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Da piccolo questo era il mio parco giochi.
L'Oceano Pacifico, l'oceano più esteso e profondo del mondo.
Provoca stupore, meraviglia
e, a volte, anche terrore.
Gli oceani sono essenziali per la vita tanto quanto l'aria.
Abbiamo convertito circa l'8% delle acque in aree naturali protette.
Una di queste è il Monterey Bay National Marine Sanctuary.
Comprendente un quarto della costa californiana,
da San Francisco a nord
al Big Sur a sud…
questa riserva particolare protegge
oltre 15.700 kmq dell'Oceano Pacifico.
È una meta gettonata…
sia dagli animali migratori
che dai turisti.
Le ricche acque di Monterey sono una grande attrazione
anche per gli animali più grandi del mondo.
Le maestose balenottere azzurre.
E questa meraviglia naturale si trova proprio in California.
Ma le aree protette possono coesistere con milioni di persone?
È possibile un futuro in cui la natura
può prosperare di pari passo con l'uomo?
Ogni stagione è unica nella Baia di Monterey.
La più dura è sicuramente l'inverno.
È dicembre a Point Año Nuevo,
all'estremità settentrionale dell'area.
Queste dune sabbiose
sono appannaggio dei turisti più carismatici dello Stato.
Gli elefanti marini del nord…
i quali devono il loro nome al lungo muso, che serve a sedurre le femmine.
Ma, in questo periodo dell'anno,
le femmine hanno ben altro a cui pensare.
Ogni madre partorisce un solo cucciolo.
Questo ha solo quattro settimane di vita
e pesa già 135 kg.
È tutto merito del latte materno.
Composto al 55% da grassi, è uno dei più nutrienti del regno animale.
Ma la produzione di un latte così sostanzioso costa cara.
Dopo un mese passato sulla spiaggia, la madre è totalmente stremata.
Deve avventurarsi in mare per nutrirsi…
e non tornerà più dal suo cucciolo.
Per la prima volta nella sua vita, il piccolo dovrà cavarsela da solo.
È abbastanza grande per mangiare cibo solido, ma ha fame.
Essere abbandonati è un battesimo del fuoco per tutti i cuccioli.
Molti di loro digiunano,
finché non saranno in grado di cacciare una preda.
Ma ogni tanto, c'è un cucciolo
che non si rassegna a questo destino…
e cerca di compiere
una rapina alla banca del latte.
Servono astuzia e arte dell'inganno.
Nonché l'abilità di passare inosservati.
Più facile a dirsi che a farsi.
Deve solamente togliere di mezzo questo cucciolo.
Beccato.
Gli serve un diversivo.
Ed è fortunato…
a intervalli regolari, questi due maschi da due tonnellate si azzuffano.
C'è quasi.
Deve tenersi lontano dalla rissa.
C'è mancato poco.
Ogni anno, circa un cucciolo su 40 muore schiacciato da un adulto.
Ora che regna di nuovo la pace
e la colonia schiaccia un pisolino…
il cucciolo individua
un bersaglio facile.
Se riesce a non svegliare la madre.
Un passo alla volta.
È fatta!
La madre non ha notato lo scambio e allontana il suo stesso cucciolo.
Questo giovane criminale
si accaparra un'altra poppata.
E un vantaggio per quando salperà per mare in primavera.
Solo un cucciolo su mille riesce nel compiere questa truffa.
Chi la spunta diventa così imponente
da guadagnarsi il nome di "super poppante".
Ma per molti l'inverno a Monterey significa scarsità di cibo.
E considerata la vastità dell'area protetta,
trovare un pasto non è mai semplice.
Ecco delle orche.
Questi mammiferi estremamente intelligenti sono i predatori più letali dell'oceano.
Vivono in piccoli gruppi di parenti.
Questo branco fa affidamento sulla saggezza dell'esperta matriarca…
battezzata Star dai ricercatori che la studiano.
Una delle figlie di Star è incinta.
Le orche partoriscono ogni cinque anni.
Quindi è di vitale importanza che trovino del cibo in fretta.
