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Novembre 1942.
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Une armada de 200 navires britanniques et américains
apparaît au large de l'Afrique du Nord.
L'opération Torch va commencer.
Sous les yeux des locaux,
100 000 hommes débarquent
sur les plages marocaines et algériennes.
C'est dans ce théâtre très spécial,
l'Afrique du Nord, qu'entre 1940 et 1943,
s'écrivit un des célèbres de la Seconde Guerre mondiale :
la guerre du Désert.
Pourquoi les grandes puissances sont venues
se battre dans les conditions difficiles
du désert d'Afrique du Nord,
si loin de l'épicentre de la guerre ?
Et comment, là, dans la fournaise du désert,
les alliés parviendront-ils à infliger l'un des premiers revers
aux forces du Reich ?
La guerre du Désert, celle que personne ne voulait,
allait bouleverser la guerre mondiale.
LA DÉSASTREUSE GUERRE DU DÉSERT
TRIPOLI LIBYE
Tout commence par le gros pari d'un petit dictateur
qui rêvait de grandeur :
Benito Mussolini.
Il proclame :
"L'Italie est en vérité prisonnière de la Méditerranée."
Il Duce veut restaurer la splendeur de l'Empire romain.
Il rêve d'avoir le contrôle sur la Méditerranée
et d'étendre son empire en Afrique.
Mussolini étouffe dans une Afrique dominée
par les anciennes puissances impériales,
la France et le Royaume-Uni.
La taille de son propre empire est un point sensible.
À l'est, il contrôle Somalie, l'Éthiopie et l'Érythrée.
Au nord, la Libye a été conquise par le fer et le sang.
L'Italie a remporté la victoire en 1912
au prix de multiples massacres.
Durant l'été 1940,
la Seconde Guerre mondiale met l'Europe à feu et à sang.
Après avoir pris le contrôle d'une partie de l'Europe,
les troupes du Troisième Reich envahissent la France
en quelques semaines.
L'Angleterre est assiégée
et craint de succomber à la menace nazie, à son tour.
L'Allemagne et l'Italie s'unissent sous le drapeau de l'Axe
et sont en position de force.
LIBYE
C'est une chance que le Duce n'a pas l'intention
de laisser passer.
Il veut chasser les anciennes puissances coloniales d'Afrique.
L'heure de l'Italie est venue.
SEPTEMBRE 1940
Depuis la Libye, il ordonne à ses troupes d'entrer en Égypte,
un royaume contrôlé par la Grande-Bretagne
Une force de 80 000 hommes avance de 100 km
en territoire égyptien.
Les généraux italiens sont hésitants.
Selon eux, leur armée est sous-équipée
et peu préparée pour une telle aventure.
LONDRES
Winston Churchill refuse d'abandonner l'Égypte.
Sous aucun prétexte.
Depuis la reddition de la France,
le Reich a étendu son emprise sur l'Europe.
Pour le Premier ministre anglais, perdre à nouveau est inacceptable.
Surtout que la Luftwaffe martèle l'Angleterre sans relâche.
Churchill sait que le salut de la Grande-Bretagne
dépend plus que jamais des ressources de son empire.
Le canal de Suez appartient à l'Égypte.
Pour Londres, il s'agit d'une artère vitale pour le transport
de matières premières.
Pour Churchill, c'est une situation très sérieuse.
Le bulldog anglais sonne l'alarme et mobilise
toutes les ressources du Commonwealth
Des milliers de soldats australiens, néo-zélandais et sud-africains
affluent au Caire et rejoignent les Britanniques...
Ces hommes quittent famille et travail
pour se battre dans le désert.
9 DÉCEMBRE 1940
En décembre, les Britanniques passent à l'attaque.
À leur grande surprise,
c'est une promenade de santé.
Les Italiens sont désorganisés,
et se sont repliés de 800 km en Libye.
Les Anglais prennent même Tobrouk, un port hautement stratégique.
TOBROUK
Les généraux de Sa Majesté savent que dans ces terres désertiques,
celui qui contrôle les ports est maître du jeu.
En l'espace de quelques semaines,
les troupes du Commonwealth remportent une victoire éclatante.
Au début de l'an 1941, elles occupent l'est de la Libye.
La population musulmane célèbre ses libérateurs.
