In Asia, due delle specie più intelligenti del mondo…
stanno cercando di capire come convivere.
Noi li teniamo d'occhio…
ma anche loro ci osservano e imparano.
Maestri dell'adattamento,
gli elefanti asiatici si stanno adattando alle nostre abitudini,
mentre noi cerchiamo di capirli e di imparare i loro segreti.
I SEGRETI DEGLI ELEFANTI
Gli elefanti hanno lasciato l'Africa più di due milioni di anni fa,
ben prima dell'ultima era glaciale, alla ricerca di una nuova casa.
Questi antichi viaggiatori si sono diffusi in gran parte dell'Asia meridionale.
La dr.ssa Paula Kahumbu cerca nel fiume Kinabatangan del Borneo
il più piccolo e raro di questi animali.
In quanto esperta dell'elefante africano di savana,
è qui per vedere come l'elefante del Borneo,
conosciuto da alcuni come il Pigmeo,
si sta adattando al suo ambiente in rapida evoluzione.
Vedo delle impronte. Vedo molte impronte.
Guardate!
Non riesco a vedere gli elefanti. Riesco solo a sentirli.
Gli elefanti del Borneo sono così misteriosi.
Sono stati a malapena studiati.
Sono atipici sotto tanti punti di vista. L'aspetto, le caratteristiche, l'habitat.
Dal fiume, tutto ciò che si può vedere è la foresta pluviale incontaminata.
Ma questa è un'illusione. Giusto a pochi metri,
la foresta si trasforma in piantagioni di palma da olio…
che si estendono a perdita d'occhio.
L'olio di palma si trova ovunque, dai biscotti ai gelati,
dal dentifricio al detersivo per bucato.
La produzione è economica, ma la fauna selvatica paga un prezzo alto.
Animali come l'orango sono in via di estinzione
a causa del disboscamento delle loro foreste.
Anche gli elefanti sono vulnerabili.
Ne rimangono solo 1500.
Le loro rotte migratorie si sono ridotte, quindi ora devono usare le rive dei fiumi
come percorsi.
Devono guadare i fiumi per trovare cibo.
Abbiamo appena sentito un elefante barrire proprio qui dietro.
Oddio. Sono qui dentro. Sono qui dentro.
Credo stia entrando in acqua.
Siamo praticamente circondati da elefanti.
È così emozionante. Ci sono elefanti qui e lì.
Oddio, stanno guadando!
È incredibile. Ci sono così tanti elefanti rari.
Non è una famiglia sola. Sembra ci siano più famiglie
che guadano il fiume tutte insieme.
Ho già contato più di 30 esemplari.
I piccoli vanno direttamente sott'acqua, completamente immersi.
Ciò che mi colpisce è la loro pelle a chiazze rosa.
È il risultato della depigmentazione.
La punta della loro proboscide ha un solo cosiddetto dito prensile,
non due, come l'elefante africano.
Con metà della loro foresta già distrutta,
e l'altra metà che scompare più velocemente che in ogni altro luogo…
gli elefanti del Borneo hanno dovuto imparare ad adattarsi…
anche se questo significa andare contro i loro istinti naturali.
I suoni della foresta sono stati sostituiti dai rumori
di un altro mondo.
Ogni volta che le vecchie palme vengono abbattute e sostituite,
gli elefanti colgono un'opportunità.
Gli elefanti arrivano in pochi secondi.
È quasi come se sentissero le macchine,
ed è una calamita. Come la reazione del cane di Pavlov,
arrivano tutti di corsa, barrendo entusiasti.
E si nutrono di quelle piante molto rapidamente.
Sono davvero a pochi metri dalle macchine che lavorano.
Incredibile.
La parte alta della palma ha un cuore dolce.
Quindi, sono diventate una fonte di cibo concentrato.
Comunicano a un volume davvero alto…
per potersi sentire al di sopra del suono delle macchine.
Non è solo bizzarro vedere gli elefanti
prosperare in prossimità di un comportamento umano così rumoroso,
è anche abbastanza tragico perché hanno abbandonato le abitudini selvatiche.
I piccoli sono lì con le loro madri.
Assistono a tutto e imparano.
E avranno esattamente la stessa reazione.
Quando sentiranno le macchine, per loro significherà cibo.
Si adattano in modo sorprendente,
non solo alla presenza di persone e dei pericoli che potrebbero portare,
ma anche all'ambiente che cambia.
Gli elefanti sono altrettanto, se non più, intelligenti di noi.
