Partout en Asie, deux des espèces les plus intelligentes au monde...
essaient de trouver comment co-exister.
On peut les garder à l'œil
mais eux aussi nous observent et apprennent.
Maîtres de l'adaptation,
les éléphants d'Asie s'ajustent à nos modes de vie,
tandis que nous tentons de les comprendre
et d'apprendre leurs secrets.
LES SECRETS DES ÉLÉPHANTS
ASIE
Les éléphants ont quitté l'Afrique il y a deux millions d'années,
longtemps avant le dernier âge de glace,
en quête d'un nouveau foyer.
Ces voyageurs anciens ont fini dispersés en Asie du Sud.
La Dr Paula Kahumby explore le fleuve Kinabatangan
pour trouver les plus petits et rares d'entre eux.
Experte de l'éléphant de la savane africaine,
elle est venue voir comment l'éléphant de Bornéo,
appelé Pygmée par certains,
s'adapte à son environnement en changement perpétuel.
Je vois des empreintes. Beaucoup d'empreintes.
Regardez ça !
Je ne vois pas ces éléphants. Je les entends seulement.
Ces éléphants de Bornéo sont si mystérieux.
Presque jamais étudiés.
Hors du commun de bien des façons Leur physique, leur habitat.
De la rivière, on ne voit qu'une forêt tropicale vierge.
Mais c'est une illusion. En quelques mètres,
la forêt devient des plantations d'huile de palme...
qui s'étendent aussi loin que l'on peut voir.
L'huile de palme est partout, des cookies à la glace,
du dentifrice à la lessive.
Bon marché à produire, mais la nature paie le prix fort.
Les animaux tels que l'orang-outan sont menacés d'extinction
car leur habitat forestier est rasé.
Ces éléphants sont vulnérables aussi.
Il n'en reste que 1500.
Leurs routes migratoires ont été réduites
donc ils doivent emprunter les bords de fleuve
comme chemins.
Et traverser le fleuve à la nage pour trouver à manger.
On vient d'entendre un éléphant barrir par là-bas.
Oh, mon dieu. Ils sont juste là. Ils sont juste là.
Je crois qu'il arrive vers l'eau.
On semble entourés d'éléphants.
C'est tellement excitant. Il y a des éléphants ici, là-bas.
Mon dieu, ils traversent !
C'est incroyable. Un tel nombre de ces éléphants si rares.
Ce n'est pas qu'une famille. On dirait plusieurs familles,
qui traversent en un grand groupe.
J'ai déjà compté plus de 30 individus.
Les bébés vont sous l'eau, totalement immergés.
Ce qui me frappe, c'est leur peau mouchetée de rose.
C'est le résultat de la dépigmentation.
Le bout de leur trompe n'a qu'un doigt préhensible comme on l'appelle,
pas deux, comme l'éléphant d'Afrique.
La moitié de leur habitat forestier étant déjà parti,
et le reste s'amenuisant plus vite que n'importe où au monde...
les éléphants de Bornéo ont dû apprendre à s'adapter...
même si ça implique aller contre leur instinct naturel.
Le chant de la forêt est remplacé par des bruits
d'un autre monde.
Chaque fois qu'un vieux palmier est abattu et remplacé,
les éléphants saisissent une opportunité.
Les éléphants s'avancent en quelques secondes.
C'est comme s'ils entendaient les machines,
comme un aimant. Une réaction pavlovienne,
ils accourent, barrissant, excités.
Et ils se jettent sur la végétation.
Ils ne sont qu'à quelques mètres des engins qui travaillent.
C'est incroyable.
Le haut du palmier a un cœur sucré.
Ils sont donc source de nourriture concentrée.
Ils communiquent si bruyamment...
pour s'entendre par-dessus le bruit des machines.
Ce n'est pas seulement étrange de voir des éléphants
évoluer si près d'activités humaines tellement bruyantes,
c'est aussi assez tragique qu'ils renoncent à leur nature sauvage.
Les bébés sont là avec leurs mères.
Ils assistent à tout cela et apprennent.
Et ils auront exactement la même réaction.
En entendant les machines, ils savent que la nourriture est là.
Ils sont incroyablement adaptables,
par seulement à la présence humaine et aux dangers
que l'humain peut représenter,
mais ils s'adaptent aussi à un environnement changeant.
