Cứ… Cảm ơn, Jisoo.
- Cảm ơn cô. - Vâng.
Ta đã biết mặt đặt tên cho thứ đe dọa ta.
Ta đã kiểm soát quá trình.
Ta đã tập trung trở lại.
Ta lại cảm thấy an toàn…
nhưng ta hiểu rằng ta phải gặp Stephen Brigstocke
trước khi ông ta gây hại thêm.
Robert Mong chờ bữa tối
Cửa đang đóng.
Xin chào, HOPE. Janise đây. Tôi có thể chuyển cuộc gọi đi đâu?
QUỸ TỪ THIỆN HOPE
Xin lỗi?
Vâng. Tôi có thể giúp gì ông?
Vâng. Tôi có gói hàng gửi anh Robert Ravenscroft.
Lẽ ra ông có thể gửi ở quầy lễ tân dưới nhà.
Vâng, tôi biết, nhưng anh ấy đang chờ nó,
và tôi được chỉ dẫn
là phải đảm bảo nó được giao cho anh ấy một cách an toàn.
- Tôi sẽ báo cho thư kí của anh ấy. - Cảm ơn cô.
Đang đi xuống.
Cửa đang đóng.
- Chào Rex. - Chào Catherine.
- Cá bơn thế nào? - Hôm nay ngon lắm. Vẫn đang bơi.
Ồ, ngon lắm. Tôi sẽ mua hai con. Cảm ơn.
Vâng. Cô có muốn lọc phi-lê chúng?
Không. Cứ bỏ đầu đi.
- Được. - Cảm ơn anh.
Giai đoạn đầu mối quan hệ của ta,
ta tới Paris cùng Robert.
Ở một nhà hàng tại Île Saint-Louis,
cả hai ta đều ăn món meunière cá bơn mà anh ấy thích.
Ta không phải đầu bếp tận tâm, nhưng ta đã học công thức đó.
Ta nấu món đó mỗi lần
ta muốn ta và Robert nhớ lại những thời gian hạnh phúc, thư thái hơn.
Có một lữ khách.
- Cô không muốn đầu cá à? - Không. Anh cứ giữ lấy.
- Đưa cho Emma. - Vâng. Cảm ơn cô.
- Hẹn gặp lại. - Vâng. Tạm biệt.
Robert.
Đây là các hồ sơ anh cần, và lúc nãy cái này được gửi đến.
Họ nói anh đang chờ nhận nó.
Cảm ơn cô. Cứ để nó trên bàn.
Còn gì nữa không, Robert?
Không. Thế thôi. Chúc cô buổi tối vui vẻ, Emily.
Cảm ơn anh. Anh cũng vậy, Robert.
Cứ để cửa mở nhé, nếu cô không phiền.
Vâng.
Robert điều hành một công ty
cho nhiều tổ chức phi chính phủ núp bóng,
nhiều tổ chức thành lập bởi gia đình anh để làm từ thiện và lấy danh tiếng
nhưng cũng là phương tiện để lách luật tuân thủ chống rửa tiền.
NGƯỜI LẠ HOÀN HẢO E. J. PRESTON
Emily! Emily!
Emily!
- Robert? - Tôi xin lỗi, Emily.
Cái này từ đâu gửi vậy?
Có người để nó lại ở quầy lễ tân.
- Ai? - Janise nói đó là một ông già.
Ông ta bảo anh đang chờ nhận nó. Ông ta không nói gì khác.
Trông ông ta thế nào?
Cô ấy bảo trông ông ta hơi bù rù, vô gia cư, nhưng lịch sự.
Ông ta không ở lại, chỉ để lại phong bì, và đi ra.
- Có vấn đề gì à? - Không.
Không sao. Cảm ơn cô. Sáng mai gặp lại.
- Chào anh Ravenscroft. - Chào cô. Cảm ơn.
Cửa đang đóng.
Anh nhận ra khách sạn mà những bức ảnh đó được chụp…
nhưng điều anh ấy không thể rời mắt là Catherine.
Gương mặt chắc chắn là của cô ấy,
thế mà biểu cảm của cô ấy lại không phải kiểu mà anh ấy biết.
