D'aussi loin que je me souvienne, j'ai toujours été fasciné par la course,
et je vais vous raconter une histoire qui est à peine croyable.
Dans un monde de compétition féroce, de politique, d'argent et de pouvoir,
au plus haut niveau du sport automobile,
une petite équipe sous-financée a fait preuve de la plus grande détermination
pour battre les plus grands noms de la course automobile.
Voici l'histoire de Brawn GP.
Jusqu'où la baisse ira-t-elle ?
La bourse a poursuivi sa chute aujourd'hui.
La crise a fait redescendre la Formule 1 de son piédestal.
La situation économique était terrible.
Le motoriste géant Honda s'est retiré de la Formule 1.
Pourquoi dit-on que vous étiez l'écurie de F1 à une livre sterling ?
Parce que j'ai donné une livre au patron de Honda pour entériner l'accord.
On n'avait aucun plan de secours.
Impossible que cette voiture n'aille pas à Melbourne.
Même si on est pris à la gorge.
Un accident était interdit ?
Jenson Button va facilement l'emporter maintenant.
La réalité avait dépassé la fiction.
C'était incroyable.
On a une chance de cocu.
Une vraie chance de cocu.
Jenson Button franchit la ligne le premier et remporte le Grand Prix.
Peu de gens ont ce genre d'opportunités.
Pour la première fois en cinq ans,
Rubens Barrichello remporte une course en F1.
Cette saison est faite pour moi.
Je vais gagner le championnat.
Qu'avez-vous dit à vos pilotes ?
Ne vous percutez pas.
Les gens croient en lui,
parce qu'il a l'air innocent et qu'il ne ferait de mal à personne.
Et pourtant, en coulisses, c'est un loup déguisé en agneau.
C'est votre cas à tous.
Vous m'avez construit un monstre de puissance.
Ils sont allés trop loin.
On savait tous que le règlement n'était pas respecté.
Cette équipe, qu'on voulait voir survivre, a commencé à nous écraser.
La Formule 1 est dans la tourmente.
La plus grande crise du sport auto en 50 ans.
...si cette voiture est légale.
Ça a été le début de la guerre.
Il y a encore du sang dessus.
C'est la pièce qui vient de votre F1.
La guerre était déclarée, et on était leur cible.
Le problème global, c'est qu'ils n'avaient pas de couilles.
Tu as un feu important, Rubens.
C'est le désespoir complet dans le clan Brawn.
C'est une question de survie.
La meute avait rebondi.
Les émotions commençaient à se voir.
J'aimerais prendre l'avion et rentrer chez moi.
Tout le monde veut gagner en F1. On n'est pas tous amis.
Jenson Button, 14e.
Où es-tu ?
C'est comme si le monde entier me regardait échouer.
C'est parfait pour perdre la course. Bordel de merde.
Il est minuit passé et Cendrillon a disparu.
Les meilleurs du monde se battent pour la plus petite différence.
C'est l'une des plus grandes saisons de l'histoire de la F1.
On ne lâche rien, aussi longtemps que possible.
Si on l'avait fait, cette histoire n'existerait pas.
BRAWN : LA COURSE IMPOSSIBLE
1ÈRE PARTIE
4 mars 1986.
La Grande-Bretagne fait face à un hiver épouvantable.
Ross Brawn est dans la soufflerie de Cranfield Aeronautics.
Comme tous les aérodynamiciens de F1, améliorer l'appui est une constante.
La Formule 1 est un mélange unique de sport et de technologie.
Quand on commence à s'y intéresser, la passion ne retombe jamais.
La compétition est omniprésente dans cette discipline.
Où est Michael Schumacher ?
Il est coincé dans le trafic. Qu'il rentre aux stands.
C'est de la technique.
De l'ingénierie. De la stratégie.
Quelle course phénoménale de Michael Schumacher !
Bien joué, Michael. Superbe course !
Tu es génial, Ross !
J'ai vécu une période phénoménale chez Ferrari.
On a gagné six championnats du monde des constructeurs.
Michael a gagné cinq championnats du monde des pilotes.
Et je ne pensais pas pouvoir faire mieux.
Je pensais qu'une décennie chez Ferrai, c'était parfait.
J'avais pris une année sabbatique.
Ce fut une période historique pour Ferrari.
J'ai accepté son départ, car il m'a dit : "Je veux aller pêcher."
Président de Ferrari
S'il m'avait dit : "Je pars pour aller dans une autre équipe",
ça m'aurait brisé le cœur.
Parlez-nous un peu de Honda.
PDG de Brawn GP
Vous étiez PDG.
On manquait vraiment d'expérience en Formule 1.
J'ai travaillé pour de grosses sociétés.
Je connais leur process.
Sur bien des plans, on avait trop d'argent.
On a travaillé sur plusieurs choses à la fois et on s'est dispersés,
ce qui n'a pas donné beaucoup de résultats sur la piste.
On avait besoin d'un grand directeur technique.
Ils sont assez rares en F1.
J'ai commencé à appeler Ross environ une fois par mois.
Nick était infatigable.
La conversation était amicale,
mais il me rappelait qu'il était là.
Ferrari voulait que je revienne faire
ce que je faisais déjà avant, ce qui ne m'intéressait pas.
Alors que Nick et Honda me proposaient une nouvelle étape dans ma carrière,
comme responsable de l'équipe, pour tout diriger.
Brawn, le directeur technique le plus accompli de ces dernières années,
va diriger l'écurie Honda.
Bienvenue dans l'équipe.
Merci. Ravi d'être ici.
C'était une sacrée nouvelle.
Et ça l'était aussi pour la F1.
Je me rappelle, j'étais à Brackley,
et toute l'usine était là, assise par terre.
Pilote Brawn GP
Et on a appris que Ross intégrait l'équipe.
Avant même de s'exprimer, il donne de l'espoir à l'équipe,
grâce à son palmarès.
GRAND PRIX DE BELGIQUE
En 2005, vous êtes chez Ferrari.
