"Xin chào, tớ là chú cừu nhỏ, sờ vào bộ lông mềm mại của tớ đi".
- Cháu có muốn sờ thử không? - Cháu đâu phải em bé.
Cô biết cháu không phải em bé mà.
Lạnh vãi nồi.
Đúng là trò đùa, nhỉ? Lẽo đẽo theo sau một đứa nhóc.
Nói nghe. Bọn mình giống như mấy cái camera trông trẻ di động ấy.
Hiểu ý tao không?
Nếu muốn làm trong ngành bảo vệ trẻ con
- thì tao đã nộp đơn rồi. - Mày làm sao cơ?
Bảo vệ trẻ con chuyên nghiệp ấy. Kiếm bộn tiền đấy.
Vì có mấy em bé hoàng gia này.
Rồi em bé người nổi tiếng.
"Em bé lổi tiếng"? Là gì?
- Mày... - Ôi, biến đi. Con của người nổi tiếng.
Được chưa?
Ừ.
Mày đi nhặt bóng nhé?
Không, tới lượt mày mà. Mày đi nhặt đi, đồ ngu.
Đi đi. Đi cho đủ số bước.
Biến đi.
Mau lên, lạnh vãi.
Đồ ngu.
Đồ đầu đất.
Hộp nước ép cho cháu này.
- Cảm ơn cô. - Không có gì.
Ôi trời.
Được rồi. Ôi trời.
Dinah, xuống giường nhé cháu?
Được rồi. Không sao.
Ôi trời.
Ta đi dạo chút nhé? Được chứ?
Bên này.
Mau lên!
Cứ đi tiếp đi. Được rồi. Cứ đi tiếp đi. Rẽ trái.
Cô xin lỗi, Dinah.
Không, ở cạnh cô.
Không sao đâu. Được rồi.
Tránh xa bọn tôi ra!
Chú Mike!
Cháu ổn chứ?
Chú nhớ cháu lắm.
Ánh sáng chiếu vào anh đêm nay
TÀI LIỆU CẤM
Nhưng em đơn độc Đi qua những con phố tối tăm
Và ngủ thiếp đi với nụ cười
Tiết kiệm từng xu Theo lời thánh nhân...
DỰA TRÊN TRUYỆN CỦA MICK HERRON
Học cách tin tưởng khi ngoái đầu lại
ĐƯỜNG VỀ CÕI CHẾT
Nghe?
A-lô, ai đó?
Thanh tra Varma, tôi đang nói chuyện với ai vậy?
Thanh tra Varma, tôi gọi thay mặt cho Zoë Boehm.
Ồ, tin tốt ghê.
Không cần phải thái độ thế đâu.
Nó mất tích rồi.
Gì cơ?
Tôi không muốn cuộc gọi này bị truy ra. Tôi đang ở buồng điện thoại công cộng.
Tìm được một cái mà không bị thay bằng máy khử rung tim khó lắm đó.
Tôi có một phong bì chứa thông tin cực kỳ quan trọng.
Nó dặn tôi nếu nó không về nhà thì gọi cho anh.
Phải rồi.
- Được rồi. Ừ. - Thả tôi ra!
Hòn đảo ta cần đến nằm ở hướng tây bắc.
Nằm ở hướng tây bắc của quần đảo này.
- Được chứ? - Ừ.
Tôi không thể...
- Ừ. - Chờ chút.
Ta đang đi về hướng tây bắc.
Lũ khốn!
Tôi không thể...
Không thấy dấu hiệu gì...
của quần đảo cả.
Mà thật ra, qua lớp muối dày cả 15 phân này
thì chẳng thấy được cái quái gì hết.
Thả tôi ra!
Lũ khốn!
Không cần ông ta đâu.
Bịt tai lại.
Anh từng ở đây, đúng không?
Chờ tôi chút.
Chào chú.
Chú giữ nó nhé?
- Vâng. - Cảm ơn cháu.
Cách thiết bị theo dõi: 1,9 km.
Có manh mối nào không?
Ngoài mũi tên to đùng ghi "Ở đây có rồng" ấy hả?
Chết tiệt...
Bà ổn chứ?
Ừ. Chỉ quên mất mình ghét đi thuyền đến mức nào thôi.
Xin lỗi nhé, bạn thuyền. Không cố ý xúc phạm đâu.