Catherine trong những bức ảnh này không phải vợ anh.
Ôi trời.
Đây là một phụ nữ trẻ ngập tràn dục vọng,
tận hưởng khoái lạc với vẻ phóng túng tuyệt đối.
Vẻ gợi dục thuần túy của cô ấy rất xa lạ đối với anh.
Anh ấy không nhận ra nổi Catherine này,
cũng như sự hưng phấn mà anh cảm thấy, ẩn dưới mối lo âu và sự đau đớn của mình.
Ta chẳng bao giờ bỏ lỡ cuộc gọi hàng tuần với mẹ ta.
Dù mới đây, họ đã có cuộc nói chuyện vội vàng, bất cẩn,
và ta cảm thấy bà ấy xứng đáng nhiều hơn thế.
Mẹ ta bắt đầu bị lẫn về ngày giờ,
nhưng chưa đến mức báo động.
A lô?
Mẹ. Mẹ thế nào?
Tuần này mẹ thế nào?
Tốt lắm. Cảm ơn con.
Yên ắng, nhưng rất tốt.
Khi nào con đi nghỉ về?
Con về lâu rồi.
Từ lúc đó, con gặp mẹ nhiều rồi.
- Mẹ có đi thăm em bé mới sinh của Emma? - Ồ, có. Họ đến đón mẹ.
Họ tốt lắm.
- Em bé dễ thương. Cứ cười suốt. - Thế à?
Nick và công việc của nó thế nào?
Vâng. Con nghĩ là thằng bé thích.
Vâng, nó thích lắm.
Tuyệt lắm. Nó là đứa thông minh.
Con xin lỗi vì vài tuần qua con không đến thăm mẹ.
Bận quá ạ. Chuyển nhà và các thứ.
Đừng ngốc. Con mới đến hai ngày trước.
Mẹ vui vì gặp con hôm qua.
Không, mẹ, hai tuần nay con chưa ghé qua.
Robert và con đã chuyển nhà.
Mẹ không biết.
Bọn con, bọn con chuyển nhà.
Nghe này, sao chúng ta không tổ chức bữa trưa gia đình,
con có thể bảo cả Nick qua đón mẹ?
Không, con không phải đón mẹ, Catherine. Mẹ đi xe buýt cũng được.
Được. Ta có thể bàn chuyện đó.
Aleena thế nào ạ? Cô ấy đang lo liệu mọi việc?
Cô ấy tuyệt lắm.
Thế mẹ có muốn cô ấy đến nhiều hơn?
Có lẽ đến hàng ngày, trong tuần.
Ôi trời, không. Không.
Bọn mẹ ngồi xem TV với nhau.
Cô ấy để ghế sofa có mùi cà ri.
- Vậy hẳn là cô ấy thích mẹ. - Cô ấy đáng yêu.
Được rồi, mẹ. Thôi, con… Con làm bữa tối tiếp đây, và…
- Nhưng con sẽ sớm gọi cho mẹ. Nhé? - Ừ, con.
- Con yêu mẹ. Tạm biệt. - Tạm biệt. Bảo trọng nhé.
Ta biết ta đang rón rén quanh chứng đãng trí tuổi già của mẹ ta.
Chưa được đặt tên, nhưng nó dần dần tự hiện rõ.
Bữa tối xong lúc 7:00. Ngon lắm! Xxx
Robert biết thời điểm những bức ảnh đó được chụp.
Đó là trong chuyến đi tới Ý.
Anh ấy nhớ mình đã bỏ lỡ phần của kì nghỉ đó.
Anh ấy đã bay về nhà sớm…
Catherine Bữa tối xong lúc 7:00. Ngon lắm! Xxx
…để Catherine và Nicholas lại.
- A lô? - Nick. Chào con, bố đây.
A lô.
Nghe này, con ăn chưa?
Chưa ạ.
Bố sẽ ghé qua,
và đưa con đi ăn tối.
Bố phải làm việc rất muộn, và bố đang đói lắm.
Ăn nhanh thôi.