Vous cherchez d'autres opportunités.
Votre ancien DT...
Pilote Brawn GP
...Ross Brawn, quitte Ferrari pour Honda.
Tout le monde en F1 connaissait le passé de Ross.
J'étais évidemment heureux.
Vous lui avez parlé ? Vous lui avez souhaité bonne chance ?
Est-ce que vous avez...
Honda lui a fait une très belle offre.
Et s'attacher ses services était une décision très intelligente.
J'ai toujours trouvé Ross très poli, très ouvert à la discussion...
Responsable de l'équipe Red Bull
...mais un féroce compétiteur.
Et un loup déguisé en agneau.
J'ai l'impression que vous l'êtes tous.
Ross était considéré comme un stratège génial,
passé maître dans l'art de diriger les gens.
PDG de Formula One Group
C'était sa force.
Les gens croient en lui,
parce qu'il a l'air innocent, et qu'il ne ferait de mal à personne,
et, du coup, les gens...
lui faisaient confiance.
Je m'attends à un "mais".
Non, plutôt "la plupart".
- Comment ça ? - La plupart des gens le croyaient.
Ross a pris un très grand risque
en passant du confort de la position dominante de Ferrari à un pari risqué.
Et Honda n'était pas une petite écurie.
Elle avait un des plus gros budgets de la F1,
mais elle décevait.
C'était un géant qui avait besoin qu'on le réveille.
C'était par ambition ?
Vous pensez que peut-être il voulait...
Prouver qu'il pouvait gagner avec une autre écurie ? Oui.
Avec la voiture de 2008,
Ross a tout de suite dit : "Ne tournons pas autour du pot.
C'est une merde. On gagnera rien avec ça."
Ingénieur de course de Barrichello
Cette année-là, quand la voiture était en compétition,
on n'y prêtait pas attention.
Un nouveau règlement arrivait,
et il fallait s'y consacrer à 100 %, car c'était une sacrée opportunité.
Ça a été une décision stratégique que personne d'autre n'a prise.
Régulièrement, les règles changent en Formule 1.
La plupart pour améliorer la sécurité,
pour que les monoplaces n'aillent pas trop vite.
Ces changements limitent les concepteurs automobiles,
et toutes les équipes repartent de zéro.
Les équipes étudient leur nouveau modèle
par rapport au nouveau règlement, en matière de problèmes ou d'opportunités.
Les F1 sont ce qui se fait de mieux en course automobile.
Ce sont les plus rapides,
car elles sont très efficaces en matière d'appui,
créant beaucoup d'adhérence et de vitesse dans les virages.
Le nouveau règlement de 2009 restreignait l'aérodynamique des F1,
en leur donnant moins d'appui :
l'écoulement d'air autour et à travers la F1 qui la plaque au sol.
Le but était d'avoir des courses plus serrées avec plus de dépassements.
Lors d'une grande réunion concernant la stratégie de la nouvelle F1,
un jeune aérodynamicien japonais
a levé la main en disant : "J'ai une idée fondamentale
pour donner plus d'appui à l'arrière de la monoplace
que le nouveau règlement le prévoyait."
C'est un peu le contraire du célèbre film Lost in Translation.
Aérodynamicien en chef de Brawn GP
Ça a été trouvé dans la traduction.
Ils ont découvert un truc qu'un Anglais ne pouvait pas lire.
Quand on lit dans le détail, on se dit : "Pourquoi on ne fait pas ça ?"
Le but de ces règlements est de réduire l'appui aérodynamique.
Les diffuseurs sont importants pour l'aérodynamique.
Aérodynamicien pour Honda
Qu'est-ce qu'un diffuseur ?
C'est la carrosserie autour des roues arrière qui pointe vers le sol.
Sous la voiture, on essaie de générer une basse pression
qui va la tirer vers le sol.
Les dimensions avaient été définies, mais pas assez bien.
Un diffuseur supplémentaire était possible
et pouvait être couplé à l'autre.
Le double diffuseur était né.
Une faille dans le design qui contournait le règlement.
Le double diffuseur donnait à la voiture plus d'appui
que ce que le règlement souhaitait, ce qui donnait plus d'adhérence,
et permettait plus de vitesse dans les virages.
Cela signifiait aussi que la voiture irait plus vite dans les lignes droites.
Ça a fait tilt.
Attendez, il a trouvé quelque chose.
C'était une nouvelle opportunité,
et plus on se penchait dessus, plus on réalisait le potentiel.
Je sais qu'un avantage en F1 n'est que temporaire,
mais on avait cette opportunité,
et on était sur le point de réaliser nos ambitions.
On n'avait aucune idée de ce qui allait se passer.
Attendez, qui est-ce ?
Jusqu'où la baisse ira-t-elle ?
La bourse a poursuivi sa chute.
Deux géants de la finance, Merrill Lynch et Lehman Brothers,
ont cédé à cause de la crise de l'immobilier et du crédit.
3,7 billions de valeur marchande ont été perdus cette année. Un record.
Le capitalisme est sur le point de s'effondrer.
Lehman Brothers s'est effondrée.
Suite à ça, la vente de voitures Honda s'est arrêtée.
Responsable des sports mécaniques Honda
On a dû fermer notre chaîne de production.
28 NOVEMBRE 2008
Un des responsables de Honda a demandé à nous rencontrer.
Oshima-san.
Oshima-san est quelqu'un avec qui je travaillais depuis des années.
On ignorait qu'il était ici.
Heathrow Bienvenue
Et on avait cru
qu'il fallait juste économiser un peu.
On est entrés dans une petite pièce avec Oshima-san,
qui était visiblement angoissé, ce qui nous a inquiétés.
Et qu'a-t-il dit ?
Au départ, il n'a rien dit parce qu'il pleurait.
Il nous a annoncé que Honda arrêtait.
Tout se terminait.
