Wat u nu gaat zien is gevaarlijk, illegaal, onethisch...
...zielig, ondoordacht, immoreel en bovenal dom.
Maar het is ook allemaal waar. Ongeveer dan.
DE EVERGLADES
Dit was mijn eerste keer in de Everglades.
Ik heb verhalen gehoord over een mythisch wezen dat hier leeft.
Ik geloofde die verhalen niet, maar toen hoorde ik het.
Ik rende weg...
...maar het vond me toch.
Ik stond daar tegenover het monster.
Ik had niets bij me...
...om het monster te verslaan, behalve een klein mes.
TU KOOP
Ik ben Travis en woon in Sarasota, Florida.
Ik ben een eenvoudige arbeider. Ik doe wat nodig is om rond te komen.
Ik kom uit Atlanta, Georgia.
In 2017 ben ik naar Florida verhuisd.
Ik voelde me erg aangetrokken tot deze staat.
Misschien ligt het aan de kleur van het water.
Ik vond dat ik genetisch gezien hier hoorde te zijn.
Mensen ontmoeten kan hier lastig zijn. Tachtig procent is boven de zestig.
Leeftijdsgenoten vinden is vrij lastig.
Waar ik mensen ontmoette, was in bars.
Je drinkt om sociaal te zijn en je bent sociaal als je drinkt.
Hoi. Proost.
Je zit in een vicieuze cirkel en veel mensen die je ontmoet...
...zitten vastgeroest. Je wilt niet zoals hen eindigen.
Er is weinig te doen in Florida als je niet drinkt.
Dus ik ging naar een alcoholvrije bar: Manna Tea.
De sfeer daar lijkt op die van een kroeg.
Je kunt mensen ontmoeten, zonder dronken te worden.
En zo heb ik Roman ontmoet.
Hij is een soort rockabilly-ster.
Hij is stil en mysterieus.
Hoi, ik ben Roman.
Misschien omdat hij Waterman is.
Ik ben een Waterman. -Of omdat hij gewoon zo is.
Kombucha?
Toen ik hem ontmoette, zei ik dat we vast vrienden worden.
Ik denk... -Dat we vast vrienden worden.
Je haalt de woorden... -Uit je mond.
Ja. -Dat doe ik.
Toen hadden we meteen een klik.
Favoriete wierook?
Nag Champa. -Champa.
Favoriete maanfase?
Afnemende maan. -Afnemende maan.
Sodeju.
Het gesprek verliep daarna vlotjes.
Je favoriete chakra?
Hartchakra. -Ja.
Kunnen planten praten? -Dat denk ik niet alleen, maar ik hoor ze.
Dit meen je niet.
We hadden een connectie vanwege onze plantenliefde.
En de treurvijg? -Die wordt onderschat.
Kruiden. Favoriete thee? -Reishi chaga.
Gemengd met lokale honing. -Lokale honing.
Paddenstoelen.
Kijk eens.
Gozer.
Roman plande enkele keren per jaar een trip...
...naar Big Cypress om de Skunk Ape te zoeken.
Skunk Ape?
Die bestaat echt.
De Skunk Ape is een moerasgorilla.
Een soort Bigfoot van de Everglades.
Hij woont in een moeras en stinkt enorm.
Een stinkende Bigfoot dus...
...volgens de mensen.
Hij schijnt groot, harig en eng te zijn.
De Skunk Ape in de Everglades.
De zoektocht naar het oude legendarische moerasmonster gaat door.
Bestaat het echt of is het een hoax?
Ik denk dat de Skunk Ape een brug is naar het onbekende, naar God.
Naar onze ware instincten en ons primitieve doel op deze planeet.
Ik ben Connor Flynn, een Bigfoot-onderzoeker.
Ik ben naar Florida gekomen om de Skunk Ape op te sporen.
SKUNKAPE-HOOFDKWARTIER
Als je hier Skunk Apes wil opsporen, moet je dit zoeken.
Vier duidelijke tenen. -Wauw.
Minder groot dan die van Bigfoot.
Ze zijn geen 360 kilo, maar rond de 180 kilo.
HOOFDONDERZOEKER
Ik ben Dave Shealy, de hoofdonderzoeker bij het Skunk Ape-onderzoekscentrum.
Mijn familie is rond 1890 naar de Everglades verhuisd.
Toen ik jong was, hadden mensen het over de Skunk Ape.
DE SKUNK APE BESTAAT
Toen ik tien jaar was...
...ging ik met mijn broer Jack op jacht en zagen we er één.
Hij liep op een open veld, een kleine honderd meter van ons.
Het leek op een man, vol haar. Mensen vragen me vaak: 'Waarom schoot je niet?'
We hadden een wapen. Het had gekund. Maar wij hadden geleerd:
'Wat je neerschiet, moet je het opeten.' Dat wilden we niet.
Het is gestoord. -Ja.