Ils n'ont pas oublié les 100 000 morts
dont la conquête italienne est responsable.
Les Arabes et les Britanniques arrivent même à un accord.
Des centaines de Libyens s'enrôlent dans l'armée anglaise.
Churchill leur promet l'indépendance une fois la victoire obtenue.
C'est un bon moyen de saper l'influence de Rome.
Le Duce aspirait à la gloire,
mais il ne récolte rien d'autre qu'une honteuse défaite.
Il abandonne 400 tanks et 130 000 prisonniers
sur le champ de bataille.
RUE BENITO MUSSOLINI
Mussolini voulait imposer sa loi en Afrique.
Il est contraint d'appeler à l'aide.
ALLEMAGNE
Au début de l'an 1941,
Hitler tourne son regard vers l'est.
Avec ses généraux,
il se consacre à son grand projet :
l'opération Barbarossa,
soit la conquête de l'Union soviétique.
À ses yeux, sa victoire sera scellée là-bas,
dans les steppes russes.
19 JANVIER 1941
Mussolini, dévasté, sait que le moment est mal choisi,
mais il a besoin d'aide alliée pour conserver la Libye tout entière.
Une telle humiliation ruinerait sa réputation.
Sur le plan stratégique, Hitler considère l'Afrique du Nord
comme un théâtre de second plan pour ses opérations.
Mais il craint qu'un Mussolini affaibli
ne lui fasse perdre de l'emprise.
La chute du Duce menacerait la sécurité
du flanc sud de sa forteresse européenne.
Il accepte d'aider son allié, mais en ses termes.
Aucune intervention allemande ne doit, et en aucun cas,
perturber ses opérations à l'est,
qui devrait démarrer dans quelques mois.
Le Führer n'envoie qu'une petite troupe
à l'aide de Mussolini.
L'Afrikakorps n'est composée que de 45 000 hommes et 174 tanks.
12 FÉVRIER 1941
Elle débarque à Tripoli, la capitale de la colonie italienne.
Sa mission est simple :
aider les Italiens à reconquérir l'est de la Libye
et le protéger d'un assaut anglais.
Mais ce qui change la donne est le Général Rommel
qui dirige ces troupes.
À 49 ans, Rommel est jeune pour un général,
mais c'est un favori du Führer.
Il arrive à Tripoli, encore fort de sa victoire
de la campagne en France.
Officiellement, Rommel est sous les ordres italiens,
mais il est ambitieux,
et il n'a pas l'intention de jouer un second rôle.
En Afrique, Rommel rêve de gloire,
même si cela signifie désobéir aux ordres.
L'Afrikakorps n'est présente en Afrique que depuis quelques semaines.
Mais Rommel est déjà impatient.
Le 24 mars 1941,
sans prévenir ni Rome ni Berlin,
il lance soudain une attaque à l'est.
Ses intentions sont claires.
"Mon objectif premier," dit-il,
"est de reconquérir l'Est libyen.
"Puis, le nord de l'Égypte et le canal de Suez."
C'est un plan audacieux.
De la terre des Pharaons,
il peut atteindre Bakou dans le Caucase
et mettre la main sur des ressources pétrolières.
URSS
Puis, il pourra rejoindre la Wehrmacht
pour frapper l'URSS.
C'est de la pure mégalomanie,
et bien loin de ce que ses supérieurs attendent de lui.
Mais ses troupes sont en accord avec ça,
car l'Afrikakorps est surtout composée de volontaires,
tous profondément engagés pour le Reich.
L'Afrique du Nord offre à Rommel le parfait contexte pour s'entraîner.
Sur ces vastes étendues,
ses blindés vont à toute vitesse.
Sa technique est de pousser droit devant,
sans se soucier ni des flancs ni de l'arrière.
Il compte sur l'élément de surprise,
son intuition,
et c'est ce qui lui a valu l'admiration du Führer.
La soudaine offensive de Rommel surprend les Britanniques.
Les Allemands sont différents des Italiens.
Face à ce formidable adversaire,
la faiblesse inquiétante des Anglais commence à poindre.
Les hommes sont sous-entraînés et leur équipement est dilapidé.
Comme peut l'observer le docteur James Graham,
l'Afrikakorps sème le chaos.