L'elefante asiatico è lontano dal suo cugino africano
quanto noi lo siamo dagli scimpanzé.
Sono i più piccoli tra gli elefanti con la proboscide più corta
e la coda più lunga.
Ma hanno il cervello più grande di tutti i mammiferi terrestri,
che gli torna molto utile
entrando sempre di più in contatto con noi.
Questo elefante maschio ha visto molti cambiamenti nella sua vita.
Ha ragione a essere arrabbiato.
Tutto il suo mondo è cambiato.
Da piccolo, la terra intorno a lui era il suo parco giochi…
e la sua dispensa.
Adesso è off-limits.
Sa che le recinzioni elettriche sono un problema.
A volte danno la scossa. A volte uccidono.
Ma tutta la frutta che vuole si trova proprio oltre quelle recinzioni.
E allora ritorna con il favore delle tenebre.
È una missione furtiva…
rivelata da telecamere specializzate.
Ha la sua versione di visione notturna.
Un olfatto così acuto…
che anche gli elefanti ciechi riescono a diventare capibranco.
Solo gli sciocchi si precipitano.
Gli elefanti maschi a volte sono solitari.
Ma ora che ci siamo presi due terzi del loro habitat,
si stanno unendo…
nelle aree popolate per mettersi al sicuro…
e per fare incursioni.
È una strategia ad alto rischio,
ma quello che questo elefante e i suoi amici stanno per fare…
è davvero notevole.
Pochi animali sanno usare gli strumenti,
ma lui ha imparato a usare il legno contro il filo per proteggersi
da una scossa elettrica.
Una volta entrati, sono silenziosi.
Niente cigolii, niente paraorecchie.
I loro grandi cuscinetti plantari agiscono come ammortizzatori.
Cinque tonnellate di elefanti passano oltre…
in un silenzio di tomba.
Ora si godono i frutti del loro lavoro.
Per loro fortuna, stasera ci sono solo petardi.
Veleni, esplosivi e altri deterrenti letali
uccidono in Sri Lanka circa 300 elefanti all'anno.
Interazioni come questa sono sempre più frequenti
dato che nuove strade, campi e insediamenti
si espandono di 140.000 chilometri quadrati l'anno nel sud-est asiatico,
ATTENZIONE ATTRAVERSAMENTO ELEFANTI
spingendo gli elefanti a un contatto sempre più ravvicinato con le persone.
Per sopravvivere, hanno imparato a prevedere il comportamento umano
e a usare questa conoscenza per il loro bene.
THAILANDIA
L'autostrada 3259 della Thailandia
è una strada per il trasporto della canna da zucchero.
Migliaia di agricoltori la usano per portare i raccolti allo zuccherificio.
Ma questa autostrada ha un casellante.
La gente del posto lo chiama "il Don".
E questo è il suo territorio.
È un grande affarista, calcola rischi e benefici…
per ottenere ciò che gli spetta.
Il Don è in grado di fiutare quando è in arrivo un camion per le consegne.
Riesce a stimare la quantità usando solo l'olfatto…
puntando ai camion che trasportano i carichi più grandi.
È ora di riscuotere il suo pedaggio.
Settantasette chili di canna da zucchero grezza
forniscono le 70.000 calorie di cui ha bisogno ogni giorno.
Ma il Don
non è da solo.
Ha portato con sé altri elefanti più giovani.
Scagnozzi…
per mostrar loro come si fa.
Osservano la tecnica del Don.
Sa che se non sono troppo avidi…
gli autisti pagheranno il pedaggio.
In cambio,
lui e i suoi complici staranno lontani dai loro campi di canna da zucchero.
L'osservarci e il conoscerci ha aiutato gli elefanti a cavarsela
in un paesaggio sempre più dominato dall'uomo.
Ma il loro futuro a lungo termine potrebbe dipendere da quanto
noi riusciamo a vederli come individui.
Paula ha osservato che alcune comunità in Africa
svolgono un ruolo positivo nel ridurre i conflitti tra uomini ed elefanti.
E non vede l'ora di sapere se sono state sperimentate idee simili qui nel Borneo.
Per me è straordinario che gli elefanti asiatici
esistano ancora in questo continente.
C'è così tanto sviluppo. Tanta terra è stata convertita
per l'uso umano.
Ci sono molte situazioni in cui persone ed elefanti
entrano in contatto tra loro.
Il problema è che
gli elefanti si ricordano quando vengono danneggiati dall'uomo.
A volte sviluppano una cultura aggressiva, attaccando le persone,
che può essere letale sia per gli umani che per gli elefanti.
