Devo girarmi o va bene così?
Ho iniziato come reporter di mafia per Fox 29 nel 1994
e ho seguito a lungo Joey Merlino.
Sono finiti i giorni di condizionale, ma non quelli sotto i riflettori.
Un membro della banda si è appropriato di una Lamborghini rubata.
Merli… C'è un camion. Aspetta.
Joey Merlino attirava l'attenzione perché era un giovane spaccone.
Si vestiva bene. Si presentava bene.
Era vanitoso.
Come si sente ad aver finito la condizionale?
- Bene. Andiamo a Disney World. - Andate a Disney World?
Riempiva ogni stanza con la sua presenza.
Quando andava in un club, la fila si divideva, i cordoni si aprivano
ed entrava Joey Merlino.
Joey è diventato una specie di celebrità.
Non aveva paura delle telecamere o dei giornalisti.
In ogni scambio di battute, riusciva ad avere l'ultima parola.
Una volta gli ho detto: "Abbiamo sentito di una taglia su di te".
Si parla di mezzo milione di dollari.
E lui si è fermato e ha detto…
Per mezzo milione, mi uccido da solo.
Era un classico.
Sapeva come manipolare la strada, i media,
e aveva un modo intelligente di essere un gangster.
Se dieci anni fa le avessero detto che avrebbe regalato 500 tacchini
per il Ringraziamento, ci avrebbe creduto?
Sì.
I media adoravano l'idea di questo boss di quartiere
che si prendeva cura della gente.
Erano belle storie che facevano vendere i giornali.
MERLINO OFFRE UNA FESTA AI SENZATETTO
Ma, per l'FBI, era un mafioso, non un filantropo.
E andava fermato.
Per i bambini senzatetto, che non hanno nulla.
Dono sempre in beneficenza. Non vuol dire che sono cattivo, no?
MOB WAR: GUERRA CONTRO LA MAFIA A FILADELFIA
Ho iniziato come agente di polizia in divisa
con un partner canino.
A essere sincero, era divertente scendere in strada a inseguire i cattivi.
Ma sono entrato nell'FBI per indagare sul crimine organizzato.
Dopo l'incarcerazione di Stanfa, c'era enorme preoccupazione
perché Merlino e gli "Young Guns" erano ancora in strada.
Scommesse illegali, strozzinaggio illegale,
spaccio di droga, omicidi.
E spettava a me e alla mia squadra
arrestarli e toglierli dalle strade.
Avevamo persone che seguivano Joey continuamente.
Cercavano di ottenere informazioni su dove andasse,
con chi si vedesse e, se riuscivano, cosa stesse facendo.
Il problema era che Joey Merlino non voleva tornare in prigione.
Nessuno lo vuole. Quindi era molto difficile sorvegliarlo.
Nove, cinque, sette.
Vivono attaccati agli specchietti, quello retrovisore, quelli laterali.
Guidava la sua auto e svoltava bruscamente.
E se svoltavi anche tu, sapeva che lo seguivi.
Joey è diventato difficile da beccare, difficile da fregare.
Era sempre dieci passi avanti a tutti.
Un po' è intelligenza, un po' è fortuna. Ma un mix di entrambe ti rende pericoloso.
Con la mia squadra, stavamo preparando un caso RICO.
Pensavamo che Merlino fosse coinvolto
in un'organizzazione corrotta influenzata dal crimine organizzato.
Dovevamo dimostrare che l'organizzazione esistesse.
Che fosse corrotta per via di attività criminale.
PROVE DI ATTIVITÀ CRIMINALI EVENTO 01 - EVENTO 02
Non facevamo molti progressi nell'ottenere informazioni dall'interno.
È stato deciso di riprendere in video
chi andava e veniva dall'Avenue Cafe.
L'Avenue Cafe era il bar di Joey, il suo ritrovo,
dove vendeva sigari e cose così.
Giocavamo a carte o a dadi nel retro.