"Ce fut un blitz.
"Nous avons été dévorés.
"Toute la zone fut marquée de restes partis en fumée,
"de corps éparpillés.
"Certains vivants, d'autres non.
"Nous devions avant tout soulager la douleur
"et oublier tout sentiment.
"L'inhumation est faite sur le lieu de décès
"par les amis du défunt, si l'ennemi le permet."
Les Britanniques ayant battu en retraite,
Rommel décide d'avancer vers l'Égypte
en s'enfonçant encore plus dans le désert.
Il est bien conscient de désobéir aux ordres.
Il se confesse à sa femme Lucie :
"Ma chère Lucie,
"nos attaques sont couronnées de succès.
"J'ai pris le risque d'avancer,
"en dépit de mes précédents ordres et instructions,
"car c'est une opportunité à saisir."
La cible de Rommel est Tobrouk.
Son modeste but est de la détruire en quelques jours.
Il voit cela comme une simple formalité.
Pour éviter un désastre,
les Anglais se retirent à la frontière.
ÉGYPTE
Ils abandonnent tous les territoires conquis
en Libye à l'exception de Tobrouk.
AVRIL 1941
TOBROUK
Tobrouk est défendue par 25 000 soldats du Commonwealth.
Leurs ressources arrivent par la mer.
Les Anglais refusent de laisser ce port à Rommel.
S'il mettait le grappin dessus,
il s'en servirait pour ravitailler ses troupes,
ce qui leur permettrait d'avancer en Égypte.
Sur le front assiégé, la vie est dure.
Les hommes s'abritent des bombes dans des trous.
"Comme des rats", aime à dire la propagande allemande
à la radio.
Par esprit de défiance,
ils se surnomment "les rats de Tobrouk".
Ils sont bombardés chaque jour.
Pour le moment, Tobrouk tient bien.
Rommel est en difficulté.
Il passe ses jours à visiter ses troupes
éparpillées entre Tobrouk et la frontière égyptienne.
Contrairement aux officiers de la Wehrmacht,
il méprise les devoirs d'État.
Il veut voir les batailles depuis le front.
Il ordonne à ses troupes de faire une percée
peu importe le prix.
Le Lieutenant allemand Robert Witzke se bat sur le front.
Il écrit à sa femme :
"Chère Inge, il y a des attaques chaque jour.
"On se demande tous les jours qui a survécu parmi nos camarades.
"Beaucoup meurent, mais plus encore sont blessés.
"Inge, continue de penser à moi."
Après 15 jours de siège,
Rommel a consommé
une quantité astronomique de munitions
et l'essence vient à manquer.
Mais peu importe. À un bataillon de mitrailleurs,
il déclare : "Nous serons au Caire dans huit jours.
"Faites passer le mot."
"Rommel mène une guerre trop ambitieuse
sans se soucier d'un élément décisif :
l'essence et la nourriture.
Mais livrer les 53 000 tonnes de fournitures
que ses attaques sans relâche requièrent,
n'est pas mince affaire,
car les lignes d'approvisionnement sont longues et dangereuses.
En Méditerranée, les Britanniques traquent
les bateaux italiens allant à Tripoli,
le seul port contrôlé par l'Afrikakorps.
Toutefois, 80 % du ravitaillement y arrive quand même.
Essence, eau, nourriture, munitions.
Une fois à bon port,
tout cela doit atteindre le front.
C'est un vrai défi.
Cela prend 14 jours pour traverser les 1 200 km
qui séparent Tripoli du front. C'est une épreuve pour les hommes.
Ironiquement, les camions consomment
la moitié de l'essence qu'ils amènent.
Rommel est agacé de toutes ces contraintes logistiques.
Il épuise ses troupes et échoue la conquête de Tobrouk.
Son attitude a coûté la vie à 53 officiers et 1 200 hommes.
L'Afrikakorps est très affaiblie,
mais elle tient bon.
Mais elle est loin de ses bases et peine à se ravitailler.
Elle est dangereusement exposée.
Une contre-attaque de l'ennemi pourrait la décimer.
Le Khamsin, vent brûlant qui peut souffler plusieurs jours d'affilée,
annonce le début de la forte chaleur.
De mai à octobre, il est impossible de se battre entre 12h et 16h.
