Oggi è una delle più grandi democrazie
e potenze militari d'Europa.
Ma trovandosi al crocevia tra i continenti,
la Spagna ha ripetutamente affrontato invasioni sia all'interno
sia all'esterno dell'Europa.
È stata il campo di battaglia di conflitti per la terra,
la ricchezza e,
più di ogni altra cosa, per le idee.
Questa è la straordinaria storia della difesa della Spagna.
Da secoli di lotte religiose...
Sembrerebbe che siano ormai bloccati in una trappola
dove sarebbero stati totalmente distrutti.
...a feroci battaglie per proteggere le ricchezze del suo impero...
Terminato l'attacco terroristico,
Cadice era in rovina.
...fino ad arrivare a una delle guerre civili più aspre
del XX secolo.
La gente iniziò a riversarsi nei tunnel,
Migliaia di uomini, donne, bambini, anziani,
cercavano solo di sfuggire all'incubo sopra le loro teste.
Ogni Paese è prigioniero della sua geografia,
delimitata da montagne, fiumi,
mari o rocce.
E ogni Paese deve difendere questi confini da attacchi
via terra, nei cieli
e in mare aperto.
Questa serie esplora le strutture incredibili,
le armi ingegnose,
e le strategie brillanti
che hanno forgiato i Paesi europei più impegnati nelle battaglie
negli ultimi mille anni,
nella nascita delle nazioni che conosciamo oggi.
LA DIFESA DELL'EUROPA
SPAGNA
I vasti castelli, i palazzi e le cattedrali della Spagna
sono tra i più maestosi ed esotici d'Europa.
Monumenti straordinari che sussurrano la storia epica di una nazione.
La sua anima è stata forgiata nel brutale conflitto tra due potenti imperi.
FRANCIA
Situata nell'estremo sud-ovest dell'Europa,
la Spagna occupa gran parte della Penisola iberica,
quasi a toccare la punta settentrionale dell'Africa.
1.300 anni fa,
si trovava al confine del più grande impero
che il mondo avesse mai visto.
Un potente califfato islamico, che si estendeva dall'Asia centrale
fino allo Stretto di Gibilterra.
Proprio qui, nel 711, il califfato lanciò un'invasione
che avrebbe cambiato per sempre la Spagna.
Eserciti composti da diverse migliaia di guerrieri islamici
conquistarono le terre fertili e le vaste risorse minerarie della Spagna.
Nel giro di pochi anni, gli invasori rivendicarono
gran parte della Penisola iberica per il Califfato.
Fu solo l'inizio di un lungo conflitto
tra l'Europa cristiana e gli invasori nordafricani.
Lo storico Dott. Onyeka Onubia è giunto nel sud-ovest della Spagna,
fulcro del potere islamico, per indagare sulle tattiche
e le battaglie di questa lotta.
I popoli provenienti dall'Africa e dall'Asia Minore
sono chiamati colloquialmente Mori, e avrebbero governato
gran parte della Penisola iberica per quasi otto secoli.
Chiamarono il loro regno Al-Andalus.
E i Mori portarono con sé ad Al-Andalus
una nuova e sofisticata cultura.
Com'era vivere sotto la cultura moresca?
Beh, questa cultura era una sintesi
di antiche usanze
greche, romane e africane,
ma anche di tradizioni musulmane islamiche,
il tutto mescolato insieme.
E quello che vedete qui, con l'acqua corrente
e il riscaldamento sotterraneo, è indice
di quella civiltà, di quell'opulenza, di quella raffinatezza,
forse di una delle civiltà più avanzate
che esistevano nell'Europa occidentale a quell'epoca.
Ma mentre a sud
la Spagna islamica prosperava e si arricchiva,
a nord gli eserciti cristiani iniziarono a riguadagnare territorio.
Anche Al-Andalus divenne vulnerabile
alle crescenti minacce di invasione dal mare.
Nella lotta per la sopravvivenza della Spagna islamica,
un luogo si sarebbe rivelato cruciale,
un proficuo collegamento commerciale
che collegava Al-Andalus al resto del mondo musulmano
e al Mediterraneo, il porto meridionale di Malaga.
