Dở tệ điền kinh.
Này!
DƠI STOKER
Không sức mạnh là khỏi vào đội.
Khỏi đi. Ai đó có thể thấy cậu. Cả trường. Có thể có thợ săn ngoài kia.
- Carmie? Còn nghe đấy chứ? - Ừ.
Đó? Vào đội điền kinh vì kẻ mới đó ư?
Ta mới là mới. Anh ấy năm hai. Và không, tớ làm vì tớ nhé.
- Xe đạp là sao? - Vì việc mới đó. Tuyệt lắm.
Chắc tớ thạo việc thật sự.
- Là gì? - Đưa tin kiểu cũ.
Mà tớ đang đem nó trở lại.
Xin phép.
Vâng, Dylan đây.
- Sếp tớ cần nói chuyện. - Chắc được tăng lương.
A lô? Cô ạ?
Vâng?
Bị đuổi?
Vì lý do gì ạ?
Báo đập trúng khi gã đó đang ngã sẵn rồi.
Mua xe không?
QUÁI VẬT HAY CON NGƯỜI TIÊN CHIẾN BINH - MA CÀ RỒNG LAI
XIN CHÀO?
TA ĐANG TRỰC TIẾP!
TỚ LÀ HỌA SĨ!
VỚI MỖI EM...
BỖNG NHIÊN, TÔI THÀNH MA CÀ RỒNG
BÚA & KẸP - TRUYỆN TRANH
Ừm, sao chả quảng bá truyện?
Ý gì ạ? Trên giá ngay đó kìa.
Nghĩ thế là đủ hả?
- Bán được là bán được. - Kev.
Nhóc cần đẩy nó ra
với đại chúng, nhỉ? Hay muốn cái kết như Thomas Brendan?
Nhà tiểu thuyết hình ảnh vĩ đại nhất mọi thời đại? Có, tuyệt.
Chả tuyệt đâu. Biết hắn bị đá khỏi mọi phim chuyển thể từ truyện của hắn chứ?
Biết hắn mất bao nhiêu tiền vì chả theo luật?
- Cháu thật chả lo điều đó. - Nên lo đi. Ẩn danh là nghèo đấy.
Thế nên ta sẽ đưa tên tuổi nhóc ra ngoài kia.
- Nếu cháu không muốn? - Ồ, nhóc muốn đấy.
Nhóc muốn đấy. Biết gì không?
Ta sẽ tổ chức ký tặng ở ngay tiệm này.
Ta sẽ quảng bá về nhóc.
Và rồi, bùm!
Truyện tranh Búa & kẹp sẽ là nơi để đọc.
Rồi tất cả họ sẽ trở lại với tôi.
Chuẩn bị đi. Vì danh tiếng là hành trình cuồng dại đấy.
Ta đã có thời vui vẻ.
Để ý chứ!
- Này, Kev. - Chuyện gì vậy?
Chả có gì. Tớ từng là thợ săn giỏi nhất thị trấn này.
Và giờ tớ bị hội Máy tính, hội Mĩ thuật đá, việc đưa tin thì bị đuổi.
Giao báo? May nó biến mất trước khi cậu tốt nghiệp cấp ba.
Tớ bị sao vậy?
Này, cậu làm gì trên này?
Thường, ngày tớ lên đây
để tập trung suy nghĩ, suy tư. Chả ai lên sớm thế này.
Cậu và Carmie thiên về đêm. Thấy cậu, tớ bất ngờ đó.
- Khi thấy tớ ở ổ bí mật của tớ? - Của ta.
Chả gì là của tớ nữa.
Kẻ Thu Gom muốn tớ ký tặng truyện ở cửa hàng.
Không tốt sao?
Ý là có lẽ. Lỡ họ biết tớ lừa? Biết truyện của tớ là từ người tinh thông?
Hay tệ hơn, lỡ chả ai đến?
Tớ sẽ đến đó. Và Carmie. Thế là hai người rồi.
Đó là gì vậy?
Sổ cũ của cụ cố Abraham của tớ, người nhà Helsing đầu tiên đi săn.
Bắt đầu là Dracula. Ông đỉnh nhất, ghi chú mọi cuộc đấu.
Quái vật, thần quái, tạp chủng. Ngày, loại, kết quả, hình ảnh.
Cả đây. Từ đó, mọi thợ săn nhà tớ thêm vào đó.
- Madison. Lần cuối tớ săn. - Không viết cậu giúp chị ấy thoát à?
Không! Đâu phải kiểu nhà Helsing. Bọn tớ bắt. Không bao giờ thả cả.
- Không thể nào! - Gì à?
Tớ không biết.
Thư này do Abraham viết. Ghi là năm 1903.
"Ai nắm giữ tấm da, hãy cảnh giác. Bí mật về nó vượt xa khả năng của ta.