Quand l'économie s'est effondrée...
les sports automobiles n'étaient plus une nécessité,
alors notre direction a décidé d'abandonner la Formule 1.
Il a ajouté : "Dites à l'équipe que c'est fini,"
et "Fermez l'écurie."
Y a-t-il un moment dans le couloir,
où vous vous êtes regardés en vous disant, je ne sais pas,
où Ross a dit à Nick Fry : "C'est quoi, cette merde ?"
Et Nick a répondu : "C'est quoi, cette merde ?"
C'est clairement un moment auquel on ne s'attendait pas.
On n'arrêtait pas de cogiter, parce qu'on se retrouvait face...
Je me suis dit : "Qu'est-ce qu'on peut faire ?"
On n'était pas prêts pour l'embuscade qui a suivi.
Notre sort était scellé.
On a été invités dans une grande salle de réunion
pour y rencontrer des avocats et des spécialistes des RH.
C'était vraiment un peloton d'exécution.
Ils ne voyaient pas d'autre issue,
à part fermer la société, réduire le personnel,
abandonner la Formule 1, et continuer leurs affaires.
On a commencé à se défendre,
en leur expliquant qu'on n'allait pas partir et fermer la boutique.
Pas question.
L'ampleur de ce dont vous parlez...
Ce n'est pas une société qu'on ferme aussi facilement.
C'est incompréhensible qu'ils aient pu penser ça.
C'était contraire aux règles.
Ça n'était pas légal.
Ils n'avaient pas vraiment le choix.
On a ainsi gagné du temps.
Pour réfléchir à ce qu'on pourrait faire.
Légalement, Honda devait donner trois mois de préavis à toute l'équipe
avant de procéder à des licenciements.
Mais Ross et Nick ont réussi à convaincre Honda de vendre l'écurie.
Ce qui reviendrait moins cher que de licencier tout le monde
et de rembourser les nombreux contrats,
mais préserverait aussi 700 emplois.
On leur a demandé un mois pour trouver quelqu'un pour racheter l'équipe.
On est retournés à Brackley
pour informer tout le monde.
Honda a décidé de mettre un terme à ses activités en F1.
- Merde... - Pas d'écurie en 2009.
Ça signifie qu'on risque tous de perdre notre emploi.
C'était comment de dire à toute l'équipe de Brackley
qu'elle avait trois mois de préavis ?
Comment elle a réagi ?
Ça a été un choc. Tout le monde savait que l'économie était au plus mal.
Mais ça a été un sacré choc.
J'ai dit : "Ils n'ont pas le droit."
Responsable communication Brawn GP
"De se retirer."
C'était mon travail, ainsi que celui de 500 autres personnes...
Ingénieur de piste Brawn GP
...on ne savait pas comment on allait survivre.
Noël approchait.
On faisait face à une crise financière.
Ce n'était pas le moment de perdre son travail...
Chef mécanicien Brawn GP
...et d'en chercher un autre.
Ma maison était à moitié terminée, ma femme était enceinte.
Il y avait beaucoup d'émotions à gérer.
L'impact a été énorme.
C'était l'image très tangible
de la gravité de la crise économique.
Avec des coûts exorbitants et peu de résultats sur la piste,
si un accord n'est pas trouvé
la totalité de l'équipe disparaîtra, et avec elle 800 emplois britanniques.
5 DÉCEMBRE 2008
Bonjour, Jenson.
Qu'allez-vous dire aujourd'hui ?
Richard Goddard, le manager de Jenson, m'avait appelé :
"On ne pense pas être sur la grille cette année.
Est-ce que tu aurais un baquet à lui offrir ?"
Et moi : "Vous savez qu'on est au complet.
Il est minuit passé et Cendrillon a disparu."
Au début, j'étais sous le choc.
Après deux années difficiles, j'ai trouvé ça dur.
Et il a dit : "Je ne vois pas d'autre issue."
Votre contrat se termine, l'avenir de l'équipe est incertain,
vous ne savez pas si vous aurez un volant,
et vous êtes en F1 depuis 14 ans.
Votre carrière est-elle finie ?
Sur le moment, ma femme m'a pris pour un fou.
Mes amis aussi.
Car je continuais à penser que j'allais avoir un baquet.
Je me suis dit : "Est-ce que je devrais aller les voir ?"
Ross m'a dit : "Ne viens pas.
Ce n'est pas le bon moment."
C'était une période difficile.
Ils ont été débarqués si tard dans la saison
qu'ils n'avaient pas d'autre option.
On savait que si on pouvait continuer, on aurait ces deux bons pilotes,
et on savait qu'ils étaient dispos.
J'ai parlé à Ross et à Richard et à d'autres personnes.
Bien sûr.
Et il y a des choses positives.
C'est important qu'on continue à avoir confiance en nous-mêmes.
Oui, c'est aussi notre sentiment à tous ici...
Oui. En tant qu'équipe.
Je me rappelle avoir prononcé un discours devant l'équipe
en leur expliquant que si on lâchait, on n'aurait rien à vendre.
On a deux choix :
soit on part la queue entre les jambes,
soit on se bat.
- On va se battre ? - Oui !
Tous nos emplois étaient menacés...
Opérateur atelier Brawn GP
...mais on nous a dit de continuer.
On bossait pour garder notre métier.
Pour notre avenir.
L'effort qu'on a dû faire à ce moment-là a été énorme.
On a dû se donner à fond pendant les mois suivants
pour se donner un maximum de chance,
et aucun d'entre nous ne devait relâcher ses efforts.
Une des choses les plus marquantes pour nous tous, c'est le fait
que très peu de gens soient partis.
Très peu de gens ont décidé de se sauver.
Tout le monde se disait :
"Ross est encore là.
Alors, ça va le faire."
2008 a été presque sacrifiée...
Directeur de la stratégie
...pour s'assurer que 2009 soit une bonne année pour nous.
S'arrêter était inconcevable.
Impossible que cette voiture n'aille pas à Melbourne.