Era un posto in cui ci si dava fastidio a vicenda.
Tutto qui.
Era un ritrovo, ma non significa ci si facessero attività nefande.
Joey e i suoi associati entravano e uscivano di lì ogni giorno.
Angelo Lutz, Danny D'Ambrosia, Stevie Mazzone, George Borgesi.
E così via.
La telecamera dell'Avenue Cafe ci ha aiutato a capire
chi frequentasse Joey e quanto spesso.
Per un procedimento RICO,
dovevamo dimostrare ci fosse un'organizzazione.
E mostrare che lui era il capo
e che fosse una cosa riconosciuta e rispettata
era la prova più importante.
PROVA DELL'ESISTENZA DI UN'ORGANIZZAZIONE
Ma non avevamo prove di crimini.
È stato molto difficile.
Erano cresciuti insieme, erano andati in punizione,
a scuola e a ballare insieme.
Avevano avuto lutti in famiglia, affrontandoli insieme.
Il loro legame era così. Il governo non poteva spezzarlo.
Joey Merlino e la sua banda…
sapevano perché altri membri e familiari erano in galera.
E avevano imparato la lezione.
Prestavano attenzione a come discutevano dei loro affari
e a con chi parlavano.
L'FBI stava accarezzando l'idea di un testimone di giustizia,
un mafioso da convincere.
E penso che sia stato allora
che l'FBI ha approcciato Ron Previte.
Previte aveva lavorato nei casinò di Atlantic City come agente di sicurezza.
Poi era stato licenziato per furto.
Alla fine era stato arrestato per estorsione
dalla Polizia del New Jersey.
Si è definito un criminale generico.
Che cosa intendeva?
Non mi sono specializzato in niente, ma non c'è molto che non abbia fatto.
Abbiamo deciso di provare a farne un testimone di giustizia.
Lavorando per la Procura federale, non mi facevo illusioni su Ron Previte.
Era un criminale duro e puro.
Ma potevamo usarlo per raccogliere prove contro Joey Merlino.
Ho incontrato Previte appena fuori Hammonton, nel South Jersey.
E, quando è arrivato,
ho pensato che fosse molto grosso.
Previte era un tipo grezzo.
Era un duro. Era un uomo di strada.
Era il mafioso perfetto.
Gli abbiamo offerto un contratto che ci sembrava ragionevole.
Duemila dollari a settimana per indossare una microspia
e raccogliere prove per nostro conto
sulle varie attività della mafia di Filadelfia.
Avrebbe rischiato la vita.
Lui lo sapeva. Noi lo sapevamo.
Ma alla fine, ha accettato.
Perché?
Non voleva andare in prigione e per lui l'importante erano i soldi.
Ma il problema era che Previte e Merlino
non erano così uniti.
Merlino prendeva le sue precauzioni con Previte.
C'erano degli ostacoli che dovevamo superare.
Joey non si è mai fidato di Ron Previte. Nessuno si fidava di lui.
Se c'è qualcuno di cui semplicemente non ti fidi, è lui.
Facevano affari con Ron Previte perché ci vedevano un guadagno.
Ron Previte era un traffichino, aveva le mani in pasta.
E per Joey Merlino, girava tutto intorno ai dollari.
L'obiettivo era far avvicinare Previte a Merlino,
fargli conquistare la sua fiducia attraverso tributi e rispetto.
Quello che contava per Joey erano i soldi e sentirsi importante.
Abbiamo dato a Ron un orologio Rolex Submariner
con diamanti incastonati intorno al quadrante
da regalare a Merlino, come dimostrazione di rispetto.
Joey ci è cascato con tutte le scarpe.
Merlino ha invitato Previte per parlare di affari.
Sembrava che, finalmente, fossimo sulla strada giusta.
E questo ha spinto l'FBI a espandere la squadra.
Sono arrivato a Filadelfia
e mi hanno assegnato all'unità contro il crimine organizzato.
