INSPIRÉ D'UNE NOUVELLE DE ROALD DAHL
VENIN
Je rentrai en voiture à minuit.
En approchant du bungalow, j'éteignis les phares
pour éviter que le faisceau ne réveille Harry Pope.
Inutile, car sa lumière était allumée.
Je me garai et allai au perron
en comptant chaque marche pour ne pas me tromper.
Une, deux, trois, quatre.
J'ouvris la chambre de Harry et passai une tête.
Il était couché, réveillé. Sans bouger, même la tête.
Mais je l'entendis murmurer…
[il murmure] À l'aide.
"À l'aide" ?
[tic-tac d'une horloge]
Je poussai la porte et m'avançai.
- Stop. - "Stop" ?
J'entendais à peine, il semblait peiner pour émettre le moindre son.
- À l'aide. - "À l'aide" ?
Ça ne va pas, Harry ?
Enlève chaussures.
"Enlève chaussures" ?
On aurait dit George Barling, touché d'une balle,
adossé à une caisse, s'accrochant et marmonnant sur le pilote japonais
dans le même murmure épuisé que Harry.
Puis George Barling s'était penché,
et était mort.
Enlève chaussures !
"Enlève chaussures".
Je ne comprenais pas mais je ne protestai pas.
- Qu'y a-t-il ? - Pas touche.
Il était sur le dos, un drap sur les trois quarts du corps,
en pyjama rayé, et il était en sueur.
Il faisait chaud. Je suais, mais moins.
Son visage et l'oreiller étaient trempés. Je pensai au paludisme.
- Quoi, Harry ? - Kraït.
- Quoi ? Kraït ? - Un serpent.
Tu t'es fait mordre. Quand ?
- Non. - Quoi ?
Pas encore mordu.
Perplexe, je le regardai bizarrement.
Kraït sur ventre. Endormi.
Je sursautai, par réflexe.
Je scrutai son ventre, le drap qui le couvrait.
Impossible de dire s'il y avait quelque chose dessous.
Ne me dis pas que tu as un kraït sur le ventre, là.
Si.
Comment est-il arrivé là ?
Je regrettai ma question. J'aurais dû lui dire de ne pas parler.
Allongé, je lisais. Senti sur moi, derrière le livre.
Chatouille.
Du coin de l'œil, vu un petit kraït ramper sur mon pyjama.
Petit. Environ 25 centimètres.
Savais qu'il ne fallait pas bouger. Pétrifié, j'ai observé.
Pensais qu'il irait sur le drap.
[Woods] Harry se tut un instant.
Il vérifiait que son murmure ne dérangeait pas la chose étendue.
Il est passé dessous.
Senti sous le pyjama, aller sur mon ventre.
Puis il s'est arrêté. Maintenant, posé là, endormi.
J'attends.
- [Woods] Depuis quand ? - Des heures.
Des heures et encore des heures.
Je ne tiens plus. Besoin de tousser.
[Roald] En vérité, ce n'était pas étonnant pour un kraït.
Ils traînent dans les maisons à la recherche de la chaleur.
Mais il était étonnant que Harry n'ait pas été mordu.
La morsure est mortelle sauf si on la contre aussitôt
avec un anti-venin à portée de main.
Tout petits et fins, ils ressemblent à ça.
Ils peuvent se glisser
par la porte entrouverte d'une chambre d'enfant, par exemple.
Un planteur de thé m'a parlé un jour d'un mouton mordu à la patte.
Quand il a ouvert la carcasse, le sang était noir comme de l'encre.
"Bon, Harry", dis-je. Je chuchotais aussi.
"Ne bouge pas, ne parle que si nécessaire.
"Il ne mordra que s'il a peur. On va régler ça."
[une porte s'ouvre]
[d'une voix normale] Je sortis doucement et pris un couteau pointu en cuisine.
Je le mis dans ma poche au cas où Harry se ferait mordre,
prêt à l'inciser et à aspirer le venin.
[il murmure] "Harry", dis-je, "je crois que le mieux serait
"que je tire doucement le drap pour regarder."
Imbécile.
Aucune expression dans sa voix. Il parlait trop bas pour ça.
L'expression était dans ses yeux et au coin de ses lèvres.
La lumière va le réveiller, il va me tuer.
Pas faux.
Et si je soulevais le drap d'un coup pour le balayer…
Appelle un médecin.
Il me regarda comme si j'aurais dû y penser.
Un médecin, bien sûr ! Le Dr Ganderbai.
[d'une voix normale] Je sortis chercher le numéro,
décrochai et pressai l'opératrice.
[sonnerie de téléphone]
[tic-tac d'une horloge]
- Ici Woods. - M. Woods, vous n'êtes pas couché ?