Ta sẽ tới quán rượu gần chỗ con. Thực ra trên đường về nhà bố.
Nhân tiện, mẹ đang cố gọi cho bố.
Ừ. Ừ, bố biết. Bố biết.
Bố đã nói chuyện với mẹ rồi, không có gì phải lo.
Hẹn sớm gặp con.
Vâng.
Bữa tối xong? Xx
Robert không trả lời cuộc gọi hay tin nhắn của ta.
Điều này làm ta lo lắng. Anh ấy còn không gọi điện xin lỗi.
Ta nghĩ anh ấy đang ích kỉ. Anh ấy không nói ra suy nghĩ của mình.
Ta bị tổn thương.
Đã xong 7:45
Giá mà anh cho em biết sớm hơn X
Catherine đã nhầm.
Hai giờ qua, Robert chỉ nghĩ đến cô ấy.
Trước khi anh ấy gặp Catherine,
Robert không có nhiều kinh nghiệm tình dục.
Và dù họ chưa bao giờ thảo luận chuyện này…
Catherine Có chuyện gì vậy?
…anh ấy luôn sợ rằng Catherine có nhiều kinh nghiệm hơn anh ấy.
Điều này luôn khiến anh ấy cảm thấy bất an.
- Ta đi chứ? - Con chưa xong.
Không sao. Bố lên nhà chờ.
Bố ngồi đi. Không có ai khác đâu.
Chỗ này toàn mùi cần sa.
Robert chưa tới đó
từ khi anh ấy và Catherine giúp Nicholas chuyển đến ba tháng trước.
Anh ấy bị nơi này cự tuyệt,
nhưng anh ấy lập luận rằng ở căn hộ đầy sinh viên thì đó là chuyện thường.
Trừ việc Nicholas không phải là sinh viên.
Robert sẽ không thừa nhận điều đó,
nhưng anh ấy cảm thấy cực kì thất vọng về con người mà Nicholas trở thành.
Anh ấy tự nhủ con trai mình từng có tiềm năng rất lớn,
và cảm thấy một cơn giận nữa dâng trào đối với Catherine.
Đây là lỗi của cô ấy.
Cô ấy luôn ưu tiên công việc và thú vui của bản thân,
bỏ mặc con trai mình.
Và giờ đây cô ấy đã đẩy Nicholas ra.
Cô ấy đã thuyết phục Robert
rằng sống tự lập là tốt cho cậu ấy.
Mau lên, con. Quán Montpelier nhé?
Họ có món má lợn chiên mà con rất thích.
Bố có thể ngồi chờ ngoài kia. Con sẽ ra ngay.
Không vội đâu.
Ừ, bố tò mò con có thể lên đến đâu.
Không, sẽ rất tuyệt nếu con có thể làm việc
và kiếm thêm ít tiền.
Tuyệt lắm.
Con không biết nữa. Có thể.
Con nghĩ con muốn lên đến…
vị trí quản lí và đại loại thế.
Họ đã cho con kế hoạch năm năm.
Sau một tháng, con nghĩ họ bảo đó là lúc kết thúc thời gian đào tạo
và con bắt đầu nhận được phúc lợi nhân viên và đại loại thế.
Nên ý con là, thế thì tuyệt quá, nhỉ?
Ừ. Thật tuyệt.
Thế, tình hình thế nào, với căn hộ?
Dạo này con không đến đó nhiều.
- Tại sao? - Có cô gái mà con mới gặp
và con đang ở nhà cô ấy nhiều.
Kể cho bố về cô ấy đi.
Thực sự chưa có gì nhiều để kể.
Con nghĩ cô ấy không hợp gu mẹ.
Không liên quan đến mẹ, nhỉ? Mẹ là ai mà phán xét con?
Thế, cô gái này, cô ấy thế nào?
Bọn con đang hi vọng hè này đi chơi xa,
nhưng con không biết con có thể kiếm đủ tiền không.
Đi đâu?
Chỗ nào rẻ thôi.
Có lẽ là Majorca hoặc Tây Ban Nha.
Nước Ý thì sao?
