ЛЕБЕДЬ
ПЕШЕХОДНАЯ ДОРОЖКА
Эрни на день рождения подарили ружье.
Он взял ружье с патронами, пошел искать, кого бы подстрелить.
У дома Рэймонда
он сунул два пальца в рот и издал пронзительный свист.
Рэй был лучшим другом Эрни и жил через четыре дома.
Эрни поднял ружье над головой.
«Ого! - вскрикнул Рэймонд. - То-то повеселимся!»
Мальчишки отправились в путь. Было субботнее майское утро.
Каштаны цвели пышным цветом,
а в живых изгородях белели цветы боярышника.
Эрни и Рэймонд шли по дорожке между кустами
и стреляли в каждую увиденную птицу.
Снегири, завирушки, славки, овсянки.
Когда они дошли до железной дороги, у них на бечевке
были подвешены 14 птичек.
«Смотри!» - шепнул Эрни, указывая куда-то рукой.
Маленький мальчик смотрел в бинокль на ветви старого дерева.
«Уотсон! Этот придурок!»
Питер Уотсон был маленьким и тощим.
У него были веснушки и очки с толстыми линзами.
Он блестяще учился:
был в выпускном классе в 13 лет.
Он любил музыку и хорошо играл на фортепиано.
В играх был не силен, был тихим и вежливым.
Старшие мальчишки подкрались к малышу.
Он не видел их, так как смотрел в бинокль
и был увлечен тем, что видел.
«Руки вверх!» - крикнул Эрни, наводя ружье.
Питер Уотсон подпрыгнул.
Он уставился через очки на незваных гостей.
«Ну! - крикнул Эрни. - Руки вверх!»
Питер Уотсон замер,
держа бинокль перед собой обеими руками.
Он смотрел на Рэймонда и Эрни.
Он не боялся, но знал, что с этими двумя шутки плохи.
Он много лет страдал от их внимания.
Руки вверх.
Единственный разумный вариант.
Рэймонд шагнул вперед и выхватил бинокль.
«За кем шпионишь?» - рявкнул он.
Питер Уотсон обдумал свои варианты.
Можно побежать, но его тут же поймают.
Можно звать на помощь, но никто не услышит.
И он решил сохранять спокойствие
и попытаться выкрутиться из ситуации.
«Там был зеленый дятел», - сказал Питер.
«Кто?» «Зеленый дятел, самец». Picus viridis.
«Он стучал по тому сухому дереву: искал личинки».
«Где он? - спросил Эрни, подняв ружье. -
Я его уложу!» «Нет, - сказал Питер,
глядя на птиц, висящих на плече Рэймонда. -
Он улетел, когда ты крикнул. Дятлы очень пугливы».
Рэймонд прошептал что-то Эрни.
Эрни хлопнул себя по бедру: «Отличная идея!»
Он положил ружье на землю и двинулся на Питера.
Толкнул его на землю.
Рэймонд достал бечевку и отрезал от нее кусок.
Они крепко связали запястья Питера.
«И ноги», - сказал Рэймонд.
Питер сопротивлялся и получил удар в живот.
Дыхание перехватило, и он стих.
Мальчишки связали ему лодыжки
и скрутили, как цыпленка.
Эрни поднял ружье,
и они понесли мальчика к железнодорожным путям.
Питер Уотсон молчал.
Что бы они ни задумали, разговоры не помогут.
Они протащили его по насыпи
и уложили вдоль между рельсами. Вот этими.
Вот этими рельсами.
Это было 27 лет назад. Я Питер Уотсон.
«Еще бечевки», - сказал Эрни.
Когда они закончили, Питер был беспомощен,
привязанный между рельсами.
Он мог двигать лишь головой и ступнями.
Эрни и Рэймонд осматривали дело своих рук.
«Хорошо связали», - сказал Эрни.
«Это убийство», - сказал лежащий мальчик.
«Необязательно, - сказал Эрни. -
Зависит от клиренса поезда.
Будешь лежать смирно - можешь выжить».
Мальчишки взобрались на насыпь и сели за кустами.
Эрни достал сигареты. Они закурили.
Питер понял, что они его не отпустят.
Эти мальчишки были опасны.
Опасны, сумасбродны и глупы.
«Успокойся и подумай», - сказал себе Питер.
Он лежал, взвешивая свои шансы.
Самой высокой частью тела был нос.
Он прикинул, что нос торчит над рельсами сантиметров на десять.
Это слишком? С современными поездами неясно.
Его голова лежала на рыхлом гравии между шпалами.
Надо попытаться зарыться в землю.
Он начал вертеть головой, отодвигая гравий
и делая для себя небольшое углубление.
Он опустил голову сантиметров на пять.
Сойдет. Но что с ногами?
Он развернул ступни, они почти легли на землю,
и стал ждать прибытия поезда.
