Sotto le onde, vive una creatura misteriosa,
più antica dei dinosauri.
Il polpo!
Incredibilmente alieno.
Cambia colore in un istante.
Può mutare forma in quasi ogni cosa.
Sono i veri maestri del camuffamento del pianeta.
Ora abbiamo scoperto
che sono tra gli esseri più intelligenti del pianeta.
Due anni immersi nel loro mondo rivelano che usano strumenti.
Ero davvero sbalordita dal livello di sofisticatezza che ho osservato.
Hanno un pensiero creativo.
Comunicano con altre specie.
E forse sognano anche.
A volte mi chiedo se i polpi mi sognano,
se si chiedono cosa sono, chi sono.
Iniziamo solo ora a capire cos'hanno da dirci.
Ho appena parlato con un polpo.
Nelle profondità dell'oceano,
una femmina di polpo gigante del Pacifico
fa la guardia alle uova in una grotta nascosta.
Non le lascia incustodite
nemmeno per mangiare.
Hanno bisogno della sua protezione.
Se ne sta prendendo cura da oltre sette mesi.
Mentre muore lentamente di fame.
Proteggere i suoi piccoli
sarà l'ultima cosa che farà.
Questo minuscolo polpo, grande come un chicco di riso,
si avventurerà da solo nel mondo.
Senza mai conoscere sua madre o i suoi fratelli.
I polpi sono gli esseri più solitari in natura...
O almeno, così pensavano gli scienziati.
ISOLA DI LIZARD AUSTRALIA
La dott.ssa Alex Schnell, esploratrice di National Geographic,
ha dedicato anni a studiare Psicologia animale.
Crede che i polpi siano più sociali di quanto pensiamo.
Quando stai un po' con un polpo
percepisci che è incuriosito da te quanto tu lo sei da lui.
Dopo molte ore di immersione nell'Australia del Nord,
ha guadagnato la fiducia
di una timida femmina di polpo diurno.
C'è stato un momento
in cui deve aver deciso che non ero una minaccia per lei
e mi ha permesso di seguirla.
Alex le ha anche dato un nome.
Aveva una cicatrice sotto l'occhio, così l'ho chiamata Scarlett.
Nonostante abbia accettato Alex, i polpi come Scarlett
di solito diffidano anche dei propri simili.
In pratica, sono dei lupi solitari.
Infatti, se due polpi si incontrano, spesso o si accoppiano
o si mangiano a vicenda, o entrambe le cose.
Così, vedendo un polpo avvicinarsi a Scarlett, Alex è preoccupata.
Ero così nervosa.
Perché non sai mai come vanno a finire queste cose.
Si studiano a vicenda, entrambi scuriscono la pelle,
spesso segno di aggressività.
Scarlett deve capire cosa vuole l'intruso.
E c'è solo un modo per farlo.
La particolarità dei polpi diurni è che devono toccarsi
per capire cosa vuole l'altro.
Scarlett usa le sue ventose,
25 volte più sensibili della punta di un dito umano,
per stringere la mano allo sconosciuto.
È un maschio in cerca di una compagna.
Scarlett non è interessata. Ma lui non si arrende.
Scarlett è nei guai.
Se la stringe troppo con le braccia, lei rischia di soffocare.
È stato un vero sollievo vederla liberarsi.
Con interazioni sociali così pericolose,
è facile capire perché un polpo come Scarlett
scelga di stare da sola.
Ma sembra assolutamente a suo agio in compagnia di Alex.
Riesco a creare un legame sociale con un polpo, quindi forse l'idea
che siano totalmente solitari non è vera.
È sempre più evidente come i polpi usino l'intelligenza
per valutare a chi avvicinarsi.
Non sono asociali, sono solo esigenti!
Soprattutto quando si tratta del sesso opposto.
Per capire come i polpi scelgano con chi passare il tempo,
dobbiamo osservare le loro abitudini amorose.
PARCO NAZIONALE DI BUNAKEN INDONESIA
In Indonesia, la vita sentimentale di un polpo
ci aiuta a riscrivere le regole delle loro relazioni.
Bloccato nella tana dalla bassa marea,
questo polpo delle alghe maschio brama di liberarsi.