Cũng được. Ở đó có các bãi biển đẹp không?
Có chứ.
Con không nhớ kì nghỉ của chúng ta hồi con còn bé à?
- Không. - Ừ, con khoảng năm tuổi.
Bố phải về nhà giữa chừng vì công việc.
Bố để con và mẹ ở lại một mình.
- Mơ hồ. Không nhớ lắm. - Ừ. Chỉ vài ngày thôi.
Lúc đó, bố cảm thấy rất áy náy.
Lẽ ra bố không nên bỏ con một mình với mẹ.
Bố không phải thấy áy náy đâu, vì con không nhớ.
Không, nhưng bố cảm thấy rất áy náy.
Con có chắc là con không nhớ?
Chẳng phải mẹ đã gặp một người bạn?
Con bảo mà, con không nhớ.
Con nên đưa bạn gái đến nơi nào đẹp. Bố sẽ giúp con.
Con rất muốn thế, nhưng mẹ sẽ không thích.
Mẹ bảo thế là trái với nguyên tắc và con phải tự lo liệu.
Vậy thì kệ mẹ đi.
Cảm ơn bố.
- Bố muốn uống chai nữa? - Không, bố uống thế này được rồi.
Nó chán phát khiếp lên được.
Được ạ. Con quay lại ngay.
Đã có chuyện gì vậy?
Anh à?
Ôi trời.
Chúng được gửi tới văn phòng.
Ai gửi chúng?
Em không biết.
Còn ai khác có chúng?
Em không biết.
Em không biết?
Chúng có thể sớm tràn ngập trên mạng. Ngồi xuống.
Xem đi.
Ai đưa cho anh?
Xem đi.
Làm ơn, em chỉ…
Xem kĩ đi.
Anh làm ơn, Robert. Em có thể giải thích.
Em chỉ… Anh à, làm ơn dừng lại.
Sao em có thể?
Em rất xin lỗi.
Ôi trời, lẽ ra em phải cho anh biết.
Chính xác đã xảy ra chuyện gì?
Không như…
Từ lâu lắm rồi. Em…
Anh biết chính xác khi nào. Anh đã ở phòng ngủ đó với em.
Vâng, em biết. Lẽ ra em phải nói với anh.
Anh nhớ là hồi đó chúng ta cũng chẳng ân ái mấy.
Vì thế mà anh mua cho em cái quần lót chết tiệt này.
Robert, dừng lại đi. Em sẽ nói, nhưng nếu anh chịu nghe.
- Giờ thì dễ hiểu rồi. - Em sẽ nói nếu anh chịu nghe.
Chính sau kì nghỉ đó…
Chính sau… Để anh nói, Catherine.
Chính sau kì nghỉ chết tiệt đó
em bảo anh là em muốn quay lại làm việc.
- Đúng. Em… - Ừ. "Em buồn chán.
Em nhớ công việc. Em không biết mình là ai nữa".
Thật vớ vẩn.
Em buồn chán vì là mẹ. Em buồn chán vì lấy anh.
- Không. Không. - Không, em buồn chán,
- và em phải khiến mình được chú ý. - Không, Robert. Không phải…
Trời mới biết còn bao nhiêu người khác.
Tất cả những chuyến đi công tác khốn kiếp đó.
Không, không. Robert, xin anh.
Hèn gì em lúc nào cũng bị đau nửa đầu mỗi khi anh muốn ngủ với em.
Em biết. Em xin lỗi.
- Không phải vì em không muốn. - Rõ ràng anh chưa bao giờ là đủ với em.
Không. Anh là đủ mà. Anh là đủ, anh yêu.
Lẽ ra anh phải nghe gia đình anh. Họ đã cảnh báo anh về em!
Anh à, làm ơn dừng lại. Nếu anh chịu nghe em, anh à.
Nghe em?
Em đã không muốn anh bỏ mẹ con em ở đó.
Anh có nhớ không?
Em đã đề nghị anh đừng đi. Đừng quay lại làm việc,
đừng để em và Nick ở lại.