Avevo 27 anni, era il mio primo giorno all'FBI
e mi sembrava di essere in un film.
Un agente mi fa: "Stiamo andando da Previte.
Incontrerà Joe Merlino. Dobbiamo microfonarlo".
Titcombe era nuovo.
Microfonare Ron Previte era un'occasione
per mostrare a Titcombe che qui non si imparava dai libri.
Era la nostra quotidianità.
Sono entrato nella sua stanza ed era in vestaglia e boxer.
E portava un sospensorio.
Ron era alto un metro e ottanta, pesava circa 130 chili ed era pelato.
Era lì, a vestaglia aperta, e ha detto: "Chi è questo ragazzino?"
Gli ho attaccato il nastro dall'ombelico al petto,
ho messo il registratore nel sospensorio e mi guardavo intorno pensando:
"Davvero? Funziona così? Mi prendono in giro?
Dev'essere così all'FBI".
Ron è andato a incontrare Merlino all'Avenue Cafe.
E hanno iniziato a parlare di affari.
La sfiducia di Merlino in Previte si stava affievolendo.
Previte era seduto all'incontro. Aveva i piedi su un tavolo.
Ha abbassato lo sguardo.
E ha visto un pezzo del registratore
che penzolava dal fondo dei jeans,
dove chiunque avrebbe potuto vederla.
Era incredibilmente pericoloso
perché, se l'avessero scoperto, avrebbero cercato di ucciderlo.
Senza battere ciglio,
ha incrociato le gambe e ha appoggiato i piedi a terra,
nascondendolo completamente.
Servono nervi d'acciaio per fare una cosa così.
Alla fine dell'incontro, Merlino gli ha detto
che avevano ottenuto un carico di biciclette e latte artificiale rubati
e ha chiesto a Previte di trasportarlo.
Avevano persone che entravano nel deposito ferroviario
e rubavano container.
Non sapevano cosa contenessero.
Agganciavano un rimorchio e li portavano via.
Hanno concluso l'accordo.
Previte è tornato da Merlino con una busta dicendo: "La tua parte".
Si era capito che potevano fare affari insieme.
Merlino stava chiedendo a Previte di comprare merce rubata.
Era un passo avanti verso la condanna di Merlino e gli altri
per organizzazione corrotta influenzata dal crimine organizzato.
Era un ottimo risultato.
Merlino si fidava sempre di più di Previte.
Pensavamo che, presto, Merlino gli avrebbe proposto
qualcosa di più serio.
Un giorno Ron si è visto con Merlino.
Dopo l'incontro,
ci ha detto che Joey l'ha presentato al "suo uomo" di Boston.
Bobby Luisi.
Bobby era uno dei pezzi grossi della mafia.
Aveva un passato di narcotici.
Bobby Luisi era noto per spaccio di droga.
E pensavamo che lo facesse ancora.
Perché Merlino vuole che Previte parli con Luisi?
Perché Luisi può trafficare cocaina.
Perché è importante? Perché Merlino ne trarrà profitto.
Quando Joey li ha presentati,
Previte, in un colpo di genio strategico,
ha risposto a Joey: "Ottimo. Anch'io conosco un tipo a Boston".
Perché ha pensato potessimo introdurre un agente sotto copertura.
John Terry mi ha telefonato, dicendo: "Abbiamo un'occasione d'oro.
Potremmo presentare un caso
contro Luisi a Boston e Merlino a Filadelfia".
Erano due nomi magici per l'FBI.
Ho sentito una scarica di adrenalina e ho detto: "Sì, dove ci si iscrive?"
L'idea era che Luisi vendesse cocaina a Mike McGowan
e Luisi avrebbe dato una parte del ricavato a Merlino.
Questo avrebbe collegato Merlino alla vendita di droga a McGowan.
La copertura di Mike era lavorare nell'import export,
che significa poter trafficare droga o merce rubata,
o qualsiasi cosa tu voglia.