Venez avec du sérum, pour un kraït.
Du sérum ? Qui a été mordu ?
La question explosa dans mon oreille.
Personne, encore.
Harry en a un sur le ventre, endormi sous le drap.
Trois secondes de silence au bout du fil.
Lentement, sans exploser, avec précision, le Dr Ganderbai dit…
Interdiction de bouger ou de parler, compris ?
- Oui, docteur. - J'arrive.
Il raccrocha. J'allai à la chambre.
Harry me suivit des yeux.
[il murmure] Le médecin arrive. Reste couché.
Il croit que j'ai fait quoi ?
On ne doit pas parler.
Tais-toi, alors.
Les muscles d'un côté de sa bouche, les zygomatiques,
se mirent à battre, tel un tic,
un bon moment après qu'il eut fini de parler.
Je n'aimais pas ça, ni sa façon de parler.
La voiture du médecin arriva en trombe.
J'allai à sa rencontre.
- Où est-il ? - Il n'attendit pas ma réponse.
Il me dépassa et entra, posa sa mallette sur une chaise.
Il portait des pantoufles.
Il traversa la pièce sans bruit, comme un chat.
Harry le vit du coin de l'œil.
Arrivé au lit, il regarda Harry et sourit, rassurant, acquiesçant comme pour dire…
N'ayez crainte, c'est très simple. Laissez-moi faire.
Il alla en cuisine, je le suivis.
[d'une voix normale] Il ouvrit sa mallette.
Il faut lui injecter du sérum, mais proprement, sans qu'il bouge.
Il sortit une seringue et un flacon.
Il piqua dedans et en tira un liquide jaune.
- Il me le tendit. - Tenez-le-moi.
Nous retournâmes à la chambre.
[tic-tac d'une horloge]
[il murmure] Harry avait les yeux écarquillés.
Le Dr Ganderbai lui remonta la manche jusqu'au coude sans bouger le bras.
Il se tenait loin du lit. Il susurra…
Je vais vous faire une injection. Ne bougez pas.
Ne contractez pas le ventre, restez relâché.
Harry regarda la seringue. Son zygomatique se remit à battre.
Le Dr Ganderbai fit un garrot autour du biceps de Harry.
Il lui essuya l'avant-bras à l'alcool.
Il leva la seringue, scruta les gradations, fit jaillir du liquide.
Harry, le visage en sueur,
était comme enduit de beurre fondu qui coulait sur l'oreiller.
Je voyais la veine bleue de son bras gonflée sous le garrot.
Aiguille sur la veine, à l'horizontale contre le bras,
le médecin piqua en biais,
lentement et fermement, comme dans du fromage.
Harry ferma les yeux, les rouvrit, sans bouger.
Ganderbai se pencha à l'oreille de Harry.
Vous ne risquez rien, même s'il mord. Mais ne bougez pas, je reviens.
- Il est immunisé ? - Ça peut le sauver, ou pas.
Il s'essuya le front et se mordit la lèvre.
Il y a forcément une solution.
Il parlait lentement en essayant de réfléchir.
Nous allons administrer un anesthésiant
à la créature endormie.
Excellente suggestion.
C'est risqué. Un animal à sang froid réagit moins vite à un anesthésiant.
Mais c'est ma seule idée. Éther ou chloroforme ?
J'acquiesçai.
- Lequel ? - Qu'est-ce que j'en savais ?
Chloroforme !
[d'une voix normale] Il me tira jusqu'au couloir.
- [la porte s'ouvre] - Allez chez moi.
Le boy vous attendra. Voilà la clé de l'armoire à poison.
Prenez du chloroforme, étiquette orange. C'est écrit dessus.
Je reste ici au cas où. Faites vite !
- Mes chaussures. - Pas besoin.
[démarrage du moteur]
[Woods] Je fus de retour en un quart d'heure avec le flacon.
Il sait ce qu'on va faire, mais il s'impatiente, c'est normal.
Pas sûr qu'il tienne longtemps.
[il murmure] Harry était couché dans la même position,
le visage pâle et trempé. Il posa les yeux sur moi.
Je lui souris en acquiesçant.
Le Dr Ganderbai prit le tuyau du garrot
et y enfonça un entonnoir en papier.
Il desserra le drap sous le matelas, prit le tuyau, le fit passer
et le glissa vers le corps de Harry.
Je ne sais combien de temps cela prit. 20 minutes, ou 40.
Je ne vis pas le tuyau bouger, mais sa longueur diminua petit à petit.
Le Dr Ganderbai suait à son tour, à grosses gouttes, au front et à la lèvre,
mais ne tremblait pas,
les yeux rivés sur le drap sur le ventre de Harry.