Un'otaria della California sola soletta.
Un pasto di cui Star e la figlia incinta avevano proprio bisogno.
Questo festeggiamento rafforza i legami familiari.
Ma presto avranno di nuovo bisogno di cibo.
E dev'essere Star a condurli a nuove prede.
Non è solamente la scarsità di cibo a rendere ostico l'inverno.
Il moto ondoso…
raggiunge le acque basse dell'area protetta…
dando vita alle onde più grandi e più famose del mondo.
Le onde Maverick.
Il sogno di ogni surfista.
La potenza di queste onde spietate rende estenuante la vita sulla costa.
Ma è possibile trovare un rifugio,
se si sa dove cercare.
I porti artificiali di Monterey erano meta di flotte commerciali,
che hanno sterminato la fauna dell'oceano
su scala industriale.
Molte specie, dalle sardine alle balene, hanno rischiato l'estinzione.
Ma nel 1992, la Baia di Monterey è stata dichiarata
un'area marina protetta.
Ora, quegli stessi porti sono luoghi sicuri…
in cui potersi rilassare.
E riposare.
Le lontre di mare del sud.
Cacciate per la loro pelliccia, ne erano rimaste appena 50 al mondo.
Ora sono una specie protetta e in quest'area ne vivono 2.000 esemplari.
L'antico porto di balenieri Moss Landing, al centro della baia,
accoglie un nuovo arrivato.
Un cucciolo di lontra di mare, nato da pochissime ore.
È totalmente indifeso,
quindi deve contare sulla madre.
Questa deve tenerlo al caldo e all'asciutto.
È un lavoro a tempo pieno.
Fortunatamente, abbiamo creato dei luoghi adatti a questo compito.
Se riesce a trovare spazio in mezzo a tutta questa folla.
Ma anche quando ci riesce…
è troppo alto da raggiungere.
È l'ora della poppata
e di un riposino al sole.
Ma, in quanto madre, non può stare sempre col piccolo.
Perché il suo latte sia nutriente, deve pensare anche al suo sostentamento.
E dovrà quindi lasciarlo da solo.
Ma le passerelle del porto sono affollate.
Quindi va alla ricerca di un nascondiglio asciutto e sicuro.
Perfetto.
Il piccolo è al sicuro
e la madre ha un'opportunità rara.
Si gode del tempo da sola.
Va alla ricerca di frutti di mare e lombrichi.
Alle neomamme serve il doppio delle calorie.
Fino allo svezzamento tra sei mesi,
il cucciolo dipenderà da lei, che deve trovare cibo per entrambi.
E il nuovo arrivato nella baia
è di nuovo nel suo posto preferito.
L'area protetta alimenta la vita anche oltre le sue acque.
Le correnti calde dal sud
rilasciano il calore nell'aria…
rendendo più mite l'inverno e creando le condizioni perfette
per una visita speciale.
È appena arrivata in questa foresta costiera protetta
nel comune di Santa Cruz…
una farfalla monarca occidentale.
Ha volato per 1.600 km per giungere qui
dal lontano Canada.
Ma non è la sola.
Un'intera colonia passerà qui i prossimi mesi,
lontana dagli inverni rigidi del nord.
In passato, milioni di farfalle svernavano in queste foreste.
Ora, ne resta meno dell'1%.
Il resto non è sopravvissuto al cambiamento climatico
e alla distruzione dell'habitat.
Questi alberi sono alcuni dei pochi porti sicuri per loro.
Le farfalle monarca devono aspettare l'arrivo della primavera.
Finalmente, dopo una lunga attesa, un caldo sole sorge all'orizzonte.
Spiegano le loro ali per assorbirne il calore.
E le sbattono per risvegliare i muscoli irrigiditi.
Poi, quando è il momento…
si dirigono nell'entroterra per deporre le uova.
Le nuove generazioni ripartiranno alla volta del Canada…
portando con sé la speranza di un futuro per la specie…
per mano del calore invernale dell'oceano.
Ciò ci ricorda che la salute del clima
e quella degli oceani sono interdipendenti.