Avevo un'attività nel Logan Airport.
L'Irish International Office.
E siccome in teoria dovevo occuparmi di merci irlandesi,
era pieno di bandiere irlandesi, bambole, folletti.
Non ne potevo più di cose irlandesi.
In preparazione al primo incontro,
il team tecnico era venuto nel mio ufficio
e aveva piazzato microspie audio e video,
posizionando la telecamera dietro la scrivania dentro un orologio.
Potevamo riprendere direttamente le facce dei mafiosi.
Il video era nitido ed era facile identificarli.
E l'audio… Non capitano molto spesso occasioni così.
Il primo incontro è stato importante
perché mi avrebbero fatto praticamente un provino.
ANCHE DETTO MIKE L'IRLANDESE
E se non l'avessi passato, a Boston sarebbe finita subito.
Se il primo incontro fosse andato male, non solo l'operazione sarebbe fallita,
ma c'era un alto rischio che Previte e Mike McGowan
venissero feriti o uccisi.
- Dovrebbero girarlo dall'altra parte. - Sì.
Si cammina su una fune, senza rete di sicurezza.
Un errore e sei morto.
CAPO DI BOSTON
Ho quest'azienda legittima di import export.
Ron passa di qui ogni tanto.
Il mese scorso, abbiamo fatto un paio di cose vantaggiose per entrambi.
Stavo cercando di convincerli che lavoravo bene con Previte,
gli avevo fatto fare soldi a Filadelfia e potevo farlo anche a Boston.
Lavora con lui.
Qualunque cosa dica, segui lui, capito?
In qualunque modo lo faccia. Ok?
A quel punto, Luisi e Previte mi hanno chiesto
di uscire e lasciarli parlare in privato.
- Hai fame? - Sì.
Fammi parlare con i miei amici.
Ero molto agitato.
Migliaia di pensieri mi attraversavano la testa.
È paranoico, spaventato, agitato.
È… A volte la paranoia è una cosa buona.
Hanno parlato per cinque minuti
e poi sono rientrato.
E poi mi ha detto…
Sei dei nostri. Non preoccuparti di niente.
"Sei dei nostri."
Nella mafia, "Sei dei nostri" è una dichiarazione molto importante.
Significa: "Lavorerai per me, sotto la mia protezione".
Dentro ho pensato: "Bum".
Non poteva andare meglio.
Era il momento di mettere su qualche affare.
Mike era dentro
e stavamo facendo progressi considerevoli.
Come va?
La stessa merda di sempre.
Dovevamo passare alla fase successiva, cioè introdurre l'affare della cocaina.
Bobby, ho fatto delle telefonate.
C'è un tizio che ha dei diamanti.
Oh, i diamanti!
Dice che valgono 60.000, 70.000.
Ho detto a Luisi che la persona che mi avrebbe dato i diamanti
in cambio non voleva contanti, ma cocaina.
Questo è il primo carico. Sono più o meno 16.000.
E vorrebbe tre panetti.
- Ah, vuole scambiare? - Vuole scambiare.
Vuole scambiare.
Vuole tre panetti per i diamanti.
Tre panetti in gergo sta per tre chili di cocaina.
Posso parlarti un attimo?
Eravamo nei guai.
L'ho seguito fuori in un sottoscala.
Devi capire che, negli ultimi tre anni,
ho perso più di una dozzina e mezzo di uomini così.
Mi ha indebolito molto. Capisci?
E non voglio averci niente a che fare.
Quell'incontro era fondamentale,
e se non avesse funzionato, la posta era molto alta.
- Conosco i rischi. - Sì.
So che finisce male se ti beccano.
Ma ho dei bianchi in periferia che vogliono quella merda.
Qualunque cosa tu voglia fare, Dio ti benedica.
Ti auguro di farci un milione. Ma io non voglio entrarci.
Una brutta giornata.
L'accordo non era concluso.