Même si on est pris à la gorge, et qu'on ne fait qu'une seule course.
Il fallait le faire.
L'attitude de l'équipe dans l'adversité était remarquable.
Elle nous a sauvés.
Ça nous a donné de quoi nous projeter vers 2009.
Aux dernières nouvelles, on continue à travailler ici.
L'équipe sera payée par Honda pour au moins trois mois,
et, pendant ce temps-là,
on espère trouver quelqu'un pour racheter l'équipe.
12 SEMAINES AVANT LE 1ER GP
C'était une course contre la montre, non ?
La première course avait lieu le 29 mars.
Pour survivre, vous aviez besoin d'investisseurs.
Ross gérait parfaitement l'aspect technique.
Quant à moi, j'étais chargé de trouver des investisseurs.
Dans ce genre de circonstances,
le monde regorge d'opportunistes.
Tout le monde voulait participer.
L'occasion de détenir sa propre écurie était énorme.
Certaines personnes,
dont on avait regardé les antécédents, étaient douteuses.
Deux ont fini en prison juste après.
On était en plein cœur de la crise financière.
C'étaient des opportunistes extrêmes.
Tous ceux qui sont venus nous voir
demandaient de l'argent à Honda.
C'est pourquoi Honda pensait fermer l'écurie,
en sachant que personne ne pourrait s'engager à verser autant.
Mais quelqu'un s'est engagé.
Dans un sens.
J'ai eu l'idée d'un rachat par la direction,
en l'absence d'une autre alternative.
Pour l'organisation Honda,
l'idée d'un tel rachat par la direction et non un tiers...
Directrice juridique
...lui était inconnue,
alors les convaincre allait être difficile.
Comme on pouvait s'y attendre, Honda a vu ça
comme une prime à l'échec.
On n'avait pas eu de succès.
Mais c'était la seule option.
Sinon l'écurie fermait la boutique définitivement.
Je pense que l'élément clé a été Ross.
Je fais vraiment confiance à Ross.
Si Ross est là-bas, je peux lui vendre l'équipe.
Ils se sont sentis responsables de moi.
Du personnel.
Et ils ont vu que c'était plus honorable
que de fermer définitivement.
J'en ai parlé à ma femme.
Elle m'a dit : "Protège notre maison,
et après, fais ce que tu veux."
6 MOIS AVANT LE 1ER GP
L'équipe de F1 Honda semble s'apprêter à changer de nom.
On avait peur que l'équipe s'arrête pour de bon.
À présent, une figure importante de l'équipe a dit
qu'elle serait au départ du GP dans quelques semaines.
Vous avez persuadé Honda de changer d'avis et de considérer votre offre.
Ils auraient dépensé 100 millions pour fermer l'écurie.
Et on a dit : "Ne gaspillez pas ça, sinon il n'y aura plus rien.
Permettez-nous de racheter l'écurie,
et donnez-nous 90 millions de coûts liés à l'arrêt de l'activité.
On pourra la faire fonctionner a minima.
On prendra toutes les responsabilités concernant le personnel.
Alors, pourquoi ne pas courir pendant un an ?"
Pourquoi dit-on que vous étiez l'écurie de F1 à une livre sterling ?
Parce que j'ai donné une livre au patron de Honda
pour entériner l'accord.
Et je sais qu'il l'a gardée.
- Vous avez la livre ? - Oui.
- Sur vous ? - Oui.
- Vous voulez la voir ? - Oui.
Je veux voir la livre qui a permis d'acquérir l'écurie.
Je l'ai toujours sur moi.
Aviez-vous pensé au nom que vous alliez donner à l'écurie ?
Il y a eu beaucoup de débats à ce sujet.
C'est ma contribution marketing.
- Le nom ? - Oui.
L'idée me gênait, mais tout le monde semblait l'aimer.
L'idée est restée,
et j'avoue avoir été flatté et honoré que l'écurie porte mon nom.
À l'idée que l'équipe porte notre nom de famille,
ma première réaction a été : "Il y a une alternative ?"
Épouse de Ross Brawn
J'ai pensé : "Cette voiture n'a jamais été testée."
Je ne savais pas si elle était fiable.
Si elle était rapide.
Et elle allait porter votre nom.
C'était comme si un ami mettait son nom sur une F1
en disant : "C'est une écurie de F1."
C'est aussi simple que ça ?
En fait, oui.
Ross était désormais propriétaire d'une écurie.
Un patron.
Un collègue.
Oui, ça m'a surpris.
Vous pensiez qu'ils seraient bons ?
Ross est quelqu'un
dont l'une des grandes qualités
et d'être un excellent planificateur.
Il anticipe sur plusieurs années,
car en Formule 1, impossible de réussir en 12 mois,
voire en 24 mois, à moins de recevoir de l'aide.
Il y a énormément d'activité en coulisses.
Tous les gens sur cette scène nous ont aidés à préserver l'équipe,
et je pense que Ross, moi-même et 700 employés les remercions tous.
C'est la première fois de l'histoire de la F1, à laquelle j'ai participé,
que j'ai vu toutes les équipes réunies
essayer d'aider une petite équipe,
et de donner à Ross la possibilité de sauver la sienne ou de la vendre.
Mais la grande question était de savoir
quel moteur utiliser.
C'était un sacré problème.
- C'est un énorme problème. - Exact.
Au départ, on a dit à Honda :
"On comprend que vous vouliez vous retirer,
mais vous pourriez nous vendre votre moteur ?
Et ils ont tout de suite dit non.
Nous sommes certains que l'ancienne écurie Honda a un avenir.
Tout le monde voulait qu'on s'en sorte, mais on n'avait pas de moteur.
Ferrari et Mercedes avaient promis
de nous aider avec le moteur,
mais on ne savait pas encore si un moteur Ferrari
ou un moteur Mercedes irait dans notre F1.
On ne va pas battre Ferrari avec un moteur Ferrari,
parce que si on progresse trop, il marche de moins en moins bien.