Il tendit la main pour le chloroforme.
J'ôtai le bouchon et lui mis le flacon en main,
ne lâchant qu'une fois sûr qu'il le tenait.
M. Pope, je vais imbiber le matelas. Vous allez sentir du froid.
- Préparez-vous, ne bougez pas. - [murmure agacé] Abrégez !
[il murmure] Cette fois, il s'énerva.
Le médecin leva les yeux vers lui et reprit sa tâche.
Il remplit l'entonnoir, attendit que le liquide coule.
Il en versa encore et attendit.
L'odeur lourde et écœurante envahit la chambre,
chargée de mauvais souvenirs
d'infirmières et chirurgiens dans une pièce blanche.
Ganderbai versait en continu
et je voyais la vapeur tournoyer au-dessus comme de la fumée.
Il s'arrêta, versa encore et me repassa le flacon.
Il sortit délicatement le tuyau puis se leva.
L'effort fourni avait dû être intense, car ce qu'il me chuchota sonna ainsi…
[d'une voix tremblante] Attendons 15 min par sécurité.
Je me penchai vers Harry.
- [il murmure] Attendons… - J'ai entendu !
Le médecin se retourna, son petit visage rempli de colère.
Il fixa froidement Harry, dont le zygomatique se mit à battre.
Pendant les 15 minutes, le Dr Ganderbai scruta Harry
d'un regard étrange, intense, saisissant,
dirigeant tous ses efforts pour que Harry reste immobile et silencieux.
Ne le quittant pas des yeux, et sans un mot,
il semblait lui hurler dessus.
- Par exemple… - [fort] Ni un geste ni un mot.
Interdiction de tout gâcher, compris ?
[Woods] Couché, zygomatique battant, Harry suait, fermait et ouvrait les yeux,
me regardait, regardait le drap, le plafond, jamais le médecin.
Mais le Dr Ganderbai le tenait.
Comme quand un ballon est gonflé et prêt à éclater,
impossible de ne pas regarder.
Enfin, le Dr Ganderbai acquiesça. Je sus qu'il était prêt.
Allez en face. Nous allons soulever le drap ensemble.
Très doucement. Ne bougez pas, M. Pope.
[Woods] Tout le buste de Harry était découvert.
Je vis le cordon de son pyjama, noué soigneusement.
Un peu plus bas, je vis un bouton de nacre.
Je n'avais jamais eu de bouton sur mes pyjamas, surtout en nacre.
Drôle de pensée frivole dans un moment fort.
Il n'avait rien sur le ventre.
Ne bougez pas.
Ganderbai inspecta le corps et les jambes de Harry.
Attention, il peut être dans une jambe de pyjama.
Harry se releva.
[haletant]
Première fois qu'il bougeait.
[cri]
Il bondit sur son lit en secouant les jambes.
Nous crûmes à une morsure.
Ganderbai chercha un bistouri mais Harry cessa de bouger,
regarda le matelas et cria…
Il n'est pas là !
Le médecin se ressaisit et regarda Harry.
Harry allait bien. Pas de morsure.
Il n'allait pas être mordu et tué. Tout allait bien.
Plus ou moins.
[gloussement] Vous avez peut-être rêvé, M. Pope.
[battements de cœur]
[Woods] À son ton,
je sus qu'il le taquinait sans méchanceté.
Il relâchait la pression.
Henry le prit mal.
Il se dressa et dévisagea Ganderbai, ses joues devenant toutes rouges.
Vous insinuez que je mens ?
Le médecin resta immobile à fixer Harry.
Harry avança d'un pas sur le lit, les yeux brillants.
- Sale rat d'égout du Bengale ! - "Tais-toi, Harry", dis-je.
- Sale petit… - Tais-toi !
- Déchet… - La ferme !
Arrêtez !
[haletant]
Ganderbai sortit, je le suivis sur le perron.
"Il perd pied, il ne le pense pas."
Nous traversâmes l'allée dans le noir jusqu'à sa voiture.
Il monta. "Vous avez accompli un miracle", ai-je dit.
- Vous l'avez sauvé. - Je ne crois pas.
Enfin si, peut-être… Il vous doit la vie.
- Il vous doit la vie. - Pas du tout.
Je suis navré.
Je ne crois pas.
[démarrage du moteur]
Le Dr Ganderbai mit le contact et démarra.
[vrombissement du moteur]
Roald Dahl commença à écrire Venin en janvier 1950.
Il baptisa le personnage de Woods
en hommage à un camarade pilote d'escadron tué lors de la bataille d'Athènes.
Sous-titres : Anaïs Duchet