Perché quando l'acqua si alza,
lui va in cerca d'amore.
Poiché esce dalla tana solo poche ore al giorno,
deve fare veloce.
Per fortuna, al suo recapito postale si trovano un sacco di compagne.
Ma tutti i polpi della zona approfittano dell'alta marea.
È lo speed date dei polpi.
È una situazione sociale davvero insolita
che la dott.ssa Christine Huffard, biologa marina, studia da vent'anni.
I polpi delle alghe interagiscono tra di loro molte volte al giorno.
Ma più osservo i polpi delle alghe,
più mi chiedo cosa spinga davvero queste interazioni sociali.
È questa area affollata il motivo per cui i polpi rompono gli schemi
quando si tratta di socializzare?
Il giovane maschio ha avvistato una femmina.
Ma un rivale striato più esperto arriva per primo.
Il suo braccio allungato è un chiaro invito ad accoppiarsi.
Il nostro giovane maschio è pronto a lottare per lei.
I maschi lottano, muovendo ognuna delle otto braccia separatamente,
è la resa dei conti finale.
Ma non è solo una lotta fisica, è un'acquisizione di conoscenze.
Impara a conoscere il proprio rango rispetto agli altri esemplari
e quali risorse può sfruttare.
Quali comportamenti può adottare. Le cose per cui deve lottare.
Questi polpi non solo vivono insieme,
ma grazie a ciò diventano più intelligenti.
È apprendimento sociale.
E gli scienziati non sapevano che i polpi ne fossero capaci.
Il giovane maschio è ancora alla ricerca dell'amore.
Ma ora ha una nuova strategia.
Meglio scegliere una femmina che non sia già impegnata.
Inizia lui la conversazione.
Le decine di migliaia di cellule della sua pelle cambiano colore
e inviano un messaggio.
Gli scienziati chiamano questo segnale "nuvola passeggera".
La femmina sembra rispondere positivamente.
Lui si avvicina.
Lui alza le papille sopra l'occhio,
piccole sporgenze di carne simili a dita.
Si fa più grande che può.
Mostra una striscia nera su sfondo bianco
per dire: "O lottiamo o mi accoppio con te".
Il suo approccio ha funzionato.
Allunga il braccio specializzato per l'accoppiamento.
La punta modificata depositerà una sacca di sperma.
Se solo trovasse il punto giusto.
No, ancora non ci siamo.
Ma lei comincia a spazientirsi e ad avere fame.
È arrivato fin qui, quindi se lei va a caccia, lui rimane attaccato.
Accoppiamento in movimento.
Per questo piccoletto è stata dura imparare tutto.
Ma la decisione di interagire con gli altri
per lottare, comunicare o accoppiarsi,
lo ha reso più intelligente e più efficace.
Ma il polpo delle alghe è un caso eccezionale?
Christine pensa di no.
Forse scopriremo che ci sono altri polpi sociali,
che non sono così rari come crediamo.
I polpi delle alghe sono costretti a interagire,
ma ci sono posti in cui i polpi scelgono di riunirsi.
A oltre 160 chilometri dalle coste del Costa Rica.
E a circa tre chilometri sotto la superficie dell'oceano,
in uno degli habitat più estremi della Terra,
un team di scienziati ha fatto una scoperta straordinaria.
Una specie del tutto nuova.
L'hanno ribattezzata polpo Dorado,
ma è così nuova per la scienza che non ha ancora un nome ufficiale.
E non si tratta di pochi esemplari,
ne hanno trovati oltre un centinaio.
Sono quasi tutte femmine che accudiscono le loro uova.
È uno dei quattro vivai oceanici di polpi noti sul nostro pianeta.
Cosa attrae così tante mamme in questo particolare posto?
Una sorgente sul fondo dell'oceano, dalle cui fessure esce acqua calda.
Accelerando lo sviluppo delle loro uova.
Questa stretta vicinanza è un prezzo che vale la pena pagare.
Le mamme staranno qui un paio d'anni in attesa che i piccoli crescano.
Ogni piccolo cucciolo è un simbolo di questa tolleranza reciproca.
Gli scienziati credono che esistano altri siti così ancora da scoprire.