Le jour, la chaleur est infernale.
Et la nuit, le froid est polaire.
Le lieutenant Witzke a survécu à l'enfer de Tobrouk,
et affronte désormais de nouveaux défis.
En juin 1941, il se confie à sa femme :
"Chaud n'est pas le mot.
"Depuis dix jours,
"il fait entre 58 et 60 degrés au soleil.
"J'ai déjà perdu 10 kg.
"S'ils ne nous laissent pas partir, nous deviendrons fous."
"Le pire, c'était l'eau," se lamente un autre soldat.
"Boire. Toujours boire.
"C'était l'alpha et l'oméga de notre vie dans le désert."
Les soldats sont aussi confrontés à une autre peste du désert :
les mouches.
Peu après le lever du soleil, elles arrivent en horde
attirées par la sueur humaine,
la seule humidité disponible.
Aucun échappatoire.
Les hommes de Rommel ne se réconfortent pas
dans la nourriture,
insuffisante en quantité et qualité.
Ils tentent d'améliorer leurs repas en achetant aux Bédouins.
Cet échange améliore la vie quotidienne de Robert Witzke,
mais confirme par-dessus tout son racisme odieux.
"Ces chiens sont si rusés,
"qu'ils demandent une fortune pour un oeuf.
"On pense que ce sont des espions."
"Si tu vois ces sales bâtards,
"il n'y a qu'une seule chose à faire :
"en finir avec la racaille."
Au pic de l'été dans le désert Libyen,
la chaleur écrasante immobilise les armées.
Tandis que l'Afrikakorps
souffre du manque de ravitaillement,
en face, chez les Anglais campés à la frontière égyptienne,
c'est la dépression qui tourmente les hommes.
Ils sont isolés dans le désert
depuis huit mois et n'ont rien pour se distraire.
Accablé par l'ennui, un soldat écrit dans son journal :
"C'est tous les jours la même chose.
"Le désert partout.
"Il aspire ton âme.
"Il n'y a rien à voir ou à écouter.
"Nous tenons bon en pensant à notre chez nous."
LONDRES
AUTOMNE 1941
Churchill est exaspéré.
Tout laisse à croire
que ses troupes épuisées sont incapables
de battre Rommel.
Donc le Premier ministre envoie les renforts
de tout l'Empire, qui ont été appelés depuis des mois.
Désormais, l'Afrique devient un théâtre principal de guerre.
Indiens, Africains, Maltais,
juifs de Palestine,
Mauriciens.
Durant l'automne 1941, plus de 150 000 hommes
viennent gonfler les rangs britanniques.
Les Français libres les rejoignent,
en réponse à l'appel du Général de Gaulle.
Ils veulent se battre
pour restaurer l'honneur de la France.
En engageant des forces massives,
Churchill force Hitler à surenchérir.
DÉCEMBRE 1941
À près de 3 000 km des sables brûlants de l'Afrique,
la grande offensive contre l'URSS entre
dans un tournant décisif.
À des températures atteignant les moins 30 degrés Celsius,
la Wehrmacht tente de prendre Moscou.
Au moment même
où l'est accapare toute son attention,
Hitler décide d'envoyer des renforts à son protégé.
Il ne peut pas perdre l'Afrique du Nord.
TRIPOLI LIBYE
En laissant un général incontrôlable aux commandes,
le Führer a transformé le désert en un piège,
car Rommel n'a pas oublié ses fantasmes.
Au contraire.
En janvier 1942, les renforts promis par Hitler
arrivent enfin.
Cela suffit à peine à résoudre les problèmes logistiques,
mais c'est assez pour rêver d'un nouveau raid sur Le Caire.
À la surprise générale,
Rommel reprend sa course folle.
Surexcité, il écrit à sa femme Lucie :
"Chère Lucie, j'ai plusieurs plans en tête
"que je tais à mes officiers pour l'instant,
"car ils me croiraient fou.
"Tu me connais, c'est au petit matin que j'élabore mes meilleurs plans."
Il n'y a aucune garantie que les Britanniques puissent l'arrêter.
Leur nouveau Général, Claude Auchinleck,
a une nette supériorité en hommes et en matériel.
Mais Churchill ne parie pas sur le bon cheval.