Mercedes-Benz avait 25 ans de collaboration avec McLaren.
L'écurie avait une licence exclusive avec le motoriste,
sauf accord contraire.
Martin Whitmarsh dirigeait la FOTA, l'association des équipes de F1.
Il a poussé Norbert Haug de Mercedes et son conseil d'administration à dire :
"Il faut garder cette équipe en F1.
Donnez-leur un moteur."
Il a dit : "Je suis un peu anxieux à l'idée de poser cette question,
mais mon CA a peur que vous couliez
sans avoir payé vos dettes.
Quelles garanties peut-on mettre en place ?"
Payez maintenant.
- Et on vous donne le moteur. - Exact.
Je n'ai pas dit ça...
Directeur de Mercedes Motorsport
...mais j'ai demandé poliment à être payé le plus vite possible.
Vous vous seriez donné un moteur ?
J'ai envie de dire oui.
Mais tant qu'on n'a pas vécu la situation,
difficile d'être sûr.
Quand on a reçu le moteur,
on en était à un stade où disputer le premier Grand Prix était une gageure.
Même l'envisager à ce moment-là de l'année
était horrible.
On avait de sacrés défis à relever,
mais toute l'équipe était vraiment emballée.
"On a fait le plus dur. On a une chance.
Ne la laissons pas passer."
Ça a soudé toute l'équipe. L'atmosphère était incroyable.
Technicien composite Brawn GP
On sentait qu'on faisait partie d'une équipe très spéciale
qui pouvait compter sur chaque membre pour faire ce qu'il fallait.
Ils ont fait un assemblage périlleux.
Il fallait insérer le moteur et la boîte de vitesse dans leur voiture.
Pendant six jours,
trois équipes ont travaillé 24 h/24 sur la monoplace.
Oui.
Ce qu'ils ont fait n'avait jamais été fait avant.
Directeur sportif Brawn GP
Installer un moteur conçu pour une autre écurie.
C'est hallucinant.
1ER MARS 2009
1ER ESSAI DE PRÉSAISON
Avant de faire rouler la voiture,
on a fait des tests sur piste.
On savait.
On avait fait une simulation et une prédiction
qui montraient quel chrono on pouvait espérer.
Et on ne comprenait pas ce qui clochait,
parce que notre simulation indiquait qu'on était entre 1 et 1,5 s plus rapide
que les autres écuries à Barcelone.
Évidemment, on était très sceptiques
vis-à-vis des chiffres répertoriés à l'usine, du genre :
"Vos chiffres sont faux, non ?"
Comme si on pouvait être deux secondes plus rapides que les autres.
Et eux : "On a vérifié les chiffres.
On est bien deux secondes plus rapides."
- "Vraiment ?" - Et ça venait de l'usine.
Est-ce qu'on avait fait une énorme boulette,
ou est-ce qu'on avait une voiture très spéciale ?
3 SEMAINES AVANT LE 1ER GP
On a envoyé la voiture faire des essais à Silverstone.
On a dû donner l'impression d'être de parfaits amateurs.
C'était presque du camping.
Avant de se frotter aux autres équipes,
il fallait tester la voiture en privé pour s'assurer que rien ne cloche,
et elle s'est comportée normalement.
Elle a démarré. Je l'ai pilotée.
J'ai vu le visage de tout le monde s'illuminer...
C'était un chouette moment, car voir la monoplace rouler sur circuit...
Ingénieur de course de Button
...était la concrétisation de nos efforts.
On n'a rien appris sur les performances de la F1.
On a juste fait des tours, mais tout marchait.
C'était prometteur.
On a remis la voiture dans le camion, direction les essais à Barcelone.
BARCELONE
Circuit de Catalogne
Lors des premiers essais, on a découvert le double diffuseur sur la Toyota,
ainsi que sur la Williams.
Quand la voiture de Ross a été dévoilée lors des essais à Silverstone,
d'après les photos qu'on a vues...
Des photos ? Comment les avez-vous obtenues ?
Elles ont fuité...
On a pu voir le double diffuseur.
2E ESSAI DE PRÉSAISON
On ne devait pas les intimider,
pourquoi le seraient-ils ?
Notre voiture tenait du miracle.
On était connus pour ne pas être très compétitifs,
même avec six mois de préparation, alors imaginez en six semaines.
Je suis sûr que personne ne nous voyait comme une menace.
Quand Honda s'est retirée, Ross Brawn et Nick Fry ont dit :
"On va gérer l'écurie à deux, et on va la maintenir en vie."
Vous cherchiez à passer de Ferrari à Honda,
une écurie indépendante...
sans aucune ressource
ni sponsor.
Mais vous n'aviez pas vu la voiture.
Exact.
Pourquoi ?
Parce que je n'étais pas encore sous contrat.
Pour nous, Jenson a toujours fait partie du projet.
Rubens était une option.
Il n'avait pas de contrat.
Sans vouloir être désobligeant,
il était comme de vieilles pantoufles.
J'avais travaillé avec lui, et je connaissais sa façon de penser.
Je pouvais compter sur lui.
Mais deux ou trois autres pilotes étaient tentants
parce qu'ils étaient libres et avaient de gros sponsors,
qui pouvaient nous apporter beaucoup d'argent.
Mais j'ai réussi à persuader le reste de l'équipe
que Rubens serait un bon investissement.
Les autres équipes avaient déjà fait six jours d'essais.
Je me souviens de Ross disant :
"Attention."
On n'avait pas beaucoup de pièces détachées.
Jenson est sorti faire quelques tours avant de revenir en disant :
"L'équilibre n'est pas bon", il y a ci et ça à régler,
et on a répondu : "D'accord,
mais tu viens de faire le deuxième temps des essais,
et on a commencé tard, car on était pas prêts."
Et j'ai répondu : "Quoi ?"
Et quand il a commencé à régler la voiture, il a fait le meilleur temps.
La voiture était, à l'évidence, exceptionnelle.