Mấy dòng này chứa lời giải để chấm dứt bóng đen thần quái.
Hãy cố hết sức giải mã điều bí ẩn này. Hiểu sai là sẽ hết đời".
Căng đây.
Không. Không, đây...
Đây là số mệnh của tớ.
TRƯỜNG CẤP BA STOKER
Không định bảo tớ à?
Tớ đâu muốn làm to chuyện.
Quá muộn rồi.
Kẻ Thu Gom dồn hết sức. Chả ngăn nổi.
Rồi, cứ nhận đi. Truyện tranh của cậu là về tớ.
Tớ chẳng thấy vậy. Không.
Đồ lấp lánh là bạn. Quy tắc đầu cho tủ đồ tự làm.
Nhiều người bảo tủ đồ thể hiện chính bạn.
Nhầm. Đời bạn sẽ thành công hơn khi thể hiện tôi.
- Làm gì thế? - Cần mở tủ của tớ.
Sách để sau được. Việc này quan trọng hơn.
Theo dõi tôi để biết thêm mẹo.
Dùng #Leanna trực tiếp để tôi thấy tủ của bạn.
Lỡ tôi sẽ theo dõi lại. Thoát đây.
Này, Carmie. Kev, chúc mừng buổi ký tặng.
Cảm ơn. Nghĩ Carmela, ngôi sao trong truyện của em,
giống Carmie, bạn thân em chứ?
- Không. - Tớ nữa. Đâu phải đều về cậu, về tớ mà.
- Lát cùng khởi động nhé? Trước thi tuyển. - Vâng.
Khởi động, thả lỏng, thư giãn.
Chắc chắn rồi.
Rồi, gặp ở sân sau tiết năm.
Hẹn gặp sau.
- Chúa ơi. Thấy chứ? - Ừ.
Anh ấy kiểu tán tớ ấy. Dễ thương thật.
Cứ quên anh ấy một lát được không? Lo chả ai đến buổi của tớ ăn mòn tớ đây.
Đừng lo. Tớ sẽ đến đó và Leanna cũng sẽ đến.
Tớ phải xem lịch đã. Đi nào.
Chả khớp với tiếng Sumer, Akkad hay Aram.
KHÔNG KHỚP
Nghỉ đi. Con sẽ bị căng mắt đó.
Giờ chưa được. Cảm ơn. Con đang cố giải mã một ngôn ngữ cổ.
- Nó có lẽ là manh mối cứu thế giới. - Tuyệt. Mà con vẫn cần ăn.
Nào.
Khoan. Mẹ biết cụ cố Abraham chứ?
Không. Mà mẹ biết cụ cố là người họ Helsing đầu tiên đến Mỹ
và có vẻ đã có tên tuổi.
Con tìm ra thứ này trong sổ của cụ cố và chả thể tìm ra ngôn ngữ gì.
Biết nó hơn 500 năm tuổi.
Đúng là cụ cố. Cụ cố mê điều bí ẩn lắm.
Ông con kể một lần vào sinh nhật,
Abraham cho ông chơi săn lùng cả tuần dài để tìm quà sinh nhật.
Rốt cuộc là bức thư ghi: "Món quà tuyệt nhất là hành trình ta trải qua".
Sinh nhật sáu tuổi nhọc nhằn với ông con.
Phải.
Mẹ nghĩ là
trong ga-ra có thùng chứa ít đồ của cụ cố. Chắc có thứ có thể giúp ích...
Quan trọng là dùng lực đứng để tiến bề ngang.
Đúng vậy. Được rồi.
- Sẵn sàng đua chưa? - Với anh? Tất nhiên rồi.
Rồi, anh sẽ đợi em ở đích.
Em về trước thì sao?
Sẵn sàng chưa?
Và chạy!
- Làm sao em... - Chắc anh dạy giỏi hơn anh nghĩ.
- Carmie, là gì vậy? - Xin lỗi gì ạ?
- Em thắng ngôi sao mười môn phối hợp? - Đâu ạ.
Tristan còn chưa cố hết sức và đang chỉ em vài mẹo.
Có vẻ hiệu quả. Đội ăn ý là đạt mộng như ý.
Nên hãy vào đội. Gặp ở buổi thi tuyển. Và nhớ này,
không bắn thì 100% là không trúng.
- Này, Tristan, tối pizza cả đội. Đi chứ? - Được.
Đi không? Em sẽ vào đội mà.
Bố mẹ chả thích em ở trường buổi tối.
Thôi nào. Một miếng thôi. Rồi em về.
Được rồi. Một miếng thôi.
- Carm đâu? - Luyện tập cho buổi thi tuyển.
- Chắc xong sớm thôi ạ. - Nghe đó, Bill?
Con chúng ta đang bước ra thế giới.