Nel 1057, Malaga era sotto il controllo
di un ambizioso condottiero islamico,
l'emiro di Granada, Badis Ibn Habus.
E la sua priorità assoluta era difendere questo porto vitale.
Ibn Habus doveva costruire
un luogo che fosse forte geograficamente,
strategicamente e militarmente.
Un forte che fosse inespugnabile.
La sua soluzione fu l'Alcazaba.
Arroccata su una collina
al margine sud-orientale della città,
l'Alcazaba domina il porto e i dintorni.
La sua posizione geografica è molto favorevole.
Se ci fosse stato un attacco, sarebbe stato visibile
da qualsiasi punto della cittadella.
Ma è la struttura difensiva di questa cittadella
a renderla unica.
Aveva due livelli, un'alta cinta muraria esterna
con torri a distanza regolare,
e un recinto interno fortificato che proteggeva il palazzo.
Anche se gli aggressori fossero arrivati all'ingresso fortemente corazzato,
si sarebbero ritrovati in un labirinto di corridoi,
di fronte a una serie di robuste porte.
Una forza d'attacco ha bisogno di slancio e velocità,
per conquistare un simile castello.
Questa struttura, con le sue curve e anse strette
e i suoi spazi ravvicinati, impedisce quello slancio.
La forza d'attacco non raggiunge mai l'impeto
necessario per conquistare la cittadella.
Ma il pericolo maggiore sarebbe giunto da lassù.
L'esercito attaccante sarebbe stato accolto da lance,
olio bollente, rifiuti oppure dalle armi principali del difensore,
l'arco corto e la balestra.
Le balestre erano facili da usare
e straordinariamente precise a breve distanza.
Grazie ai bastioni che proteggevano durante la ricarica,
l'arco corto e le mani esperte erano l'ideale per dei tiri rapidi,
le armi perfette per difendere la cittadella.
Quando gli aggressori uscivano nel cortile aperto,
venivano colti da una grandinata mortale di dardi e frecce
provenienti da ogni angolo.
In alto, su queste mura,
è evidente la genialità del progetto di Ibn Habus.
Ci sono torri, torrette e camminamenti
che proteggono altre torri,
torrette e camminamenti con archi di fuoco che si intersecano.
Qualsiasi aggressore si trova davanti non soltanto una,
ma diverse linee difensive.
È geniale.
Era una specie di videogioco medievale letale
con livelli sempre più impossibili da risolvere.
Le persone che costruirono questi edifici
dovevano sentirsi al sicuro da ogni attacco,
fuori pericolo e protetti nella loro cittadella del potere.
Le difese dell'Alcazaba erano talmente straordinarie
che nei suoi primi 400 anni di vita non ci fu neppure
un tentativo di assediarla.
Ma il giorno del giudizio era vicino.
Gli eserciti cristiani continuarono ad avanzare gradualmente verso sud
finché, nel XV secolo,
di Al-Andalus rimase solo l'Emirato di Granada.
Governata dal sontuoso Palazzo dell'Alhambra di Granada,
la Spagna islamica stava per affrontare la sua prova più dura.
Gli eserciti dei sovrani cristiani,
il Re Ferdinando e la Regina Isabella,
ormai superavano numericamente quelli dei Mori,
e stavano arrivando a Malaga.
Con sé, portarono armi all'avanguardia, artiglieria
capace di colpire il fulcro delle sue cittadelle.
Nel maggio del 1487, gli eserciti di Ferdinando e Isabella
circondarono la città di Malaga con 80.000 soldati
e con la più grande artiglieria che la Spagna avesse mai visto.
Bloccarono il porto per impedire che entrassero o uscissero
persone e provviste
e poi chiesero la resa dei Mori.
Ma il capo degli appena 15.000 difensori mori,
l'agguerrito e carismatico Hamet el Zegrí, si rifiutò
ed ebbe ragione di essere fiducioso.
I Mori avevano potenziato le difese di Malaga
con un'imponente muraglia spessa quattro metri attorno alla città
e un'ulteriore muraglia esterna per proteggersi dagli attacchi da nord.
Ma l'arma segreta di El Zegrí si trovava a est,
dove una ripida collina offriva un punto di osservazione strategico.