Ik heb het al zo vaak gezien, maar ik blijf denken: mijn hemel.
Het is geweldig.
Ik geloof niet in veel dingen...
...maar ik geloof wel in magie.
Het is een oud bos. Wat schuilt daar allemaal?
Toen hij vroeg om een Skunk Ape te gaan zoeken...
...zei ik meteen ja.
Stap in.
Ik was nog nooit naar de Big Cypress of de Everglades geweest.
Ik dacht: wat kan er misgaan?
Er zijn meerdere mensen vermist geraakt in de Everglades.
Soms verdwijnen mensen hier gewoon.
Ik wilde zien wat Florida te bieden had.
Je weet niet of je gebeten wordt door een slang of een krokodil.
Of misschien neemt een haai je te grazen, maar ik was er wel voor in.
Het is mooi en gevaarlijk.
MOOI EN GEVAARLIJK
Als je ooit naar de Everglades gaat, pas dan goed op.
Roman heeft vaak gekampeerd.
Ik voelde me niet helemaal senang. -Lukt het een beetje?
Ja, het gaat wel.
De grond is niet vlak.
Hij ging vast met me om, omdat hij het grappig vond.
We wilden net de Skunk Ape gaan zoeken.
En toen zei Roman... -Wil je wat paddenstoelen?
Hij wist dat ik paddenstoelen wilde. Ja, die wilde ik wel.
Ja, die wil ik wel.
We vertrokken na zonsondergang.
Dan worden reptielen en andere dieren wakker.
Roman voelde zich net een verkenner. Ik was vrij zenuwachtig.
Roman legde alle signalementen uit.
Regel één: volg de stank.
Het ruikt vreselijk.
'De vieze geur, de plukken haar.
En het rare kloppende geluid.'
Regel twee: luister naar rare kloppende geluiden.
Klop, klop, klop. Een waarschuwing.
Regel drie: spreek hun taal.
De Skunk Ape spreekt samoerais...
...om mensen in het moeras te verwarren en desoriënteren.
Roman kende een roep voor Skunk Apes die hen zou lokken.
Zo is hij. Hij verrast me constant.
Probeer maar.
Het lijkt alsof God tot je spreekt.
Met een diepe toon die jou overneemt.
Maar dat is hun vorm van communicatie.
Ik neurie wat en dan zien we wel of we iets kunnen lokken.
'De frequenties gaan alle kanten op.'
De frequenties gaan alle kanten op.
Een boze Skunk Ape zal je vermoorden. Je verlaat het bos dan niet levend.
We liepen vele kilometers. Maar we konden er geen vinden.
Gaat het?
Sleep me naar een zachte plek als ik sterf.
En zeg tegen mensen dat ik dapper vocht.
Vertel ze dat zelf maar.
Je bent geweldig. -Jij ook.
We hoorden geluiden in het bos.
Je voelt je bekeken en nooit echt alleen.
We zagen wat haar en dan geloof je echt...
...dat je een grote moerasgorilla zult tegenkomen.
Het rook vreselijk, als rotte eieren en afval.
Ook al komen we het moerasmonster niet tegen, ben ik toch blij dat we hier zijn.
We hoorden dat rare kloppende geluid.
Hij moet hier zijn.
Ik dacht dat dit wel te verklaren zou zijn.
Dit moet wel te verklaren zijn.
Misschien is dat geluid van een krokodil die zijn kaken dichtklapt.
Toen hoorde ik iets anders.
Ik verlamde zowat daardoor.
Gaat het, maatje?
Ik had paddenstoelen gegeten, maar ik dacht dat ze onschuldig waren.
En ineens voelde ik ze.
Maatje?
Alles zoomde uit en ik dacht: nu ben ik echt aan het trippen.
Nu ben ik echt aan het trippen.
Roman glimlachte breeduit naar me en zei:
'We zijn er bijna.'
We zijn er bijna.
Alles werd uitgerekt en ik kreeg een tunnelvisie.
Alles zoomde uit.
We zijn er bijna.
Ik dacht: asjemenou?
Asjemenou?
Blijf rustig als je een Skunk Ape ziet.
Als jij rent, zal hij je achtervolgen vanwege zijn instinct als roofdier.
Ik wist niet waar Roman was. Ik was flink aan het trippen.
Roman?
En toen zag ik hem.
De Skunk Ape.
Sodeju.
Hij stond drie meter van me vandaan.
Bigfoots hebben bijzondere vaardigheden.
Sommige zijn natuurlijk, zoals echolokalisatie.
Maar ze zouden ook telepathisch zijn en kunnen spreken met hun gedachten.
Als je daar staat en hem aankijkt...
...zie je z'n lippen niet bewegen.
Maar in je hoofd hoor je: 'Ik bewaak dit bos.'
Ik bewaak dit bos.
Je lippen bewegen niet. -Dit zijn gedachten.