Anh ký tặng ở Búa & kẹp thật à?
Ừ.
Sao là anh?
Phải, sao là anh?
Hai đứa muốn gì?
- Cho không truyện thì bọn em tới. - Sao cho không hai đứa?
- Ý gì? Người nhà mà. - Bọn em cũng có thể quảng bá nó.
Tweedle Diệt Vong, Diệt Trừ nhiều theo dõi lắm.
Nắm trong tay mọi game thủ trong vùng trong bán kính 16 km.
Anh cần bọn em. Cho không bọn em là lấp đầy chỗ đó.
Có còn dùng mạng xã hội không vậy?
- Vấn đề đâu lớn thế. - Vấn đề lớn đấy, nghiền nát tâm can luôn.
Buổi ký tặng truyện tranh đầu tiên của anh ở Búa & kẹp và vắng hoe.
Sự nghiệp còn chưa bắt đầu đã kết thúc.
ĂN TỐI Ở NHÀ CẬU. CẬU Ở ĐÂU??
Mười miếng. Kỷ lục mới của đội đó. Ai mà biết em đầy tài.
Đầy bất ngờ ấy.
MẸ CON ĐANG Ở ĐÂU?
Uống đồ lạnh là dịu bụng à. Trở lại ngay.
Cảm ơn.
Nay ai cũng nói chuyện về em.
- Mong chỉ có điều tốt. - Tiếc là đúng vậy.
Đùa đó. Chị cũng thi vào đội. Năm nay có lẽ em là đối thủ lớn nhất.
Ồ, em mới và có nhiều môn mà.
- Chắc ta sẽ qua cả. - Chị chỉ muốn tiếp sức.
Mẹ chị là đội trưởng, hai chị cũng chạy hồi học ở đây. Chị kiểu kế thừa ấy.
Của em đây. Đá lạnh.
Dù sao, chúc may. Cầu kẻ giỏi nhất thắng.
Em cũng vậy.
Chạm.
Nhất luôn.
Yêu tinh.
KEV, TỚ TÌM RA MANH MỐI RỒI!
- Anh rất thích những tối như này. - Tuyệt thật.
- Suy tư gì à? - Em chỉ là nghĩ tới buổi thi tuyển.
Chả biết qua không.
Không, em được mà. Chỉ phải tiến tới. Đừng kìm lại.
Chắc đó là vấn đề. Chắc em cần kìm lại.
Chả công bằng với Stacey. Chị ấy tập cả năm, em vừa đến...
Không. Đâu thể làm mình lu mờ để họ tỏa sáng. Đâu phải như thế.
- Khoan. Ta ở đây bao lâu rồi? - Khoảng ba tiếng.
Gì? Bố mẹ em sẽ tức điên mất và...
- Điện thoại. Ôi, điện thoại em đâu? - Có lẽ ở trong.
Đây à?
Cảm ơn anh.
Không ổn rồi. Bố mẹ sẽ giết em mất. Chết em rồi.
- Nói sau nhé. - Không, anh lấy áo khoác, đưa em về.
Chuyện gì đây?
Đội điền kinh mời pizza. Đi với các anh chị vui nên con đi.
Và con không thể gọi điện, nhắn tin, gì đó sao?
- Thật chả chấp nhận được, Carmela. - Con làm bố mẹ lo đấy.
Bố hiểu giờ cấp ba,
nhưng đã thành người lớn đâu. Con phải báo con đi đâu, làm gì.
Rồi. Con xin lỗi. Đã rõ. Sẽ không lặp lại nữa.
Không. Có lẽ con chưa hiểu mức độ nghiêm trọng đâu. Xin lỗi là chưa đủ.
Về phòng con đi. Ta sẽ bàn hậu quả sau.
Con bảo rõ rồi. Nói gì nữa ạ?
Thái độ chả ưa nổi. Chả biết con bị cái gì.
Sao mà biết? Vì bố mẹ đâu biết con thế nào!
Muộn hai tiếng? Tối ở trường? Mẹ cấm túc chị cả tháng mất.
- Mà ở với đội điền kinh mà. - Và?
Chàng ở đội điền kinh. Trật tự.
- Kể đi. - Chị chưa hiểu cơn giận của bố mẹ đâu.
Nhưng mà anh ấy là Tristan.
Học năm hai. Dễ thương, rất thể thao và rất ngọt ngào.
Và... em thích cậu ta.
- Con chớ có dùng điện thoại. - Đi đây.
Em làm được. Hết sức. Khỏi nhân nhượng đám người phàm này.
- Người phàm? Nói như Loki ấy. - Ông ấy có lý mà. Thần thống trị.
Cứ thế thắng.
BÚA & KẸP TỰ HÀO GIỚI THIỆU KEV
KÝ TẶNG Ở ĐÂY
Tuyệt quá!
