Nosso trigo é único
devido ao ambiente em que cresce.
Nas montanhas da nossa cidade natal,
as condições para o crescimento do trigo são muito difíceis.
No inverno,
as mudas de trigo ficam cobertas por uma camada branca de gelo.
Outras plantas morrem se forem cobertas de neve,
mas não o trigo.
Quando o tempo mais quente derrete a neve,
o trigo cresce melhor e mais cheio.
Trigo é bem gostoso.
Macarrão de trigo tem um aroma mais rico.
Quando você abre a tampa da panela,
o aroma do macarrão se espalha.
Mesmo sem nada no macarrão,
você pode apreciar esta fragrância especial.
Esta tradição cultural baseada na farinha existe há milhares de anos.
É algo que não posso perder no meu âmago.
Para mim, o trigo é muito precioso.
Em Londres, a comida chinesa
é uma das culinárias estrangeiras mais amadas.
Mas ainda não representa a variedade da culinária chinesa.
Ir de uma província para outra
é como ir para outro mundo, em termos de comida.
E para Guirong Wei,
não são só os negócios e a culinária que importam.
Há uma missão cultural também.
Na China, há pouquíssimas chefs mulheres.
Para terem sucesso, elas têm que ser as melhores.
É o caso da Guirong.
Ela veio para cá sem nada.
Não falava inglês.
E, no entanto, ela abriu seu quarto restaurante.
Em Londres, ela colocou a comida de Xi'an no mapa.
Xi'an, uma das antigas capitais do mundo,
é um centro cultural da China e muito importante gastronomicamente.
A Rota da Seda e os povos muçulmanos em Xi'an influenciaram sua culinária,
em seus perfis de sabor e nos temperos que são usados.
Portanto, muitos dos pratos de lá
são específicos daquela região da China.
Quando Guirong cozinha,
você é transportado para Xi'an.
Um estereótipo sobre comida chinesa é que tudo gira em torno do arroz.
Mas Guirong Wei é do norte da China,
onde o que importa é o trigo.
Chamam de mianshi, comida farinácea.
Ela inclui os dumplings, pães, macarrões.
Xi'an é famosa pelo macarrão.
Eles têm dezenas de variedades,
às vezes cortados ou moldados à mão, ou esticados à mão.
O macarrão de Xi'an está se tornando muito amado em Londres,
graças aos esforços de Guirong Wei.
CIDADE DE XI'AN, PROVÍNCIA DE SHAANXI, CHINA
Em Shaanxi, há cerca de 100 tipos de macarrão.
O mais famoso é o macarrão Biang Biang.
Este macarrão ajuda a compreender a cultura de Xi'an.
Como uma nativa de Shaanxi que cresceu em Xi'an,
tenho a obrigação de dar continuidade a essa tradição culinária.
Então eu uso a técnica artesanal tradicional.
O aroma original da farinha deve permanecer.
Quando era criança, minha avó e minha mãe me ensinaram a fazer macarrão.
Quando é batida na tábua, a massa faz o som "biang, biang."
Gosto muito desse processo.
Costumamos colocar tempero no macarrão,
como vinagre local, cebolinha, pimenta e alho.
Quando derrama o óleo em cima do tempero,
você ouve um chiado.
O macarrão fica lindo.
Balança como se estivesse dançando.
Depois da primeira mordida,
sei que uma tigela não será suficiente.
Ele é macio, consistente e suave ao mesmo tempo.
Acho que nunca vou enjoar dele.
Quero levar nosso macarrão de Shaanxi para mais pessoas ao redor do mundo.
Minha esperança é fazer o macarrão de Xi'an chegar a pessoas de toda parte.
É meu dever e responsabilidade.
MACARRÃO BIANG BIANG
Há um ditado chinês que diz:
"A ninguém é prometida uma vida de felicidade."
Tive uma infância mais difícil do que a dos meus colegas.