Les éléphants sont très intelligents, peut-être plus que nous.
L'éléphant d'Asie est aussi éloigné de son cousin africain
que nous le sommes du chimpanzé.
Ce sont les éléphants les plus petits avec une trompe plus courte
et une queue plus longue.
Mais leur cerveau est le plus gros du règne animal terrestre,
ce qui leur rend service
vu qu'ils sont de plus en plus en contact avec nous.
Ce mâle a assisté à beaucoup de changements.
Il a des raisons d'être en colère.
Son monde entier a changé.
Quand il était bébé, tout autour de lui était son terrain de jeu...
et son garde-manger.
Plus maintenant.
Il sait que les clôtures électriques ne présagent rien de bon.
Elles peuvent électrocuter, voire tuer.
Mais les fruits dont il a tant envie sont de l'autre côté.
Donc il revient dans l'obscurité.
C'est une mission commando...
dévoilée par des caméras spéciales.
Il a sa propre vision nocturne.
Un odorat si développé...
que des éléphants aveugles peuvent guider des troupeaux.
Seuls les idiots se précipitent.
Les mâles sont parfois solitaires.
Mais maintenant qu'on a annexé deux tiers de leur habitant,
ils se rassemblent en bandes...
pour leur sécurité dans les zones habitées...
et pour préparer des braquages.
C'est un plan à haut risque,
mais ce que ce mâle et ses amis vont faire...
est vraiment remarquable.
Peu d'animaux savent utiliser des outils,
mais il a appris à utiliser le bois contre le fil pour s'épargner
un choc électrique.
Une fois à l'intérieur, ils sont silencieux.
Pas un couinement, pas de battements d'oreilles.
Leurs gros coussinets amortissent les chocs.
Cinq tonnes d'éléphants se faufilent...
dans un silence absolu.
Maintenant, ils savourent le fruit de leur travail.
Heureusement pour eux, ce ne sont que des pétards ce soir.
Poisons, explosifs et autres armes mortelles
tuent environ 300 éléphants par an au Sri Lanka.
De telles interactions deviennent de plus en plus fréquentes
car de nouvelles routes, champs et campements
annexent 15 000 kilomètres carrés en Asie du Sud Est chaque année...
ATTENTION, TRAVERSÉE D'ÉLÉPHANTS
poussant les éléphants au contact rapproché avec l'humain.
Pour survivre, ils ont appris à anticiper les comportements humains
et à utiliser ces compétences pour leur propre bien.
THAÏLANDE
L'autoroute thaïlandaise 3259
sert au transport des cannes à sucre.
Des milliers de fermiers l'empruntent
pour acheminer leurs récoltes à la raffinerie.
Mais cette autoroute a un péage.
Les gens du coin l'appellent "Le Don."
Et c'est son territoire.
C'est un excellent négociateur, calculant les risques et bénéfices...
pour obtenir ce qu'il souhaite.
Le Don peut sentir quand un camion de livraison approche.
Il peut évaluer la quantité uniquement à l'odeur...
ciblant les camions au chargement le plus important.
Il est temps de réclamer son droit de passage.
80 kilos de canne à sucre crue
lui fournissent les 70 000 calories dont il a besoin chaque jour.
Mais Le Don
n'opère pas seul.
Il a amené des jeunes mâles.
Des hommes de main...
pour leur montrer comment on fait.
Ils observent la technique du Don.
Il sait que s'ils ne sont pas trop gourmands...
les conducteurs paient leur droit de passage.
Et en échange, ses complices et lui laissent leurs champs tranquilles.
Leurs observations et connaissances de l'homme
ont aidé les éléphants à survivre
dans un paysage plus dominé par l'homme que jamais.
Mais leur futur à long terme peut dépendre de nous
les comprendre en tant qu'individus.
Paula a vu comment des communautés en Afrique
jouent un rôle positif dans l'évitement des conflits
entre humains et éléphants.
Elle voudrait voir si des idées similaires sont essayées à Bornéo.
Il me semble extraordinaire que les éléphants d'Asie
existent encore sur ce continent.
Il y a un tel développement. La terre est si transformée
pour l'utilisation humaine.
On trouve beaucoup de cas où humains et éléphants
entrent en contact.
Le problème, c'est que
quand un éléphant est blessé par un homme, il s'en souvient.