- Chưa có ai đến. - Còn sớm mà.
Này, sẵn sàng chưa?
Thích chứ?
Ghét thì có.
Chà, Kev, nó...
- Khỏi. - Gần tiếng nữa là ký tặng.
Sẵn sàng chưa? Vì nên đi.
Ký tặng này lớn là được mời đến Fan Con. Đại hội này tạo ra một lượng người hâm mộ.
Ta sẽ phát triển nó, gọi nhóc là ngôi sao và rồi tiền sẽ đổ về.
Không. Cháu chưa sẵn sàng. Không bao giờ.
Chả chịu nổi. Biết cháu đánh giá mà phá bao nhiêu truyện chưa?
Đã nghiền nát bao nhiêu giấc mơ?
Cháu chả chịu nổi sự soi xét đó. Cháu rút.
Ồ, phải rồi. Nó sẵn sàng.
Carmie được 4,2 m ư?
Một về nhì và 2/3?
- Thầy nói em vào đội kìa! - Thật?
Cảm ơn anh đã dạy kèm em.
Ừ, sẵn lòng. Môn nữa. Chạy ngắn 90 m. Top bốn vào nhóm tiếp sức.
- Làm thôi. - Em giỏi hơn đám nữ kia.
- Em có thể thắng cuộc đua. - Ai để ý?
- Anh nói em vào đội rồi mà. - Nhưng ta phải thắng hết.
Vâng.
Ai tiếp nào?
Của bạn đây.
Này.
Chả tin nổi.
Kev vô danh mãi ở cấp ba giờ nổi danh với truyện tranh.
Biết đến với mỗi tên gọi như Rihanna, Beyoncé, Zendaya,
Kev đang làm dậy sóng. Chờ màn phỏng vấn độc quyền đầu tiên nhé.
Ký chúng đi.
Mỗi cuốn 40 đô.
Bọn em khỏi. Nhìn đám này đi. Hầu hết là game thủ.
Bọn em đưa họ đến,
bọn em có thể bảo họ đi.
Tôi đã bảo gì nào?
Đây mới chỉ là bắt đầu. Điểm dừng tiếp theo, Fan Con.
Nào. Em làm được mà!
Đè bẹp hết! Phải!
Carmie, chớ chậm lại.
Carmie, làm gì đó?
Chớ để cô ấy vượt.
- Chạy đi! - Thôi mà! Gì vậy?
- Ngỡ cuối cùng em thắng. - Cũng tưởng thế.
Chị làm được rồi!
- Được rồi! Ôi! Nhà chị sẽ vui lắm. - Phải.
- Kế thừa tiếp. Cảm ơn em đã thua. - Em đâu thua. Chị thắng mà.
Tốt lắm, các cô gái. Anusree, Tabia, Carly và Stacey,
nhóm tiếp sức.
Carmie, người thay thế.
Thay thế? Từng nghe rồi.
- Tốt lắm. - Tốt.
Mình đã làm được.
Khoan, Kev.
KEV KÝ TẶNG MỘT TIẾNG TRƯỚC.
BÚA & KẸP HẠ GIÁ BÙNG NỔ
Chà, nó suôn sẻ hơn mong đợi, nhỉ?
Người hâm mộ mê nhóc.
Đúng vậy! Vì cháu là họ. Cháu ở trong họ.
Người có thể đứng giữa sáng tạo và thương mại. Kết hợp tinh tế.
- Mà trước hết họ biết cháu là fan. - Chả hiểu ý nhóc.
Nhưng cứ tiếp tục. Điều lớn lao sẽ tới.
Kev. Tớ bỏ lỡ rồi à?
- Không sao. - Chắc chứ?
Vì như họ bảo không sao, mà gượng ấy. Nên tớ chả tin.
- Tớ thì bỏ lỡ buổi thi. Thế nào rồi? - Đậu.
- Không thể nào. - Ồ, chúc mừng!
Ừ. Nhìn ta đi. Làm quá tốt trò cấp ba.
Kev, đi. Chớ cho công chúng quá nhiều thời gian.
Công chúng đi rồi.
Đây là các bạn cháu.
Giờ thôi.
Nhưng khi thành công lớn, nhóc có bạn mới, tốt hơn, nhỉ?
Giúp tôi cái bàn nhé? Khá nặng.
Phiền nhóc nhé? Cảm ơn.
Ở giới toàn kẻ dị, Kẻ Thu Gom rõ là sao nổi bật đó.
Carmie, cậu phải xem nó.
Đây là ngôn ngữ nào đó à?
Phải, tiếng yêu tinh.
Có yêu tinh ư?
Chà, ừ.
Chà, chữ viết đẹp ghê.
Gần như bị thôi miên ấy.
Biên dịch: Nguyễn Thị Khánh Ly