Eu nasci no sul da província de Shaanxi, na China.
Havia 800 pessoas na nossa vila.
A vila inteira era muito pobre,
e nossa família era uma das mais pobres.
Éramos camponeses.
Todos os anos, nossa família não tinha comida suficiente.
Eu sou a filha mais velha.
Tenho duas irmãs mais novas.
Naquela época, os chineses diziam:
"Três filhas encerram uma linhagem familiar."
Meus pais achavam que sem um filho
não haveria ninguém para fazer trabalho físico,
nem para sustentá-los na velhice.
Como a filha mais velha da família,
eu deveria trazer um marido para morar conosco.
Eu não concordava com isso.
Eu queria sair pelo mundo e aprender mais.
Pensei comigo mesma:
"Mesmo que meus pais não tenham um filho, um dia vou mostrar a eles
que sou tão capaz quanto um filho."
VILA BOHEKOU, PROVÍNCIA DE SHAANXI, CHINA
Meu primeiro sonho era ir além das Montanhas Qin.
Estudar era a única maneira de sair das montanhas na época.
Mas nossa família não podia pagar o estudo para nós três.
Quando eu tinha 11 ou 12 anos, tomei uma decisão.
Eu ia largar a escola e começar a ganhar dinheiro,
para que minhas irmãs tivessem uma boa educação.
E toda a família ficaria melhor.
Meu primeiro emprego foi num restaurante de paomo.
Eu lavava pratos e fazia várias tarefas.
Enquanto lavava pratos, eu observava o chef no fogão.
Parecia tão legal.
Tinha um ritmo.
Quando colocar o tempero,
quando mexer o wok,
e quando esfregar e lavar o wok.
Não estudei música quando criança,
e os sons da cozinha eram como música para mim.
O som sibilante do wok sendo lavado,
o barulho da concha enquanto mexe,
e o crepitar das chamas.
Eu sabia o que estava acontecendo na cozinha sem nem olhar.
"O chef está adicionando tempero."
"O prato está pronto. Está sendo servido."
Pensei comigo mesma: "Um dia, estarei nessa posição."
Um dia, minha prima voltou de Xi'an,
a grande capital provinciana.
Ela disse: "Venha comigo para Xi'an.
Há muitas oportunidades de emprego.
Você provavelmente vai ganhar bem mais lá."
Depois de ouvir isso, decidi que tinha que ir para Xi'an.
Minha família foi contra.
Eu tinha só 13 anos na época.
Levou mais de 10 horas de carro para atravessar as Montanhas Qin.
Se eu fosse para Xi'an,
eles não sabiam se um dia eu voltaria.
Eu disse a eles firmemente que voltaria
e que não abandonaria meus pais.
Ao sair, falei com as minhas irmãs.
Apontando para a parede atrás da cozinha, eu disse:
"Olhem, eu sempre fui uma excelente aluna."
"Meus diplomas estão nas paredes."
"Se não estudarem muito no futuro, será problema de vocês."
"Não poder pagar seu estudo é o meu."
Na frente da minha família, eu parecia otimista e forte.
Mas assim que o ônibus saiu, eu chorei.
Quando cheguei a Xi'an, minha prima me levou ao centro.
Xi'an é uma capital histórica.
Sua rica história e prosperidade existem há milhares de anos.
Tive a sensação de que nesta cidade
eu certamente acharia meu lugar.
Sob a antiga muralha da cidade, havia vários mercados.
E uma enorme variedade de comidas.
Pãezinhos no vapor,
diferentes dumplings ao estilo de Xi'an…
e muitos tipos de macarrão.
Achava que as pessoas da minha vila adoravam macarrão,
mas as pessoas em Xi'an adoravam ainda mais.
Enquanto caminhávamos,
minha prima disse: "Você deve aprender um ofício."
Ela disse que eu poderia aprender a fazer arranjos de flores.
Eu disse: Não posso. Olhe, eu pareço um menino."