La dott.ssa Farina Othman, biologa locale borneana,
ritiene che avvicinarsi sia il modo migliore per creare
una nuova intesa tra umani ed elefanti.
La prima volta che ho visto gli elefanti del Borneo,
ricordo di essermi sentita molto legata a loro.
Poi ho deciso di diventare la voce degli elefanti.
Lei è Iman.
Iman significa "fede".
Di solito sta con il suo gruppo.
Ma oggi credo che abbia deciso di divertirsi un po' e godersi l'acqua.
Usando il suo approccio unico, Farina è diventata un'assistente sociale,
un'intermediaria tra i singoli elefanti e le persone che vivono tra loro.
Conosco la loro personalità, perciò conosciamo alcuni elefanti
che possono essere turbati facilmente.
Perciò informiamo le comunità locali sulla loro personalità e comportamento,
in modo che essi stessi possano essere più preparati
quando gli elefanti si avvicinano alla loro terra o alla loro casa.
Una volta compresi tutti questi segnali, potrai evitare gli incidenti,
e loro si sentiranno a proprio agio con te.
Ti permetteranno di vederli, di osservarli, di stare con loro.
Il lavoro di Farina è la prova di quanto possa essere prezioso
avere qualcuno del posto che studia questi elefanti.
Qualcuno che capisca le esigenze sia degli animali che delle persone.
Grazie a un lavoro come il suo,
le persone qui iniziano a pensare agli elefanti in modo diverso
e anche a fare dei cambiamenti per aiutarli.
La convivenza con gli elefanti può portare vantaggi a entrambe le parti.
Con una maggiore conoscenza reciproca e condividendo le nostre terre,
possiamo migliorare la vita degli elefanti e la nostra nei modi più incredibili.
Gli elefanti asiatici hanno percorso i Ghati occidentali dell'India
per decine di migliaia di anni…
seguendo rotte tramandate di generazione in generazione.
Grandi e piccoli percorrono 240 chilometri per raggiungere i pascoli stagionali.
Ma per loro qui c'è poco da mangiare, in questa parte del loro lungo viaggio.
Ciò che un tempo era foresta è ora quasi interamente terreno agricolo.
L'aria calda e umida
crea le condizioni perfette per la coltivazione del tè.
Ma per gli elefanti, queste lussureggianti colline
sono come dei deserti verdi.
Le piante di tè contengono tossine che le rendono amare e poco appetibili.
Gli elefanti hanno quindi cominciato a patire la fame…
a volte lasciando una scia di distruzione durante la ricerca di cibo.
Finché gli agricoltori non se ne sono resi conto.
E hanno deciso di fare un cambiamento.
Un cambiamento di grande impatto.
Hanno smesso di usare i diserbanti per uccidere le erbacce.
E lasciano fare il lavoro a dei giganti giardinieri volontari.
Gli elefanti non solo si cibano di erbacce…
ma lasciano anche un fertilizzante ricco di sostanze nutritive.
E poiché ora controllano le erbacce in modo naturale, piuttosto che chimico,
il tè dei contadini è al 100% biologico…
e rispetta gli elefanti.
Ora, gli elefanti hanno una sosta indispensabile.
E la possibilità di fare rifornimento.
Collaborando…
vincono tutti.
Con la pancia piena,
gli elefanti proseguono con l'ultima tappa di questa lunga migrazione.
Per molti, la destinazione è la foresta di Kabini.
Una riserva di 650 chilometri quadrati.
E uno dei più grandi luoghi di fauna selvatica in India.
Ogni anno, viene aperta una diga sotto questa golena.
Il fiume si prosciuga e viene sostituito, per due mesi…
da prati rigogliosi…
creando un'utopia artificiale per gli elefanti.
Una volta l'anno,
le famiglie possono riunirsi alla fine della loro lunga migrazione.
Vengono rinnovate vecchie amicizie.
Vengono fatte nuove conoscenze.
Uno spazio creato dalle persone…
che diventa un rifugio indispensabile per gli elefanti.
Elefanti ed esseri umani si sono evoluti insieme.
Ce l'abbiamo nel DNA. Lo sentiamo quando li vediamo.
E sentiamo i loro ruggiti e i loro barriti
e i loro brontolii, nelle nostre ossa.
Se manteniamo gli elefanti nelle nostre vite e in questi paesaggi…
sosteniamo una parte delle nostre antiche culture e tradizioni.
Perché questi animali ci insegnano qualcosa su di noi.
Sottotitoli: Maria Novella Sauro