À tel point que beaucoup de mécanos sont sortis pour parier dessus.
Ils étaient rapides dès le départ,
et toutes les autres écuries, moi y compris, on était sûrs que...
Ross Brawn avait repris l'écurie au dernier moment.
Pilote Ferrari
Ils n'avaient pas d'argent et avaient besoin d'un sponsor.
Alors, ils devaient montrer que la voiture était compétitive,
et ils devaient avoir allégé la monoplace pour être rapide.
Les tests de performance attirent inévitablement la publicité.
Certaines équipes qui cherchent de l'argent...
Directeur général McLaren
...sortent leurs voitures pour obtenir un tour rapide.
Un tour rapide est très important en qualifications,
mais beaucoup moins pendant une course.
Leur voiture est-elle compétitive ?
Ils débarquent, sans argent.
Mais c'est aussi la F1 la mieux développée compte tenu du règlement.
Quand Ross est arrivé,
il a mis de côté le modèle actuel pour se consacrer au nouveau.
La voiture avec le plein était plus rapide que les autres sans essence.
Et je me suis dit : "Je vois. Cette voiture est très rapide."
L'équipe cherche un sponsor,
mais vu le rythme de la voiture et en la voyant sur la piste,
elle avait l'air bien préparée.
Quand vous avez vu combien ils étaient rapides...
J'ai dit : "Écoutez,
même si je respecte Ross et ses capacités,
obtenir une voiture aussi compétitive en aussi peu de temps
me semblait très étrange."
Peut-être qu'ils avaient une super manière d'interpréter le règlement.
Ils avaient eu la chance de trouver la meilleure façon d'être compétitif,
ou quelque chose qui n'était pas 100 % légal.
AUSTRALIE
Est-ce que Melbourne va vous épater ?
On aurait pu poser une réclamation.
Non, je pense qu'on va passer en Q2.
Oui.
Le premier Grand Prix...
a lancé Brawn GP ?
Oui. C'est là que l'histoire a vraiment commencé.
On venait de nulle part. Personne ne nous attendait.
Il fallait bien travailler ce week-end-là. Rester calme.
Et on avait une chance.
On avait raté une grande partie des essais hivernaux,
mais tout l'équipe avait l'air très à l'aise et confiante.
On était comme une famille.
L'hiver qu'on avait passé ensemble nous avait vraiment rapprochés.
Comme le veut la tradition,
la nouvelle équipe est située à la fin des stands.
Ferrari, Red Bull et les autres avaient plein de camions, de place,
d'énormes motorhomes, très flashy, et s'éclataient.
Résultat, on a vraiment senti
qu'on se battait pour s'en sortir.
Ça nous a vraiment ouvert les yeux,
parce qu'on était moitié moins nombreux que les autres écuries.
Au lieu d'avoir 20 types de Honda en train de s'occuper du moteur,
on avait un type nous demandant de pas le surchauffer.
Et c'était tout.
On était les outsiders,
et c'est dur d'expliquer l'émotion ressentie.
On avait entièrement construit cette voiture,
découpé un châssis pour y ajouter un moteur,
ce qui n'est pas la méthode normale.
Mais on était à Melbourne.
Pour survivre, vous aviez besoin d'un investisseur.
L'un de ceux qui ont fini par apparaître sur la voiture était Richard Branson.
Richard n'est pas venu vers moi. Loin de là.
C'est un compétiteur à tous les niveaux.
Il voulait acheter l'écurie.
Pas juste être un sponsor.
Richard avait fait une proposition à Honda à la dernière minute,
qui s'est avérée moins intéressante que le rachat de l'écurie par les cadres.
À l'évidence, Brawn voulait être propriétaire de l'écurie.
Fondateur du groupe Virgin
Il cherchait juste un sponsor.
On avait besoin d'argent.
Il a décelé une opportunité en matière de business.
Il m'a dit que pour quelques millions on deviendrait le sponsor en titre.
On n'avait rien signé.
On avait convenu de signer une fois en Australie.
J'ai fait imprimer des autocollants "Virgin Atlantic",
et l'idée d'être la marque outsider qui s'attaquait aux géants
aux côtés de Ross m'a plu.
Vous avez les plus jolies assistantes.
- On se débrouille. - Absolument.
Ça peut aller.
Quand Richard est apparu dans le paddock, ça a été la folie.
Il a fait une super conférence de presse pour nous.
Toute l'attention était dirigée vers lui.
Il a fait une sacrée affaire,
car le coût du sponsoring était modeste, mais tout le monde
croyait que c'était son écurie.
Cette Brawn GP a l'air très rapide.
La voiture Virgin a l'intention de voler.
Son timing était parfait.
- Le sauveur. - Il est venu nous sauver.
Ce n'est pas l'impression qu'on voulait donner,
mais ça nous a apporté de l'argent sur le moment.
Avant la course le dimanche, les voitures se qualifient le samedi
pour déterminer leur position sur la grille.
QUALIFICATIONS
La voiture la plus rapide démarre devant en pole position.
La plus lente, en fond de grille.
Il faut mettre des écouteurs.
D'accord.
Une nouvelle saison, un nouveau règlement et, qui sait,
peut-être de nouvelles écuries aux avant-postes pendant les qualifs ?
C'est ce qu'on appelle le moment de vérité.
Vu ce qu'on avait tous enduré, et vu la voiture qu'on avait entre nos mains,
notre mission était d'obtenir un résultat probant.
J'étais aux anges de conduire une telle voiture,
mais ça m'a mis un peu la pression,
parce qu'on avait effectué peu de kilomètres avec,
et qu'il fallait la préserver pour la course.
Vous deviez éviter l'accident, non ?
C'était le premier GP à Melbourne, n'est-ce pas ?
Ils vous ont dit : "Foncez, les gars.
Mais pas d'accident."
"Gagnez la course, mais pas d'accident."
Parce qu'ils n'avaient pas de pièces détachées ?