Sommige kampeerders zeiden dat ze hun brein binnendrongen en hen waarschuwden.
Open een spaarrekening.
Je verliest veel geld als je alleen je betaalrekening gebruikt.
Controleer ook af en toe je moedervlekken op verkleuringen.
Die op je schouder ziet er slecht uit.
Als de Skunk Ape je zo toespreekt, kijkt hij recht in je ziel.
Vind je mij grappig? -Die geur is niet te harden.
Ben ik een clown?
Als een Skunk Ape me aanvalt, blijf ik staan.
Net als bij een beer. Hij kan je zo vernietigen.
Hij is altijd sneller, dus trotseer hem maar.
Mijn ogen waren vast nog nooit zo groot.
Ik besefte dat ik één op één stond...
...tegen iets wat ik zo graag wilde zien.
Alleen nu wilde hij me vermoorden.
Hoe durf je hier te komen, terwijl je zo lekker ruikt?
Ik wist niet dat ik een Dr. Jekyll en Mr. Hyde-moment zou hebben.
Maar ik zei: 'Ik dacht het niet.
Ik dacht het niet.
Ik had niets bij me om het monster te verslaan, behalve een klein mes.
Roman kwam naar me toe.
Travis.
Roman. Ik heb de Skunk Ape.
Toen besefte ik...
Dat is geen Skunk Ape, maar een donkere tijgerpython.
Het was geen Skunk Ape, maar een donkere tijgerpython.
Ik dacht: dit is niet best.
Dit is niet best.
Ik was zo high. Ik hallucineerde enorm.
De slangen zijn een invasieve soort die het Everglades-ecosysteem aantasten.
Het wordt aangeraden om ze snel te vermoorden.
Ze zijn extreem sterk.
OORLOG TEGEN PYTHONS
Als zo'n grote slang je nek pakt, stik je niet, maar ze breken je nek.
Dit leek me onwerkelijk, omdat de slang allerlei kleuren had.
Er gebeurde van alles en ik wist niet of dit door de slang kwam of echt was.
Ik zat flink in de penarie.
De python beet me een paar keer. Ze hebben grote tanden.
Roman probeerde de slang te pakken.
Hij pakte hem bij zijn hoofd en toen stak ik hem met het mes.
Ik ging helemaal los.
Een klein mes is veel gevaarlijker dan een python.
Ik was zo blij.
Ik hield de slang boven mijn hoofd...
...alsof ik wereldkampioen was geworden.
Toen klikte het extreem goed tussen Roman en ik.
We voelden allebei iets vanbinnen waar we naar op zoek waren.
En dat vonden we in het diepe bos.
We hebben niet gevonden wat we zochten, maar het was een mooi avontuur.
Het einde van de trip.
We gingen naar Everglades City...
...en iemand wees me de weg naar Dusty Crumb.
PYTHONJAGER / EIGENAAR PIZZERIA
Ik ben Dusty Crumb, de stoerste pythonjager ter wereld.
We zijn bij het wereldberoemde Wildman's Pizza, Pasta & Pythons in de Everglades.
De Everglades is een gestoorde plek.
Ze ruilen hier een python voor een pizza.
Ik ben de eerste die pythons als valuta accepteert.
We villen alle slangen en maken er leer van...
...om er allerlei producten van te maken.
Riemen, laarzen, portemonnees, tassen...
...cd-hoezen van pythons.
We hebben pythonpizza's. Best lekker.
Het ziet eruit als krokodillenvlees. -Het smaakt als krokodil zonder vissmaak.
De smaak is goed, maar het is taai.
Ik wilde geen pizza, maar ik wilde weten hoe ik mijn slang kon bewaren.
Ik ging naar Dusty Crumb en zei: 'Het is me gelukt. Ik heb een lange.'
Hij was erg aardig en legde goed uit wat ik moest doen...
...om de pythonhuid te bewaren.
Je moet hier om de cloaca snijden, het kontgat.
Als je bij het hoofd begint, kun je de huid eraf trekken als een sok.
Ik heb hem niet in de winkel gevild, maar thuis.
Ik heb altijd gedacht dat ik een moerasgorilla...
...zou vinden achter de volgende boom of onder de volgende steen.
De maatschappij zou totaal anders zijn als er een andere mensensoort zou bestaan.
Zij zijn de echte aardwezens en zijn praktisch goden.
Mensen gaan vier keer per week naar de kerk...
...maar hier in het moeras kom je misschien wel dichterbij God.
We zochten een mythisch wezen.
Maar we vonden iets realistisch. En dat is juist magisch.
Ik dacht eraan wat we hebben doorstaan om hier te komen.
Het besef dat dit het einde van een reis was.
Dat je op een bergtop staat...
...en je droom verwezenlijkt, ook al hou je slechts een slang omhoog.
Ondertiteld door: Kevin Taribuka