Qui, i Mori avevano costruito un castello secondario, potentemente fortificato,
che dominava e sovrastava l'Alcazaba, il Castello di Gibralfaro.
Gibralfaro era davvero all'avanguardia.
Il principale vantaggio di El Zegrí era che questa fortificazione
era stata costruita pensando a tecnologie moderne,
sapendo che potevano essere attaccati
con polvere da sparo, cannoni e fucili.
Guarda attorno e osserva quanto siamo in alto,
in cima a questa montagna.
Questa posizione è strategicamente importante
perché assicura la posizione più elevata.
Ciò significava che i difensori di Gibralfaro
potevano sparare a vista all'esercito attaccante per tutto il giorno,
mentre gli attaccanti non potevano fare nulla per fermarli.
I parapetti e le torri furono costruiti con una particolare elevazione,
rendendo impossibile ai cannoni o ai fucili di Ferdinando e Isabella
di raggiungere la cima.
Malaga possedeva le migliori fortificazioni di tutta Al-Andalus.
Ma dovette affrontare la più grande artiglieria che il Paese avesse mai visto.
Il futuro della Spagna, dell'Islam e del Cristianesimo
dipendeva dalla battaglia imminente.
Le grandi batterie di cannoni di Ferdinando aprirono il fuoco.
Dopo settimane di bombardamenti,
sfondarono infine le mura esterne.
I Mori lottarono ferocemente per tenere fuori le truppe nemiche.
Ma alla fine furono costretti a ritirarsi
dietro le mura principali della città.
Sembrerebbe che i difensori siano ormai bloccati in una trappola
dove sarebbero stati totalmente distrutti.
A quel punto, Ferdinando introdusse una nuova arma,
i suoi cannoni pesanti, le bombarde,
che sparavano proiettili di ferro da 30 kg
per cercare di sfondare le mura principali di Malaga.
Ma le mura resistettero.
Rifiutando ancora una volta la resa,
El Zegrí sferrò incursioni per impaurire gli accampamenti cristiani.
Allora i Cristiani intensificarono l'azione.
E per farlo, trovarono nella Regina Isabella una mente
logistica geniale.
Portarono con sé migliaia di altre truppe e torri d'assedio mobili.
In risposta, i Mori scavarono sotto le torri e le fecero
saltare in aria.
Ma per quanto ferocemente combattessero i Mori,
non riuscirono a rompere il blocco.
Gli aggressori riuscirono a bloccare
le provviste alimentari e le risorse idriche si esaurirono.
Alla fine, dopo tre mesi di combattimenti,
Ferdinando distrusse la torre a guardia di un ponte
cruciale per la città,
consentendo alle truppe cristiane di entrare in massa.
Ormai, i cittadini di Malaga erano costretti
a mangiare gatti, cani e foglie.
E il 13 agosto, si affidarono
alla misericordia di Ferdinando e Isabella.
Ma El Zegrí e le sue truppe nell'Alcazaba rifiutarono di arrendersi,
sperando ancora nell'arrivo di rinforzi.
Contro ogni previsione, continuarono a lottare.
Alla fine, i difensori di Alcazaba
furono costretti a spostarsi dalla loro posizione
fin qui a Gibralfaro.
L'Alcazaba era collegata a Gibralfaro
tramite un corridoio fortificato detto la Coracha.
La Coracha era una via di fuga dove soldati
e armi potevano essere trasferiti in caso di ritirata
da una cittadella a un'altra.
Gli uomini di El Zegrí scalarono la Coracha fino a Gibralfaro.
Lì, i nemici gli scagliarono contro qualsiasi cosa,
ma non riuscirono a sfondare le difese.
El Zegrí resistette all'interno del complesso fortificato
per circa una settimana,
ma alla fine, non furono le fortificazioni a cedere.
I suoi rinforzi non arrivarono mai.
Ferdinando li aveva distrutti prima che arrivassero a Malaga.
Quando El Zegrí se ne rese conto, non ebbe scelta.
Il 19 agosto 1487, si arrese definitivamente.
Gran parte delle truppe e i cittadini di Malaga
vennero venduti come schiavi.