Forse ci sono migliaia di polpi che mettono da parte le differenze
per salvaguardare la generazione futura.
Ma cosa succede quando polpi di specie diverse si incontrano?
BAIA DI PORT PHILLIP AUSTRALIA
La dott.ssa Alex Schnell ha saputo che sotto questo modesto molo
è in atto qualcosa di molto insolito.
L'azione si svolge di notte.
Ho solo la debole luce della torcia per orientarmi.
Si prova una sensazione inquietante mentre si avanza nell'acqua.
Ho notato due occhietti che spuntavano fuori.
È una femmina di polpo pallido.
Viene fuori e...
mi regala un momento magnifico toccandomi il guanto con le ventose.
Era come se mi invitasse a nuotare insieme a lei.
Il polpo pallido conduce Alex a una barriera artificiale
creata dai subacquei.
Non sembrerà un granché...
ma offre ai polpi tutto ciò che serve per sentirsi a casa.
Sono ovunque.
E sbirciano Alex da ogni anfratto.
Ma non è l'unica cosa che ha incuriosito Alex.
Di solito vedo uno o due polpi,
in genere appartenenti alla stessa specie.
Ma qua ci sono un centinaio di esemplari
di cinque specie diverse che convivono insieme.
Da polpi piccoli come palline da golf...
a polpi grandi come palloni da spiaggia.
Questa qua è una straordinaria oasi di polpi,
in cui coesistono molte specie.
Questo grande condominio può aver attirato qui molti polpi.
Ma non si spiega come animali che di solito lottano,
fino a uccidersi a vicenda, riescano a vivere in armonia.
Ho una teoria che potrebbe spiegare questo fenomeno.
Ci sono cinque specie diverse con caratteri molto diversi.
Il polpo Maori, una tra le specie più grandi al mondo, è schivo.
Mentre un polpo piccolino, il berrima, è molto sfacciato.
È un mix perfetto di personalità per la loro convivenza.
Quindi forse, proprio come noi...
sono le differenze a farli andare d'accordo.
In questa fiorente polpopoli...
hanno imparato a dominare l'istinto e a convivere in pace con i vicini.
GRANDE BARRIERA CORALLINA AUSTRALIA
I polpi sono così astuti da decidere di stare in compagnia quando serve.
Ma hanno dei paletti nella scelta dei collaboratori?
L'amica solitaria di Alex, Scarlett, è a caccia nella barriera corallina.
E non è l'unica.
Una cernia dei coralli.
Lunga fino a un metro e pesante il triplo di Scarlett.
Abbastanza da essere una minaccia.
Scarlett la tiene d'occhio.
Ma non perché ha paura.
Quando i pesci piccoli fuggono...
sono fuori dalla sua portata.
Ma non da quella di Scarlett!
Ha bisogno dei polpi di cavalleria,
così cambia colore del corpo da maculato a pallido.
È il segnale che Scarlett stava aspettando.
Perché questa cernia ora diventa la sua compagna di caccia!
Scarlett osserva e il pesce le mostra dove cercare.
Poi inizia una ricerca a tappeto.
Quando è nel posto giusto, la cernia torna al colore normale.
Sembrano usare i propri corpi per comunicare tra loro.
Una componente fondamentale del linguaggio umano
sono i cosiddetti segnali referenziali.
Mia figlia ha un anno
e ha già iniziato a indicare le cose,
quindi deduco che vuole bere se indica la bottiglia d'acqua,
ma i pesci non hanno le mani per indicare, quindi usano la testa.
Siamo di fronte a una forma unica di comunicazione tra specie diverse.
Scarlett viene aiutata a trovare il cibo.
Se manca il bersaglio...
ce n'è di più per la cernia.
È un lavoro di squadra.
Questo fa venire ad Alex l'idea di improvvisare un esperimento.
La scienza spesso parte da un'idea, anche se è un'idea folle.
Vedendo il polpo cacciare insieme al pesce, ho voluto fare una prova.
Oggi Scarlett caccia da sola.
Decido di seguirla
e aspetto che scovi dei crostacei tra i coralli morti.
Vedo che si lascia sfuggire qualche granchio.