Ôi, chết tiệt.
Sao thế...
PHÒNG MÁY - CÓC BIẾT NÚT GÌ BƠM LA CANH
Im đi!
Gì nữa vậy?
Động cơ tắt rồi.
Ừ, tôi thấy mà, thuyền trưởng Haddock.
Nhưng là hỏng thật hay chỉ dở chứng thôi?
XĂNG
Ồ, chết tiệt.
Hết xăng rồi.
Chắc chắn 99%...
là tôi sắp ói.
Cứ nhìn về phía chân trời đi...
Ôi, chết tiệt.
- Nó cần xăng. - Ừ, tôi biết mà.
Ông để ở đâu?
Tôi không nói.
Đừng có xấu tính.
Lũ nghiệp dư chết tiệt.
Zoë, tìm xem có can xăng nào không?
Hoặc... cho ông ta ra?
Vì tôi vừa ói cả phổi ra rồi.
Tôi muốn quay lại lấy nó.
Được rồi.
Bọn tôi sẽ thả ông ra, nhưng với điều kiện ông không được lên giọng dạy đời,
coi thường, hay coi bọn tôi như hai đứa ngu.
Được chứ?
Xăng này.
Cảm ơn.
- Động cơ nằm dưới... - Ừ, tôi biết mà.
Được rồi.
Này, xin lỗi vì bọn tôi đã phải... nhốt ông một lúc.
Bọn tôi sẽ bồi thường. Bọn tôi...
Ừ. Đương nhiên là phải vậy.
Nghe này, bọn tôi thật sự cần ông giúp.
Bọn tôi đang cố tìm hòn đảo này.
Cho tuần trăng mật à?
Không. Nhìn này, vấn đề là... nó không có trên các bản đồ gần đây.
Vì về lý mà nói thì nó không tồn tại.
- Bị người của các cô cướp rồi. - Người của bọn tôi?
Ừ. Người Anh. Bộ Quốc phòng chết tiệt.
Đó là đất của Anh, tôi sẽ không đặt chân lên đó đâu.
Ông không cần đặt chân lên, chỉ cần đưa bọn tôi đến đó thôi.
Đó, chuyện bắt đầu như thế đấy.
Cái đứa người Anh kiêu ngạo ra lệnh cho người Scotland khiêm tốn phải làm gì.
Rồi chẳng mấy chốc, bọn tôi lại bị cai trị bởi chế độ quân chủ làm màu
mang đến chỉ toàn đau thương và máu đổ từ năm 1707!
Được rồi.
Những gì xảy ra ở Scotland đâu phải lỗi của tôi, được chứ?
Xin lỗi, tôi...
- Thôi được rồi, tôi nói thật nhé? - Ừ.
Trên đảo này có người đang rất cần chúng tôi giúp đỡ.
Không có ai trên đảo đó cả. Chẳng có gì ngoài phân hải âu cổ rụt.
Không, có...
Có người ở trên đảo đó mà và bọn tôi...
Bọn tôi có thông tin rằng họ đang làm những việc rất tồi tệ...
được chính phủ Anh cho phép.
- Người Anh à? - Ừ.
Vẫn chưa chịu dừng?
Lũ khốn.
Biết ngay mà!
Sao không nói sớm?
Vậy là bọn tôi đi sai hướng từ đầu à?
Không phải dạy đời đâu nhé, ừ.
Vả lại, thấy cái la bàn này chứ? Hỏng cả chục năm rồi.
Chết tiệt.
Cách thiết bị theo dõi: 132 mét.
Mau nào.
Nev. Hắn không nên để mày chịu đau đớn vậy.
Nghiệp dư quá, nhỉ?
Ta phải đi thôi.
Hắn tìm ta à?
Tôi sẽ tắt camera.
Rồi, cháu yêu, đi nào.
KHÔNG CÓ TÍN HIỆU
Mau nào.
- Ta đi đâu? - Tới nơi an toàn.
Có trực thăng đến đón ta không?
Có thuyền, nhưng hiện giờ thì nó quá dễ bị lộ.
Hắn... tới tìm ta à?
Nghe này, tôi sẽ đưa cô đi trốn, được chứ?
Đi thôi.
Ông chồng quá cố của tôi quý cô lắm.
Ông ấy đâu biết gì về tôi mấy.
Ừ, mà công bằng mà nói, ai ông ấy cũng quý.