La primavera è annunciata da un cambiamento dei venti dominanti.
I venti verso nord-ovest portano in superficie le acque gelide
e arricchiscono di nutrienti le acque basse.
Nel giro di poche settimane,
lungo la costa affiorano dei motivi affascinanti.
Le foreste di alghe kelp.
Queste alghe enormi ospitano una comunità vivace…
in cui le lontre di mare di Monterey possono nutrirsi.
Inoltre, queste alghe contrastano il cambiamento climatico.
Mezzo ettaro di kelp assorbe venti volte più anidride carbonica
delle foreste sulla terra.
Ma la lontra non placherà la sua fame così in superficie.
È alla base delle alghe che troverà una riserva di cibo fresco.
Non tutto è di suo gradimento.
Le lontre hanno dei gusti ricercati.
Ed è il cibo preferito delle loro madri a determinarli.
Alcune mangiano ricci di mare.
Ma non questo esemplare.
A lei piacciono le cozze.
E non poco.
Le lontre, durante la digestione, si rilassano…
rotolandosi nelle fronde…
per non finire al largo durante il sonnellino.
Le alghe kelp sono un porto sicuro per molti animali.
Ma oltre la foresta, nelle acque profonde, non ci sono nascondigli.
La Baia di Monterey è caratterizzata da un paesaggio
che non ha nulla da invidiare al Grand Canyon.
L'abisso sottomarino profondo 3 km spacca la baia a metà.
Le creature che nuotano lungo la costa lo attraversano.
Star e la sua famiglia affamata lo sanno bene.
Ora, nonna Star deve occuparsi di un cucciolo di due mesi.
Il loro arrivo qui è calcolato:
tenderanno un'imboscata alla loro preda preferita.
Ogni aprile, le balene grigie coi piccoli attraversano l'area dirette a nord.
Nuotano nelle acque sicure lungo la costa,
mimetizzandosi nelle foreste di kelp.
Ma raggiunto il centro della baia…
sono costrette a uscire allo scoperto.
Una balena grigia adulta pesa otto volte un'orca,
non ha senso attaccarla.
Il bersaglio è il cucciolo.
Basterà a sfamare la famiglia per diversi giorni.
La caccia avviene in completo silenzio.
Gli adulti attaccano per primi.
Prima, speronano il cucciolo…
colpendolo con così tanta forza che viene quasi sbalzato fuori dall'acqua
nonostante pesi 910 kg.
Ma la madre contrattacca.
Un colpo della sua enorme coda…
potrebbe risultare fatale per un'orca.
Allontanano il piccolo dalla madre.
E, una dopo l'altra, gli si lanciano sopra…
per affogarlo.
Nella mischia c'è anche il cucciolo di orca.
Sta già imparando dai più grandi.
La balena madre non si arrende.
Cerca di tenere a galla il capo del suo piccolo.
Ma la famiglia di orche è inarrestabile.
L'attacco si conclude in fretta.
Questa balena nutrirà la famiglia.
E Star ha tramandato al cucciolo delle abilità utili alla sopravvivenza.
La primavera cede il posto all'estate e il meteo cambia drasticamente.
Dopo aver scaldato la terra d'inverno, le acque, ora, la rinfrescano.
L'incontro tra l'acqua fredda proveniente dal fondale e i venti caldi estivi…
dà vita alla nebbia marittima.
Volgarmente detta "June Gloom", la nebbia ricopre la costa.
All'estremità settentrionale dell'area,
a San Francisco, avvolge il celeberrimo Golden Gate Bridge.
Nei mesi a venire, porterà la tanto attesa umidità
sulla costa di uno degli Stati più aridi d'America.
Darà sostentamento alle foreste.
Manterrà lussureggiante il paesaggio nei mesi più caldi.
Ma durante l'estate, piano piano,
il sole dipana la nebbia e riscalda la superficie dell'oceano.
Fanno la loro comparsa nuove creature.
Alcune delle quali hanno viaggiato per migliaia di chilometri.
Le maestose balenottere azzurre.
Si incontrano qui per poi dirigersi verso le zone di accoppiamento a sud.