Inizio a indicarglieli.
E con mia grande sorpresa, lei risponde.
Capiva cosa cercavo di comunicarle.
Scarlett è veloce a catturare la preda che Alex le mostra.
Forse preferiva me come compagna di caccia,
io facevo la parte del pesce, ma non catturavo le sue prede.
È stato strano e meraviglioso interagire così con Scarlett.
Siamo separate da oltre 550 milioni di anni di evoluzione,
ma stiamo comunicando.
Sembrava davvero una magia.
Più tempo passiamo in acqua con i polpi, più ci sorprendono.
Ogni nuova straordinaria scoperta...
distrugge le nostre convinzioni sui loro possibili comportamenti.
Tutt'altro che creature solitarie,
sanno essere animali sociali.
Di quelli che usano le loro abilità selettivamente per andare avanti.
Dalle mamme polpo...
che fanno il massimo per i propri piccoli...
alle collaborazioni con specie diverse.
Persino con noi.
Purché convenga anche a loro.
Quanti segreti ci sono ancora da svelare?
Solo il tempo ce lo dirà.
DIETRO LE QUINTE PRODUTTORE ESECUTIVO
Quando la dott.ssa Alex Schnell, esploratrice di National Geographic
andò per la prima volta in cerca di un polpo diurno,
non immaginava di iniziare un viaggio come questo.
Né di trovare un'amica.
È davvero incredibile, è proprio affascinata da te.
È affascinata da me quanto io lo sono da lei.
Secondo te è grazie agli occhi che riconoscono un essere pensante?
Credo siano spinti da una forte curiosità.
Sì, beh, si percepisce la sua curiosità nei tuoi confronti.
I polpi diurni sono di norma timidi,
ma questa sembrava accogliere Alex nel proprio mondo.
Trovo incredibile come abbia subito scartato l'idea
che tu potessi essere una minaccia.
- Era più curiosa che impaurita. - Sì, esatto.
Una creatura più grande, estranea, che poteva essere qualsiasi cosa.
- Sì, certo, e ha iniziato lei. - Esatto.
Il tocco, che è molto importante.
Alex non si era mai sognata che un animale diverso, così alieno,
le avrebbe porto la mano.
Come poteva sapere tutto questo?
Non poteva avere alcun ricordo innato di questa cosa.
- Me lo chiedo continuamente. - Già.
- C'è tanta roba in quel cervello. - Già.
Il tempo trascorso con Scarlett dimostra l'intelligenza dei polpi.
Imparano in fretta, perché devono farlo.
Non hanno nessuno da cui imparare, non vivono con fratelli o sorelle.
Giusto, niente è culturalmente tramandato e insegnato dai genitori.
No, e credo che imparino ogni cosa dal loro habitat.
Sì.
A livello fisico hanno uno sviluppo del cervello più rapido di noi, no?
Sì, è una vita molto accelerata.
Il rischio è alto, non hanno protettori.
- Già. - Quindi devono imparare subito.
Sì, e non hanno protezioni naturali
come gusci, denti, artigli, niente,
si devono nascondere, pianificare, osservare, fare strategie.
- Esatto. La loro arma è la mente. - Sì.
Sono quasi degli scienziati. Come i bambini sono scienziati.
Che vogliono capire tutto, no?
Sono menti giovani e curiose che elaborano una teoria
su come funziona il mondo che li circonda.
Sì, è un modo diverso di sviluppare l'intelligenza
ed è ciò che mi spinge a studiare questi animali.
E questi animali infrangono tutte le regole.
Grazie all'intelligenza e alla curiosità straordinarie,
i polpi superano quasi ogni ostacolo posto dal loro habitat.
Menti geniali sempre pronte a risolvere problemi.
- Si è spenta, dorme. - Dorme, sì.
Un polpo ronfante.
È molto interessante perché qui ha una fase di sonno statico,
ma poi c'è un momento in cui inizia a muoversi un po',
la cosiddetta fase attiva del sonno.
- Sì, come la fase REM. - Esatto.
E durante la fase attiva del sonno, gli esseri umani sognano.
- Giusto. - Quindi forse anche lei sogna.