Ça a été comme ça pendant toutes les qualifs.
Mais, en tant que pilote de course,
on est rarement détendus.
On va à fond, ou on n'obtient rien.
On est allés à fond.
Et voici Jenson Button.
Il en finit. Il connaît le meilleur temps.
Bien joué. P1.
Jenson Button décroche la pole,
et Rubens Barrichello partira à ses côtés.
Après Barcelone, on savait qu'on était rapides, mais à quel point.
Tout le monde joue avec la quantité d'essence,
avec l'usure des pneus, avec le moteur.
On a décroché la pole à Melbourne avec plus d'essence que tout le monde.
Beau travail.
On était tous très émus.
Je pèse mes mots.
C'était un moment très émouvant
de voir qu'on pouvait décrocher la pole.
Richard, où sont les nanas ?
Aucune idée.
On a réalisé que pour la première fois en 39 ans,
la nouvelle écurie avait décroché la pole à son premier GP. Incroyable !
On a une chance de cocu, comme on dit en Angleterre.
Une vraie chance de cocu.
C'est vraiment spécial, car on a vécu un hiver très difficile.
Chaque jour, c'étaient les montagnes russes.
Un jour, c'était positif et on y croyait, et le lendemain, c'était le contraire.
Ce n'est pas fini. Demain, c'est la course.
Rubens, décrivez-nous vos émotions contradictoires.
Il y a peu, vous n'aviez pas de baquet,
et là, vous êtes en première ligne.
Écoutez, je suis très reconnaissant de ce moment.
C'est une belle histoire pour la F1 et une belle histoire pour nous.
Nos adversaires étaient tous ébranlés.
Toute l'attention était tournée vers notre voiture.
"L'attention", c'est le mot ?
Oui, je dirais ça.
Un mec de Ferrari est venu avec une lampe...
Mécanicien n° 1 de Barrichello
...et s'est couché pour regarder sous la voiture
le double diffuseur.
Ross est allé le voir, a attrapé sa boucle de ceinture,
l'a soulevé,
lui a parlé en italien, et le type est parti.
- Non ? - Si.
L'ours est intervenu.
Oui.
Il l'a pris par la ceinture !
Oui, il l'a soulevé par la ceinture,
et lui a gentiment rappelé que ça ne se faisait pas.
On ne s'allonge pas pour regarder sous la voiture d'un concurrent.
- On mate pas sous la jupe. - Exact !
C'est une bonne image.
Vous saviez déjà qu'ils allaient se plaindre de la voiture ?
Oui.
1ER GP - AUSTRALIE 29 MARS 2009
Regardez ce trou ?
Regardez.
Les pilotes étaient très enthousiastes.
Ils savaient que pour la première fois depuis longtemps,
ils avaient une très bonne voiture. Et ça se sentait.
Rubens.
Vous réalisez que vous vous trouvez en première ligne ?
Je voulais y croire.
Il y a plein de gens...
Maintenant que j'ai la voiture, cette saison est faite pour moi.
Je vais gagner le championnat.
Qu'avez-vous dit à vos pilotes ?
Ne vous percutez pas.
J'étais avec Jenson lors de sa première victoire en 2006,
et on voyait à quel point elle comptait à ses yeux,
et combien il avait souffert de n'en gagner aucune en 2007 et 2008.
2009 était donc une énorme opportunité.
Jenson, c'est le grand jour ?
Oui.
C'était évidemment une promesse non tenue...
Commentateur et ancien pilote de F1
...de Button jusque-là.
Quand on assure en qualifs, la pression est forte le jour J.
On n'avait fait qu'un essai,
alors notre confiance dans la fiabilité et notre compréhension
de la voiture n'étaient pas parfaites.
Gagner un GP est une autre histoire.
J'étais très nerveux avant la course.
Je me suis remémoré les deux saisons précédentes,
les difficultés rencontrées
et ce que l'équipe avait enduré.
Et, tout à coup, j'ai une voiture en laquelle j'ai entièrement confiance.
En première ligne pour le premier GP de la saison :
Jenson Button et Rubens Barrichello.
Dans l'histoire de la F1, une seule équipe lors de sa première course
a réussi à décrocher la pole et la victoire.
Ce genre d'occasion arrive rarement,
pas question de la gâcher.
Dix secondes.
C'est parti pour le GP de Melbourne 2009 !
Jenson Button s'échappe, ainsi que Vettel !
Massa tente l'extérieur.
Rosberg est désormais troisième.
Mais Button fonce comme une flèche.
J'ai regardé dans mon rétro, et c'était la pagaille.
Et j'ai creusé l'écart.
Vous démarrez en 2e position.
Les lumières s'éteignent.
C'est parti pour le GP de Melbourne 2009 !
C'est Jenson Button ! Horrible départ de Rubens Barrichello.
J'ai mal démarré.
Oui. Vous étiez 10e au premier virage, et puis vous vous êtes transcendé.
Horrible départ de Barrichello.
C'est la folie au premier virage.
Ross Brawn n'a plus qu'à modifier sa stratégie,
parce que ça ne se passe pas très bien.
Ton flanc gauche est endommagé.
On pense que tu devrais continuer.
Je sais que j'ai une bonne voiture, mais que je perds du temps.
J'ai la pression de gagner, parce que j'ai une bonne voiture.
Parfois, ça vous fait perdre votre concentration.
Il a endommagé l'arrière,
et il a perdu un morceau d'aileron avant.
Il a réussi à se faufiler.
Je voulais être sur le podium.
Button avait décroché la pole ici en 2006,
mais ça n'avait rien donné ensuite.
Il avait fini dixième.
Mais là, tout va bien,
il enchaîne les meilleurs tours avec Sebastian Vettel.
La répartition du freinage est la même qu'en qualif.
L'équipe me parlait pendant la course,
me donnait des infos sur l'état de ma monoplace.
Button vient de décrocher le meilleur tour en course.
Est-ce l'influence de Ross Brawn, le roi des tacticiens ?