El Zegrí morì in prigione.
Nei dintorni di Malaga, il simbolo musulmano della mezzaluna
fu sostituito dalla croce.
La piccola moschea di Gibralfaro fu consacrata
come cappella cristiana.
Ma Ferdinando e Isabella impiegarono altri cinque lunghi anni
di sanguinosi combattimenti, finché nel 1492
conquistarono definitivamente Granada.
Dopo quasi 800 anni, tutta la Spagna era nuovamente cristiana.
Ma questa potente coppia aveva appena iniziato le sue conquiste.
Lo stesso anno, presero una decisione importantissima
e corsero il rischio di finanziare un giovane marinaio
di nome Cristoforo Colombo
affinché cercasse una rotta per l'India, navigando verso ovest.
Dalle ceneri del Califfato islamico,
stava per sorgere un nuovo impero.
l'Impero spagnolo.
Nell'ottobre del 1492, Cristoforo Colombo sbarcò
alle Bahamas, con appena tre piccole navi.
Un evento sismico che avrebbe catapultato la Spagna
al rango di superpotenza mondiale.
Il suo nuovo impero si espanse presto nei Caraibi
e in vaste aree del Nord e del Sud America.
IMPERO SPAGNOLO
Per le popolazioni indigene, tuttavia, fu una catastrofe.
Con la modernizzazione e una nuova religione arrivò anche la schiavitù.
Morirono in milioni a causa della guerra e delle malattie,
mentre gli Spagnoli riportarono
nella madrepatria enormi quantità di oro e argento.
La maggior parte di questo tesoro arrivava attraverso il porto atlantico di Cadice,
una città situata in posizione precaria sulla punta di una stretta penisola.
BAIA DI CADICE
Lo storico Claudio Lozano ha cercato di capire come mai
queste ricchezze abbiano reso Cadice vulnerabile ai nemici della Spagna.
Non appena porti tutta questa
ricchezza dal Nuovo Mondo,
e non solo la ricchezza, ma anche la mitologia
su El Dorado e sul benessere reale del Nuovo Mondo,
cioè, tutti i luoghi di sbarco, in particolare Cadice,
diventano subito un bersaglio.
Il peggior attacco a Cadice fu nel 1596, durante una feroce guerra ventennale
con l'Inghilterra e l'Olanda, da poco protestanti.
Centocinquanta navi e 15.000 uomini
sotto il comando della regina Elisabetta I.
All'alba di domenica 30 giugno, i cannoni della Royal Navy inglese
aprirono il fuoco sulle navi da guerra spagnole
a guardia della flotta tesoriera nella baia.
Le batterie di cannoni e le navi da guerra
non riuscirono a fermare gli aggressori,
che entrarono nella baia e si scagliarono contro la flotta.
Poi irruppero in città e la saccheggiarono.
L'equipaggio si scatena in tutta la città,
bruciando ogni edificio,
saccheggiando ogni tesoro.
Immagina il terrore degli abitanti di questo luogo,
nel vedere la città in fiamme,
i propri cari uccisi
e ogni cosa di valore saccheggiata.
Terminato l'attacco terroristico,
Cadice era in rovina.
Fu un disastro per la Spagna.
La perdita di Cadice minacciava le vie
di rifornimento e l'impero stesso.
Gli Spagnoli furono costretti a una scelta,
proteggere Cadice o abbandonarla.
Così il re di Spagna decise di attuare un ambizioso piano di ricostruzione
sotto la guida del più importante ingegnere militare del Paese,
Cristóbal de Rojas.
Per rendere Cadice inespugnabile, de Rojas adottò le idee più recenti
provenienti dalle più moderne fortezze europee.
Innanzitutto, per proteggere la città dagli attacchi via mare,
costruì un forte a forma di stella,
il Castello di Santa Catalina.
I suoi bastioni appuntiti erano armati per fare fuoco in qualsiasi direzione.
La baia stessa era protetta da una porta naturale,
all'epoca priva di ponti che la attraversassero.
De Rojas progettò due nuovi forti per proteggerla.
Sulla riva orientale, il Castello di Matagorda.