Oh, sì che sogna. Fidati, sogna. Dai, guardala.
Sono come le zampe di un cane che insegue i conigli nei sogni.
Non sappiamo cosa sognano i cani, ma sappiamo benissimo che lo fanno.
Per me il sogno è cruciale,
gran parte del mio lavoro creativo avviene nei sogni, credo.
Dico sempre che è il mio canale di streaming privato e gratis.
Ma Avatar si basava su un sogno,
Terminator si basava su un sogno,
alcune scene di Alien si basavano su un sogno.
A me sembra ovvio che stia sognando.
Di sicuro non sappiamo cosa sogni.
No, non lo sappiamo.
Noterai che durante la fase attiva fa degli scatti e cambia colore.
Lo sta facendo ora. Sì.
Questo può indicare che sta elaborando i ricordi.
Potrebbero essere esperienze oppure luoghi,
magari elabora una specie di mappa geografica mentale.
Una mappa mentale dell'habitat
che potrebbe salvarle la vita in un'occasione futura.
Anche osservare i loro comportamenti e il modo in cui cambiano colore
rappresenta una finestra sulla loro mente.
Pur non potendoci parlare, la loro pelle racconta una storia.
Racconta una storia.
Se i polpi sognano
è uno dei tanti segreti che la scienza deve ancora scoprire.
Più tempo passiamo nel loro mondo,
più capiamo l'intelligenza che usano per sopravvivere.
Solo dieci anni fa,
si trovò un gruppo di Dorado femmine a 3.000 metri di profondità.
- Questo è il tuo campo. - Li ho già visti tante volte
ma non ho mai visto questo tipo di aggregazione
dove se ne vedono tanti in un posto, di solito sono solitari.
Gran parte delle 300 specie di polpi è solitaria.
Ma ce ne sono alcune che tendono ad aggregarsi
- in piccole comunità. - Sì.
Si sono radunate qui insieme
per sfruttare l'acqua calda che sgorga dal camino.
E pensi che il calore della sorgente idrotermale,
l'acqua calda che sale, faccia sviluppare prima le uova.
Come un uccello che cova le uova.
Esatto, altrimenti ci vorrebbe più tempo.
Non esiste neanche un nome per un gruppo di polpi.
Beh, come lo chiameresti? Un gruppo di polpi?
- Un gruppolpo! - Gruppolpo.
Ogni volta che ci si immerge nell'oceano, si scopre sempre qualcosa di nuovo.
- A che profondità ti sei spinto tu? - Beh, ben oltre questa profondità.
In effetti, nel punto più profondo del pianeta,
ma una volta scesi sotto i 150 o 300 metri,
è buio pesto fino in fondo,
- e qui siamo a 3.000? - 3.000 metri.
3.000 metri qui.
Ok, quindi è buio pesto sempre e comunque, e fa freddo.
Ma so che hai visto anche un polpo Dumbo.
- I Dumbo sono bellissimi. - Sì.
Sono davvero bellissimi con quelle pinne cefaliche in testa.
Sembrano le orecchie di Dumbo, ma sono pinne.
Sì.
Non credo ci siano altre specie con quelle pinne sulla testa,
ma sono bellissimi, sono traslucidi
e hanno una sorta di iridescenza. Sono davvero bellissimi.
Trai un'ispirazione creativa da queste esplorazioni?
Certo, nel prossimo film di Avatar ci sono dei personaggi
ispirati da alcuni cefalopodi, da creature degli abissi.
- Oh, eccellente. - Grazie.
Non posso rivelare altro al momento.
Insomma, non solo questi polpi hanno un aspetto davvero alieno,
ma secondo me, tutti i polpi sono un po' alieni.
È questo che ci attira,
perché noi umani siamo affascinati da ciò che è ignoto e alieno,
e qui siamo di fronte a creature molto aliene,
ma riusciamo a entrarci in sintonia,
mostrano tratti familiari che possiamo davvero riconoscere.
C'è molto da scoprire nell'oceano, anche se pensiamo di conoscerlo.
Oh, assolutamente sì. C'è ancora tanto da imparare.
C'è un mondo completamente alieno laggiù.
Esatto.
Sottotitoli: Antonio Matera