Он думал, может ли под поездом образоваться вакуум,
который засосет его под несущуюся махину. Возможно.
Нужно сосредоточиться
и вжаться всем телом в землю.
«Не расслабляйся. Напрягись и прижмись к земле».
Питер смотрел на небо над головой.
По небу плыло одно кучевое облако.
Мимо облака пролетел самолет.
Высокоплан с красным фюзеляжем.
Похож на «Пайпер Каб». Он наблюдал за ним, пока тот не исчез.
Затем он внезапно
услышал странный вибрирующий звук в рельсах по обе стороны от него.
Это было едва слышное жужжание,
проходящее по рельсам откуда-то издалека.
Питер поднял голову и посмотрел на рельсы,
уходившие на километры в даль.
Он увидел поезд.
Сначала тот был черной точкой, но, пока Питер смотрел,
точка становилась всё больше
и начала приобретать форму
большого квадратного носа локомотива.
Питер опустил голову и вжал ее
в ямку, которую вырыл в гравии.
Развернул ступни к земле.
Крепко зажмурился и вжался всем телом в землю.
Поезд налетел на него взрывной волной.
Как выстрел из ружья в голове.
Поднялся рвущий, визжащий ветер,
словно ураган, проникающий через ноздри в легкие.
Шум оглушал. Питер задыхался от ветра.
Его как будто пожирало заживо
и заглатывало ревущее кровожадное чудовище.
И вдруг всё стихло. Поезд ушел.
Питер Уотсон открыл глаза и увидел небо
и всё еще плывущее по нему большое белое облако.
Всё кончилось, и он выжил.
- Развяжи его. - Сказал Эрни.
Рэймонд разрезал веревки, привязанные к рельсам.
«Развяжи ноги, а руки оставь».
Рэймонд разрезал бечевку вокруг лодыжек.
«Ты всё еще пленник, приятель», - сказал Эрни.
Мальчишки повели Питера Уотсона через соседнее поле к озеру.
Запястья пленника всё еще были связаны.
Эрни нес ружье в свободной руке,
а Рэймонд держал бинокль, отобранный у Питера.
Озеро было длинное и узкое, на берегу росли высокие ивы.
В центре его вода была чистой,
но ближе к берегу рос целый лес камыша.
«Итак, - сказал Эрни. - Вот что я предлагаю.
Возьми его за руки, я - за ноги,
и мы забросим его подальше в эти чудесные грязные камыши».
«Смотри! - перебил Рэймонд. - Давай подстрелим!»
Питер обернулся и сразу его увидел.
Гнездо, сложенное из тростника,
возвышалось на полметра над водой.
А на вершине его царственно восседал великолепный белый лебедь.
Он настороженно смотрел в сторону мальчиков.
«Ого! - воскликнул Рэймонд. - Красота!»
Эрни отпустил руку пленника и вскинул ружье на плечо.
«Тут... птичий заповедник», - заикаясь пробормотал Питер.
«Что?» - спросил Эрни.
Питер почувствовал, как в нём закипает дикая ярость.
Он старался говорить спокойно.
«Лебеди - самые охраняемые птицы в Англии,
нельзя стрелять в лебедя на гнезде. Там могут быть птенцы.
Пожалуйста, не надо! Не стреляйте, прошу вас!»
Пуля попала в изящную головку лебедя,
и его длинная белая шея стала клониться к краю гнезда.
Откройте.
«Развяжи его, Рэймонд. Он охотничий пес».
Рэймонд перерезал бечевку на запястьях мальчика.
«Принеси!»
«Не пойду», - сказал я.
Эрни сильно ударил Питера ладонью по лицу.
Из одной ноздри потекла струйка крови.
«Попробуй еще мне перечить - и я тебе обещаю:
я выбью тебе все передние зубы до единого.
Сверху и снизу. Понял?»
Питер промолчал.
«Отвечай! - рявкнул Эрни. - Понял?»
«Да, - тихо сказал Питер Уотсон. - Понял».
Слёзы текли по лицу Питера,
когда он заходил в воду.
Он побрел к мертвому лебедю и нежно поднял его обеими руками.
Под ним сидели два птенца, покрытые серым пушком.
Они жались друг к другу в центре гнезда.
«Есть яйца?» - крикнул Эрни с берега.
«Нет, - ответил Питер. - Ничего».
Он отнес мертвого лебедя на берег.
Осторожно положил его на землю и повернулся к мальчишкам.
Его глаза, мокрые от слёз, сверкали яростью.
«Лучше бы сдохли вы», - сказал он.
Эрни, казалось, был озадачен, но быстро оправился.
Опасная искорка заплясала в его поросячьих глазках.
«Дай мне нож, Рэймонд».
У птиц есть сустав, где крыло соединяется с телом.