Sulla riva occidentale, il Castello di Puntales.
Insieme, questi forti garantivano agli Spagnoli il controllo completo
sulle rotte marittime in entrata e in uscita dalla baia.
Per proteggere i suoi cittadini, le difese di Cadice furono ampliate
con uno spesso muro di cinta pesantemente corazzato.
Le difese di Cadice contro gli attacchi via mare
furono l'opera militare più ambiziosa del Paese,
trasformandola nella città meglio protetta in tutta la Spagna.
Nei due secoli successivi,
Cadice affrontò diversi attacchi da parte dell'Inghilterra e dei suoi alleati.
Ma grazie alle sue robuste fortificazioni,
nessuno riuscì a penetrare nella città o nella baia.
Cadice sembrava inespugnabile, e l'Impero spagnolo continuò a prosperare
fino alla fine del XVIII secolo.
Ma stava arrivando una nuova minaccia,
da un impero in espansione a nord.
E le sorti dell'intera Spagna sarebbero dipese dalle fortificazioni
di Cadice.
Nel 1803, iniziarono le Guerre napoleoniche.
Inizialmente, Spagna e Francia lottarono contro Gran Bretagna e Portogallo.
Ma la situazione cambiò radicalmente
quando Napoleone decise di invadere la Spagna.
Nel 1808, il governo spagnolo fuggì da Madrid,
trasferendosi prima a Siviglia
per poi ritirarsi fino a Cadice.
TERRITORIO FRANCESE
Cadice era quindi l'ultima speranza per riconquistare l'indipendenza spagnola.
Cadice sarebbe riuscita a difendersi
da un attacco via terra da parte del potente esercito di Napoleone?
Fin dal XVI secolo, la formidabile Puerta de Tierra, o Porta di Terra,
dominava l'accesso alla città.
Ma fu violata durante l'attacco dell'Inghilterra del 1596.
Cristóbal de Rojas dovette quindi migliorare le fortificazioni terrestri.
Progettò giganteschi bastioni a zig-zag, intervallati da profondi
fossati e baluardi inclinati.
Una sfida terribile per qualsiasi invasore.
E anche se, come spesso accadeva,
gli aggressori avessero schierato dei minatori per scavare sotto le mura,
sarebbero rimasti scioccati.
L'esperto di speleologia Eugenio Belgrano sta accompagnando Claudio a scoprire
l'arma sotterranea segreta di Cadice.
Nel XVIII secolo, gli Spagnoli costruirono una rete
di tunnel lunga tre chilometri sotto le fortificazioni.
Questi tunnel avevano delle piccole stanze dette hornillos,
riempite di polvere da sparo.
Quando l'ingegnere sapeva che il tunnel nemico si stava avvicinando,
faceva saltare in aria tutto questo tunnel
rendendo impossibile l'assedio alla città di Cadice.
Trovo davvero impressionante
che la difesa sotterranea, insieme
a quella terrestre, abbia reso la città completamente inespugnabile.
I Francesi scoprirono non solo che la Porta di Terra era inespugnabile,
ma che ora la baia brulicava
di navi da guerra del nuovo alleato della Spagna, la Gran Bretagna.
Non gli restava altro che avvicinarsi
dal lato opposto della baia, lungo la penisola del Trocadero,
per un assalto a sorpresa al Forte di Matagorda,
che non era attrezzato per un attacco via terra.
Per difendere il forte furono chiamati rinforzi britannici.
Una compagnia del 94° reggimento di fanteria
si affrettò a trasportare armi e uomini attraverso la baia.
Ma non fu abbastanza.
Tutti gli sforzi furono vani
vista la schiacciante potenza dell'artiglieria francese.
I Francesi avevano schierato 30 cannoni di grosso calibro
che sparavano proiettili da 11 chili,
dando poche possibilità alla guarnigione difensiva composta da 140 uomini.
Fu un brutto colpo per i difensori.
Metà di loro venne uccisa o ferita.
E gli uomini rimasti furono costretti a ritirarsi.
FRANCESI
Ma nonostante i Francesi a Matagorda,
gli abitanti di Cadice, a oltre tre chilometri di distanza,
erano fuori dalla portata dei loro cannoni
ed erano protetti dalla Royal Navy.