"Isso não combina comigo."
E ela disse: "Que tal ser uma costureira?"
Eu disse: "Elas ficam sempre sentadas. Pior ainda."
Ela disse: "O que você quer?"
Eu respondi:
"Gostaria de aprender a ser chef."
Minha prima ficou bem preocupada.
Geralmente, era um ofício para garotos.
Eu disse: "Não precisa se preocupar. Sou tão capaz quanto os garotos."
Uma das mais famosas comidas de rua de Xi'an se chama liangpi,
Macarrão de Pele Fria.
É uma mistura de macarrão de amido branco, escorregadio,
com o glúten do trigo amarelo mais consistente.
Ele é feito desconstruindo a massa em amido de trigo e glúten,
o que os chineses fazem há séculos.
Primeiro faço a massa com farinha
e a coloco na água.
Eu a lavo até o glúten e o amido estarem completamente separados.
Depois cozinho o glúten no vapor.
Eu uso a água com amido para cozinhar a pele fria no vapor.
Assim que esfriar,
corto em fatias finas como macarrão.
O processo é complicado e requer muito trabalho.
Mas vale a pena.
O liangpi vira uma salada com pepino, alho e vinagre.
É um prato refrescante com uma textura muito interessante.
Ele é macio, escorregadio e um pouco crocante.
É uma experiência sensorial.
A culinária chinesa está cheia de técnicas inovadoras.
E os pratos feitos com essas técnicas
são específicos da cozinha chinesa.
Você não encontra em nenhum outro lugar
os macarrões lavados da minha cidade.
Para mim, ele é inigualável em outras cozinhas.
Afinal, nossa culinária tem milhares de anos.
Deve haver um motivo.
MACARRÃO DE PELE FRIA DE XI'AN
Depois que me formei na escola de culinária,
houve uma inundação na vila, causada por um deslizamento de terra.
Pelo telefone, minha irmã me disse
que a água entrou direto na nossa casa.
Se a casa tivesse desabado,
minha família podia ter morrido soterrada.
Está no DNA dos chineses cuidar dos seus pais.
Fiquei chateada porque, na época, meu salário de estagiária era bem baixo.
Eu não tinha economias para ajudar minha família.
Eu também não podia voltar para vê-los na hora.
Foi aí que tive uma ideia.
Eu ia me aperfeiçoar e ganhar mais dinheiro
para ajudar meus pais a construir uma casa nova.
Passei muito tempo planejando.
Eu não conseguia parar de trabalhar na cozinha.
Eu até ajudava os outros.
Preparava pratos frios,
cortava ingredientes,
mexia os pratos,
fazia pratos à base de farinha e muito mais.
Eu não via isso como trabalhar para os outros.
Eu o fazia pela minha família.
Trabalhei em um hotel por muitos anos,
fazendo o meu melhor para me aperfeiçoar e aprender o ofício.
Um dia, nosso chef de cozinha foi para Tóquio, Japão.
Falei com a minha gerente e disse:
"Acho que consigo ser chef de cozinha."
"Pode me dar uma chance?"
Ela disse: "Sim, você pode tentar ser a chef."
Fiquei preocupada com uma coisa em especial.
Sou uma mulher e a única mulher na cozinha,
liderando um grupo de homens mais velhos do que eu!
Todos eram mais experientes do que eu.
Na chamada,
eu era a mais nova e a única mulher,
olhando para filas de homens, chamando seus nomes.
Na China, não há muitas mulheres
responsáveis pela cozinha e encarregadas dos woks.
É visto como não feminino e árduo.
Mulheres comandando cozinhas
têm que estar determinadas a provar seu valor
e superar os homens.
Senti que não seria fácil.
Mas ainda estava convencida de que eu era capaz.
Continuei trabalhando na cozinha,
fazendo meu trabalho todos os dias.
A equipe se adaptou aos poucos.
E, mais tarde, trabalharam bem comigo.