Auchinleck ne sait pas s'entourer des bonnes personnes.
Il a servi longtemps en Inde,
et il choisit mal ses subalternes.
Durant des mois, il envoie des tanks à l'abattoir
en attaquant par l'avant,
comme les charges de cavalerie d'antan.
En mai 1942, Rommel tente quelque chose de nouveau :
une manoeuvre très risquée pour mettre son ennemi hors jeu.
Il décide de contourner la ligne de défense protégeant Tobrouk
afin de le cerner et de l'écraser.
Mais dans une zone reculée,
il se retrouve face à un obstacle inattendu :
Bir Hakeim.
Une position que les Français libres
gardent sous les ordres du Général Koenig.
Ils sont très peu :
juste 3 700 hommes.
Malgré le déluge de feu provoqué par les camions et les avions,
ils réussissent à résister héroïquement,
et bloquent l'Afrikakorps durant 15 jours.
Reconnaissants, les Britanniques saluent l'exploit.
Grâce à ces précieuses heures gagnées,
la 8e armée d'Auchinleck, au milieu de la débâcle,
a pu éviter d'être cernée.
Il retire ses troupes derrière la frontière égyptienne,
mais pour la seconde fois,
l'est de la Libye est abandonné à l'ennemi.
Voilà Tobrouk.
Rommel a atteint son objectif principal :
capturer le port de Tobrouk.
21 JUIN 1942
Robert Witzke joue un rôle important dans cette victoire.
"Notre bataillon," se réjouit-il,
"avait une fois de plus la tâche honorable de montrer l'exemple.
"Bon Dieu, Tobrouk est à nous !
"C'est encore dur à croire."
Deux jours après son triomphe,
Robert Witzke est grièvement blessé
et il est évacué en Allemagne.
Le maréchal Rommel inspecte
les positions dans le port de la ville.
Il y a encore de denses nuages de fumée sur Tobrouk.
Maréchal Rommel...
Les journalistes de guerre allemands ont suivi
tous les pas de Rommel durant la dernière phase de la bataille.
Leurs images donnent un impact mondial à son exploit.
TOBROUK EST TOMBÉE : SURPASSÉE EN ARMES ET EN NOMBRE
Le mythe du "Renard du désert" est né.
TOBROUK TOMBE
Même si toutes les caméras sont tournées vers Rommel,
elles prennent soin de ne pas filmer la vendetta qui s'installe.
Le peuple arabe choisit les Anglais.
Ils en paient le prix.
Pillage et meurtres se multiplient.
Un Italien s'en réjouit :
"À peine les Anglais avaient-ils fui
"que tout arabe prenait une balle dans la tête ou une grenade.
"Nos soldats y sont et terminent le travail."
Il y a aussi de la violence contre les 30 000 Juifs de Libye,
qu'ils soutiennent les Anglais ou non.
Les lois raciales fascistes étaient auparavant appliquées
avec modération à ces citoyens italiens,
mais les revers militaires provoquent la radicalisation
du régime fasciste.
Le Duce décide d'enfermer tous les Juifs de la région.
Des familles entières sont arrêtées,
chargées dans des camions et jetées en camp de concentration,
établis dans le désert.
Le pire de ces camps est celui de Giado,
situé à 250 km au sud de Tripoli.
Il aura contenu environ 3 000 prisonniers,
dont le quart mourront de faim et de mauvais traitements .
22 JUIN 1942
Le désastre de Tobrouk frappe Churchill
alors qu'il rencontre
Franklin Roosevelt à la Maison Blanche.
"C'est l'un des coups les plus durs de cette guerre.
"La défaite est une chose, la disgrâce en est une autre."
Le gouvernement de Churchill est ouvertement remis en question
Les Britanniques perdent foi en sa capacité à gérer la guerre.
Comme Mussolini avec Hitler,
Churchill doit gagner le soutien de ses alliés.
Sa survie politique est en jeu.
Réunion après réunion, il harcèle Roosevelt
de l'aider à anéantir l'Afrikakorps.
Son plan est d'atterrir en Afrique du Nord.
Mais comme Hitler, les généraux américains
n'ont aucune envie d'intervenir dans la région.
Ils pensent que pour vaincre l'Allemagne,
il faut frapper en son coeur, en Europe.