Stavamo lavorando sodo per farlo succedere,
ma se non fossi riuscito a fare il mio lavoro, era finita.
L'affare della cocaina non andava in porto.
Era un grosso buco nero nell'operazione.
Allora Previte ha organizzato una chiamata a tre
tra Luisi a Boston e Merlino a Filadelfia
per cercare di far partire l'affare.
Ci stavamo giocando tutte le carte in quell'incontro.
Pronto?
- Ehi, bello. Come va? - Che mi dici?
Aspetta. Devo chiamare anche l'altro.
Pronto?
- Ehi, bello. - Sì.
- Come va? - Che dici?
C'è il nostro amico al telefono.
- Ah, sì? Ciao, bello. - Ciao.
Quel tipo, fai quello che devi fare per lui?
Oh, ok. Lo farò.
Quel tipo, fai quello che devi fare per lui?
"Fai quello che devi fare per lui."
Quel tipo era il nostro agente, Mike McGowan.
Joey Merlino, con quella domanda, aveva approvato l'affare della droga.
In un linguaggio criptato,
ma molto chiaro agli agenti dell'FBI e ai mafiosi,
Merlino aveva dato il via libera all'affare di droga.
Adesso Joey era coinvolto, ed era stato lui stesso a dirlo.
La telefonata c'era stata il 28.
E il 30 aprile,
ero seduto nel mio ufficio, quando hanno bussato alla porta.
Era uno sconosciuto.
Diceva che lo mandava Luisi.
C'era un traffico tremendo.
Si è presentato dicendo di essere Bobby Carrozza.
E ho subito riconosciuto il nome per via di suo padre,
anche lui nella mafia.
Ci vediamo tra un'ora.
Ok.
- Ok? - Ciao.
Ok, ciao.
Ok.
Peccato per quella finestra del cazzo.
Ha detto qualcosa sulla finestra.
Stava molto attento.
Ha messo la valigetta sulla mia scrivania
e l'ha aperta.
- Posso darti questi? - Sì.
Che ne dici, eh?
Dentro c'erano due pacchetti, con due chili di cocaina.
Questo dev'essere il tuo codice. 215 ti dice niente?
215, Filadelfia.
C'era scritto 215 su entrambi.
215 è il prefisso di Filadelfia.
Ai miei occhi di agente dell'FBI,
era come se ci fosse la firma di Joey Merlino su quei pacchetti.
Chiaramente non è la prima volta che lo fai.
Mi piace come hai gestito la cosa.
- Certo. - È andata bene.
Faremo un buon lavoro insieme.
Era tutto in video.
Scambio di cocaina, affare concordato, affare completato.
Ma, da solo, non sarebbe bastato.
Quella ripresa aveva il potenziale di essere una prova schiacciante.
Ma Luisi non aveva maneggiato la droga, né i soldi.
Quindi non avevamo ancora abbastanza per unire i punti.
A Filadelfia,
c'erano stati gravi crimini irrisolti
su cui provavamo a ottenere informazioni…
CHI HA UCCISO ANTHONY TURRA?
…per capire se fossero legati a Joey Merlino.
UN MESSAGGIO DELLA MAFIA?
Ricevevamo informazioni sul suo associato di lunga data Ralph Natale,
che era uscito di prigione dopo una condanna a 15 anni per droga.
Natale e Merlino erano stati insieme in prigione.
Avevano pensato a un piano
per prendere il controllo della mafia di Filadelfia.
In realtà, Joey Merlino era sotto Ralph Natale.
Ralph Natale aveva avuto il bacio delle cinque famiglie
per prendere il posto di Stanfa.
Ma Joey Merlino
aveva il vero potere.
E Joe? Posso chiederle di lui?
Joe è un bravo ragazzo, è affidabile. Non ho altro da dire.
Se avessi un problema o fossi nei guai, vorrei essere con Joe Merlino.
Ralph Natale era il boss e Joey Merlino il sottocapo.
Ma era solo una marionetta,
era Joey a tirare i fili.