Meu sonho de comandar a cozinha tinha se tornado realidade.
Sem pedaços de pepino?
Não precisa de pedaços de pepino, então não.
Como chef de cozinha em Xi'an,
Guirong impressionou seus colegas.
E então, em 2008,
ele teve a oportunidade de vir a Londres
para trabalhar no Barshu, um famoso restaurante sichuano.
Eu estava muito empolgada
porque o salário era bem alto em Londres.
Pensei que se trabalhasse no exterior por um ano
talvez conseguisse construir uma casa para meus pais.
E eu sempre sonhei em ir para o exterior.
Mas não foi como ir da minha cidade natal para Xi'an.
Eu nunca tinha viajado de avião.
Assim que desembarquei em solo britânico,
quis ver como era a Grã-Bretanha.
Estava garoando lá fora.
Eram 16h30 e já estava escuro.
As estradas eram bem estreitas.
Nenhum prédio novo ou alto à vista.
Londres devia ser desenvolvida,
mas eu só via casas velhas e surradas.
Fiquei ansiosa.
LONDRES, REINO UNIDO
Havia vários tipos diferentes de culinária em Londres.
Comida malaia, espanhola,
e pizza.
Mas a comida chinesa não estava bem desenvolvida.
Havia poucas pessoas de Xi'an e nenhum restaurante de macarrão.
Quando Guirong Wei veio para Londres, ela começou a trabalhar no Barshu.
Foi o primeiro grande restaurante sichuano em Londres.
E o restaurante era um sucesso.
Acontece que os londrinos estavam prontos para um novo sabor da comida chinesa.
Guirong estava em um lugar desconhecido onde ela não falava a língua.
E, no entanto, ela era tão determinada e tenaz.
Eu era a única chef da equipe que não veio de Sichuan.
A culinária tradicional de Shaanxi é diferente da culinária de Sichuan.
Adoro cozinhar a comida da minha cidade natal.
Então, um dia,
fiz macarrão Biang Biang para os funcionários.
Todos disseram: "Nós gostamos."
Isso me deixou muito feliz.
Então, todo domingo à noite,
eu fazia comidas farináceas diferentes.
Meus colegas ansiavam pelos domingos.
"Finalmente um descanso da comida de Sichuan."
"Hora dos farináceos de Shaanxi."
Isso realmente me inspirou
a abrir um restaurante com a culinária da minha cidade.
Você acabou de voltar?
Voltei por volta das nove.
Onde está a Limãozinho?
Ela ainda está em Hunan.
Ah.
Ela está se divertindo,
então vai ficar na nossa cidade até as aulas começarem.
Faz sentido.
Talvez ela nem queira ir para a escola agora.
Ela é bem sapeca, igual a Pequena Yue Yue.
Sim.
Ela é boa em persuadir os avós.
Ela anda nos ombros do avô.
Ah.
Na casa dos avós, ela é a chefe.
Trabalhei no Barshu por sete anos.
Durante esses anos, meu trabalho correu bem.
- Vamos desligar? - Tá.
Todos os anos, dei dinheiro extra aos meus pais
para que minhas irmãs continuassem estudando.
Tive uma pequena sensação de dever cumprido.
Eu podia ter ficado no Barshu pelo resto da minha carreira.
Mas eu ainda tinha um desejo
de introduzir a comida farinácea de Shaanxi a mais ocidentais.
Então eu disse ao meu chefe:
"Quero muito abrir um restaurante."
Ele não queria que eu pedisse demissão.
Ele disse: "Nosso restaurante está ótimo."
"Pode ser a chef de cozinha quando expandirmos para um novo local."
"Também pode ir a um restaurante com estrela Michelin para aprender."
"São boas opções."
Eu disse: "Eu adoraria aprender,
mas esta não é a direção do meu sonho."
Recusei a oferta dele.
Foi quando saí do Barshu.