Эрни воткнул нож в сустав и перерезал сухожилие.
Нож был острым и хорошо резал, и вскоре крыло целиком отделилось.
Эрни перевернул лебедя и отрезал второе крыло.
«Бечевку», - сказал он, протянув руку.
Эрни отрезал восемь кусков по метру.
Он привязал их вдоль верхнего края крыла.
«Вытяни руки».
Питер Уотсон стоял на солнце у озера
в это прекрасное майское утро,
и огромные крылья в пятнах крови
гротескно свисали по бокам.
Эрни хлопал в ладоши и танцевал джигу на траве.
«Ты закончил?» - спросил Питер Уотсон.
«Лебеди не разговаривают», - сказал Эрни.
Они шли по берегу озера, пока не подошли к высокой иве.
Ветви свисали с большой высоты
и почти касались поверхности озера.
«Вот что ты сделаешь, лебедь: ты залезешь на это дерево,
расправишь крылья и полетишь!»
«Класс!» - воскликнул Рэймонд.
Мысль оказаться высоко,
вне досягаемости хулиганов, очень понравилась Питеру.
Он залезет на дерево и останется там.
Едва ли они полезут за ним.
А даже если полезут, он заберется на ветку,
которая не выдержит двух человек.
На дерево было легко взобраться, опираясь на нижние ветки.
«Выше! - крикнул Эрни. - Лезь!»
В конце концов выше забраться стало невозможно.
Питер стоял на ветке толщиной с запястье человека,
которая простиралась над озером
и изящно изгибалась книзу.
Он стоял, отдыхая после подъема.
Он был высоко, метрах в 15 над землей. Он не видел мальчишек.
Они больше не стояли у подножия дерева.
«Теперь слушай!»
Они отошли от дерева туда,
откуда им было хорошо видно мальчика на вершине.
Глядя на них сейчас,
Питер Уотсон осознал,
какая редкая листва у ивы.
В ней было невозможно скрыться.
«Иди дальше по ветке!
Дойдешь до этой славной мутной воды, а потом взлетай!»
Питер Уотсон не пошевелился.
Он не сводил глаз с далеких фигур на поле внизу.
Они стояли на месте, глядя на него снизу вверх.
«Я сосчитаю до десяти,
и, если ты не расправишь крылья и не взлетишь, я тебя пристрелю.
Будет целых два лебедя за день.
Начали.
Раз, два, три, четыре, пять, шесть!»
Питер Уотсон оставался недвижим. Ничто не заставит его сойти с места.
«Семь, восемь, девять, десять!»
Питер видел, как Эрни вскинул ружье.
Он целился в него.
Он услышал хлопок выстрела
и свист пули, пролетевшей мимо его головы.
Было страшно, но он не двигался.
Он видел, как Эрни заряжает ружье.
«Последний шанс! - крикнул Эрни. Сейчас попаду!»
Питер ждал.
Он смотрел на мальчика внизу
и на второго рядом с ним на лугу.
Ружье снова вскинулось к плечу.
Он услышал выстрел, и в тот же миг пуля попала ему в бедро.
Боли не было, но удар был сокрушительной силы.
Будто кто-то ударил его кувалдой,
которая сшибла его с ветки, где он стоял.
Он взмахнул руками, пытаясь удержаться.
Ветка, за которую он схватился, согнулась и треснула.
Некоторые люди под грузом испытаний,
доведенные до предела выносливости,
просто ломаются, падают и сдаются.
Другие же, которых не так много,
по какой-то причине всегда непобедимы.
Их можно встретить на войне, но и в мирное время.
Их дух неукротим.
Ни боль, ни пытки, ни угроза смерти
не заставят их сдаться.
Маленький Питер Уотсон был из таких.
Пока он боролся и карабкался, пытаясь не упасть с вершины дерева,
он внезапно осознал, что победит.
Он поднял глаза и увидел свет, сияющий над водами озера:
свет был так красив, что мальчик не мог отвести глаз.
Свет манил его, увлекая за собой,
и Питер нырнул навстречу свету и расправил крылья.
Три человека потом говорили, что видели белого лебедя,
кружившего в то утро над деревней:
школьный учитель,
мастер, менявший черепицу на крыше аптеки,
и мальчик, игравший на соседнем поле.
Миссис Уотсон, моющая посуду на кухне,
случайно взглянула в окно в тот самый момент,
когда что-то большое и белое рухнуло
на лужайку за ее домом.
Она выбежала на улицу.
Она упала на колени
рядом со скрюченной фигуркой своего сына.
«Дорогой! - воскликнула она. - Мальчик мой!
Что с тобой случилось?»
«Лебедь» написан по мотивам реальной газетной статьи,
которую Даль 30 лет хранил в своей Книге идей
до написания рассказа в октябре 1976 г.
Перевод субтитров: Марина Ракитина