E lui non era fedele a Joey.
Mentre tenevamo sott'occhio Merlino,
ho scritto 18 richieste consecutive per intercettare Ralph Natale.
Un agente tecnico
è un ladro d'appartamento legalizzato.
Se in quel momento entra qualcuno, non sai cosa può succedere.
L'appartamento di Ralph Natale
era in un grattacielo.
Era all'ultimo piano. Lo chiamavano "l'attico".
Ralph era ad Atlantic City
e si aspettavano ci rimanesse tutta la notte.
Dovevamo fare un accesso clandestino e piazzare delle microspie in salotto.
Gli addetti allo scasso sono riusciti ad aprire la porta.
E un gatto si è lanciato verso l'uscita.
All'ultimo momento,
uno degli agenti è riuscito a bloccare il gatto.
Se no avremmo dovuto inseguirlo per il palazzo.
Si sarebbe messa male.
Stavamo installando le microspie,
quando l'agente di sorveglianza ci ha detto:
"Dovete uscire di lì.
Natale sta tornando".
Non avevamo molto tempo.
Ci siamo fermati e abbiamo iniziato a riordinare.
Dovevamo uscire prima che rientrasse.
Abbiamo intercettato dei frammenti di conversazione.
Abbiamo scoperto che Natale e suo genero
producevano e vendevano metanfetamina.
La registrazione non implicava Merlino, ma era uno sviluppo importante.
Abbiamo deciso di arrestare subito Natale.
L'FBI ha annunciato l'arresto del boss di Cosa Nostra
di Filadelfia, South Jersey, Ralph Natale,
per cospirazione per traffico di metanfetamina
con altri cinque noti gangster locali.
Il coinvolgimento di Ralph nella metanfetamina
era una condanna a morte per lui.
Sarebbe stato condannato per spaccio.
Gli anni in galera erano più di quelli che gli rimanevano.
Era stata una decisione strategica per mettergli la pulce nell'orecchio
e fargli capire che, se avesse voluto considerare una cooperazione,
saremmo stati aperti.
Ma aveva dedicato la sua vita alla mafia
e non avrebbe parlato.
Quindi la pressione per arrivare a Merlino era schizzata alle stelle.
Volevamo di più e ci serviva di più.
Era tutto nelle mani di Mike McGowan.
La Procura federale non riteneva
che potessimo attribuire a Luisi l'affare della cocaina,
nonostante l'avesse organizzato e nonostante la telefonata.
Ma ho dovuto dirgli
che Luisi non avrebbe mai toccato fisicamente la cocaina.
È la mentalità dei boss.
Se non la toccano, pensano sia tutto ok.
E a quel punto il piano era prendere altra cocaina
e provare a pagare Luisi direttamente.
- Sono al telefono. Arrivo subito. - Ok.
Quel giorno, ero in ufficio, e proprio come Carrozza ad aprile,
qualcuno ha bussato alla porta.
Era Tommy Wilson, del gruppo di Luisi.
- Ho preso tantissimi treni. - Come stai?
Bene. Distrutto, cazzo.
Problemi?
Per niente, Mike.
Wilson aveva un sacchetto di carta,
con dentro un altro chilo di cocaina.
- È quella buona, no? - Oh, sì.
Il tuo uomo sarà felice. Dovrebbe uscirne una buona coca.
È entrato in ufficio, ha tirato fuori un chilo di cocaina dalla borsa,
e l'ha messo nella borsa che gli ha dato Mike.
Non poteva esserci nessun dubbio.
- Bobby viene? - No.
Devo parlargli.
Volevamo assicurarci
che Luisi fosse direttamente coinvolto in quella consegna.
Quindi, quando Luisi mi ha chiamato,
gli ho detto che non mi fidavo a dare i soldi a Wilson.
Doveva venire a incontrarmi fuori dal mio ufficio.
Agente speciale Robert Callen.