Aluguei o local do meu primeiro restaurante.
Para começar, precisava preparar o cardápio.
Teria que ter os pratos principais da culinária de Shaanxi.
Mas me preocupava que os ocidentais poderiam não recebê-los bem.
Nós, do Norte, adoramos macarrão firme.
Muitos donos de restaurantes viam isso como um desafio.
Eles nem imaginavam vender um macarrão tão glutinoso em Londres.
Disseram que os clientes daqui não iam gostar.
Fazendo comida de Sichuan no Barshu,
usávamos menos pimentas de Sichuan porque os ocidentais não toleram bem.
No meu restaurante, eu não queria alterar nossa cultura alimentar.
Eu encomendei pimentas da China,
e moí minha própria pimenta.
Eu não tinha ideia de como seria.
Tinha um pouco de medo.
Minha equipe nunca tinha visto macarrão de Shaanxi,
então tive que ensiná-los do zero.
Em frente ao meu restaurante, Xi'an Impression,
havia dois prédios altos com muitos moradores.
Eles vinham provar nossa comida.
Aos poucos, os clientes começaram a voltar dois, três, quatro dias seguidos!
Não precisávamos de propaganda. O boca a boca foi o suficiente.
Três semanas depois,
O The Guardian me ligou.
DELICIOSAMENTE ELÁSTICO E CONSISTENTE
O Time Out também ligou
para escrever sobre nós.
Foi um choque e tanto.
E, de repente, os negócios prosperaram.
Fiquei muito contente com isso.
Dois meses depois,
comecei a sentir um desconforto por todo o meu corpo.
Achei que só estava exausta por causa do restaurante.
Fui ao médico e ele me perguntou:
"Não sabia que está grávida de três meses?"
Eu não fazia ideia.
Mentalmente, eu estava muito dividida.
Desenvolver uma carreira estando grávida
é extremamente difícil.
Sempre pensei que restaurantes eram minha vocação.
Este negócio poderia mudar o destino da minha família.
Eu não podia desistir.
Eu não sabia como seria,
mas estava extremamente determinada.
Meus amigos estavam preocupados.
"Como você está na cozinha com seu barrigão,
andando entre facas e woks?"
"Você não tem medo?"
Eu disse que daria um jeito de fazer o que realmente queria fazer.
Ou seja, ter um filho e minha carreira.
Tirei um mês de folga depois de dar à luz a minha filha.
Então contratei uma babá para ajudar a cuidar dela,
para que eu voltasse ao trabalho.
MASTER WEI CULINÁRIA XI'AN
Os negócios iam bem,
e abri o segundo restaurante, chamado Master Wei.
Começava a trabalhar às 7h.
Às vezes, eu não chegava em casa até meia-noite ou 1h.
Sem água. Vou esquentar o óleo ali. Não coloque água.
Tudo bem. A wok acabou de secar.
Na maior parte da infância da minha filha,
eu não passei muito tempo com ela.
Era uma luta no meu coração.
Eu não tinha certeza se devia passar mais tempo com minha filha
ou dedicar mais tempo e dar tudo de mim nos restaurantes.
O momento mais difícil foi quando minha filha estava com febre,
e não pude ficar com ela.
Um amigo a levou ao hospital.
Minha filha ficava perguntando:
"Mãe, quando vai ficar comigo e descansar?"
Sei que ela não queria que eu trabalhasse demais.
Eu não fui uma boa mãe.
Eu me sentia perdida.
Segure minhas mãos.
Certo.
- Ouviu os patos grasnando? - Sim.
Eles devem estar morrendo de fome, não é?
É.
Venha aqui, mãe.
Onde?
Aqui.
Eu te ajudo.
Coloque aqui.
Estão vindo!
Quero dar à minha filha uma vida muito melhor do que eu tive.
Para ela ter uma educação melhor, minha única opção é trabalhar muito.
Preciso acreditar que vale a pena.
E se você caísse?