Đó là điều khiến tôi bực nhất ở ông ấy.
Hai người bên nhau lâu chưa?
Quá lâu.
Mà cũng chưa đủ lâu.
"Khi đèn bật lúc 4:00
Lại một năm nữa qua đi?
Đưa tay đây, lão cóc già;
Dìu tôi trên đường về cõi chết".
Cố mà theo kịp đi.
Tôi tưởng cô học văn mà? Thơ Philip Larkin đấy.
Ừ, tất nhiên rồi.
Joe thuộc lòng bài đó, suốt ngày trích dẫn.
Ông ấy là mẫu chó săn điển hình.
Ý bà là, đã lần theo dấu rồi thì không bỏ cuộc à?
To con, nhăn nheo, và chảy dãi khắp nơi.
Ông ấy yêu quý cả những người hoàn toàn xa lạ,
vẫy đuôi mừng và cố giúp họ giải quyết... những chuyện chẳng thể giải quyết được.
Ông ấy thật tốt bụng.
Ừ, nhưng đồng thời cũng hơi ngu.
Chính điều đó khiến ông ấy mất mạng.
Cứ cắm đầu theo một manh mối mà đáng ra phải biết là không thể nào theo tới cùng.
Cô làm tôi nhớ đến ông ấy.
Gì cơ? Bà vừa gọi ông ấy là đồ ngu.
- Với cả chó già. - Con chó ngoan cố.
Cái cách cô cố tìm cho ra Dinah? Đúng kiểu của Joe luôn.
Nếu bà muốn khóc hay hét...
tôi sẽ không nói cho ai đâu.
Tôi muốn đấm ai đó ghê.
BÁO CÁO KHÁM NGHIỆM TỬ THI HỌ VÀ TÊN ĐẦY ĐỦ: VÔ DANH
CHÍNH PHỦ ANH - TALIA ROSS
TALIA ROSS - BỘ TRƯỞNG QUỐC PHÒNG
LIÊN HỆ QUA CHESKI GALANIS
Bà nghĩ ta đến đúng chỗ chứ?
Tiếc thay, không có cái biển nào ghi "Cơ sở tuyệt mật kỳ quặc lối này".
Chắc chắn ta đến đúng chỗ rồi.
Ôi trời. Sao mà leo lên được mấy vách đá đó?
Chắc thuyền của Người Nhện đó.
Tôi sẽ đưa các cô vòng qua mũi đất.
Sóng lớn lắm. Tôi sẽ vào gần hết mức có thể.
Ôi, chết tiệt.
Không, em biết mà. Ồ, làm tốt lắm.
Ừ...
Bà ấy... xong ngay thôi.
Anh à, nếu con có mang theo bút tiêm EpiPen
thì chẳng có lý do gì nó không thể đến thăm trang trại thành phố.
Nhớ dặn nó đừng liếm mấy con vật là được.
Cảm ơn nhé, anh yêu.
Hoan hô ông chồng yếu đuối biết nghe lời.
Đùa thôi. Tôi yêu anh ấy. Nhờ có anh ấy, tôi mới làm việc được.
Ừ. Nghe này...
có một email hơi kỳ lạ gửi qua trang web chính phủ cho Cheski.
Mọi người, tập trung vào khu vực chính nhé? Đi nào.
- Được. Cho bọn tôi năm phút. - Mau nào.
Bộ trưởng.
Ừ, nguồn tin nói
có liên hệ giữa một bác sĩ và hoạt động của Bộ Quốc phòng ở nước ngoài?
Không à?
Nguồn tin còn nói
hoàn cảnh xung quanh cái chết gần đây của bác sĩ có vẻ đáng ngờ.
Một nguồn tin bí ẩn.
Cái chết khả nghi. Nghe mơ hồ quá.
Cho tôi biết tên nguồn tin được không?
Tôi e là nếu tiết lộ tên,
nguồn tin sẽ "tịt ngòi" mất.
Nhân chứng này đáng tin. Ông ấy là cảnh sát.
Vị bác sĩ được nhắc tới là Isaac Wright?
Ông biết người này chứ?
Tôi nghĩ nguồn tin bí ẩn của bà đang chọc phá thôi.
Được thôi. Ừ.
Cheski thích vụ này, tôi sẽ bảo cô ấy điều tra thử.