Così gli ingegneri di Napoleone escogitarono un piano audace
per costruire una nuova arma con una gittata
molto maggiore di qualsiasi altro cannone mai esistito.
Lo stesso Forte di Matagorda non esiste più,
ma vicino a dove un tempo sorgeva,
rimangono enormi fondamenta di cemento.
Una serie di piattaforme per sostenere 10 giganteschi cannoni obici
da 20 centimetri di calibro,
e con una gittata fino a cinque chilometri,
sufficiente per raggiungere facilmente Cadice.
Erano noti come grandi mortai.
A quel punto i Francesi scatenarono un massiccio bombardamento con enormi
granate esplosive su Cadice.
Ma questa tecnologia non era stata ancora sperimentata.
Il grande mortaio era potentissimo,
ma impreciso.
Molti proiettili non esplosero mai.
Uno cadde persino nella città,
in un luogo affollato, e nessuno rimase ferito.
L'assedio continuò per otto mesi,
ma Cadice rimase inespugnabile.
Ben rifornita e pesantemente armata,
faceva persino regolari sortite di guerriglia
per interrompere le linee di rifornimento francesi.
In tutta la Spagna, guerriglie come queste divennero
un incubo sempre maggiore per Napoleone.
A nord, aiutati da Portoghesi e Britannici,
respinsero i Francesi,
minacciando di isolare le forze napoleoniche attorno a Cadice.
Così, il 24 agosto 1812,
gli assedianti francesi finalmente si ritirarono e si diressero verso casa.
Il governo spagnolo era stato protetto.
Cadice fu l'unica città dell'Europa occidentale
a resistere all'attacco di Napoleone.
Tutte le difese funzionarono alla perfezione.
Lo trovo sorprendente.
Cadice ha resistito.
L'ultima volta che una potenza straniera occupò
la Spagna fu la Guerra d'indipendenza spagnola.
Ma il conflitto lasciò il Paese distrutto.
Il secolo successivo, si sarebbe
divisa a causa di idee molto diverse
su come dovesse essere la Spagna moderna.
Dopo le Guerre napoleoniche, l'Impero spagnolo iniziò a crollare.
E all'inizio del XX secolo, non era rimasto praticamente nulla.
Senza le ricchezze portate dall'Impero,
la Spagna si ridusse
a una delle economie agrarie più povere d'Europa.
Si acuì il conflitto tra chi promuoveva
idee moderne come la democrazia o il socialismo,
e chi rimpiangeva il glorioso passato
di un impero potente, di una Chiesa forte e di uno Stato autoritario forte.
Nel 1936, i ribelli nazionalisti di destra guidati da Francisco Franco
lanciarono un colpo di stato militare contro il governo repubblicano socialista
guidato da Manuel Azaña.
Una nazione polarizzata fu trascinata in una feroce guerra civile.
Le aree urbane del sud-est si schierarono in gran parte
con il governo repubblicano di Azaña,
mentre il nord e il sud-ovest, più conservatori, sostenevano
per lo più i nazionalisti di Franco.
NAZIONALISTI REPUBBLICANI
Una città repubblicana sarebbe diventata
tristemente nota per un nuovo tipo di guerra, sperimentato
per la prima volta nella Guerra civile spagnola...
Guernica.
Era il pomeriggio di lunedì 26 aprile 1937.
Giorno del mercato.
La piazza principale era gremita
quando le campane della chiesa di Santa Maria suonarono l'allarme.
Gli aerei dei nazionalisti oscurarono il cielo.
Nell'arco di tre ore, 50 tonnellate di bombe altamente
esplosive e incendiarie caddero dal cielo,
radendo al suolo tre quarti della città.
Chi tentò la fuga
fu mitragliato senza pietà dagli aerei da caccia.
Ci furono centinaia di morti e feriti.
L'orrore dell'attacco fu immortalato nel dipinto sconvolgente di Picasso, Guernica.
E Guernica fu solo una delle tante.
La Guerra civile spagnola sarebbe stata la prima nella storia
a essere caratterizzata da ripetuti bombardamenti a tappeto di civili.