Você pode me salvar.
É mesmo?
Não sei nadar. Você sabe nadar?
- Sabe? - Um pouco.
Um pouco?
Está divertido?
Sim.
Venha aqui, Yue.
Sempre que tenho tempo livre,
eu a levo para ver e aprender sobre o mundo.
Mal tenho tempo para ela,
mas posso oferecer oportunidades para que ela possa estudar.
É a minha responsabilidade na vida.
Uau, como você joga tão longe?
Não faço ideia.
Porque assim que eu jogo,
vai longe.
Entendi.
- Então me ensine, tá bom? - Tá.
Levei minha filha a uma escola muito boa.
Na entrevista, ela estava muito feliz.
Ela respondeu muito bem as perguntas.
O diretor disse: "Bem-vinda à nossa escola."
Foi uma sensação muito boa.
O que eles disseram?
- Estão conversando, não é? - É.
- Conversando. - Sei o que disseram.
"Olá, você também comeu este pão?"
"É tão gostoso."
Como a escola é longe,
tive que me mudar para o sul.
Passo cerca de três horas e meia indo e voltando do trabalho todos os dias.
Mesmo que seja desafiador, acho que vale a pena.
Minha filha se diverte na escola.
Ela gostaria que passássemos mais tempo juntas.
Mas agora ela entende
por que a mãe dela vai trabalhar todos os dias e trabalha tanto.
TIRAS DE BATATA REFOGADA COM VINAGRE E PIMENTA
MACARRÃO DE PELE FRIA DE XI'AN
PELE DE COALHA DE FEIJÃO DE XI'AN
HAMBÚRGUER DE PORCO DESFIADO DE XI'AN
COGUMELOS DE MADEIRA PRETA PICANTES
COSTELAS COM SAL E PIMENTA
CORDEIRO DE XI'AN COM MACARRÃO FRITO ESTICADO À MÃO
ORELHA DE PORCO PICANTE COM PEPINO
DUMPLING RECHEADO COM PORCO FRITO E ALGAS
DUMPLINGS COM ERVAS SELVAGENS
MACARRÃO DE QISHAN ESTICADO À MÃO COM CALDO
SOPA DE CARNE PAOMO DE XI'AN
BOLINHOS DE ARROZ GLUTINOSO COM AÇÚCAR MASCAVO
MACARRÃO BIANG BIANG
Yue, vou enrolar você nele.
Venha. Oba, vou enrolar você.
Tudo bem?
Posso te enrolar?
É grande o suficiente para isso.
Sinto que estive no caminho certo todos esses anos.
Cozinhar não só realizou meu próprio sonho
de fazer o que amo,
mas também melhorou a vida da minha família.
Minhas duas irmãs agora são totalmente independentes.
Minha irmã mais nova é médica.
E minha outra irmã também está muito bem em Xi'an.
Ainda sustento meus pais.
Construí quatro casas térreas para minha família.
E agora, meus pais acham
que esta filha é bem melhor do que os filhos dos outros.
Espero que quando minha filha crescer
ela veja seu próprio potencial.
Não vou forçá-la ou afastá-la de nada.
Minha filha também sabe disso.
Graças aos esforços de donos de restaurantes como Guirong,
aquele estereótipo sobre a culinária chinesa foi destruído.
A porta está aberta para os ocidentais verem a variedade da cozinha chinesa.
Não é o que você pensou.
Há muito mais a descobrir.
E a luz principal da comida de Xi'an em Londres foi Guirong Wei.
Até agora, minha vida tem sido como o trigo de Shaanxi.
O trigo é tenaz e persistente,
crescendo passo a passo.
Meu caminho não tem sido fácil,
mas as dificuldades que enfrentei me moldaram
em uma pessoa responsável e de pensamento independente.
Também espero que meu futuro seja como o trigo.
Superando obstáculos, um passo de cada vez.
Legendas: Daniele N. Alves