Un débarquement est prévu sur les côtes françaises,
et pourrait se produire dans un an.
Pour convaincre son hôte,
Churchill insiste : ne rien faire pendant un an est mauvais,
l'opinion publique américaine étant impatiente
et avide de victoires.
Cet argument ne laisse pas le Président américain indifférent,
et il est vrai que les élections arrivent bientôt.
Le Renard du désert ignore toutes ces manigances
À la fin du mois de juin 1942, il décide d'avancer en Égypte,
avec l'approbation d'Hitler cette fois.
Le Führer considère désormais la conquête de l'Égypte
comme une opportunité historique de faire tomber les Britanniques.
ALAMEIN
El Alamein est une petite gare ferroviaire
sur la côte égyptienne.
Personne ne se doutait que ce lieu perdu
entrerait bientôt dans l'histoire.
BUREAU DE TÉLÉGRAPHE
Pourtant, c'est là que les Britanniques changeront
le cours de l'histoire.
Claude Auchinleck a choisi cet endroit
pour ne pas être cerné par l'ennemi.
Il y a des endroits infranchissables de chaque côté.
La mer au nord,
et une large zone de sable doux au sud.
En juillet 1942, Rommel lance ce qu'il espère
être une offensive décisive à El Alamein.
Une fois l'offensive allemande lancée sur El Alamein...
tout se passe mal pour les soldats britanniques.
L'année qui suit, ils subissent défaite après défaite
malgré leur supériorité numérique.
L'incompétence stratégique de leurs chefs
et la peur de Rommel ont sapé leur détermination.
Dans son hôpital,
le Dr James Graham voit des troupes de soldats,
tous blessés et incapables de se battre.
Il découvre que certains se mutilent,
pour éviter le front.
"L'astuce utilisée consiste à briser une cartouche de fusil
"et à avaler l'explosif, qui est un poison pour le foie.
"Après quelques semaines à l'hôpital,
"il est possible d'avoir un travail loin du front."
Durant l'été 1942, Auchinleck voit ses hommes
se rendre en masse à l'ennemi.
Un tel défaitisme est inacceptable.
Il demande la réintroduction de la peine de mort pour les déserteurs.
Auchinleck contient les offensives de l'Axe, mais tombe en disgrâce.
Il est tenu responsable de la baisse de moral de ses troupes.
3 AOÛT 1942
Dévoré par l'anxiété, Winston Churchill se rend
au Caire au début du mois d'août.
Il congédie brusquement Claude Auchinleck.
Pour le remplacer,
il choisit le Général Bernard Montgomery.
Churchill le trouve fier,
mais il choisit Montgomery, car il a une qualité précieuse :
une grande confiance en lui
qui lui permet de communiquer avec les autres.
James Graham est rattaché au QG de Montgomery.
Il le voit se démener pour soigner les maux qui accablent ses hommes.
"Montgomery sort chaque jour.
"Il va voir ses unités assidument
"pour se présenter aux soldats.
"Aucun commandant n'avait fait ça auparavant."
Le message de Montgormery à ses troupes est ferme, mais clair :
"La défense de l'Égypte réside ici, à Alamein.
"Nous resterons ici et nous nous battrons.
"Nous ne battrons plus en retraite."
Sous ses ordres, Rommel ne gagnera plus de terrain.
James Graham le confirme.
"Cela a suffi pour gagner leur loyauté.
"Tout le monde aime être du côté des gagnants."
Stratégiquement, Montgomery est à l'opposé de Rommel.
Le stratège britannique, pour sa part,
prépare ses plans méticuleusement.
Fin août, quand Rommel passe à l'attaque,
Montgomery l'attend.
30 AOÛT 1942
COURS ROMMEL ! COURS !
Plutôt que de compter sur une bataille décisive,
Montgomery décide d'épuiser son ennemi.
Après tout, sa supériorité matérielle est claire.
"Mon plan est de contenir les chars de l'ennemi
"tandis que nous détruisons méthodiquement sa défense.
"L'ennemi sera coupé de ses provisions."
Montgomerry cible le point faible de Rommel :
ses convois de ravitaillement en essence.
Werner Mork conduit un camion
d'approvisionnement pour l'Afrikakorps.
Il subit une autre attaque aérienne qui le marquera à jamais.