E accadde in tutto il Paese.
L'ex marine Arthur Williams è uno storico militare e pilota
giunto nel sud della Spagna per indagare sui bombardamenti
e sulla straordinaria reazione della popolazione civile.
È difficile credere
che in una normale giornata come questa, dopo tanti anni,
migliaia di persone, immerse nel loro tran-tran quotidiano,
si sarebbero difese da un attacco inaspettato,
mentre le bombe cadevano dal cielo
e i proiettili esplodevano in punti a caso.
Si può solo immaginare il caos violento e la confusione che seguirono.
Ma come ha fatto un ribelle come Franco a mettere le mani su questi velivoli?
Gli aerei vennero forniti dalla Germania nazista e dall'Italia fascista.
Entrambi ritenevano vantaggioso neutralizzare la Spagna in caso
di eventuale conflitto futuro.
Gli aerei tedeschi erano noti come Legione Condor
e sfoggiavano croci diagonali nazionaliste sulle ali.
Si trattava di una nuova generazione di aerei,
che sarebbero diventati terribili icone naziste della Seconda guerra mondiale.
A causare morte dal cielo, fu un nuovo caccia,
uno di quegli aerei che mitragliarono a bassa quota i civili a Guernica.
Questo è il Messerschmitt BF-109,
uno degli aerei più importanti
nella storia dell'aviazione militare.
Solo pochi mesi dopo il suo volo inaugurale,
tre BF-109 furono inviati in Spagna per dei collaudi reali.
E quando l'aereo fu introdotto,
era il caccia più avanzato dell'epoca.
I Tedeschi ne avevano circa 150 con sé durante la Guerra civile spagnola.
La sua rivoluzionaria cellula leggera e le ali sottili
gli conferivano una velocità e una manovrabilità che nel 1936
lo resero il caccia più temuto al mondo.
Al contrario, l'Aeronautica Repubblicana disponeva di un numero
inferiore di aerei sovietici e obsoleti, che non potevano competere.
Il BF-109 supportò i bombardieri in un gran numero di attacchi aerei
che avevano come bersaglio la popolazione civile in tutta la Spagna.
La superiorità aerea del velivolo fu fondamentale per l'impatto devastante
di quelle incursioni.
Ma in alcune città, i civili si organizzarono
per difendersi dagli attacchi.
E qui, nella città meridionale di Almería,
inventarono qualcosa di straordinario.
Per scoprire questo capolavoro difensivo
dobbiamo andare sottoterra.
Sotto le strade di Almería si trovano quasi
cinque chilometri di passaggi sotterranei,
noti localmente come Refugios.
Ma quello che affascina di questi tunnel
è che non si tratta di costruzioni militari.
Non servivano a proteggere i soldati
o a supportare una controffensiva.
Il loro unico scopo era salvare la vita della gente comune.
C'è voluto un enorme sforzo collettivo.
Dal gennaio 1937, centinaia di volontari aiutarono i minatori
professionisti a scavare questi tunnel.
Li scavarono a mano,
usando solo picconi e pale.
Lavoravano duramente sotto una forte
pressione temporale per ultimare i lavori, consapevoli che all'improvviso
poteva abbattersi la catastrofe dal cielo.
Ma a pochi mesi dall'inizio dell'impresa monumentale, i Refugios
avrebbero dovuto affrontare la prova più dura,
in uno degli eventi più sconvolgenti della Guerra civile.
Il 29 maggio 1937,
al largo dell'isola spagnola di Ibiza,
i piloti dei bombardieri sovietici
per conto del governo spagnolo avvistarono un bersaglio,
identificato come un incrociatore nazionalista.
Solo dopo averlo colpito e aver ucciso
o ferito un centinaio di marinai,
si resero conto dell'errore.
Era una nave da guerra civile tedesca in pattugliamento,
la Deutschland.
Hitler, infuriato, decise di vendicarsi
sulla città repubblicana di Almería.
All'alba del 31 maggio, a poco più di quattro mesi
dall'inizio dei lavori,
il rifugio antiaereo pubblico di Almería,
costruito solo per un quarto, fu chiamato in azione.