L'équipe savait que Jenson avait une chance de gagner.
Contrairement à d'autres.
McLaren avait tout faux,
c'était l'horreur.
Ferrari était à peine mieux.
Je sais qu'un avantage en F1 n'est que temporaire.
Et il suffit d'une erreur,
et généralement, ça ne pardonne pas.
Barrichello est dans les stands et change de nez.
À ce stade, notre équipe n'était pas encore à l'unisson.
C'est un long arrêt. Ils mettent beaucoup d'essence.
On ne s'était pas entraînés à faire les arrêts aux stands.
Le type chargé de faire le plein ne l'avait jamais fait avant.
Sérieux ?
Aïe ! C'était loin d'être parfait.
J'ai perdu 6 secondes au 1er arrêt
et 7 secondes au second.
Ça aurait été tragique de perdre à cause de ça.
Il ne reste plus qu'un quart de course.
Jenson n'a pas l'air très rapide
en ce moment avec ce train de pneus.
La BMW de Robert Kubica était derrière,
ainsi que la Red Bull de Sebastian Vettel,
et ils étaient plus rapides.
Beaucoup plus rapides.
Button n'a qu'1,5 s d'avance sur Vettel.
Ça va être une poursuite jusqu'au bout.
On a Button pour Brawn, Vettel pour Red Bull et Kubica pour BMW.
Kubica est en pneus durs. Il peut être dangereux.
J'ai toujours dit à l'équipe :
"La chance, c'est se préparer pour une opportunité."
Barrichello et Rosberg sont roue dans roue,
et sont à l'extérieur du virage.
Barrichello fonce.
Si on ne saisit pas les opportunités, quelqu'un d'autre s'en charge.
Rubens Barrichello est 4e.
Kubica est 3e, Vettel 2e et Button toujours devant.
Mais ils ne sont séparés que par une seconde et demie.
Jenson doit pousser sa voiture au maximum.
Kubica vole littéralement.
C'est le duel qui va décider de l'issue de la course.
- Il y a un problème. - Il a été percuté.
Kubica et Vettel sont hors course.
Quelle erreur !
Jenson Button a la voie dégagée maintenant.
Barrichello remonte à la deuxième place pour un 1-2 Brawn.
Jenson Button franchit la ligne le premier et remporte le Grand Prix.
Button renoue avec la victoire.
Button et Barrichello finissent premier et deuxième. Quel résultat !
Rentre au stand. Bravo ! Super résultat, Jenson.
Je n'avais jamais ressenti une telle émotion avec une équipe.
Une telle proximité.
Sensationnel, Jenson. Fantastique. Bien joué. C'est mérité !
À ce moment-là, je me suis dit : "Bon sang, on a réussi.
On est venus ici et on a battu les grosses équipes."
Quand vous sortez de votre F1 à Melbourne, l'équipe explose, non ?
Oui, carrément.
On est vainqueurs
avec une monoplace qui a failli ne jamais voir le jour,
alors, c'était énorme.
Le petit nouveau était le vainqueur.
C'est un vrai conte de fées.
Je n'en reviens pas qu'on ait gagné.
Tout ce qui s'était passé avant
a fini par sortir au grand jour.
Ross était sur le muret en train de pleurer.
Avec tout ce que l'équipe a enduré, c'est sensationnel.
Je ne trouve pas les mots.
Le fait qu'il se montre si ému
indique qu'on avait assuré.
Les voitures arrivent.
Les gens sont comme des fous.
On vous applaudit.
C'était magnifique,
car tout le paddock savait ce qu'on avait enduré.
La tension et la pression qu'on subissait depuis si longtemps.
Il a partagé la joie qu'on a eue ce jour-là,
car c'était celle de toute la F1.
C'est un des plus grands moments de ma carrière.
C'était tout simplement magique.
C'était lié à tout ce qui s'était passé avant.
Lié à tous ces efforts produits.
Notre équipe travaillait plus dur que les autres,
car on se battait pour survivre.
- Ils ont gagné le GP ! - Oui.
Ils sont venus en Australie et ils ont gagné.
- Oui. - Leurs monoplaces rentrent aux stands.
Et les autres équipes les applaudissent.
- Oui, mais... - Brawn GP
pleure de bonheur.
- Oui, mais... - C'est un exploit.
Ils ont mis un moteur Mercedes.
Ils ont le double diffuseur...
Vous dressez une liste, mais selon moi, ils sont allés trop loin.
Cette équipe,
qu'on voulait voir survivre, a commencé à nous écraser.
Tout le monde avait de la sympathie pour Brawn GP,
et tout le monde les avait aidés à survivre.
Et Ross, avec ses allures de gros nounours tout gentil,
donnait l'impression de ne rien pouvoir faire de douteux.
Et pourtant, en coulisses, c'est le compétiteur le plus féroce,
et sans pitié qu'on ait jamais rencontré.
Il vendrait sa mère pour obtenir ce qu'il veut.
On a porté réclamation pour que la FIA
clarifie sa position
parce que le principe de ce nouveau règlement
est mis à mal par le double diffuseur à l'arrière.
Les couteaux étaient de sortie ou...
Les couteaux étaient aiguisés.
On se fait vite des ennemis quand on commence à gagner.
C'était désormais une nouvelle phase.
On n'essayait plus de survivre.
Maintenant, on essayait de ne pas se faire battre.
"Contents de vous voir, mais ne nous embarrassez pas."
En 2009, c'était plus évident.
Depuis le premier GP,
il y avait un grand écart entre cette voiture avec un moteur Mercedes,
cette nouvelle voiture,
avec un patron d'équipe qui ne l'avait jamais été avant,
qui était immédiatement compétitive.
Toutes les autres équipes savaient qu'il y avait anguille sous roche.
La FIA a déclaré la voiture conforme.
Oui.
Et tout le monde a dit qu'ils trichaient ?
Oui.
Sous-titres : David Kerlogot