Dei giganti pesci luna, larghi 3 m,
si stendono su un lato per assorbire i raggi del sole.
I delfini di Risso giocano tra le onde.
E c'è un misterioso nuovo arrivato.
Il grande squalo bianco.
Questa femmina ha sei anni.
È troppo piccola per mantenere una temperatura stabile.
Perciò è diretta verso una cala soleggiata a Santa Cruz.…
che è, però, già piuttosto affollata.
È lunga quasi 2 m…
ma vuole solo mangiare qualche pesce.
Da qualche anno, decine di giovani squali bianchi
trascorrono qui l'estate.
Soprannominato "Shark Park",
questo è il punto più a nord del Pacifico
in cui si riuniscono.
Questa è un'opportunità unica per i visitatori umani dell'area
di osservare i protagonisti degli oceani.
Ma il grande spettacolo di Monterey deve ancora cominciare.
Quando la luce del sole si rifrange sulle acque ricche di nutrienti…
l'oceano diventa verde.
Miliardi di alghe microscopiche chiamate fitoplancton si moltiplicano.
Saranno anche minuscole, ma queste cellule simil-piante
sono essenziali per la vita.
A livello globale, generano più ossigeno
di tutte le foreste pluviali messe insieme.
Nell'arco di pochi giorni, si forma una fiamma verde sull'oceano
visibile dallo spazio.
Questi fiori sono il primo anello di una complessa catena alimentare.
E con l'arrivo dell'autunno, danno il via
a uno degli eventi più incredibili dell'oceano.
Le meduse ortica del Pacifico.
Larghe mezzo metro…
e lunghe fino a 4,5 m…
queste creature ultraterrene vagano fino a trovare il fitoplancton.
Poi, nuotano controcorrente pulsando per godersi il banchetto.
Formano branchi enormi.
E inizia così il grande ritrovo.
Le acciughe accorrono a milioni,
anch'esse per abbuffarsi di plancton.
Questi banchi di pesci, scuri e densi, si estendono per 1,6 km in larghezza.
Ma anche loro fanno parte del menu.
Le otarie della California.
Cacciatrici di acciughe.
Sono centinaia.
Ma trovare i banchi in un'area così vasta non è un gioco da ragazzi.
Le megattere si uniscono alla battuta di caccia.
Sono in grado di localizzare le acciughe da un'enorme distanza.
Come è un mistero.
Ma le otarie sanno cos'hanno in mente le megattere.
E stanno loro alle calcagna.
Una volta individuati i pesci…
le otarie attaccano.
Circondano le prede.
Più le acciughe vanno nel panico, più si chiudono nel loro cerchio.
Un boccone da 23.000 litri.
Il lavoro di squadra conviene a tutti.
Un branco di migliaia di delfini
si affretta per unirsi al pasto.
Tutti si gusteranno il banco fino all'ultima acciuga.
Questo banchetto straordinario è una delle grandi meraviglie
della natura…
e si può ammirare a pochi chilometri dalla popolosa costa californiana.
La vita marina della Baia di Monterey ha visto una rinascita incredibile.
Ma è solo una goccia nell'oceano.
A livello globale, la salute degli oceani è in netto declino.
L'aumento delle temperature dei mari danneggia interi ecosistemi.
La riduzione delle riserve ittiche sconvolge la catena alimentare.
E l'inquinamento fuori controllo
avvelena le nostre acque.
Per far fronte a queste minacce
dobbiamo espandere e collegare le aree marine protette.
I benefici che derivano dalla protezione
di queste aree cruciali dell'oceano vanno ben oltre i loro confini.
Arricchiscono l'oceano intero, nonché le nostre vite.
Il destino degli oceani riguarda tutti noi.
Le acque sostengono la vita.
La loro salute e la nostra sono interconnesse.
Il Monterey Bay National Marine Sanctuary ci dà speranza.
Nonostante l'uomo abbia danneggiato gli oceani,
può anche guarirli, a patto di cominciare a prendere le decisioni giuste.
Sottotitoli: Chiara Belluzzi