Nhớ chứ? Em không muốn một mình. Em muốn…
Không thể tin được em. Em đang nói đây là…
- Không. Em đã muốn ở bên… - Em đang nói đây là lỗi của anh.
- Không phải. - Tất nhiên, em luôn là nạn nhân,
đúng không?
Đúng, em là nạn nhân. Em…
Không. Em nghĩ em có thể biện hộ cho mọi điều, nhỉ?
Em có thể… Thao túng mọi người quanh em
trong khi ra vẻ mình như Thánh Catherine.
Đừng tàn nhẫn.
Anh… Anh tàn nhẫn? Catherine.
Vậy, chuyện đó có tiếp tục?
- Không. - Đó là ai?
Cậu ta…
- Anh muốn biết đó là thằng nào. - Xin anh.
Có phải gã bồi bàn nào đó người Ý?
- Không phải. - Có phải… Đó là "chịch" kì nghỉ à?
- Như đứa thiếu niên hứng tình. Tàu nhanh. - Không.
Hay đó là một du khách Anh có kì nghỉ trọn gói.
- Chút ánh nắng, vài cốc bia… - Không.
…và sẵn sàng ngủ với bất cứ ai.
Tất nhiên, họ thường không có con đi cùng, đúng không?
Em biết. Nhưng không phải như vậy.
Vậy như thế nào? Vì anh ta chụp ảnh Nick.
Con trai chúng ta ở đó. Con trai chúng ta.
- Em biết. Em xin lỗi. Em rất xin lỗi. - Sao em có thể làm thế với nó?
Làm thế với anh là một lẽ, nhưng với con ư?
Chẳng trách nó chẳng mấy khi nói chuyện với em.
Chẳng trách nó còn không thèm nhìn em.
Có phải là vì những gì nó đã thấy?
- Không. Không. - Nó có chứng kiến việc này?
Hay nó nghe thấy?
Không, Nick không nghe thấy gì cả. Em thề với anh.
Em đảm bảo nó không nghe hay thấy gì.
Tuyệt lắm. Em đúng là bà mẹ của thế kỉ.
Sao ta không đặt nó cạnh giải thưởng chết tiệt kia của em?
Em là bà mẹ tồi tệ. Em biết điều đó.
Nhưng nó không nghe thấy gì. Nó không biết gì.
Nó đã đọc cuốn sách này, đúng không, Catherine?
Đúng, em biết nó đã đọc. Nhưng nó không liên hệ được.
- Em thật khó tin. - Nên…
Anh ta viết nó à?
Gì vậy? Anh không nghe thấy.
- Không thể như thế. - Vậy thì ai viết?
Em không biết.
- Có lẽ là bố cậu ta. - Bố cậu ta?
Vâng. Em nghĩ là bố cậu ta.
Ôi trời. Cậu ta còn ít tuổi à?
Cậu ta bao nhiêu tuổi?
Cậu ta chết rồi. Cậu ta chết rồi.
Vì thế em không kể với anh.
Em nghĩ em sẽ thoát tội.
Không, em nghĩ em có thể quên chuyện đó.
- Đó là điều em đang cố nói với anh. - Em nghĩ em đã thoát tội.
Em chỉ không thể. Anh làm ơn đi. Làm ơn đi.
- Em muốn nói với anh. - Em nghĩ em đã thoát tội.
Xin đừng đi. Em sẽ kể tất cả với anh.
- Làm ơn đi. - Đừng chạm vào anh, Catherine.
Làm ơn đi, Robert. Đừng đi. Xin hãy ở lại. Đừng bỏ em.
- Không sao. Anh sẽ đọc cuốn sách này. - Anh à. Làm ơn đi.
Anh nói đừng chạm vào anh!
Được. Em rất xin lỗi.
Robert, làm ơn đừng bỏ em.
Đừng đi.
Robert! Robert! Xin đừng…
Không như anh nghĩ đâu, anh à!
MIỄN TRỪ TRÁCH NHIỆM
DỰA TRÊN TIỂU THUYẾT CỦA RENÉE KNIGHT
BÌNH YÊN BÌNH YÊN BÌNH YÊN
Biên dịch: Ngan Tran