Siamo nei pressi di 171 di Milk Street,
sono circa le 14:05
e stiamo filmando un agente sotto copertura
all'incrocio tra Milk e India Street, Boston, Massachusetts.
In quanto agente sotto copertura, Mike era in anticipo.
Voleva essere sicuro di essere a suo agio.
Era un posto ideale. C'era gente che passava.
Nessuno ci avrebbe visto.
Nel giro di un'ora, è arrivato Luisi tutto impettito.
Era l'unica possibilità
di beccare Luisi che prendeva soldi legati alla droga.
Proprio mentre gli passavo i 24.000 dollari,
un furgone ha ostruito la visuale.
Quindi li ho ritratti.
Una volta passato il furgone, l'ho pagato.
E si è visto benissimo.
Verso le 14:10,
Bobby Luisi va via dopo il ritiro
dall'agente sotto copertura in un furgoncino Dodge.
Non poteva andare meglio. Un fuoricampo.
L'avevamo in pugno.
TRAFFICO DI DROGA
Avevamo ripreso Luisi che prendeva l'incasso della cocaina.
La Procura federale ha stabilito
che avevamo prove sufficienti.
Avevamo prove di reati gravi,
associazione a delinquere, traffico di droga,
ed era finalmente il momento di arrestare Joey Merlino.
Stamattina alle sette,
l'FBI è entrata in un appartamento
e ha arrestato il 37enne Joey Merlino.
Scrivi sul tuo giornale che il mandato era vuoto.
- È una parente? - Sono la madre.
- La madre? - Via di qui.
Era fuori dalla strada,
insieme a molti suoi associati e membri
che costituivano la gerarchia della mafia di Filadelfia.
Siamo qui oggi per annunciare l'arresto di 11 persone,
tra cui Joseph Merlino,
a seguito di una lunga e intensa indagine sulle attività di Cosa Nostra.
Si pensa che Merlino e altri tre abbiano cospirato
per distribuire cocaina e che questa sia stata consegnata
a un individuo che era un agente dell'FBI sotto copertura.
L'ombra della mafia aleggiava su Filadelfia da molto tempo.
Era ora di vedere la luce.
Era una cosa seria.
Merlino avrebbe finalmente affrontato la giustizia.
Dopo l'arresto di Merlino,
mi hanno detto di recarmi al Tribunale di contea di Camden.
Hanno portato Ralph Natale in una delle stanze dei testimoni.
Mi ha detto che voleva collaborare.
È stato un momento incredibile.
Ralph Natale è stato il primo boss in carica
nella storia della mafia americana
a offrire la sua collaborazione.
E noi l'abbiamo accettata.
Ralph Natale sapeva che, in caso di condanna per droga,
avrebbe avuto una sentenza
che gli avrebbe reso difficile uscire vivo di prigione.
La collaborazione di Natale è un segreto di Pulcinella.
Secondo fonti delle forze dell'ordine, Natale ha molto da dire.
Parla di omicidi di mafia e di altre attività mafiose.
Ralph, la talpa, il traditore.
È stato rivoltante.
Grazie a Dio non era laggiù in Vietnam. Si sarebbe venduto anche gli Stati Uniti.
Non riesco a capire.
Mi sono fatto più di 32 anni e non ho mai pensato di fare la spia.
Non li sopporto.
Ora ci sono tante talpe, fanno anche i podcast.
Ralph ci ha permesso di aggiungere omicidio e tentato omicidio
alle accuse contro Merlino e il suo gruppo.
Ora dovevamo dimostrare le nostre accuse
davanti a una giuria di 12 persone che non ne sapevano nulla.
- Non inciampare. - Joey, come va?
Era un processo ancora più grande di quello di Stanfa.
Molti media.
Come va oggi?
- Ha qualcosa da dire? - No.
È stata dura trovare posto.
Perché il boss mafioso Ralph Natale avrebbe testimoniato
contro Joey Merlino e il suo gruppo.