Le navi tedesche ormeggiate lungo la costa spararono sulla città.
La gente iniziò a riversarsi nei tunnel,
cercando disperatamente rifugio
dall'inferno che si stava scatenando in superficie.
Centinaia di proiettili navali pesanti caddero
su Almería, distruggendo 200 edifici.
Bisogna provare a immaginare com'era
quaggiù, in questi spazi claustrofobici, con migliaia di persone,
uomini, donne, bambini, anziani,
in condizioni soffocanti,
che cercavano solo di sfuggire all'incubo sopra le loro teste.
L'unica difesa che avevano erano nove metri di terreno.
Quaranta civili furono uccisi,
ma se non fosse stato per i Refugios, sarebbero stati anche centinaia.
Non appena ci fu il via libera, i braccianti dovettero tornare
a scavare tunnel che attraversavano la città.
I rifugi furono progettati come un sistema di sopravvivenza,
collegati ai servizi in superficie.
Uno degli aspetti più ingegnosi
della progettazione di questi rifugi è il fatto che sfruttavano
le infrastrutture urbane già esistenti
per sostentare le migliaia di persone
che si rifugiavano qui sotto.
Ad esempio, è ovvio che gli umani hanno bisogno
di cibo e acqua per sopravvivere.
Ecco perché i tunnel passano sotto l'attuale
piazza del mercato cittadino.
I vani scala collegavano il mercato alimentare
e anche l'ospedale locale ai rifugi.
Medici e infermieri, non appena
la faccenda si complica e iniziano i raid,
possono portare qui pazienti, forniture mediche
e tutto ciò che serve
molto, molto rapidamente.
Qui era stato predisposto per essere una sala operatoria pienamente funzionante
di cui avevano bisogno
dato che cadevano bombe in superficie.
Le vittime scendevano qui sotto
molto velocemente e dovevano curarle.
È impossibile valutare il danno psicologico
subito dai civili bombardati,
ma in questi tunnel c'è un indizio
del vissuto dei bambini.
Se osserviamo questo pilastro,
possiamo scorgere dei graffiti rudimentali che raffigurano le scene del giorno.
Qui ci sono diversi aerei.
Guarda, quattro stanno venendo verso di noi.
Eliche e carrello d'atterraggio.
E poi c'è una casa.
Presumibilmente, questi segni sono i proiettili che colpiscono la città.
Qui c'erano bambini che disegnavano tutto quello che vedevano,
e questi sono aerei da guerra sulle case e navi da guerra che bombardano la città.
E nell'innocenza della giovinezza, hanno proprio catturato un momento nel tempo.
Dall'inizio della costruzione dei Refugios fino alla fine della guerra,
Almería subì circa 40 bombardamenti aerei.
I rifugi potrebbero aver salvato migliaia di vite.
I tunnel dei Refugios non sono una fortezza né un castello.
Non ospitavano super-armi
né offrivano ai soldati un vantaggio militare tattico.
Furono costruiti proprio per proteggere la vita di civili innocenti.
E questo li rende uno dei sistemi difensivi più impressionanti
d'Europa.
Grazie soprattutto alla loro superiorità aerea,
i nazionalisti si avvicinarono alla vittoria.
E il 31 marzo 1939,
Almería,
una delle ultime roccaforti repubblicane, fu costretta ad arrendersi.
I suoi cittadini emersero dai loro rifugi sotterranei,
sani e salvi, ma con la notizia di una vittoria totale dei nazionalisti.
Dopo la guerra,
i Refugios di Almería furono in gran parte dimenticati per quasi 60 anni.
Quando furono riaperti,
il regime militarista di Franco era ormai scomparso.
Oggi, la Spagna affronta ancora divergenze nazionali.
Ma si è trasformata pacificamente in una democrazia progressista.
Un luogo in cui le idee contrastanti vengono affrontate
con il dialogo piuttosto che con la violenza.
L'esercito si è allontanato dalla politica e guarda nuovamente a livello globale.
Ma invece di proteggere la flotta tesoriera,
partecipa a operazioni di sicurezza sotto la guida della NATO,
dell'Unione Europea e delle Nazioni Unite.
Sottotitoli: Carla Cassarà