Nhưng tôi làm việc dựa trên niềm tin.
Dĩ nhiên là nếu niềm tin đó bị phản bội thì như tôi vẫn nói với bọn trẻ nhà tôi,
hậu quả là có thật.
Góc phạt. Góc tự ngẫm. Nhà tù.
Nên nếu bên ông có phát hiện gì, chắc chắn ông sẽ báo lại, nhỉ?
Ông ta không thể thả chúng ta gần hơn thật sao?
Tôi tưởng cô thích bơi giữa thiên nhiên chứ.
Zoë, dừng lại đi.
Nhìn này.
Có mìn đấy!
NGUY HIỂM - VẬT NỔ CÒN HOẠT ĐỘNG
Chết tiệt. Phải nhờ chàng hải âu cổ rụt thả chúng ta ở chỗ khác và...
Không! Quay lại đi!
Đồ khốn láu cá.
Zoë! Dừng lại, nguy hiểm đấy!
Nhảm nhí!
Họ đặt mấy cái biển đó để dọa người ta thôi.
Chết tiệt!
Đợi tôi với!
Đó.
Đúng chỗ hoàn hảo cho cơ sở tuyệt mật kỳ quặc.
- Cháu ổn chứ? - Vâng.
Được rồi.
- Cháu uống nước không? - Không ạ.
Dinah, ở sát chú, nhé?
Cô ổn chứ?
Không.
Đáng lẽ giờ tôi đang ở tiệc chia tay độc thân, chơi mấy trò ngốc vui nhộn kìa.
Trò gì?
Không biết nữa. Kiểu như...
Bingo hình "bé ciu".
Thật hay Thách.
Anh từng chơi Thật hay Thách chưa?
- Dạo gần đây thì chưa. - Ta hỏi mấy câu đại loại như...
Món kỳ lạ nhất từng ăn là gì?
Dễ thôi. Tôi từng ăn quả óc chó muối chua một lần, cạch đến già.
Hối hận lớn nhất là gì?
Nhận công việc này.
Điều dũng cảm nhất từng làm?
Chẳng có gì cả.
Con bé sẽ thế nào?
Sau khi...
chuyện ở đây... kết thúc.
Con bé sẽ sống dài lâu và hạnh phúc.
Trời ạ. Họ có thể ở bất cứ đâu.
Anh ở đâu?
Downey!
- Xin chào? Có ai không? - Trời đất ạ.
Trời đất. Ai vậy? Họ làm gì ngoài đó?
Anh biết họ à?
Dinah?
Gì vậy?
Sarah!
- Đồ khốn. Sao anh lại bỏ... - Vào trong đi.
Dinah?
- Chào cháu, Dinah. - Không sao đâu.
Cô là Sarah.
Chào cô, Sarah.
Cô...
Cô có cái này cho cháu.
Từ bạn Ziggy của cháu.
Hơi ướt thôi.
Cô tìm thấy con bé rồi.
Chào, tôi là Zoë Boehm. Hẳn anh là Downey.
Tôi gặp vị bác sĩ dễ mến của anh rồi.
Tôi biết họ đã làm gì với anh. Tôi rất tiếc.
Được rồi, là hắn. RoboCu.
Gã điên trên chuyến tàu.
Còn ba viên.
Đừng bắn trượt.
Này. Ổn chứ?
- Không! - Dinah!
Cháu không sao. Ổn rồi.
- Cháu không sao. - Không sao.
Ôi trời.
Tôi đi lấy xe địa hình.
- Không. Đừng ra ngoài. - Ừ.
Ở lại đây thì chỉ như vịt chờ bị làm thịt thôi.
Được chứ? Cô đưa Dinah đi. Hắn không biết cô ở đây đâu.
Bọn tôi không có thuyền.
Khi an toàn, cô đi tìm thuyền của hắn. Chắc hắn cập bờ đâu đó phía nam.
Ừ, cái dương vật bơm hơi to đùng ấy.
- Cái ở chỗ vách đá à? - Bọn tôi đã thấy nó.
Khoan... nhưng vách đá đó đâu có lối xuống.
Tôi sẽ dụ hắn đi chỗ khác. Sarah... hắn muốn tôi.
Anh ấy nói đúng, Sarah. Đến lúc rồi.
Cháu yêu, cháu đi với cô Sarah nhé?