Ils peuvent développer une culture de l'agression, attaquer les gens,
ce qui peut être fatal pour l'humain comme pour l'éléphant.
La biologiste bornéenne la Dr Farina Othman,
pense qu'un rapprochement étroit est le meilleur moyen de forger
une compréhension humain-éléphant.
La première fois que j'ai vu les éléphants de Bornéo,
je me rappelle m'être sentie très liée à eux.
Puis j'ai décidé de devenir la voix des éléphants.
Voici Iman.
Iman signifie "foi".
Généralement, elle est avec son groupe.
Mais aujourd'hui, on dirait qu'elle a décidé
de prendre du temps pour elle et s'accorder une baignade.
Avec sa technique d'approche unique, Farina devient assistante sociale,
une traductrice entre les éléphants et les gens qui vivent parmi eux.
Je connais leur personnalité, donc on connaît quelques éléphants
qui peuvent vite se fâcher.
On informera les communautés locales de leur personnalité et comportement,
pour qu'ils puissent être mieux préparés
quand ces éléphants sont proches de leurs terres et leurs maisons.
Une fois qu'on comprend ces signes, on peut éviter des accidents,
et ils seront à l'aise avec nous.
Ils nous laisseront les voir, les observer, être avec eux.
Le travail de Farina est la preuve d'à quel point il est précieux
qu'un local étudie ces éléphants.
Quelqu'un qui comprend les besoins des animaux et des gens.
Grâce à son travail,
les gens commencent à considérer les éléphants différemment,
et même à apporter des changements pour les aider.
Et les bénéfices de cette co-existence va dans les deux sens.
INDE
Avec une meilleure connaissance mutuelle
et un partage des terres,
on peut améliorer la vie des éléphants, et la nôtre
de manières incroyables.
Les éléphants d'Asie ont parcouru les Ghats occidentaux d'Inde
pendant des dizaines de milliers d'années...
suivant des routes transmises de génération en génération.
Jeunes et vieux parcourent jusqu'à 250 kilomètres pour atteindre
leurs lieux de ravitaillement saisonniers.
Mais il y a peu à manger pour eux sur cette partie de leur long trajet.
Ce qui fut une forêt est maintenant presque uniquement agricole.
L'air chaud et humide
rendent la culture du thé particulièrement adaptée.
Mais pour les éléphants, ces collines luxuriantes
sont un désert vert.
Les plants de thé contiennent des toxines
qui les rendent amères et peu appétissantes.
Les éléphants ont donc eu faim...
et parfois, ils détruisent tout sur leur passage en cherchant à manger.
Jusqu'à ce que les fermiers remarquent.
Et décident de faire un changement.
Un changement important.
Ils ont arrêté d'utiliser de l'herbicide
pour tuer les mauvaises herbes autour de leurs plans.
Ils laissent leurs jardiniers bénévoles géants s'en occuper.
Non seulement les éléphants mangent les mauvaises herbes...
mais ils déposent également un engrais riche.
Parce qu'ils ont un désherbant naturel, et non plus chimique,
le thé de ces fermiers est 100% bio...
et respectueux des éléphants.
Les éléphants font maintenant une pause repos bien méritée.
L'occasion de recharger les batteries.
En coopérant...
on y gagne tous.
Leurs ventres pleins, les éléphants entament la dernière partie
de leur longue migration.
Pour bon nombre, la destination est la forêt Kabini.
Une réserve de 650 kilomètres carrés.
Un des endroits les plus sauvages d'Inde.
Tous les ans, un barrage est ouvert en bas de cette plaine inondable.
La rivière s'écoule et est remplacée pendant deux mois...
par une prairie luxuriante...
créant un paradis pour éléphants créé par l'homme.
Une fois par an,
les familles se réunissent en sécurité
après leur longue migration.
De vieux amis se retrouvent.
De nouvelles rencontres sont faites.
Un espace créé par l'homme...
offre un havre de paix bien mérité pour les éléphants.
Éléphants et humains ont évolué ensemble.
Ça fait partie de notre ADN. On le sent quand on les voit.
On sent leurs rugissements, leurs barrissements
et leurs grondements jusque dans nos os.
Si on garde l'éléphant dans nos vies et sur ces terres...
on fait durer d'anciennes cultures et traditions...
car cet animal nous apprend des choses sur nous-mêmes.
Sous-titres : Hélène Desay