"L'attaque ne fut pas longue. Mais je suis mal en point."
"Depuis, je suis submergé par un sentiment insensé de panique.
"Je porte en moi désormais
la cruauté et l'horreur de la guerre."
La stratégie d'usure de Montgomery a porté ses fruits.
Après un mois de combat, l'Afrikakorps n'a plus
que quelques jours d'essence.
Le 27 octobre 1942,
le Renard du désert est fini.
Les services secrets anglais interceptent un message allemand
indiquant l'arrivée imminente de 2 tanks italiens
au port de Tobrouk.
Alors qu'ils jetent l'ancre,
les navires sont coulés
par les bombardiers de la Royal Air Force.
En raison d'un manque d'essence,
Rommel ne peut simplement plus agir.
4 NOVEMBRE 1942
Rommel a subi une terrible défaite à El Alamein.
Il sait que ça ruinera
les ambitions du Führer en Afrique.
C'est un homme brisé qui écrit à sa femme :
"Dieu seul sait si je survivrai à cette défaite.
"Si je ne rentre pas,
"j'aimerais du fond du coeur,
"vous remercier toi et notre fils pour l'amour
"et la joie que vous m'avez apportés."
VICTOIRE
LONDRES
La victoire d'El Alamein marque un tournant
de la Seconde Guerre mondiale.
L'armée de Rommel a été vaincue.
Le Premier ministre ne cache pas son plaisir.
Mais ce n'est pas la fin.
Ce n'est même pas le début de la fin.
Mais c'est sûrement la fin du début.
Churchill jubile.
Il sait que les jours du Reich en Afrique sont comptés.
Les troupes américaines débarquent en Afrique du Nord.
Sur les plages du Maroc et de l'Algérie :
deux colonies françaises.
MAROC ALGÉRIE
Malgré l'opposition de son personnel,
Roosevelt cède à Churchill.
Le président américain veut gagner les élections de mi-mandat.
Il a promis à ses citoyens une victoire facile en Afrique.
Initialement prévue pour durer six semaines,
l'opération Torch, l'épilogue de la guerre du Désert,
durera en réalité six longs mois.
Les forces britanniques, américaines et l'armée de Montgomery
ont prévu de se rejoindre en Tunisie :
un tremplin idéal pour frapper l'Europe.
Hitler veut empêcher cela à tout prix.
Le Führer avait hésité à soutenir l'Afrikakorps.
Il envoie de lourds renforts en Tunisie,
et transfère même certains bombardiers de la Luftwaffe
depuis le front russe.
La férocité des combats atténue l'enthousiasme des Américains,
surtout depuis l'affrontement
avec la Wehrmacht en février 1943 à Kasserine.
Ce fut un vrai désastre.
Mais cet horrible baptême du feu les a endurcis.
Les Américains désormais aguerris
peuvent rejoindre l'armée de Montgomery.
En supériorité numérique impressionnante,
les deux armées lancent l'attaque finale
au centre de la Tunisie.
Les Britanniques entrent à Tunis,
tandis que les Américains entrent à Bizerte.
13 MAI 1943
Les troupes de l'Axe, fourrées dans leur dernier abri
se rendent sans condition.
Les Alliés font 275 000 prisonniers,
bien plus que les 90 000 hommes pris à la chute de Stalingrad.
Ces milliers de soldats ne pourront plus repousser
les alliés lors du débarquement en Normandie.
Ainsi se termine la guerre du Désert.
C'est une victoire qui chasse les Allemands hors d'Afrique.
Les Alliés sont donc prêts à s'engager
dans la grande bataille en Europe occidentale.
Grâce à Montgomery, ils ont apprivoisé la guerre moderne.
La leçon est retenue,
autant des chefs que des soldats,
au prix d'une souffrance indicible
Le peuple célèbre ses libérateurs,
mais toute cette jubilation est ambiguë.
La victoire alliée a peut-être débarrassé l'Afrique du nazisme,
mais malgré toutes ses promesses,
elle n'a pas brisé le colonialisme.
La guerre du Désert a mené à la défaite du Reich.
Elle sera aussi le signe d'une nouvelle ère :
celle de la libération des nations colonisées.
Sous-titré par TVIbe Traduit par Thibault Riegert