Ralph è stato portato al banco dei testimoni.
Ora la cosa difficile era raccogliere la sua testimonianza
in modo che la giuria gli credesse.
Faceva parte di un'organizzazione criminale?
Sì.
- Come si chiamava l'organizzazione? - La Cosa Nostra.
E cos'è Cosa Nostra?
Cosa Nostra è una discesa all'inferno.
Che si trattasse di un'estorsione, di un pestaggio,
o di un omicidio,
quando assumi il carico di boss,
comandi su tutti e su tutto.
E il boss era Joey Merlino.
Il 65enne Natale ha ammesso di aver ucciso due uomini.
Ha detto di aver cospirato con altri mafiosi per ucciderne altri sei.
Natale ha anche descritto la sua cerimonia di iniziazione mafiosa.
Ha detto che è stato proprio Joey Merlino
a celebrare il giuramento alla mafia.
Ralph Natale era un pezzo del puzzle.
Ma serve il quadro completo per una condanna.
La ripresa di Mike e le intercettazioni di Previte
ci sembravano sufficienti.
Ora dovevamo aspettare il verdetto della giuria.
Ci sono voluti quattro mesi e quando la giuria ha emesso il verdetto,
direi che è stato sorprendente.
Joey Merlino, il risoluto giovane boss mafioso,
stasera andrà in prigione, ma non a vita.
In una mossa sbalorditiva,
la giuria ha respinto le accuse di omicidio e spaccio
condannando Merlino e gli altri per associazione a delinquere.
Joey è stato condannato per estorsione, strozzinaggio, gioco d'azzardo,
ma non per gli omicidi, i tentati omicidi e lo spaccio.
Hanno perso il dibattito sullo spaccio, perché Joey si era mantenuto vago.
Fai quello che devi fare per lui?
Non si capiva di cosa parlasse.
Quando parlava di cocaina?
Joey è riuscito a tirarsi fuori dal caso di droga
nonostante la condanna dei suoi uomini di Boston.
La giuria ha respinto la testimonianza del boss mafioso informatore Ralph Natale
assolvendo Merlino e i suoi sei coimputati da 11 omicidi o tentati omicidi di mafia.
Ralph era macchiato dal suo passato criminale.
Lo aspettava il carcere a vita
e la giuria pensava che avrebbe detto di tutto per evitarlo.
Così è parso dal verdetto.
È stato deludente non ottenere le condanne per omicidio e spaccio.
Ma Joey Merlino e gli altri hanno ricevuto sentenze
di fino a 14 anni di prigione federale.
La città era di certo più sicura con Merlino dietro le sbarre.
Tutti i boss sono morti o in prigione. È semplice.
E continueremo così.
Continueremo a indagare sul crimine organizzato
e continueremo a incriminarli.
In quel periodo, i federali hanno accumulato
un successo dopo l'altro
contro il crimine organizzato.
E ogni condanna indebolisce la famiglia criminale.
La mafia esiste ancora oggi? Sì.
Ha la stessa influenza? Guadagna gli stessi soldi?
Commette gli stessi atti violenti e omicidi di allora?
No.
Negli anni '90,
l'FBI ha abbattuto la leadership della mafia di Filadelfia
insieme a molti uomini d'onore e associati.
La mafia di Filadelfia è stata decimata e non è più stata la stessa.
RALPH NATALE È STATO CONDANNATO A 13 ANNI DI PRIGIONE
PER SPACCIO, ASSOCIAZIONE A DELINQUERE E CORRUZIONE.
HA SCONTATO SEI ANNI ED È MORTO NEL GENNAIO 2022 ALL'ETÀ DI 86 ANNI.
JOEY MERLINO HA SCONTATO 11 ANNI DELLA SUA CONDANNA DI 14 ANNI.
È STATO RILASCIATO NEL 2011.
L'FBI LO STA ANCORA OSSERVANDO.
Sottotitoli: Alessandra Armenise