- Không. - Không, cháu phải đi.
Phải mạnh mẽ, dũng cảm. Qua với cô đi, cúi thấp xuống. Cô Sarah sẽ chăm sóc cháu.
- Lại đây. Ngoan lắm. Đúng rồi. - Đi đi, không sao đâu.
- Ngoan lắm, giỏi lắm. - Không sao.
Không sao.
Cô đã đến tận đây. Vì con bé.
Cô biết phải làm gì.
Gặp lại sau nhé.
Chú Mike.
- Ta phải đi thôi. - Ừ.
Đi nào.
Chờ đã.
Tao đã mơ về khoảnh khắc này.
Tao có nên bắn vào đầu mày như mày đã bắn thằng em tao không?
Tao còn đếch biết mày là ai.
Tao tìm thấy mấy mảnh sọ của Axel dính khắp lớp sơn sang trọng.
Dọn cái đó khó phết. Khó lắm.
Hay tao bắn xuyên miệng mày nhỉ? Để mày còn nhìn thấy. Đơn giản và tàn bạo.
Nhưng rồi tao nghĩ, "Khéo lại nhiễm cái bệnh chết tiệt
mà bọn chúng truyền cho hắn chỉ từ máu văng thì bỏ mẹ".
Nên tao tự nhủ, "Dẹp".
Làm từ từ và nhẹ nhàng vậy.
Quên súng đi.
Dùng dao đâm xuyên cổ.
Ngay đây này.
Trong khi mày chảy máu tới chết,
tao sẽ đi săn con bé để nó được chứng kiến bố nó chết.
Có khi tao sẽ giết nó ngay trước mặt mày.
Cho mày biết cảm giác...
mất đi người mình yêu thương nhất là thế nào.
Mày muốn diễn cái vai phản diện Marvel khốn nạn đó thế nào thì tùy.
Làm luôn đi.
Được rồi.
Ôi trời.
Cô làm gì vậy?
Hẳn phải có dây... hay cái móc
hay gì đó để tôi tụt xuống vách đá chứ. Tôi chỉ...
Sarah, cô sẽ không tìm thấy dù bay hay cáp treo trong này đâu.
Đi thôi, Dinah. Nào.
Phải Downey không?
Không. Chết tiệt.
Được rồi.
Cô đưa con bé xuống chỗ thuyền bơm hơi. Tôi quay lại đường cũ lúc nãy ta đến.
- Không. - Có đó.
Yếu tố bất ngờ. Hắn không biết ta ở đây. Hắn sẽ đuổi theo tôi.
Và... hắn không thể đi cái xe địa hình đó xuống tận bãi biển được đâu.
Ừ, nhưng Zoë này. Nếu...
Nếu tôi không đến được thuyền của hắn thì sao?
Không có lựa chọn đó đâu. Cô làm được mà.
Đón tôi ở chỗ gã ngốc hải âu cổ rụt thả ta xuống nhé?
- Cô sẽ thích cho mà xem. - Kế hoạch này điên thật đấy.
Xin lỗi.
Tôi không nhảy nổi đâu, còn bà sẽ bị giết.
Ta chỉ còn cách đó thôi.
Khoan đã. Còn Downey thì sao?
Sarah...
Được rồi. Cứ ở cạnh cô nhé.
Được rồi.
- Giờ ta phải thật dũng cảm. Được chứ? - Vâng. Cháu sẽ cố.
Được rồi. Đi thôi.
- Ổn chứ? - Vâng.
Có khi có lối xuống.
Để cô xem. Ở đây nhé. Chờ cô ở đây.
Ôi trời.
Chết tiệt.
Dinah, ta sẽ phải nhảy.
Dinah, cô không nghĩ mình làm được.
Sao thế? Cô sợ ạ?
Ừ.
Có khi có đường khác để đi xuống.
Được rồi.
NGUY HIỂM - VẬT NỔ CÒN HOẠT ĐỘNG
Ba.
Hai.
Một.
Được rồi. Dinah, cúi xuống.
- Cháu ổn chứ? Được rồi. - Vâng.
Được rồi.
Bám chắc.
Zoë!
Bọn tôi này! Ra đây đi!
Chết tiệt!
Đồ người Anh chết tiệt.
Zoë.
Ôi, Dinah, đừng nhìn.
Cúi xuống, Dinah.
Biên dịch: A.T